Image de couverture : © Marin / Getty Images
Couverture : Laetitia Kalafat

Collection dirigée par Arthur de Saint-Vincent
Ouvrage dirigé par Camille Léonard

© 2017, Laura S. Wild
Tous droits réservés

© 2017, La Condamine
34/36 rue La Pérouse
75116 Paris

ISBN : 9782375650417

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

If you are always trying to be normal, you will never know how amazing you can be.

Si vous essayez toujours d’être normal, vous ne saurez jamais à quel point vous pouvez être extraordinaire.

MAYA ANGELOU

1

Je me dévisse le cou pour tenter d’apercevoir notre building tout entier depuis la fenêtre de notre appartement. Peine perdue, il est bien trop haut. Je m’éloigne pour rejoindre la cuisine, le sourire aux lèvres.

Lorsque Noah et moi avons déménagé à New York, j’ai eu peur qu’à force de n’être que tous les deux la routine s’installe. J’étais loin de m’imaginer ce que pouvait être la vie ici. Impossible de s’ennuyer : il y a chaque jour des centaines de choses à découvrir, et je compte bien en faire le tour avec Noah. Mais même si nous ne vivions pas dans cette ville extraordinaire, et même si cela ne fait que quelques mois que nous sommes ensemble, je sais que la lassitude ne fera jamais partie de notre quotidien ; je le sais parce que Noah et moi pouvons rester seuls des heures, allongés sur le canapé dans les bras l’un de l’autre, à parler ou même à ne rien faire. Si nous sommes comblés dans ce genre de moment, alors nous sommes prêts à affronter les années ensemble sans crainte.

Tout en faisant revenir des poivrons dans une poêle, je détaille ma bague de fiançailles. Je n’arrive pas à en détacher mes yeux. Lorsque Noah m’a fait sa demande en mariage, il y a tout juste une semaine, j’ai à peine vu ce que contenait l’écrin noir qu’il ouvrait devant moi. L’émotion et les larmes m’aveuglaient. Mais, depuis, j’ai repris mes esprits. Enfin, juste un peu, parce que je n’arrive toujours pas à croire que je suis fiancée et que je m’apprête à me marier. Me marier… Il y a quelques mois à peine je n’avais encore jamais eu de petit ami, et aujourd’hui, à vingt-deux ans, je suis fiancée. C’est un gros changement, mais je suis sûre de Noah et c’est le principal.

Ma bague est magnifique : c’est un anneau en or blanc, surmonté d’un diamant rond pas trop imposant. Une bague simple et discrète, comme moi, mais qui, placée à mon annulaire, produit un effet du tonnerre. Je l’adore, j’en suis amoureuse, presque autant que de celui qui me l’a offerte.

La sonnerie du téléphone retentit et je baisse le feu de la gazinière avant d’aller décrocher.

– Hi!

– Ne joue pas l’Américaine avec moi, Constance, ou je prends le premier avion pour venir te botter les fesses et te rappeler d’où tu viens.

Sophia !

– Je suis contente de t’entendre, moi aussi. Comment tu vas ?

J’incorpore des blancs de poulet découpés en dés à ma préparation tandis que Sophia me raconte :

– Mal. La fac, c’est complètement pourri sans toi. Mathilde est plus insupportable que jamais… Mais bon, n’en parlons pas. Comment ça va dans ta SAV ?

– La SVA. School of Visual Arts. Tu devrais le savoir, depuis le temps.

– C’est cette école qui t’a enlevée loin de moi, je déforme son nom si je veux. Alors ? Comment ça se passe ?

– J’adore. Je me trouve plutôt douée pour une débutante. Est-ce que tu te rends compte que je suis contente d’aller à l’université le matin ? C’est dingue !

– Je suis heureuse pour toi. Et avec ton homme ?

Je soupire en souriant comme une gamine. Je verse de la sauce pimentée dans la poêle et réponds :

– C’est Noah, quoi…

– Je vois. Mais, dis-moi, il ne te manquerait pas ta meilleure amie de tous les temps pour que ton bonheur soit parfait ?

– Évidemment. Tu sais bien que tu es mon rayon de soleil.

– Alors prépare-toi, parce que j’ai une grande nouvelle à t’annoncer. Tu es prête ?

J’agrippe mon téléphone, espérant de tout cœur qu’elle m’annonce que…

– Je suis en train de réserver mes billets d’avion, j’arrive dans deux semaines. Aaaaaaaaaaah !!! hurle-t-elle de joie.

Je me mets à crier avec elle et à sautiller devant la gazinière.

– Oh, mon Dieu ! Sophia, je suis tellement contente ! Tu me manques, tu n’imagines pas à quel point. On va pouvoir aller faire du shopping toutes les deux.

– J’y comptais, j’ai besoin de me refaire une garde-robe entière. Robes longues et courtes, jupes, jeans, pulls, bottes à talons, bottes plates, sous-vêtements…

– Robe de mariée.

– Pourquoi pas un nouveau sac à main ? Ou deux ? J’ai fait une liste de toute faç…… Attends une minute. Une quoi ?

Je souris, fière d’avoir réussi à laisser Sophia sans voix. Avec le décalage horaire entre Paris et New York, il ne nous est pas toujours simple d’être en contact. La plupart du temps, lorsque je dors encore, ma meilleure amie a déjà fait la moitié de sa journée. Je ne me voyais pas lui annoncer la bonne nouvelle par texto, ni par téléphone d’ailleurs. Mais savoir qu’elle sera bientôt là m’a fait lâcher l’info. Même si j’aurais adoré voir sa tête, je ne peux plus garder le secret.

– Une robe de mariée. Pour moi.

Le cri perçant de ma meilleure amie me fait sursauter. S’ensuit une flopée d’injures, pas forcément à mon encontre, des exclamations de joie, puis des injures à nouveau.

Notre conversation s’éternise : nous imaginons déjà tout ce que nous pourrons faire ensemble lorsqu’elle sera là. Je suis surprise que Sophia ne me parle pas de l’organisation du mariage, mais je sais en raccrochant qu’elle est probablement déjà en train de dresser plusieurs listes de choses à faire.

J’égoutte le riz et retire la poêle du feu.

– Tu es belle.

Je sursaute et manque renverser la poêle brûlante.

– Noah, tu m’as fait peur.

Je pose une main sur ma poitrine et quitte la cuisine pour le rejoindre dans le salon, où il m’attend nonchalamment assis sur le canapé.

– Tu es rentré plus tôt, je constate en réalisant qu’il n’est que 19 heures.

– Les gars ont des partiels demain, alors je les ai libérés pour qu’ils puissent réviser.

Noah s’occupe d’une équipe d’étudiants. Il les entraîne tous les soirs de la semaine après leurs cours et ne rentre en général pas avant 20 h 30.

– Tu joues les voyeurs depuis longtemps ?

– À peine cinq minutes. J’aime te regarder, tu le sais.

Il dépose un baiser sur mes lèvres et se lève en s’étirant.

– Je vais prendre une douche. Tu viens avec moi ?

– Je dois finir le dîner. Je suis affamée… et vraiment de nourriture, pour le coup, j’ajoute en voyant son regard pétiller de malice.

– Je t’aurai d’une autre manière, ronronne-t-il avant de s’éloigner.

Je retourne en cuisine et dresse les couverts sur le bar. Noah sort de la salle de bain quelques minutes plus tard, au moment où je remplis son assiette. Moi non plus, je ne me lasserai jamais de le regarder. Il porte un pantalon de survêtement noir avec un t-shirt blanc qui moule ses muscles.

– Tu as déjà tout de la parfaite épouse, s’amuse-t-il en grimpant sur un tabouret.

– Je me dois de prendre soin de toi, la dernière fois que j’ai eu ta mère au téléphone, elle m’a demandé si je te nourrissais bien. Je suis sûre que tu t’es plaint derrière mon dos.

Il ricane avant de prendre une grosse bouchée de ma préparation.

– Délicieux.

Il embrasse ma tempe et je goûte le plat à mon tour.

– Alors ? Sophia va venir nous voir ?

– Oui. Elle arrive dans deux semaines. Ça va être génial !

– Je suis content pour toi. Je sais qu’elle te manque beaucoup.

Noah a raison. J’appréhendais ma nouvelle vie sans Sophia, qui a été mon pilier pendant plus de deux ans, et je dois dire que les premières semaines ont été difficiles. Je l’ai appelée presque chaque jour pour l’entendre me rassurer. Partir dans un autre pays, entrer dans une nouvelle école pleine d’étudiants et de professeurs inconnus a été effrayant. J’ai rassemblé mon courage parce que je savais que ce changement serait bénéfique. Aujourd’hui, tout va mieux.

Et puis, même si Sophia me manque, Noah dissipe chaque fois toute ma nostalgie rien qu’avec son sourire.

– Il faut que je te parle de quelque chose, Constance.

Je me fige instantanément. Il y a des phrases qui rendent tout le monde nerveux et « Il faut que je te parle » en fait partie.

– Détends-toi, me rassure-t-il en caressant mon dos. Ma mère m’a appelé aujourd’hui. Je suis désolée de te le dire, mais ta mère n’arrête pas de téléphoner à mes parents pour prendre de tes nouvelles. Elle le fait plusieurs fois par jour et ça frise le harcèlement.

– Quoi ? Mais pourquoi ?

– Parce que tu ne lui réponds pas quand elle cherche à te joindre, que tu ne la rappelles pas quand elle te laisse des messages… Elle s’inquiète, alors elle cherche des informations et du réconfort auprès de ma mère.

– Mais c’est ridicule ! Elle fait ça depuis combien de temps ?

Il soupire, ennuyé.

– Depuis quelques semaines. Un mois, en fait.

– Pourquoi ne m’en as-tu pas parlé avant ? je m’insurge en bondissant de mon tabouret et en me dirigeant vers le salon. Tes parents doivent penser que je suis une fille ingrate qui refuse de parler à sa propre mère. Je vais les appeler tout de suite pour m’excuser. Oh ! bon sang, Noah, je suis désolée. Je ne veux pas causer de problèmes entre nos familles, et je ne veux pas que la tienne ait à subir mon hystérique de mère.

– Constance, m’appelle-t-il en me suivant, reviens t’asseoir.

– Mais non, je dois arranger les choses et…

Noah me prend des mains le téléphone que je viens de décrocher de son socle. Il me dévisage, imperturbable.

– Premièrement, tu ne vas appeler personne, parce qu’en France il n’est que 2 heures du matin. Ensuite, tu n’as pas à t’excuser, ma famille sait que tu as des problèmes avec tes parents et personne ne te juge. Et, pour terminer… je pense que tu devrais arrêter d’ignorer ta mère.

– Pardon ?

– Mon ange, je sais que les choses sont difficiles entre vous et que tu lui en veux de t’avoir menti toute ta vie, mais c’est ta mère. Elle regrette et elle est seule. Victor n’est pas réapparu depuis que tu es partie.

– Tu prends sa défense ? Elle a gâché les vingt et une premières années de ma vie en m’imposant sa volonté ! Elle ne pensait qu’à vivre son rêve à travers moi et se foutait éperdument de ce que je pouvais ressentir. Elle m’a menti, et à cause d’elle je ne connaîtrai jamais mon vrai père.

– Je sais tout ça, Constance. Je veux juste que tu ne regrettes pas un jour de l’avoir rayée de ta vie, c’est tout. En plus, tu devrais lui parler du mariage, parce que…

– J’ai besoin de temps. Ne me force pas à lui parler maintenant, s’il te plaît.

– Je ne te force à rien, je te dis simplement ce que je pense. Tu ne devrais pas ignorer le seul parent qui te reste…

– Tu sais très bien pourquoi je l’ignore.

– Et je le comprends. Crois-moi, moi non plus je ne porte pas Anne dans mon cœur.

Noah est adorable, mais, concernant mes parents – du moins, ce qu’il en reste –, je sais mieux que lui ce que j’ai à faire.

– J’ai besoin de temps, je répète.

Il repose le téléphone sur son socle et retourne dans la cuisine. Je le suis et nous terminons notre repas en silence.

Je déteste ça. Noah veut m’aider, mais il ne peut pas trouver de solution à ma place à chacun de mes problèmes. Je dois régler certaines choses moi-même. Malgré notre désaccord, je ne supporte pas d’être fâchée avec lui. Je prends sa main et le fixe jusqu’à ce qu’il me regarde à son tour.

– Je ne veux pas qu’on se dispute à cause d’elle.

– Constance, on ne se dispute pas. Je ne suis pas d’accord avec toi, mais peu importe. Je te soutiendrai quoiqu’il arrive.

Je me faufile dans ses bras et le serre contre moi en respirant son odeur.

– Merci d’être si compréhensif.

– Je suis parfait, ironise-t-il.

– C’est vrai.

– Je suis Noah, quoi.

J’écarquille les yeux.

– Menteur ! Tu as écouté toute ma conversation avec Sophia !

Il rit en me soulevant dans ses bras.

– J’adore t’entendre parler de moi.

– Et si j’avais dit des horreurs ?

Il m’entraîne dans l’escalier en me gardant serrée contre lui.

– Tu n’oserais pas. Je suis irréprochable.

– Je suis sûre que je peux te trouver des défauts. Voyons voir…

Le matelas s’enfonce sous notre poids et Noah commence à me caresser tendrement.

– Tu laisses traîner ton linge sale, tu as un côté macho.

– Macho ? N’importe quoi !

– Tu adores me voir à la cuisine. Ne le nie pas !

– C’est parce que tu ne t’es jamais vue derrière un fourneau. Tu es tellement sexy.

– C’est exactement ce que m’a dit ce beau mec devant la SVA ce matin.

Noah, qui commençait à explorer mon cou, s’arrête net. Ses yeux lancent des éclairs lorsqu’il croise mon regard. Je ris pour qu’il ne se fasse pas d’idées.

– Tu t’es fait draguer ?

– Je plaisante, Noah.

– Tu me le dirais si un homme te tournait autour ?

– Personne ne me tourne autour.

– Mais tu me le dirais ?

Je prends son visage entre mes mains et dépose un baiser sur ses lèvres.

– Oui, je te le dirais, mais tu n’es pas près de l’entendre.

J’imagine assez mal qu’un mec puisse vouloir me draguer, moi.

Noah m’embrasse à son tour. Il retire son t-shirt et je frotte mon nez contre son épaule.

La sonnette retentit alors. Je sursaute et me fige. Noah me regarde, surpris.

– Ça doit être une erreur. On ne connaît personne ici.

– Des voisins qui viendraient nous souhaiter la bienvenue ? dis-je en haussant les épaules.

– Avec quatre mois de retard ?

Noah recommence à m’embrasser, mais la sonnette retentit à nouveau. Il se redresse en roulant des yeux, quitte la chambre et descend l’escalier, torse nu. J’attrape mon portable sur la commode et envoie un texto assassin à Anne Pradel. Simple mais efficace :

Laisse la famille de Noah tranquille et fous-moi la paix. Je n’ai rien à te dire.

– Constance ? C’est pour toi !

Étonnée, je lisse mes vêtements et descends au rez-de-chaussée. J’écarquille les yeux de surprise en découvrant sur le palier Evan, un étudiant de la SVA.

– Evan ? Qu’est-ce que tu fais là ?

Evan est le seul à qui je parle vraiment à la SVA. Non que les autres ne m’acceptent pas, mais je n’ai pas envie de me mêler à eux. Je suis heureuse comme je suis et j’apprécie ma solitude. Je ne dirais pas qu’Evan et moi sommes amis, mais c’est sympa de passer du temps avec lui. Au départ, j’ai été contrainte de lui parler parce que nous faisions équipe pour plusieurs projets, mais plus le temps passe, plus je l’apprécie. Il y a quelque chose d’apaisant chez lui, il est l’opposé de ma Sophia, et pourtant il me la rappelle par certains aspects. D’ailleurs, c’est sûrement pour ça que je ne m’intéresse pas aux autres étudiants. Je crois qu’inconsciemment je tente de reproduire la relation que j’avais avec ma meilleure amie à Paris.

Pourtant, même si je l’apprécie, je ne comprends pas du tout ce qu’Evan vient faire ici. Et d’ailleurs, comment a-t-il eu mon adresse ?

– Eh bien, euh, Jordan Blaine, le responsable des admissions, m’a demandé de t’apporter ton dossier d’inscription. Tu as oublié de remplir une case. Il est absent plusieurs jours et Greta en a besoin, elle doit envoyer tout ça je sais pas trop où. Enfin bref, c’était assez urgent alors il m’a donné ton adresse. J’espère que ça ne t’embête pas.

Si, un peu… voire beaucoup. Même si j’apprécie Evan, je ne le connais pas assez pour avoir vraiment confiance en lui. Que Blaine lui ait dit où j’habite me contrarie : je lui en toucherai un mot lorsqu’il reviendra.

– Entre, je t’en prie. Tu veux boire quelque chose ?

– Non, merci. Je ne vous dérangerai pas longtemps.

Je prends le dossier qu’il me tend tandis que Noah monte à l’étage pour passer un t-shirt.

– Merci. Je le remplis ce soir et je l’apporterai demain matin à Greta. Je suis désolée que tu aies dû te déplacer.

– Pas de problème. Je suis resté tard à la SVA et Blaine m’a vu. Comme il nous voit souvent ensemble, il en a profité.

– Vous êtes amis ?

Noah s’approche de nous, vêtu cette fois, et passe nonchalamment un bras autour de ma taille. Je souris discrètement et observe les deux hommes chacun à leur tour. Noah et Evan sont complètement différents. Noah est grand, mince et musclé, brun aux yeux noisette, tandis qu’Evan est plus petit et mince, porte ses cheveux châtain clair coupés en brosse et a les yeux bleus.

Le fait que Noah puisse être jaloux est à la fois flatteur et complètement absurde. Comme si je pouvais être intéressée par un autre que lui…

– On suit les mêmes cours, répond Evan en enfouissant ses mains dans ses poches. On bosse ensemble.

– Notre prof d’art 3D nous a demandé de dessiner puis de peindre une fresque. Le thème, c’est la folie, et la meilleure réalisation sera accrochée dans le hall de l’université. Evan est mon binôme. C’est beaucoup de travail, mais c’est génial.

– Constance a cinquante idées à la seconde. C’est difficile de la suivre, mais elle est super-talentueuse.

– Je vois.

Je comprends que Noah n’apprécie vraiment pas la présence d’Evan chez nous lorsqu’il resserre encore son emprise autour de ma taille.

– Merci pour le dossier. Je m’en occupe, je lance.

– Cool. À demain, alors. Salut, mec.

– Noah. Salut, Evan.

Le ton qu’il emploie lorsqu’il prononce ce prénom est presque menaçant.

– Ouah ! Je ne te savais pas si accueillant ! je fais remarquer à Noah lorsqu’Evan est parti.

– Je n’ai pas un bon feeling avec ce mec.

– Pourquoi ? Il est gentil.

– Ouais, j’imagine. Pourquoi ne m’as-tu jamais parlé de lui ? Ni de ton projet de fresque ? Tu me racontes tout, d’habitude.

– Waldorf ne nous a confié cette fresque qu’hier. Et je n’ai pas grand-chose à dire sur Evan, nous ne sommes pas amis, nous ne faisons que travailler ensemble sur un projet pour l’université.

Je m’approche de Noah en souriant.

– Tu es jaloux ?

– J’ai des raisons de l’être ?

– Noah…

Il m’enlace et me serre contre lui. Je souris en frottant mon nez contre le sien.

– Je garde quand même un œil sur lui, me signale-t-il.

– Si ça peut te rassurer.

– Assez parlé. On nous a interrompus, et je déteste être interrompu quand je suis avec toi.

Il me jette sur son épaule et monte les marches jusqu’à notre chambre tandis que je claque ses fesses en riant. Je vois l’écran de mon portable s’allumer. La réponse de ma mère, que je préfère ignorer.

Moi aussi, je déteste être interrompue lorsque je suis avec Noah.

2

NOAH

– Allez les gars, on remonte en défense ! Allez, allez ! Stan ! Parker est démarqué, fais-lui une passe… C’est pas vrai !

Je somme les joueurs de revenir sur le banc. Quel entraînement pourri !

– On peut savoir ce que vous avez, aujourd’hui ? Stan, tu n’es pas seul sur un terrain, tu as une équipe avec toi, arrête de vouloir la jouer perso.

Stan est un peu le leader de l’équipe, il aime se mettre en avant et tirer la couverture à lui. Il proteste d’ailleurs :

– J’aurais pu le marquer, ce panier.

– Et tu l’as fait ?

Son silence est éloquent. Les autres ne bronchent pas davantage.

– Si c’est pour jouer comme ça, je préfère que vous restiez tous chez vous. Sur le terrain, je veux une équipe, pas une bande de gars qui courent après un ballon parce qu’on le leur a demandé. Réveillez-vous. Vous avez un match dans deux semaines !

Le silence règne dans le gymnase. Je vois bien que les gars sont crevés. Enchaîner une journée de cours et un entraînement, c’est beaucoup. Mais, bordel, si je pouvais être à leur place je me défoncerais.

– On arrête pour aujourd’hui. Profitez du week-end pour vous reposer, et si lundi vous n’êtes pas motivés ce n’est pas la peine de venir. Compris ?

– Compris, coach.

– Bon week-end à tous.

Ces gars se montrent plus rapides pour filer aux vestiaires que pour venir sur le terrain… Je ramasse mon sac de sport et quitte à mon tour le gymnase. Je croise alors le doyen de l’université.

– Monsieur Dumont ? m’interpelle-t-il.

– Monsieur Lewinsky.

– J’espérais vous trouver avant de partir. Laissez-moi vous dire que les retours que j’ai sur votre travail sont excellents.

– Merci, j’en suis heureux.

– À partir de lundi, vous aurez un coach assistant à vos côtés.

– Pardon ? Je n’ai pas besoin d’un assistant, je me débrouille très bien tout seul !

– Je n’en doute pas, mais cette personne doit valider un stage d’un semestre pour obtenir son année.

– Oh. Dans ce cas…

– Cela ajoutera une corde à votre arc. Je suis sûr que vous lui apprendrez beaucoup de choses. Son nom est James Braxton.

– C’est noté. Autre chose ?

– Non, rien. Bon week-end, monsieur Dumont.

Je le salue à mon tour et m’éloigne. Un coach assistant ? J’ai le sentiment que c’est une mauvaise idée. Mes gars sont des étudiants, ce n’est pas comme si j’entraînais une équipe de pros. Mais bon, comme ce n’est que pour un semestre, je peux faire un effort.

Mon sac sur l’épaule, je quitte l’université. Le bruit infernal de la ville me frappe de plein fouet. Cela fait maintenant quatre mois que Constance et moi avons emménagé à New York, et je dois dire que mon adaptation est plus difficile que je ne le pensais. Ici, tout est trop. Trop grand, trop bruyant, trop pollué, trop peuplé. Je me sens dépaysé, en décalage avec le rythme de vie new-yorkais. La ville qui ne dort jamais ? Je dirais plutôt la ville qui épuise. Si les Parisiens ont la réputation d’être pressés, ce n’est rien à côté des gens d’ici. Vivre à New York, c’est comme être aspiré dans un tourbillon. À mon arrivée, j’étais heureux, grisé par la nouveauté, mais, quatre mois après seulement, je ressens déjà de la lassitude. Je ne suis ici que pour Constance, pour qu’elle s’épanouisse et vive enfin sa passion pour le dessin. Peut-être qu’il me faut juste un peu plus de temps pour m’acclimater à ma nouvelle vie. Peut-être que ma nostalgie de Paris s’atténuera dans les mois à venir… Je l’espère, en tout cas.

Lorsque je rentre chez nous, je suis surpris et amusé de la scène que je découvre, et ça a le mérite de me faire oublier l’effervescence de New York. Constance est agenouillée sur le sol du salon, une toile posée devant elle et sa palette de peinture à côté. Elle porte une salopette-short en jean, un t-shirt blanc, ses cheveux sont remontés en chignon et elle est pieds nus. Elle est terriblement excitante.

Je pose mon sac par terre. Le sourire qui illumine son visage lorsqu’elle me voit n’a pas de prix. Je ferais n’importe quoi pour ce sourire. Pour ce visage. Pour elle.

– Salut, mon beau fiancé.

Fiancé. Je suis un foutu veinard. Je m’approche d’elle et m’agenouille à côté d’elle avant de l’embrasser.

– Salut, ma jolie Constance.

– Tu as passé une bonne journée ?

– C’est le week-end. On ne parle pas travail.

– D’accord. Est-ce que tu as faim ? Je termine ça et je vais te réchauffer une assiette.

– Tu ne manges pas avec moi ?

Ne pas voir Constance de la journée, qu’elle passe tant d’heures loin de moi est déjà bien assez difficile, alors je préfère tout partager avec elle lorsque je rentre chez nous.

– Oh, j’avais faim en rentrant de la SVA. J’ai grignoté. Mais je vais te tenir compagnie.

Elle se lève et part réchauffer mon repas. J’en profite pour jeter un œil sur ce qu’elle est en train de peindre. Des formes bizarres recouvrent le bas de la toile. J’essaie de comprendre ce qu’elles représentent. Peine perdue. Je n’ai pas l’âme d’un artiste.

– Comment tu le trouves ? demande Constance.

– C’est… original.

– Hum. Quelle jolie manière de dire « moche ».

– Non, ce n’est pas moche. C’est juste que je ne vois pas ce que c’est.

– On doit réaliser notre propre Picasso, s’inspirer de ce peintre et de ses techniques pour essayer de créer une œuvre dans son style, mais qui nous ressemble.

– Ah ouais, je comprends mieux. Je n’ai pas l’œil d’un artiste, mais vu comme ce que faisait ce mec était bizarre, je pense que tu es sur la bonne voie.

Constance lève les yeux au ciel, prend ma main et m’attire dans la cuisine, où elle me fait asseoir sur un des tabourets du bar. Je la mate avec envie pendant qu’elle sort mon assiette du micro-ondes et les couverts du tiroir.

– Tu es tellement sexy.

– Tu plaisantes !

– Jamais. Pas sur un sujet aussi sérieux que ton sex-appeal.

Elle s’esclaffe en secouant la tête puis dépose mon repas devant moi. Elle se hisse sur le comptoir et s’assoit en tailleur face à moi.

– J’ai pensé à quelque chose tout à l’heure, commence-t-elle.

– Je t’écoute.

– Tu veux toujours m’épouser ?

Je me fige.

– Plus que jamais.

– Je me suis dit que comme Sophia vient très bientôt on pourrait en profiter. Non ?

– En profiter ?

Elle me sourit presque timidement, mais je lis l’excitation dans son regard. Je comprends enfin.

– Oh, tu veux dire, pour nous marier ? Dans deux semaines ? Sans avoir rien préparé ?

Je ne m’attendais vraiment pas à ça. Il n’y a qu’une semaine que j’ai fait ma demande à Constance, je pensais qu’elle voudrait prendre son temps. Je n’imaginais pas l’épouser si rapidement, même si j’en serais ravi.

– Tu trouves que c’est trop tôt ? me demande-t-elle.

– Je suis surpris. Tu te rends bien compte qu’en si peu de temps on ne pourra pas organiser le mariage de tes rêves.

– Tu ne sais pas de quoi je rêve, Noah. Et c’est de toi, en l’occurrence. J’ai juste besoin que tu sois là et que tu dises oui. Je ne veux pas de montagne de fleurs, de grande réception, de robe de princesse ou je ne sais quoi. Je veux quelque chose de simple. Comme nous.

– D’accord. On préviendra nos familles dès demain et on s’attaquera à l’organisation.

Elle pince les lèvres et commence à jouer avec sa bague.

– Tu veux vraiment les prévenir ?

Elle semble presque redouter ma réponse. Je prends sa main et la serre doucement.

– Il y a un problème ? Tu n’apprécies pas ma famille ?

– Si, bien sûr que si, tes parents sont adorables, Noah.

– Alors qu’est-ce qui te chagrine ?

– J’aurais aimé qu’on soit juste tous les deux.

– Constance, on ne fera pas un grand mariage si tu ne le veux pas. Juste nous et nos familles, en petit comité.

L’idée semble vraiment la contrarier. Je comprends soudain ce qui la dérange.

– Tu veux te marier sans tes parents, c’est ça ? Tu ne les as pas encore prévenus et tu comptes ne rien leur dire, je me trompe ?

– Pourquoi je leur dirais quoi que ce soit ?

– Tu es sérieuse ? Tu ne veux pas que tes parents soient présents pour l’un des jours les plus importants de ta vie ?

– Noah, depuis que je t’ai rencontré, je suis la plus heureuse des femmes, et depuis que nous vivons à New York je suis sur un nuage. Je ne veux pas que tout soit ruiné à cause de mes parents. De toute façon, même s’il était réapparu, je n’aurais pas invité Victor, et Anne… Eh bien, je n’ai rien à lui dire.

Je la comprends. J’ai vu à quel point elle a souffert de découvrir que sa vie était basée sur un mensonge. Et pourtant…

– Je suis désolé, mon ange. Je t’aime, tu le sais, mais je ne peux pas accepter ce que tu me demandes.

– Pourquoi ? C’est notre mariage. Il ne concerne personne d’autre.

– Mais je ne veux pas prendre le risque de te voir regretter. Qui va t’aider à te préparer avant la cérémonie ? Qui va te donner des conseils ? C’est ta famille…

– Je n’ai plus de famille, Noah.

– Je suis d’accord pour que Victor reste en dehors de ça. Mais, Constance, ta mère…

Elle se passe la main dans les cheveux puis descend du comptoir.

– N’en parlons plus. C’était une mauvaise idée. Je dois terminer ma peinture.

– C’est toi qui as lancé le sujet, je rétorque.

– Parce que je pensais que tu comprendrais.

– Et c’est ce que je m’efforce de faire, mais tu essaies de m’imposer ton idée. Et je maintiens qu’elle est très mauvaise.

Constance retourne à sa toile sans rien ajouter. Elle déteste le conflit et préfère fuir lorsque les choses commencent à s’envenimer. Moi, au contraire, j’aime résoudre les problèmes sur-le-champ.

Je termine mon repas seul tandis qu’elle peint en me tournant le dos. La fin de la soirée est tout aussi silencieuse : nous regardons une série américaine que Constance apprécie particulièrement puis allons nous coucher, toujours sans un mot. Je n’aime pas cette tension entre nous, mais je ne céderai pas. Malgré sa contrariété, ma fiancée se blottit contre moi au moment où nous nous allongeons. Elle frotte ses pieds contre les miens pour s’endormir, un rituel qui me fait toujours sourire.

– J’ai une idée, je commence en passant ma main sous son débardeur pour caresser son dos. Demain, tu pourrais appeler ta mère et…

– Non.

– Laisse-moi finir. Demain, tu lui passes un coup de fil pour lui annoncer que je t’ai demandé de m’épouser…

Un frisson me parcourt chaque fois que je pense au moment où elle m’a répondu oui.

– Tu attends de voir sa réaction, je poursuis. Si elle est négative et que cela te contrarie, alors je te laisserai décider ce que tu veux pour le mariage.

– Vraiment ? demande-t-elle, ses grands yeux curieux plongés dans les miens.

– Vraiment. En revanche, je ne pourrai pas me marier sans ma famille : elle est trop importante pour moi.

– Je sais. Je me suis mal exprimée, désolée.

J’embrasse les lèvres pulpeuses de Constance, qui répète :

– Si la réaction de ma mère ne me satisfait pas, je ne l’inviterai pas.

– Tu verras bien.

– Je suis presque sûre qu’elle va essayer de me faire changer d’avis.

– Tu n’en sais rien.

– Je la connais. Elle n’a toujours pas digéré que j’aie quitté Paris pour venir ici. Si elle commence à te dénigrer…

– Ne brusque rien. N’imagine pas ce qui pourrait se passer, tu n’en sais rien.

Elle inspire.

– Tu as raison.

Elle me serre contre elle et dépose des baisers sur mon visage tout en continuant de frotter ses pieds contre les miens.

Je sais que Constance est en train de faire une connerie et qu’elle finira par la regretter. Je suis heureux que son abruti de père – enfin, Victor – ne fasse plus partie de l’équation, mais sa brouille avec Anne ne peut pas durer éternellement.

À moi de faire en sorte que tout se termine bien.

3

Je fixe le téléphone depuis maintenant plus de dix minutes.

Cela fait quatre mois que je n’ai pas parlé à ma mère. Je sais qu’elle souffre, et d’une certaine manière je souffre aussi. C’est même en partie pour cela que je l’ignore : je sais que si je l’entends pleurer et supplier, je n’aurai pas le cœur à la repousser encore. Noah est assis à côté de moi sur le canapé. Il attend patiemment que je me décide à franchir le pas.

– On peut commencer par appeler mes parents, si tu veux.

– Oui, je préfère.

Il s’empare du téléphone, compose le numéro et enclenche le haut-parleur. La voix guillerette de Carole nous répond :

– Bonjour, mon chéri. Comment vas-tu ?

– Bonjour, maman. Tout va bien, et t...

– Et Constance, comment va-t-elle ? Tu me manques, tu sais, quand est-ce que vous venez nous rendre visite ? Ton frère est bientôt en vacances, il faut qu’on s’organise un séjour ensemble. Vous pensez venir pour Noël ? Parce que…

– Ralentis, maman. Tu es sur haut-parleur, Constance est à côté de moi.

– Bonjour, madame Dumont !

– Constance, il me semblait avoir été claire…

– Désolée, Carole.

– Est-ce que papa est dans le coin ? reprend Noah. Constance et moi aimerions vous annoncer quelque chose.

– Armand ! Les enfants veulent nous parler. Viens vite, s’écrie la mère de Noah, tout excitée.

J’adore Carole. Elle est le modèle même de la mère aimante.

– Je vous préviens tout de suite, je suis trop jeune pour être grand-mère, plaisante-t-elle.

Je me raidis. Noah le sent. Ce sujet est sensible entre nous. Il souhaite que nous fondions une famille au plus vite, mais je veux prendre mon temps. Nous marier est déjà une grande étape dans notre couple, mieux vaut ne pas tout précipiter. Et puis je ne suis pas prête, j’ai encore trop de travail à faire sur moi-même, trop de problèmes à régler, trop de projets professionnels à réaliser avant d’accepter qu’un bébé dépende de moi. En plus, vu l’exemple que m’ont donné mes parents, je sais d’avance que je serai une mauvaise mère, quand Noah sera, lui, un père parfait.

– Maman ! la sermonne Noah. Ne commence pas.

– Pardon. Ton père est là. On vous écoute.

Je me blottis contre Noah, qui entoure mon épaule de son bras.

– Avec Constance, on a arrêté une date pour le mariage.

Il me jette un coup d’œil. Je l’encourage d’un hochement de tête.

– Dans trois semaines.

Silence au bout du fil.

– Trois semaines ? Mais on n’aura jamais le temps de tout préparer ! Pourquoi vous précipiter ?

– Maman, on ne veut pas un grand mariage, juste une cérémonie en petit comité.

– Mais pourquoi si vite ? demande Armand.

Je m’apprête à répondre, mais Noah me devance.

– Il n’y a pas vraiment de raison. On en a envie, c’est tout.

– Vous ne devriez pas prendre de décision comme ça, à la légère.

– Nous y avons réfléchi.

– Peut-être pas assez ?

– Maman !

– Carole, on en a discuté et on est tous les deux d’accord pour faire un petit mariage. Noah et moi voulons nous marier, rien de plus.

Quelques secondes s’écoulent.

– C’est vous qui voyez, finit par déclarer Armand. Si vous voulez vous marier dans trois semaines, on sera ravis de venir. On va prévenir Aaron et on s’arrangera pour passer quelques jours avec vous après le mariage. Qu’est-ce que vous en dites ?

– Génial, je réponds en même temps que Noah.

Lors de la suite de la conversation, je remarque que Carole parle moins. Elle intervient parfois, mais elle qui a la parole si facile est étrangement silencieuse. Lorsque Noah raccroche, je lui en fais la remarque.

– Elle doit se demander pourquoi on se précipite, me répond-il. Quand elle aura compris que c’est uniquement parce qu’on s’aime, elle plongera corps et âme dans la préparation du mariage.

– J’espère que je ne l’ai pas vexée.

– Mais non… Bon, assez parlé de ma famille. J’ai rempli ma part du contrat : à ton tour.

Je roule des yeux et m’empare de mon portable, monte à l’étage et m’enferme dans la chambre. Je préfère être seule pour parler à ma mère.

Je suis soulagée de tomber sur sa messagerie. Et au moins, Noah ne pourra pas dire que je n’ai pas essayé de la joindre… Mais, alors que je m’apprête à redescendre, la sonnerie retentit. J’inspire profondément et décroche.

– Salut, maman.

– Bonjour, Constance.

Sa voix est mal assurée. Elle a prononcé mon nom comme si elle ne croyait pas que c’était bien à moi qu’elle parlait.

– Comment vas-tu ? demande-t-elle.

– Bien. Bien. Et toi ?

– J’ai connu mieux. Tu me manques…

– Comment ça va à Paris ? j’enchaîne avant qu’elle ne tombe dans le larmoyant.

Un soupir s’échappe du téléphone.

– C’est silencieux. Vide. Constance, tu…

– Et Victor ? je la coupe. Il est revenu ?

– Parle-moi de toi, plutôt.

– Maman, réponds à ma question.

– Je n’ai toujours pas de nouvelles.

Bien. Je prends une autre inspiration avant de me lancer. Après tout, ce n’est pas la peine de tourner autour du pot.

– Noah et moi, on va se marier.

Silence. Décidément, tout le monde devient muet aujourd’hui.

– Vous marier ? Mais… vous ne vous connaissez que depuis quelques mois !

– Et alors ?

– Réfléchis, Constance, tu ne peux pas faire ça.

– Et pourquoi pas ? Noah m’a demandé de l’épouser et j’ai dit oui sans hésiter. Je l’aime.

– Mais tu n’es encore qu’une enfant ! dit-elle en commençant à s’énerver. Comment peux-tu être sûre de lui au point de l’épouser ?

– Si tu t’avises de le critiquer, je raccroche.

– Constance ! Je ne suis pas d’accord avec ce mariage.

– Mais je ne te demande pas ta permission ! Noah et moi allons nous marier dans trois semaines, que cela te plaise ou non. Tu veux que je te dise ? C’est lui qui a insisté pour que je t’appelle. Moi, je ne voulais pas le faire parce que je savais parfaitement quelle serait ta réaction.

– Ma réaction est justifiée, insiste-t-elle d’une voix dure, tu ne peux pas…

– Je suis adulte, je fais ce que je veux.

– Ne me parle pas de cette manière !

– Je ne veux pas que tu viennes.

Un hoquet résonne à l’autre bout de la ligne.

– Pardon ? Tu refuses que ta propre mère assiste à ton mariage ?

– De toute façon, tu l’as dit toi-même, tu n’approuves pas mon choix. Je ne veux pas que tu viennes gâcher le plus beau jour de ma vie avec tes idées toutes faites et ta mauvaise humeur. Je préfère que tu ne viennes pas.

– Tu ne vois pas que ce Noah te monte contre ta famille ? Tu ne comprends pas qu’il est en train de te retourner le cerveau ? Tu n’aurais jamais osé me parler de cette manière il y six mois !

En effet. Je n’ai plus grand-chose à voir avec la Constance de cette époque.

– Tu as raison. Je ne suis plus une coquille vide que tout le monde manipule à sa guise. Aujourd’hui, je suis fière de ce que je suis.

Ma mère ne répond rien, mais j’entends à sa respiration saccadée qu’elle est en train de craquer.

– Enfin bref, je voulais juste te prévenir. Je ne m’attendais pas à recevoir tes félicitations, ne t’en fais pas. Je vais bien, je suis heureuse. Pas la peine de harceler les Dumont pour savoir ce que je deviens. Laisse-les tranquilles. Et laisse-moi tranquille. Au revoir, maman.

Je m’empresse de raccrocher avant de craquer à mon tour. Si ma mère avait été en face de moi, jamais je n’aurais pu lui dire tout cela.

Lorsque je redescends au salon, je trouve Noah absorbé par son smartphone, les sourcils froncés.

– Tout va bien ?

– Ouais. Comment ça s’est passé ? demande-t-il en enfouissant son téléphone dans la poche de son jean.

Je soupire et m’installe sur l’accoudoir du canapé.

– Elle a réagi exactement comme je le redoutais. Elle s’oppose au mariage et pense que tu me retournes le cerveau.

– Je suis désolé, mon ange.

– Ce n’est pas grave. Bon, qu’est-ce qu’on fait aujourd’hui ?

Noah s’approche et s’accroupit devant moi.

– Si tu veux te marier dans trois semaines, il serait temps qu’on s’y mette ! Où, quand… ?

– Tu veux qu’on passe notre week-end à tout planifier ?

– Non. Ce que je veux, c’est m’enfermer avec toi dans la chambre pour le reste de la matinée, puis t’emmener déjeuner, nous balader un peu, rentrer à l’appartement et retourner dans la chambre jusqu’au soir, dîner et passer la nuit à te…

– J’ai compris.

Noah se saisit de mes hanches et m’attire sur lui.

– Alors, on commence par quoi ? Le lieu ? La liste des invités ? Ta robe ? Non, je sais ! Ce que tu mettras sous ta robe !

– Mais c’est pas vrai ! Quel obsédé !

J’embrasse le bout de son nez et passe mes mains sur son torse. Il me taquine.

– Par contre, il faut que tu me promettes quelque chose !

– Promis !

– Écoute ce que j’ai à dire avant, m’ordonne-t-il en souriant.

Cette fossette…

– On sera obligés de faire une – ou plusieurs – pause(s) câlin tout nus dans la chambre. Ou le salon. Ou la cuisine. Ou même la salle de bain. Ou dans toutes les pièces…

Je ris.

– Première pause maintenant, je décide.

Je passe les mains sous mon débardeur pour le retirer, glisse mes pouces sous l’agrafe de mon soutien-gorge et le jette par terre. Un sourire carnassier apparaît sur les lèvres charnues de Noah. J’ai l’impression d’être une gazelle devant le roi de la jungle.

– Tu vas passer la journée à me fixer ou tu vas te décider à faire quelque chose ?

– Et c’est moi l’obsédé ? J’admire une œuvre d’art, tu devrais comprendre ça, toi.

– Embrasse-moi, Noah, je m’impatiente.

Il grogne avant de s’emparer de ma bouche. Je m’agrippe à sa nuque, faisant aller et venir mes mains sur son cou musclé. Il me renverse en arrière et m’allonge sur le parquet du salon.

– J’aime que tu aies confiance en toi, chuchote-t-il contre mon cou.

Ses lèvres descendent sur mon ventre, ses dents mordillent la peau autour de mon nombril.

– Je décide que tu ne porteras rien sous ta robe le jour du mariage.

Je m’esclaffe en attrapant son visage pour le faire remonter jusqu’au mien.

– Si tu veux qu’on se câline nus, retire tes vêtements !

– Qu’elle est impatiente ! se plaint Noah.

Ce qui ne l’empêche pas de se débarrasser de son sweat.

– C’est toi qui m’as rendue comme ça. Tu ne peux t’en prendre qu’à toi-même.

Il parsème de petits baisers la peau de mon ventre, embrasse mes côtes, évite délibérément mes seins et capture mes lèvres. Sa main se glisse sous l’élastique de mon short en coton, puis de ma petite culotte. Bon sang, ses caresses sont toujours incroyables. Il sait exactement quoi faire, quelle pression exercer, quel rythme donner à ses doigts pour me rendre folle de désir. Sa langue tente de dompter la mienne et elle y parvient facilement. Je suis bien trop absorbée parce ce qui se passe plus bas pour lui résister.

Ma main lâche sa nuque pour se promener sur son torse et s’arrêter sur le bouton de son jean. J’ouvre lentement sa braguette et glisse mes doigts dans son caleçon. Noah sourit contre mes lèvres avant de recommencer à m’embrasser. Ma paume frôle son sexe à plusieurs reprises. J’aime sentir ses muscles se tendre d’impatience. Il bouge même les hanches dans ma direction, comme s’il voulait aider ma main à le trouver plus vite.

– Je n’ai plus besoin que tu m’expliques ce qu’il faut faire, dis-je d’une voix rauque.

– Dommage, répond-il en me pénétrant d’un doigt. J’aime t’apprendre des choses.

Mes hanches se soulèvent, ma main s’enroule et se serre autour de lui. Il s’installe plus confortablement par terre, prenant appui sur son avant-bras et s’allongeant à côté de moi. Son bassin bouge doucement, se calquant sur le rythme des va-et-vient de mes doigts. Il me regarde dans les yeux un instant, me sourit malicieusement et reprend ses baisers. Cette fois, mes lèvres ne l’intéressent plus. Il parcourt ma gorge, sa langue se fraie un chemin jusqu’à ma poitrine, et enfin sa bouche s’empare de mon sein couvert de chair de poule. Mes yeux se ferment et l’espace d’un instant j’en oublie de le caresser… jusqu’à ce que le mouvement de ses doigts cesse et que mes yeux se rouvrent.

– C’est donnant donnant, jolie Constance.

Notre position n’est pas confortable, et comme je suis plus petite que lui mon bras tendu commence à me faire mal. Je me rapproche de lui en basculant mes hanches sur le côté puis reprends où je m’étais arrêtée. Cette fois, ma main s’active plus vite, et le sexe de Noah ne cesse de grossir sous mes caresses. Lui insère en moi un second doigt et joue de son pouce sur mon clitoris. Sa bouche se ferme à nouveau sur mon sein et un déluge de sensations explose alors dans mon corps. Je suis prête à parier que ce n’était pas ce genre de câlin qu’il avait imaginé, mais nous sommes bien trop pris dans notre plaisir pour changer de position. Nous courons chacun après la même chose : la libération de l’autre.

Après tout ce temps, je reconnais maintenant les prémices de l’orgasme de Noah et, lorsqu’il les sent lui aussi, il tente de me faire lâcher prise, mais je tiens bon. Son plaisir se répand sur mon ventre mais je n’ai pas le temps d’y penser car je suis soudain paralysée par le mien.

À bout de souffle, je me laisse tomber sur le dos tandis que Noah se redresse déjà pour se rendre dans la cuisine. J’ai toujours mon short et lui a toujours son jean. Son sourire comblé déclenche le mien.

– Ça va ? me demande-t-il en nettoyant mon ventre.

– À ton avis ?

Mes joues doivent être écarlates. Il se penche en avant pour embrasser mon front puis m’aide à me relever.

– On devrait recommencer, propose-t-il. Je suis déçu.

– Ah bon ?

Il n’en avait pourtant pas l’air, mais son sérieux me fait douter.

– Ce n’était pas un vrai câlin tout nus comme je le voulais. On va devoir recommencer.

Je ris alors qu’il se baisse pour me soulever dans ses bras et m’emmener à l’étage.

4

Mon pied rebondit d’impatience sur le plancher du taxi et l’excitation agite mes doigts. Je ne tiens plus en place. Je tape rapidement une réponse au message que Noah m’a envoyé il y a quelques minutes. 

Suis bientôt arrivée à JFK. L’avion de Sophia a du retard.

Je fourre le portable dans mon sac. Après que Noah et moi avons arrêté la date du mariage, je me suis empressée d’appeler Sophia pour la lui annoncer. Ma meilleure amie, survoltée comme toujours, a donc décidé d’avancer son vol et de venir m’aider à tout préparer. J’ai eu beau lui répéter que nous voulions quelque chose de simple, je sais que rien n’empêchera le cyclone Sophia de s’abattre sur Manhattan. Et, pour tout dire, je suis impatiente de la voir et de me laisser emporter par sa douce folie.

Je demande au chauffeur de m’attendre et descends du taxi. L’aéroport grouille de monde : des vacanciers qui s’envolent vers une destination ensoleillée, des Américains qui rentrent chez eux, des touristes fraîchement débarqués. Il y a quelques mois, je posais pour la première fois un pied sur le sol américain, je réalisais enfin mon rêve de toujours. J’ai encore du mal à croire que tout cela est bel et bien réel. La pessimiste en moi ne peut s’empêcher de penser que tout est trop beau pour être vrai et que je ne peux pas être en train de vivre un tel conte de fées.

Je me dirige vers la porte par laquelle Sophia arrivera bientôt et trouve un siège vide sur lequel m’asseoir pour patienter. Le message de mon amie m’annonçait une heure de retard, mais avec le temps que mon taxi a perdu dans les bouchons je suis à l’heure. Je sors de mon sac mon carnet à dessin pour patienter, mais alors que je l’ouvre le flot des voyageurs en provenance de Paris se répand devant moi. Je me redresse vivement et cherche dans la foule une crinière blonde. Je me rapproche, un grand sourire aux lèvres. Soudain, je la vois. Sophia est sublime dans son long manteau rouge, perchée sur ses bottes noires dont les talons avoisinent les douze centimètres. Ses cheveux sont coiffés en un parfait carré lisse. Quant à ses lunettes de soleil noires, posées sur sa tête, elles sont parfaitement inutiles en cette saison mais elles la rendent encore plus remarquable.

Traînant derrière elle deux énormes valises, elle se met à courir lorsqu’elle m’aperçoit. Un sourire éclatant illumine son visage et nous nous jetons dans les bras l’une de l’autre en gloussant.

– Enfin ! dis-je en la serrant dans mes bras.

– Tu m’as manqué !

Elle embrasse ma joue. Je me suis languie de sa voix, tout comme de son regard rempli de malice et de détermination.

– Tu es belle comme tout ! Je suis tellement contente de te voir. Cela vaut bien ces interminables heures d’avion !

– C’est génial que tu sois là. Maintenant que je t’ai, je ne te laisserai plus jamais repartir ! J’ai des tonnes de choses à te raconter. Allez, viens, le taxi nous attend !

Je l’entraîne à l’extérieur. Le chauffeur range dans le coffre les affaires de Sophia pendant que nous nous installons à l’arrière. Quelques minutes plus tard, nous quittons l’aéroport.

– C’est la première fois que je viens ici, c’est gigantesque. Et c’est flippant tous ces dispositifs de sécurité, ils ont au moins le triple de ce qu’on a en France… Oh, mais au fait, montre-la-moi !

Je n’ai pas besoin de lui demander de quoi elle parle. Je lui tends fièrement ma main gauche.

– Superbe ! Je suis tellement contente pour toi. On va te préparer un mariage extraor…

– Non ! Stop ! Je t’ai déjà prévenue que je ne veux rien d’extravagant. Il n’y aura pratiquement pas d’invités.

– Je croyais que tu plaisantais ! Tu n’es pas sérieuse ? Ce n’est pas un mariage s’il n’y a pas au moins une centaine de personnes.

– Je n’ai pas besoin d’être entourée d’une horde d’inconnus pour me sentir mariée. Il y aura simplement la famille de Noah et toi.

Sophia écarquille les yeux et ouvre la bouche de surprise.

– Alors ça, tu t’es bien gardée de me le dire. Tu n’as même pas invité tes parents ? Ils sont au courant, au moins ?

Je lui raconte ma récente conversation avec ma mère, sa désapprobation, la disparition de Victor. Les épaules de mon amie s’affaissent. Elle semble peinée pour moi.

– Tout va bien. Je n’ai pas besoin d’eux. Maintenant que tu es là, je suis entourée de tous les gens que j’aime.

Je pose ma tête sur son épaule.

– Et toi ? Raconte-moi tout !

Durant le reste du trajet, j’écoute Sophia me raconter ses déboires. La fac qui l’épuise, sa lâche de meilleure amie qui a filé à l’autre bout du monde, le petit boulot qu’elle a été obligée de se trouver pour aider sa mère à joindre les deux bouts… Nous avons déjà abordé ces sujets lors de nos longues conversations téléphoniques, mais Sophia adore passer et repasser en revue tout ce que je rate de sa vie, sur un ton de reproche en plus. Je l’écoute en souriant, mais je fronce les sourcils lorsqu’elle en vient à ses problèmes avec Thomas, son ex. Aux dernières nouvelles, leur séparation ne s’était pas bien passée.

– Et du coup, il m’évite comme la peste. Son ego en a pris un coup, il n’a pas supporté de s’être fait plaquer mais tu sais quoi ? Je m’en cogne, parce que les mecs, ça n’apporte que des emmerdes. Je n’ai pas de temps pour ça de toute façon, j’ai des études et une carrière à gérer et… oh, Constance, j’adore ton appartement.

Je m’esclaffe en refermant la porte derrière nous. Sophia est un vrai moulin à paroles. C’est tout juste si elle prend le temps de respirer.

– Je te fais visiter.

Elle pose sacs et valises sur le tapis du salon et me suit à l’étage. Je suis tellement heureuse de la voir ici, avec moi, que j’ai envie de m’agripper à elle et de ne plus la lâcher. Mon rayon de soleil est de retour et elle me communique un peu de sa force sans rien faire de spécial.

Mon téléphone sonne alors que nous redescendons. Numéro inconnu.

– Allô ?

Un silence de quelques secondes me répond, puis la communication se coupe. Bizarre. Je pose mon portable sur la table et m’installe sur le canapé au côté de Sophia.

– Ça ne t’embête pas de dormir dans le salon ? On n’a pas d’autre chambre.

– C’est parfait, ne t’en fais pas.

– On sera sûrement un peu serrés quand Aaron arrivera mais tu sais ce qu’on dit : plus on est de fous…

Le sourire de Sophia se crispe.

– Aaron ? Tu veux dire, le frère de Noah ?

– Oui.

– Il va venir ? Pourquoi ?

– Pour le mariage… et aussi pour passer un peu de temps ici. Ça te pose un problème ?

– Quoi ? Non, pourquoi ? Je pensais juste que… enfin je croyais qu’on aurait du temps toutes les deux sans être dérangées par des mecs.

Elle semble carrément contrariée.

– Tu sais que Noah vit ici ? Donc de toute façon tu aurais été dérangée par un mec, je la taquine.

Elle se contente de hocher la tête. Quelque chose cloche.

– Sophia ? Hé… qu’est-ce qui se passe ? je demande lorsqu’elle se met à triturer ses doigts.

Sophia, nerveuse ? Impensable !

Noah pénètre à cet instant dans l’appartement, les bras chargés de sacs de nourriture à emporter. Sophia se redresse. Son visage triste a repris des couleurs.

– Salut les filles.

Ma meilleure amie pose sa main sur mon genou, me faisant comprendre que, pour l’instant, la discussion est close. Noah dépose ses provisions sur le plan de travail de la cuisine avant de venir nous retrouver au salon.

– Comment va la Parisienne ?

Noah et Sophia se donnent l’accolade. Alors qu’il m’a demandée en mariage et que je sais que ma meilleure amie ne me trahirait jamais, je ne peux m’empêcher de ressentir une petite pointe au cœur en les voyant. Ils formeraient un couple bombesque. C’est flagrant.

– Salut, mon ange.

Le chaste baiser de Noah ne me suffit pas, je le retiens contre moi un peu plus longtemps que nécessaire.

– Plus tard, murmure-t-il sur ma bouche. Je vous ai rapporté de quoi manger, mesdemoiselles, reprend-il en se détachant de moi. Burgers, frites et Coca, le régime américain par excellence !

– Je pense que je ne serai pas de très bonne compagnie ce soir, dit Sophia en m’aidant à installer le repas sur la petite table du salon. Le décalage horaire commence à se faire sentir. Le voyage était interminable et juste derrière moi il y avait des mômes qui faisaient un bruit d’enfer. Insupportable. J’aime les gamins, mais de loin.

Nous nous installons à même le sol et Noah et moi écoutons Sophia s’adonner à son activité favorite : parler. Le dîner est détendu jusqu’à ce que je reçoive un message d’Evan, la photo d’un croquis qu’il tient à ajouter à notre fresque et sur lequel il veut mon avis. Noah tend le cou pour regarder l’écran puis saisit mon portable. Son geste me surprend, et sa réaction encore plus.

– Il ne peut pas te foutre la paix ? ronchonne-t-il.

– C’est pour notre fresque.

– Et alors ? Ça ne peut pas attendre demain ?

– C’est simplement un croquis qu’il…

– Je m’en tape. Il vient chez nous, il a ton numéro, il lui faut quoi encore ?

– Noah, qu’est-ce qui te prend ? Rends-moi mon téléphone !

– Ne lui réponds pas. On passe une soirée entre nous.

Je dévisage mon fiancé sans comprendre. C’est quoi cet accès soudain de jalousie ?

– Je vais aller prendre une douche. J’ai besoin de me décrasser.

Sophia fouille dans sa valise puis grimpe à l’étage. Lorsque Noah et moi nous retrouvons seuls, j’attaque.

– Qu’est-ce qui t’arrive ? Pourquoi tu réagis comme un petit copain jaloux ?

– Je réagis comme j’en ai envie, Constance. Tu passes tes journées avec lui et il t’accapare encore en soirée ? C’est trop demander que d’avoir ton attention plus de cinq minutes ?

Je cligne des yeux. Noah se sent vraiment en concurrence avec Evan ? Impossible. C’est une plaisanterie ! Je me rapproche de lui et caresse délicatement sa joue.

– Tu as toute mon attention, Noah. Tu n’as aucune raison d’être jaloux, je t’assure… C’est ridicule.

Je me blottis dans ses bras. Il m’enlace et dépose un baiser sur le haut de ma tête.

– Je ne le sens pas, ce mec. Je ne te vois pas de la journée et lui si. Ça ne me plaît pas.

Je me relève d’un bond et quitte le salon pour aller chercher mon carnet de croquis dans mon sac à main. Je retourne vers Noah et m’agenouille sur le tapis, face à lui.

– Regarde.

J’ouvre le carnet et lui montre un énième dessin de ses yeux.

– Je l’ai fait hier pendant un atelier de graphisme. Rien à voir avec le sujet du cours, mais je n’arrête jamais de penser à toi.

Il inspire en détaillant mon croquis. Sa fossette apparaît et il finit par secouer la tête.

– Rassuré ? je demande en reprenant mon carnet.

Il me sourit, et je grimpe sur ses genoux pour l’embrasser. Il m’enlace et bascule en arrière.

– Je n’avais pas réalisé que tu étais un vrai jaloux, je le taquine.

– Je n’ai pas envie de parler de ça, dit-il en écartant mes cheveux dont des mèches lui tombent sur le visage.

– Noah, vraiment, tu n’as aucune raison de…

– J’ai compris ! Je suis désolé d’avoir réagi de cette manière.

Il évite mon regard, et ses sourcils se froncent en une ligne soucieuse. J’attrape son visage d’une main et le force à me regarder.

– Qu’est-ce qui se passe ?

– Rien.

– Arrête ! Je vois bien que quelque chose te tracasse. Tu sais que tu peux tout me dire.

Son pouce caresse mes lèvres.

– Tout va bien, fais-moi confiance.

Je suis sûre que ce n’est pas le cas, mais s’il y a bien une personne en qui j’ai une confiance aveugle, c’est Noah. Il me parlera quand il sera prêt. Je patienterai. Il attire mon visage près du sien pour m’embrasser à m’en faire perdre la tête. Dès que sa langue prend possession de ma bouche, je m’allonge sur lui et le laisse me plaquer contre son corps.

– Noah…

Sans tenir compte de ma protestation, il recouvre mes fesses de ses grandes mains et l’espace d’un instant j’oublie tout.

– Oh, non ! Pitié, pas ça ! Vous n’êtes plus seuls, s’écrie Sophia.

Noah grogne alors que je ris en me redressant.

– Vous allez pouvoir vous contenir pendant que je serai là ? reprend ma meilleure amie en descendant les marches dans son pyjama en pilou. Au moins, faites ça dans votre chambre. Et pensez à être silencieux !

Noah se relève gracieusement et s’étire. Je retiens difficilement le filet de bave qui menace de dégouliner sur le tapis du salon tandis que Sophia lève les yeux au ciel.

– Je vais me doucher moi aussi. Jolie Constance, j’espère que tu as compris que c’est une invitation à me rejoindre. Et Sophia… j’espère que tu as pensé aux boules Quiès.

Arrivé en haut de l’escalier, il retire son t-shirt, son pantalon et son caleçon avant d’entrer dans la salle de bain. Quel allumeur !

Sophia ricane.

– J’ai tout vu dans le reflet de la baie vitrée. Belle paire de fesses.

– Sophia ! Bordel, tu n’as pas le droit de te rincer l’œil !

– Si le côté face est aussi appétissant que le côté pile, et mon petit doigt me dit que ça doit être le cas, tu es une sacrée veinarde ! Je savais que j’aurais dû prendre un rendez-vous dans l’agence de toy boys, moi aussi. J’ai loupé le coche.

– La ferme ! je rétorque en m’affalant sur le canapé à côté d’elle.

– J’imagine déjà le discours de demoiselle d’honneur que je ferai. Raconter votre rencontre va être dantesque.

– Qui te dit que tu seras ma demoiselle d’honneur ?

Elle s’esclaffe et me tapote la main.

– Qui d’autre ? Et puis, si tu tiens à te marier sur tes deux jambes, t’as plutôt intérêt à me choisir.

Dictateur !

Elle m’aide à transformer le canapé en lit, puis je vais chercher un pot de glace à la vanille avec morceaux de cookies et nous nous installons devant la télé.

– Tu comptes m’expliquer ou je dois te menacer ? je demande.

– De quoi tu parles ? répond-elle en prenant une grosse cuillère de glace.

– Sophia…

Elle reste muette. Bien ! Elle l’aura voulu.

– Pourquoi tu as rompu avec Thomas ?

– Parce qu’il ne m’intéressait plus, avoue-t-elle en haussant les épaules.

– Mais encore ?

– Quoi, mais encore ? On ne s’entendait plus. Je ne voulais pas perdre mon temps.

Bien sûr, Sophia, bien sûr !

– Et avec Aaron ? Quel est le problème ?

Elle se crispe. J’ai ma réponse.

– Il s’est passé quoi entre vous ?

– Chut ! Parle moins fort, il ne faut pas que Noah t’entende.

– Oh mon Dieu ! Tu sors avec Aaron Dumont ? je chuchote tant bien que mal.

– Non ! Constance, non ! On ne sort pas ensemble, ôte-toi ça de la tête s’il te plaît.

– Alors quoi ?

Elle soupire et rejette la tête en arrière. Je commence vraiment à m’inquiéter.

– Qu’est-ce qui s’est passé ?

– Rien. Promis, tout va bien. Je suis super-crevée et je dois être en forme demain pour commencer la préparation de ton mariage. Ça t’embête si je me couche maintenant ?

Elle me tend le pot de glace et sa cuillère et se planque sous les couvertures.

D’abord Noah, et maintenant Sophia. Pourquoi veulent-ils me faire croire que tout va bien alors que je sens clairement que ce n’est pas le cas ? Je pourrais les aider s’ils m’en laissaient la possibilité.

– Non, bien sûr. Bonne nuit, Sophia. Je suis vraiment contente que tu sois là.

Je l’embrasse sur la joue.

– Va retrouver ton homme, il doit trouver le temps long seul sous la douche. Il va être obligé de se faire un petit plaisir solitaire si tu ne te dépêches pas.

– Dors !

Mais je ne peux m’empêcher de rire. J’éteins les lumières et monte à l’étage. Noah n’est plus dans la douche – heureusement pour lui. Alors que je me rends dans la chambre pour retrouver mon allumeur de fiancé, mon portable sonne.

Numéro inconnu. Encore.

Je décroche et réponds plus sèchement que tout à l’heure. Mais le silence règne toujours à l’autre bout de la ligne.

– Abruti !

Je raccroche, mets mon téléphone sur silencieux et le range dans le tiroir de ma table de nuit. Je grimpe sur le lit et m’allonge sur Noah, qui est en train de vérifier la composition de son équipe pour le prochain match.

– Salut, allumeur.

J’embrasse sa bouche souriante et enfouis ma tête dans son cou. Son odeur… je dépose des dizaines de baisers sur sa peau parfumée, sur son visage, son torse.

– Vous travaillez encore, monsieur le coach ?

Je m’installe sur ses hanches. Mes joues rougissent.

– Et tu es insatiable, je lui fais remarquer.

– Tu me cherches, tu me trouves, répond-il. Comment veux-tu que je reste indifférent alors que tu viens t’allonger sur moi ? Big Noah est en forme et il le fait savoir.

Je m’éclaircis la gorge et pose mes mains sur ses avant-bras pour les caresser.

– Dis-moi… comment va ton frère en ce moment ?

Noah écarquille les yeux.

– Quoi ? je lui demande, surprise.

– Tu es sérieuse ? Tu tiens vraiment à parler de mon frère alors que tu es assise sur mon érection ?

– Ben…

– Pas moi.

Il me fait basculer sur le lit. Le document qu’il consultait vole à travers la pièce et je me retrouve allongée sous lui. Lorsqu’il s’installe entre mes jambes, je suis déjà frissonnante.

– Sophia ! Boules Quiès ! s’écrie-t-il avant de s’emparer de mes lèvres.

– Animaux ! hurle ma meilleure amie en retour depuis le rez-de-chaussée.

Je devrais repousser Noah, mais je n’en ai aucune envie.

Sophia survivra.

5

NOAH

– Monsieur Dumont ?

Je me retourne et tombe nez à nez avec une petite blonde aux yeux marron très maquillés, beaucoup trop, même. Mais c’est son rouge à lèvres violet qui me laisse le plus perplexe… jusqu’à ce que je voie ses bottines à talons, son haut fleuri et sa jupe noire. Elle détonne avec le reste du gymnase. Clairement, elle s’est perdue.

– Je peux vous aider ?

– James Braxton, se présente-t-elle en me tendant la main.

C’est une blague ? Mon froncement de sourcils la fait sourire.

– Tout va bien ?

– Excusez-moi mais je ne vous imaginais pas… comme ça, en fait.

– C’est le prénom, je sais. Personne ne s’attend à voir une fille s’appeler James. Pour vous la faire courte, mon père est un fan absolu de LeBron James. À l’échographie, les médecins ont dit à mes parents que j’étais un garçon, mais à ma naissance, ils ont eu la surprise de découvrir que j’étais une fille. Ça n’a pas empêché mon père de camper sur ses positions et de garder le prénom qu’il avait prévu. Mais je préfère qu’on m’appelle Jamie, c’est moins choquant. Voilà, vous savez tout.

Génial. Déjà que je n’aimais pas trop l’idée d’avoir un coach assistant, il va en plus falloir que je me coltine une pipelette qui a l’allure d’une gamine de dix-sept ans et qui semble n’avoir jamais mis les pieds sur un terrain de basket.

– Vous avez déjà entraîné des équipes ?

– Des collégiens.

Je commence à croire que tout cela n’est qu’une blague de Lewinsky. Mais Jamie reste droite comme un i à me sourire et à attendre que je poursuive.

– OK. Bon, on va voir ce que vous pouvez faire. Les gars, venez ici.

Ils s’approchent en trottinant et je vois dans le regard de certains que James les intéresse. Vraiment trop bizarre, ce prénom… Je me reprends. Malgré ma première impression peu concluante, peut-être que cette fille est douée, après tout…

– Je vous présente James Braxton, mon coach assistant. À partir de maintenant, elle participera à vos entraînements ainsi qu’à vos matchs. Je compte sur vous pour être sympa avec elle.

Je lève discrètement les yeux au ciel en voyant mes gars bomber le torse pour paraître à leur avantage. Je sens que ça va être difficile de les garder concentrés.

– En place sur le terrain ! Montrez-moi ce que vous savez faire, j’ajoute à l’attention de ma nouvelle assistante.

*
*     *

L’entraînement à peine terminé, je me précipite dans le bureau de Lewinsky.

– Monsieur Dumont, je peux vous aider ?

– Je voudrais vous parler de l’« assistante » que vous m’avez envoyée, dis-je en mimant les guillemets.

– Un problème ? demande-t-il en fronçant les sourcils.

– Plusieurs, même. Elle n’a entraîné que des équipes de collège, elle n’a rien à faire avec des étudiants. Elle n’a ni l’expérience ni l’autorité requise. Ils ont à peine dix-neuf ans et quand ils ne pensent pas au basket ils pensent aux filles. C’est un loup dans la bergerie. Elle n’est pas assez exigeante, pas assez crédible aux yeux des gars pour qu’ils écoutent ce qu’elle a à dire. Et d’ailleurs, elle n’avait rien à dire : elle s’est contentée de leur sourire et de leur donner des petits noms. L’entraînement a été un désastre.

– Laissez-lui le temps de trouver ses marques, ce n’est que son premier jour.

– Même dans un mois elle ne sera pas au niveau. Je ne suis pas totalement contre l’idée d’avoir un assistant, mais peut-être quelqu’un d’autre ? Quelqu’un de plus expérimenté ?

Je ne suis pas là pour jouer les baby-sitters, bordel ! j’ajoute dans ma tête.

Lewinsky se cale au fond de son fauteuil en cuir et, l’espace d’un instant, je suis renvoyé quelques mois auparavant, lorsque j’ai annoncé à Coco que je quittais son agence d’escorts. Elle avait la même position que le doyen : mains croisées sur le ventre, lunettes sur le bout du nez, yeux plissés. Bizarre comme impression de déjà-vu.

– Écoutez, je suis désolé, mais elle effectuera la totalité du semestre ici.

– Même si elle est mauvaise ? Pourquoi vous a-t-elle été recommandée ? Sûrement pas pour ses compétences !

Je vais peut-être un peu loin, mais je ne supporte pas qu’on m’impose quoi que ce soit. Encore moins une sorte de boulet qui ne fera que me freiner et pénaliser les gars.

Les épaules du doyen s’affaissent légèrement.

– Son père a fait don d’une somme importante à l’université, ce qui permettra de payer l’entretien d’une partie des équipements sportifs… dont les terrains de basket.

Incompétente et pistonnée. De mieux en mieux.

– Franchement, monsieur Lewinsky…

– Je sais ce que vous allez me dire, mais ce n’est que pour un semestre. Essayez de composer avec elle. De toute façon, vous n’avez pas le choix.

Je serre les dents pour me retenir de répliquer avant de quitter le bureau du doyen, frustré et passablement énervé. Je décide d’aller faire un tour pour décompresser avant de retrouver Sophia et Constance au restaurant. Je n’ai pas envie qu'elle me voie à cran, elle n’en a pas l’habitude et à vrai dire moi non plus. Je ne suis pas quelqu’un de colérique, mais depuis quelque temps je m’énerve plus facilement et parfois pour pas grand-chose. Comme hier soir, lorsque Constance a reçu le message d’Evan. Je n’ai jamais été d’un naturel jaloux, mais j’ai peur que mon ange m’échappe, qu’elle trouve mieux que moi ailleurs, qu’elle rencontre un homme qui partage sa passion, ses centres d’intérêt… comme Evan. Ce mec m’a vraiment fait une mauvaise première impression. Son regard sur Constance me dérange et savoir qu’elle passe une bonne partie de ses journées avec lui n’arrange rien. Elle ne voit que le bon côté chez les autres. Elle est encore un peu naïve et elle n’a sûrement pas remarqué qu’Evan lui faisait de l’œil. Mais moi, je l’ai vu, et il est hors de question que je laisse faire.

La liste de mes contrariétés commence à s’allonger. New York qui m’épuise, mon poste de coach qui n’est maintenant plus vraiment le mien et, pour finir, Evan.

Marcher me fait du bien, me calme, me permet de me recentrer et d’arrêter de ruminer. Impatient de retrouver ma fiancée, je hèle un taxi et pars rejoindre Constance et Sophia dans le restaurant où elles m’attendent pour dîner.

Je reçois un message de mon frère au moment où je sors du taxi.

Sois prêt. Les parents ont pris nos billets pour NY. Maman est super-flippée que vous vous mariiez si vite. Elle est sur les nerfs. Après-demain. JFK. 18 h 37.

Après-demain ? Putain, non !

Pourquoi si vite ? Et c’est quoi le problème ? Elle n’arrête pas de m’envoyer des messages pour essayer de me faire changer d’avis. Elle a un problème avec Constance ou quoi ?

Cette dernière m’aperçoit à travers la vitre du restaurant. Son sourire quand elle me regarde me réchauffe le cœur. Je lui montre mon téléphone en lui servant mon sourire le plus rassurant pour qu’elle ne s’inquiète pas. Je ne veux ni l’énerver ni la contrarier. Entre les messages flippés de ma mère et ceux, assassins, que je reçois de la sienne depuis qu’elle lui a téléphoné pour lui annoncer notre mariage, j’ai beaucoup à gérer, et je préfère le faire seul. Constance serait blessée si elle savait que sa mère se défoule sur moi tandis que la mienne se met à douter.

La réponse de mon frère arrive rapidement et me fait lever les yeux au ciel.

Elle l’aime bien, ta Constance, mais elle a la trouille. T’es déjà parti à l’autre bout du monde à cause d’elle et en plus tu vas te faire passer la corde au cou en un temps record. Papa essaie de la calmer… je ne suis avec eux que depuis quarante-huit heures, mais vu l’ambiance je n’en peux déjà plus. J’ai hâte d’arriver. À +

Je fourre mon portable dans ma poche puis entre dans le restaurant. Constance ne me lâche pas du regard. Même lorsque je me penche pour l’embrasser, je sens qu’elle me dévisage. Je m’installe sur la banquette à côté d’elle et lui prends la main.

– Bonne journée, les filles ?

– Heureusement que je suis venue, répond Sophia. J’ai fait la liste de tout ce à quoi il faut penser. Même si Constance veut un mariage de hippie, il faut que les choses soient bien faites.

– Ce n’est pas un mariage de hippie. Sophia ne comprend pas que nous soyons en comité réduit et que je ne veux pas des montagnes de fleurs ou autres extravagances de ce genre. On avait dit quelque chose de simple, seulement entre nous. Pourquoi pas en plein air ?

– C’est ce que je dis ! Des hippies ! Rassure-moi, tu vas quand même porter une robe ou tu vas y aller en jean déchiré et débardeur ?

– Rappelle-moi pourquoi je t’ai proposé d’être demoiselle d’honneur.

Je les écoute se chamailler d’une oreille. Peu importe si personne ne comprend pourquoi Constance et moi tenons à ce que notre mariage se fasse si vite. Ils n’ont pas besoin de le savoir. Ça ne regarde que nous. Juste elle et moi.

– Aaron vient de m’envoyer un message, j’informe Constance. Ma famille arrive après-demain, ma mère a avancé le voyage.

Le petit cri de Sophia nous fait tourner la tête. Son verre d’eau glacée vient de se renverser sur la table. Aussitôt, un serveur arrive pour nettoyer les dégâts.

– Ça va ? demande Constance.

– Oui… Je suis juste un peu maladroite parfois.

Elles échangent un regard, comme si elles communiquaient silencieusement. Truc de filles, je préfère ne pas m’en mêler.

– Je suis contente de voir ta famille, reprend Constance en se tournant vers moi. Peut-être que ta mère n’est plus aussi perturbée par notre mariage ?

L’idée d’être une source de conflit dans ma famille angoisse ma fiancée. Je me penche vers elle pour l’embrasser.

– Tout va bien.

Je décide de profiter de la soirée et de faire abstraction de toute contrariété. Sophia semble avoir recouvré la maîtrise d’elle-même et elle se lance dans l’exposition de l’organisation quasi militaire qu’elle envisage pour le mariage.

Mon portable vibre dans ma poche. J’ouvre le message avec lassitude en découvrant le nom de l’expéditeur :

Tu ne mérites pas ma fille.

La rancœur d’Anne Pradel envers moi ne s’apaise pas. Elle n’a jamais accepté que Constance ait lâché ses études de droit et qu’elle soit partie aux États-Unis pour réaliser son rêve. Je pensais qu’avec le temps elle se calmerait et accepterait que sa fille puisse être heureuse… je me trompais lourdement !

Mais je pensais également que mes parents ne seraient pas un obstacle à notre bonheur, et là encore je me suis planté. Je ne suis pas prêt à les voir débarquer et à ce qu’ils me communiquent leurs doutes.

Je vais devoir faire attention à ce que je laisserai paraître. Si ma famille comprend que je ne suis pas pleinement heureux ici, ce sera encore pire. Ma mère sera alors totalement persuadée que mon mariage est une erreur et elle me suppliera de rentrer à Paris.

Plus que quarante-huit heures de tranquillité avant le grand débarquement.

Plus que quarante-huit heures avant que tout parte en vrille.

6

– Tu devrais faire une pause, Constance.

– J’ai bientôt terminé. On doit rendre cette fresque demain et je veux qu’elle soit parfaite ! dis-je en retraçant minutieusement le contour d’une de nos ombres fantomatiques plutôt effrayantes.

Evan me tend une bouteille d’eau puis s’agenouille à côté de moi pour m’aider avec les finitions.

– Waldorf voulait de la folie ? Elle va être servie, dit-il en riant.

Je recule pour admirer notre œuvre. Plusieurs hommes et femmes sont dessinés, tous souriants, mais leur esprit est à nu et nous y avons représenté les combats intérieurs de chacun. J’adore !

– Tu crois qu’on va gagner ? je demande à Evan. Avec un peu de chance, on pourrait être exposés dans une galerie !

– Ne rêve pas trop. Si Waldorf choisit notre fresque, elle sera accrochée sur le mur du hall de l’université, c’est déjà un début !

– Il faut toujours voir loin. J’espère qu’un jour mon travail sera reconnu dans le milieu. Je vais tout faire pour, en tout cas.

– Tu ne voulais pas devenir professeur ? s’enquiert mon camarade en posant son pinceau.

– L’un n’empêche pas l’autre. Je peux enseigner et être exposée. J’espère…

Il pose sa main sur la mienne et me sourit gentiment.

– Je te le souhaite de tout cœur. Et je suis sûr que tu y arriveras.

– Merci, Evan.

Ses yeux se posent sur nos mains et son sourire se fige.

– Oh.

– Oh ?

Il retire sa main et pointe du doigt ma bague.

– Je ne l’avais jamais vue.

– C’est normal. Comme ici on est toujours en train de toucher à différentes matières, j’ai peur de la salir ou de l’abîmer, alors la plupart du temps je l’enlève.

Il cligne des yeux puis fixe à nouveau ma main.

– Alors, tu es genre, quoi ? Mariée ?

– Fiancée.

– Ouah ! Fiancée ?

Il semble à la fois surpris et un peu paumé. Ou peut-être est-il vexé ? S’attendait-il à ce que je lui annonce la bonne nouvelle ? Je n’avais aucune raison de le faire.

– Félicitations, alors.

Il me prend maladroitement dans ses bras et tapote le haut de mon dos.

– Merci, dis-je en me dégageant de son étreinte, mal à l’aise.

Je reprends mon travail sur la fresque. Evan m’imite, mais au bout de quelques minutes il m’interroge :

– Je peux te poser une question ?

– Je t’écoute.

– Ça ne te fait pas bizarre d’être déjà fiancée à ton âge ?

Je sens que cette conversation ne va pas me plaire.

– Si j’ai dit oui, c’est que ça ne me semble pas bizarre.

– Ouais, sûrement. Vous êtes ensemble depuis longtemps, avec ton mec ?

Pas me plaire du tout.

– Bientôt un an.

Neuf mois, en fait, mais ça ne fait pas de mal d’arrondir. Et d’ailleurs, pourquoi j’arrondis ? Je sais très bien pourquoi Evan me demande ça. Il va probablement trouver que mon engagement est trop rapide, mais je me fiche de ce qu’il pense. Alors pourquoi je me sens obligée d’enjoliver la vérité ?

– Ah.

– J’aimerais vraiment qu’on finisse cette fresque. On s’y remet ?

Je m’empresse de joindre le geste à la parole pour mettre fin à ses questions énervantes.

– Ouais, bien sûr. Excuse-moi, je t’ai mise mal à l’aise ?

– Non.

Oui !

Je pose mon crayon, me lève et file préparer le mélange de peinture dont j’ai besoin. Quand j’ai obtenu la teinte de gris que je voulais, je retourne m’agenouiller auprès d’Evan, qui estompe les ombres autour des personnages avec son doigt.

– Je trouve ça incroyable d’être sûr de la personne avec qui l’on est, au point de s’engager pour la vie.

Et le voilà qui recommence.

– Qu’est-ce qui te dérange ? C’est ma vie, je fais ce que je veux, je réplique, agacée.

– Bien sûr. Désolé, je ne voulais pas te vexer. C’est juste que j’ai une vision bien à moi de l’amour et j’oublie parfois qu’on n’a pas tous la même.

Il n’en dit pas plus, sauf que maintenant je veux savoir quel est son point de vue. Et je vois qu’il meurt d’envie de me l’exposer. Je sens que je vais le regretter, mais je lui demande quand même :

– Explique.

– OK, dit-il en se redressant. Nous sommes sept milliards sur Terre. On nous rabâche sans cesse cette histoire d’âme sœur, imagine un peu si elle existe vraiment.

– Elle existe. Je suis sûre qu’on en a tous une qui nous attend quelque part, et j’ai trouvé la mienne.

– Admettons. Mais dans mon cas, sur les sept milliards d’habitants sur Terre, la moitié sont des femmes. Disons que sur ces trois milliards et quelque la moitié sont trop jeunes ou trop vieilles pour me convenir… il reste donc un peu plus d’un milliard de femmes qui pourraient être mon âme sœur.

Dans quel délire est-il parti ?

– Tu fais des maths pour trouver l’amour ?

– Ce que je dis, c’est que les possibilités sont innombrables. Comment peut-on être sûr d’être avec la bonne personne alors qu’il y a tant d’autres poissons dans la mer ?

Après les maths, les poissons… Les vapeurs de peinture ont dû lui monter à la tête.

– Ça s’appelle le destin. Un jour ou l’autre, la personne qui te convient est placée sur ta route, c’est comme ça.

– Comment peux-tu être sûre que ton mec est le bon ? Qui te dit que ce n’était pas par exemple un de tes ex que tu aurais laissé filer ?

Eh bien, étant donné que je n’ai pas d’ex, c’est simple de le savoir, mais je me garde bien de dire ça tout haut.

– Ou, puisque tu y crois, qui te dit que tu ne vas pas voir cette fameuse âme sœur débarquer un jour dans ta vie ? Qu’est-ce que tu feras, dans ce cas ? Tu seras mariée à un autre et peut-être que…

– Stop.

Evan commence sérieusement à me foutre la trouille, et pire encore, son raisonnement ne me semble pas si absurde.

– Peut-être que tu ne crois pas à tout ça, et peut-être que tu vas me trouver naïve, mais je sais que Noah est celui qu’il me faut. Il est arrivé dans ma vie de la façon la plus dingue possible et crois-moi, au départ, on n’avait rien en commun. Mais c’est là que l’amour joue son rôle. Noah est parfait. Il est doux, patient et à l’écoute, il me fait rire et…

Arrête de te justifier !

– Tu sais quoi ? Peu importe. Je suis sûre de moi et je suis sûre de lui.

Evan acquiesce et finit par sourire. Il prend à nouveau ma main et la serre doucement dans la sienne.

– Alors je suis heureux pour toi.

Un raclement de gorge attire soudain notre attention. Noah se tient dans l’encadrement de la porte, les bras croisés sur sa poitrine, injustement beau dans son pantalon noir, son t-shirt gris et sa veste en cuir. Je me redresse et me dirige vers lui.

– Qu’est-ce que tu fais là ?

Il hausse un sourcil. Son regard est sombre. Est-il énervé ?

Oh !

– Tu ne te souviens pas qu’on doit aller chercher mes parents à l’aéroport ?

Quoi ? C’est déjà l’heure ? Impossible. Je jette un coup d’œil à ma tenue débraillée et tachée de peinture.

– Oh, Noah, j’étais totalement absorbée par cette fresque. Donne-moi cinq minutes pour me changer et j’arrive.

– Pas la peine, je vois que je dérange. Termine ce que tu as à faire, je vais aller à l’aéroport tout seul.

– Tu ne nous déranges pas du tout !

Je m’approche pour lui donner un baiser, qu’il ne me rend pas.

– Vas-y, Constance, intervient Evan derrière moi. Il ne reste que quelques petites finitions. Je vais m’en occuper.

Noah tourne les talons sans rien dire. Je l’interpelle :

– Attends-moi !

– Je t’ai dit que tu n’étais pas obligée de venir.

– Bien sûr que si.

– Tu avais pourtant l’air de passer du bon temps, me reproche-t-il en accélérant le pas. Amuse-toi bien avec Evan. Et quand tu auras du temps à accorder à ma famille tu n’auras qu’à venir dîner avec nous.

– Ne dis pas ça, je…

Mais Noah a déjà disparu derrière les grandes portes vitrées de la SVA. Il va aller chercher ses parents tout seul alors que Carole est déjà sur les nerfs à cause du mariage. J’ai merdé !

Mon cœur se serre. Je ne supporte pas que Noah soit malheureux, et encore moins que ce soit par ma faute. Je retourne dans l’atelier, où Evan s’est remis à travailler sur notre fresque. Si je n’avais pas été distraite par ses histoires de maths et de poissons, j’aurais vu l’heure tourner.

Je rassemble mes affaires en silence et pars en saluant à peine mon camarade. L’idée de prendre un taxi et de me rendre quand même à l’aéroport me traverse l’esprit, mais je la repousse.

Je vais rentrer à l’appartement, m’assurer qu’il est nickel et préparer le dîner. Je vais faire en sorte que tout soit parfait et Noah me pardonnera.

Quand j’arrive chez moi, ma meilleure amie est en train de s’affairer en cuisine.

– Merci, Sophia. T’es un amour.

Je fonce dans la douche pour me décrasser et passer une tenue propre. Je redescends vêtue d’un jean et d’une chemise à carreaux bleue. Je peigne mes longs cheveux mouillés tout en inspectant l’appartement à la recherche de poussière. Je sens bien que depuis l’annonce du mariage Carole n’est plus aussi enjouée. J’ai l’impression de devoir à nouveau faire mes preuves.

– Du calme, Constance. Ce n’est pas la première fois que tu les rencontres.

– Non, mais nos fiançailles ont jeté une sorte de froid. Je veux que les Dumont se sentent bien ici et que Carole soit rassurée sur le bonheur de son fils.

Je sors une chaussette de Noah de sous le canapé et découvre avec horreur qu’elle traîne derrière elle une colonie de moutons de poussière. Je cours chercher le balai tout en terminant de démêler mes cheveux. Quel bordel.

– Pourquoi aurait-elle besoin d’être rassurée sur le bonheur de Noah ? demande Sophia en fouillant dans les placards à vaisselle. Il est heureux, non ?

– Oui…

Enfin, je crois… mais depuis quelques jours il me semble préoccupé.

Je remonte à l’étage me sécher les cheveux et tenter de me calmer. Si Carole me sent stressée, elle se posera encore plus de questions. Et je dois discuter avec Noah de sa réaction de tout à l’heure, ce qui m’angoisse. J’espère qu’il ne sera pas contrarié toute la soirée.

Je viens de sortir ma trousse à maquillage – histoire de me donner bonne mine –, lorsque j’entends la voix de Noah au rez-de-chaussée, ainsi que celle d’Armand.

Inspire.

Expire.

C’est parti !

7

Je ne sais pas ce que j’imaginais. Je pensais que Carole serait hostile envers moi, qu’elle ne m’adresserait pas la parole ou qu’elle me ferait des reproches. Mais non. Ce n’est pas le genre de la mère de Noah. Malgré tout, je vois bien qu’elle jette de longs coups d’œil à son fils, qu’elle le regarde comme si elle n’allait pas le revoir, ce qui est ridicule.

Armand m’a donné une longue et chaleureuse accolade lorsque je l’ai salué, et Aaron m’a fait une bise rapide avant de pâlir en voyant Sophia puis de l’ignorer. Bon, ces deux-là ont plutôt intérêt à s’expliquer rapidement.

Noah est toujours contrarié, je le sens malgré son sourire de façade. Je lui prends la main sous la table alors qu’il discute avec son père de mécanique et de voitures. Il ne faudrait pas qu’il m’en veuille encore longtemps, après tout je n’ai rien fait. Il a décidé qu’Evan était une menace. Je ne sais pas d’où lui vient cette idée, mais c’est complètement faux et son comportement me laisse perplexe.

– Oh, la vache !

Aaron se met à tousser – ou plutôt à cracher ses poumons – avant de se jeter sur la bouteille d’eau. Toute la tablée se tourne vers lui. Ses joues ont pris une teinte rouge vif et il vide son verre d’une traite.

– Qui a cuisiné ? demande-t-il d’une voix rauque.

– C’est moi, répond fièrement Sophia en posant sur lui un regard brûlant de colère. Qu’est-ce qui se passe ? Tu n’aimes pas quand c’est épicé ?

Je baisse les yeux vers mon assiette. Ma meilleure amie nous a préparé des pâtes à la bolognaise, qui sont délicieuses. Je n’ai pas senti de goût épicé. Je regarde les autres. Eux aussi ont l’air de se régaler. Soudain, je comprends ce que ma folle de Sophia a fait. Insistant pour servir elle-même les invités, elle a probablement ajouté de la sauce pimentée uniquement dans l’assiette d’Aaron. Et vu la couleur cramoisie du visage de mon futur beau-frère, elle a dû vider les trois quarts de la bouteille.

– Tu l’as fait exprès ? grogne-t-il en la fusillant du regard.

– Moi ? Non ! fait-elle semblant de s’indigner. Ce n’est pas ma faute si tu n’es pas assez costaud pour supporter un peu de piment.

Est-ce qu’ils se rendent compte que leur petit manège ne passe pas inaperçu ? Je m’apprête à leur dire de régler ça entre eux lorsque Carole me demande :

– Alors ? Est-ce que les préparatifs du mariage avancent ?

Elle semble se forcer à poser cette question. Noah se détourne de la scène entre Aaron et Sophia – qui semblent sur le point de sortir chacun un revolver pour se provoquer en duel –, et reporte son attention sur sa mère.

– Nous n’en sommes qu’au début, mais de toute façon il n’y aura pas grand-chose à préparer. Ce qui compte, c’est de se marier, c’est tout.

– Et pourquoi vous précipiter ?

Voilà la question que je redoutais…

– Maman !

– C’est une simple question, se défend cette dernière.

– Qu’on le fasse dans trois semaines ou dans trois mois, ça ne changera rien, je réponds.

– Tu as raison, ça ne changera rien, rétorque Carole. Raison de plus pour prendre votre temps.

– Maman, répète Noah.

– Carole, soupire Armand.

La mère de Noah pose sa main sur la mienne et me sourit gentiment.

– Je ne veux pas paraître impolie, mais je trouve que tout va trop vite entre vous. Vous vous rencontrez, quelques mois après vous déménagez ici, et maintenant vous vous mariez en vitesse. Je trouve que…

– On ne te demande pas ton avis, maman, répond Noah en reprenant son dîner.

Carole semble blessée.

– Très bien. Je suis désolée, je ne m’en mêlerai plus.

J’aimerais que cette soirée se termine. Je suis fatiguée d’avoir à me justifier pour quelque chose qui ne regarde personne d’autre que Noah et moi.

La soirée est morose et, épuisés, Armand et Carole décident de partir tôt pour se reposer à leur hôtel. Il était prévu qu’Aaron dorme chez nous, mais vu l’ambiance qui règne entre Sophia et lui, il décide de s’en aller avec ses parents. Une fois les Dumont partis, ma meilleure amie va directement se coucher. Quant à Noah, il m’évite et monte prendre une douche.

Je veux bien être compréhensive, mais son comportement est complètement injustifié. Je passe mon pyjama puis me rends moi aussi dans la salle de bain. La pièce est pleine de buée, mais je distingue tout de même le corps de Noah à travers la paroi de la douche. L’odeur de son gel douche emplit la pièce. J’adore ça ! L’envie de le rejoindre sous le jet d’eau me démange, mais je résiste. Pas de batifolage ! Une discussion s’impose.

Le bruit de l’eau cesse enfin. La porte de la douche s’ouvre. Nu devant moi, Noah est comme une apparition divine, une oasis au milieu du désert. J’ai envie de me précipiter dessus et de m’en abreuver jusqu’à plus soif.

– Tu aurais pu m’attendre dans la chambre, dit-il, toujours contrarié.

– Plus vite on réglera cette histoire, mieux on se portera.

Il enfile un caleçon sur sa peau humide.

– C’est quoi le problème ? je demande.

– Ton pote, répond-il en s’appuyant contre le lavabo.

– Il n’y a rien entre nous. Evan travaille avec moi et, une fois que notre fresque sera bouclée, nous ne serons même plus un binôme.

– C’est moi ton binôme, rétorque Noah.

Je soupire et secoue la tête.

– Toi et moi, on n’est pas ce genre de couple, Noah, et on ne le deviendra pas.

– Quel genre ?

– Le genre qui se fait des crises de jalousie tous les deux jours ou chaque fois qu’une personne du sexe opposé approche l’autre. La jalousie, ça détruit tout… alors à petite dose c’est mignon, mais pas au point de m’éviter et de te faire des films. Tu n’as rien à craindre, d’aucun homme, et surtout pas d’Evan.

Je rejoins Noah et l’enlace en posant ma tête contre son torse.

– Tu es tout pour moi. Qu’est-ce que tu veux de plus ?

Il prend mon visage entre ses mains et me fixe de ses yeux devenus sombres et brillants de sincérité.

– Je suis le premier homme que tu aies aimé et je compte bien être le dernier. Le seul.

Quand je le regarde, je sais que j’ai raison de lui dire oui pour la vie et je m’en veux de laisser les conneries d’Evan me déstabiliser.

Je dépose un baiser sur son menton, ses joues, son nez, et je colle mes lèvres contre les siennes avant de lui murmurer :

– Tu l’es déjà, le seul. Pour toujours.

Sa bouche s’étire en un sourire satisfait avant de s’emparer de la mienne. C’est fou, comment peut-il penser que je regarderais un autre homme ? Noah me comble parfaitement. Sexuellement, émotionnellement et intellectuellement. Dans notre couple, c’est pourtant moi qui suis censée être celle qui a un gros problème de confiance en soi. Même si je me demande encore par quel miracle un homme comme le mien peut s’intéresser à moi, j’apprends chaque jour à l’accepter.

Un gémissement s’échappe de mes lèvres et mon haut de pyjama se retrouve soudain à mes pieds. Quand Noah l’a-t-il déboutonné ? Il retire mon pantalon alors qu’il continue ses baisers, dans mon cou cette fois. Sans cesser de m’embrasser, il me conduit hors de la salle de bain, dans le petit couloir de l’étage et enfin dans notre chambre.

Et si Sophia nous voyait passer à moitié nus ? Elle est loin d’être prude, mais quand même… Noah nous fait basculer sur le lit.

– Tu es bien mieux sans pyjama, murmure-t-il en rabattant la couette sur nous. Tu n’as aucune idée de ce que j’aimerais te faire, mais Sophia risque de déménager si on se comporte comme des bêtes quand elle est là.

– Elle s’en remettra.

Noah s’esclaffe et son torse vibre contre ma poitrine. Une de ses mains se pose sur mes omoplates et descend en une douce caresse jusqu’au creux de mes reins. Il réitère l’opération, sensuellement, du bout des doigts.

– Incroyable. Où est passée la fille qui a refusé de faire quoi que ce soit chez mes parents ? Tu te dévergondes et tu es prête à te donner en spectacle alors que ta meilleure amie se trouve seulement un étage plus bas ?

– Je ne me donne pas en spectacle mais… bon… c’est Sophia. Je connais sa vie sexuelle par cœur et, crois-moi, j’en garderai des séquelles. C’est son tour d’être traumatisée à présent.

Noah rit encore. J’embrasse sa fossette puis son cou.

– Au fait, qu’est-ce qui s’est passé ce soir entre mon frère et elle ?

Je suis contente qu’il lance le sujet, mais je comprends vite qu’il n’en sait pas plus que moi. Qu’est-ce qui s’est passé entre ces deux-là ?

La sonnerie de mon téléphone retentit soudain. Je n’ai aucune envie de bouger, je suis trop bien dans les bras de mon fiancé. À la place, je reprends mes baisers sur sa peau. Son pouls bat contre mes lèvres. J’en ai des frissons. Mais il tend le bras pour s’emparer de mon téléphone qui ne cesse de se manifester.

– Numéro inconnu. Tu veux répondre ?

Je lui prends le portable des mains et renvoie l’appel.

– Je ne sais pas qui c’est. Ça fait plusieurs jours qu’on m’appelle avec un numéro inconnu, et quand je décroche personne ne répond. Ensuite, on me raccroche au nez et c’est tout.

– Pourquoi tu ne m’en as pas parlé ?

– Au début, je pensais que c’était une erreur, mais cela commence à faire beaucoup d’appels… Il n’y a pas tant de personnes qui ont mon numéro, mais je n’ai aucune idée de qui peut être derrière ça.

La sonnerie retentit à nouveau. Noah décroche en aboyant un « Allô ». Puis il secoue la tête et regarde l’écran qui vient de s’éteindre.

– Laisse-moi ton téléphone. Demain, j’irai voir Franck, un prof d’informatique de l’université avec qui je m’entends bien, pour voir ce qu’il peut faire.

– Tu es sûr ? Si ça se trouve, c’est juste un gamin qui a tapé un numéro au hasard et qui s’amuse à l’appeler sans cesse.

– Peut-être. Mais au moins on sera fixés.

– Comme tu veux.

Je prends le téléphone des mains de Noah et l’attire à nouveau sous la couette.

Cette histoire commence à me foutre la trouille. Je suis certaine que ces appels ne sont pas dus au hasard. Reste à savoir qui s’amuse à me tourmenter. Mes pensées sont interrompues par la bouche de Noah. Ses lèvres effleurent la peau de mon cou. J’avale ma salive avec difficulté. La façon dont il me regarde m’intimide encore parfois, j’ai l’impression de revivre ma première fois et je me sens gauche. Puis je repense au chemin qu’on a parcouru ensemble et je retrouve du courage.

– À quoi tu penses ? me demande Noah.

– À nous.

Sa main se pose sur ma joue. Il capture mes lèvres tendrement puis me sourit avec malice.

– Tu penses à nous comment ? Tu penses aux caresses que je vais te prodiguer ? À ce que ma bouche va te faire ? Tu imagines le moment où je serai en toi ? Celui où nos peaux vont glisser l’une contre l’autre ?

Cette fois, impossible d’avaler ma salive. Noah aime me laisser sans voix. Il sait que je ne suis pas aussi à l’aise que lui pour parler de sexe. Je veux bien penser certaines choses mais les dire à voix haute… pas encore.

– Un peu de tout ça, oui, je chuchote.

Son sourire s’élargit. Il se redresse, retire son caleçon et s’allonge sur le lit à côté de moi. Il m’attire sur lui et pose mes mains à plat sur son torse.

– Montre-moi ce que tu imagines.

Lui montrer, ça, je peux le faire. Je fais courir mes mains sur son torse et me délecte de la sensation de sa peau sous mes paumes. Je devrais mouler son corps pour en faire une statue grandeur nature…

Il penche la tête sur le côté et me regarde en souriant.

– C’est quoi ce regard ?

– J’admire une œuvre d’art. Tu permets ?

Il s’esclaffe. Il est encore plus irrésistible quand il sourit. Je fonce sur sa bouche et l’embrasse avec fougue. Il garde les bras contre le matelas, il veut vraiment que je me lâche et que je lui montre ce qu’il déclenche en moi. Comme il décide de ne pas bouger, je vais l’y amener malgré lui. Je me redresse et m’empare de sa main, que je pose sur mon ventre et que je fais remonter très lentement. Je me caresse avec ses doigts, je n’oublie aucun centimètre de ma peau. J’embrasse sa paume lorsqu’elle passe devant ma bouche. Le sourire de Noah s’est évanoui. Il est totalement concentré. Je prends sa seconde main et lui fais effectuer le même voyage que la première. Je les fais ensuite glisser toutes les deux le long de mes hanches puis les pose sur mes fesses.

– Garde-les ici.

Je dois probablement être rouge jusqu’à la racine des cheveux, mais j’aime le genre de challenge que Noah me lance. Il me pousse à me libérer et à prendre de plus en plus confiance en moi.

Je me penche en avant. Noah obéit et garde ses mains en place. J’approche ma poitrine de son visage et son sourire mutin réapparaît. J’aime ne pas avoir à parler, juste à lui montrer, à lui faire comprendre. Il me fait un clin d’œil et le bout de sa langue passe sur la pointe de mon sein. Je soupire un peu trop fort.

– Chut. On doit être discrets, mon ange.

J’aime Sophia de tout mon cœur, mais là, je voudrais qu’elle soit autre part. Le silence imposé me dérange et Noah s’en réjouit. Sûr que je vais rester muette, il m’embrasse avant de recommencer à jouer de sa langue avec ma poitrine.

– Tu ne veux pas que mes mains bougent ? murmure-t-il.

Je hoche la tête et recommence à me caresser avec l’une de ses mains. Je remonte sur mes reins puis passe sur mes hanches et sur mes cuisses. Je ferme les yeux lorsque Noah mordille mon sein, et il grogne doucement lorsque mon bassin bouge en réaction.

Assez joué. Je ne veux plus le diriger, je veux qu’il me touche vraiment.

– Maintenant, à toi.

– Tu es sûre que tu m’as tout montré ?

– Oui ! je m’exclame avec impatience.

Je dépose un baiser dans chacune de ses paumes et les repose sur le lit.

– Comme tu veux.

Sans crier gare, il soulève mes hanches et entre en moi d’un seul coup. Je plaque ma main contre ma bouche pour atténuer mon cri, mais je suis certaine que Sophia m’a entendue. Désormais, Noah fait ce qui lui plaît et joue avec mon corps comme il l’entend. Il me connaît par cœur. Je n’en reviens toujours pas qu’il fasse un drame de la « relation » que j’entretiens avec Evan. Il voit bien qu’il n’y a que lui qui m’intéresse, non ? M’imaginer avec quelqu’un d’autre me répugne ; non, en fait, je ne l’imagine même pas. Tous les poissons dont Evan m’a parlé ont le visage de Noah.

– Hé. Tu es où, là ? me demande ce dernier en ralentissant le rythme.

– Avec toi. Je suis toujours avec toi.

Ma réponse lui plaît.

Lorsqu’il me voit sur le point de basculer, emportée par l’orgasme, il plaque sa main contre ma bouche pour m’empêcher de me faire remarquer, et je fais de même lorsqu’il atteint le point de non-retour.

C’est comme ça que j’aime voir mon Noah. Souriant, apaisé, comblé, sans aucune trace de doute dans les yeux.

8

NOAH

– Je vais voir ce que je peux faire, mais je ne te garantis rien.

Je mets une tape sur l’épaule de Franck pour le remercier.

– Merci, c’est sympa.

– Au fait, j’ai entendu parler de ton assistante. Ce n’est pas la joie entre vous, si ?

– Je n’ai rien contre elle personnellement, mais elle n’a pas sa place ici. L’entraînement de ce matin a été un désastre. Elle est gentille, mais elle n’est clairement pas faite pour s’occuper d’une équipe universitaire. Demain, les gars ont un match super-important contre l’université de Columbia, et quand je suis entré sur le terrain hier ils étaient tous en train de regarder une vidéo sur le téléphone de James au lieu de s’entraîner.

– Et Lewinsky ? Qu’est-ce qu’il en dit ?

Je croise les bras sur mon torse et ricane amèrement.

– Que je dois faire avec. Officiellement, son père a payé de nouveaux équipements à l’université. Officieusement, il l’a fait en échange du poste de coach assistant pour sa fille. Mais bon, qu’elle soit pistonnée passerait encore si au moins elle était bonne…

– À ce qu’en j’en ai vu, elle est pas mal, dit Franck en haussant les sourcils.

– Elle a à peine vingt ans, je rétorque. Trouve-toi une fille de ton âge, mon vieux.

Je quitte sa salle de cours et me rends sur le terrain de basket, prêt à faire rattraper à l’équipe son entraînement merdique d’hier. Pour la peine, je retiens les joueurs deux heures de plus. Ils rentrent chez eux la mine défaite. Ils ont intérêt à être en forme demain…

Je referme mon sac et m’apprête à quitter les lieux lorsque James s’approche de moi.

– L’entraînement s’est bien passé, non ? demande-t-elle en rejetant ses cheveux derrière ses épaules.

Bien passé ? On ne doit pas avoir la même définition du mot « bien ».

– Pas vraiment.

– J’ai trouvé qu’ils s’en étaient bien sortis. Ils ont fait de leur mieux.

– De leur mieux, ce n’est pas assez. Et ils ne s’étaient pas assez échauffés, je pense que tu sais pourquoi…

Elle a l’audace de sourire.

– J’ai beaucoup à apprendre. Peut-être que tu pourrais me payer un verre et me donner quelques conseils ?

Étonnamment, je l’avais vu venir. Cette fille n’a pas froid aux yeux.

– Je n’en ai ni le temps ni l’envie. Et si tu veux un conseil, reste à ta place aussi bien vis-à-vis de moi que vis-à-vis des gars.

Son sourire ne disparaît pas, et ça me tape sur les nerfs.

– Comme tu veux. À demain, coach, dit-elle avant de quitter le gymnase.

Quelle plaie. J’espère qu’elle ne continuera pas à me chercher, parce que je ne tiendrai pas jusqu’à la fin du semestre. Les gars ne sont déjà pas au point, je n’ai pas besoin d’une difficulté supplémentaire à gérer.

D’un pas lent, je me dirige vers la sortie de l’université lorsque, surpris, je vois Constance qui m’attend dans le hall.

– Mon ange ?

Elle s’élance dans ma direction et se jette à mon cou. Ses joues sont rouges d’excitation, ses yeux brillent d’émotion et son sourire est radieux. Mes contrariétés s’envolent lorsque je la regarde.

– Bonne journée ? je lui demande en riant.

– Ma fresque a été choisie pour être exposée à la SVA !

Elle trépigne et bat des pieds alors que je la soulève et qu’ils ne touchent pas terre.

– Et ce n’est pas tout ! continue-t-elle. Waldorf a contacté l’une des plus grosses galeries d’art contemporain de New York. Ils vont venir à l’école et ils choisiront un étudiant pour exposer son travail chez eux !

– Constance, c’est…

– Ce n’est pas tout, répète-t-elle en redescendant de mes bras. Waldorf a fait une présélection de cinq étudiants seulement dans ma promotion… et je suis dans les cinq !

Je lâche mon sac de sport et serre Constance dans mes bras. Les larmes s’accumulent au bord de ses yeux, prêtes à rouler sur ses joues toutes chaudes.

– Je suis fier de toi.

– Je ne pensais pas que quelqu’un pourrait apprécier ce que je fais. Ce sont des professionnels, tu sais, et être choisie pour leur montrer mon travail c’est déjà plus que ce que j’espérais.

– J’ai toujours cru en toi. Ce n’est que le début, j’en suis sûr.

Elle m’embrasse avec fougue en crochetant ses mains à ma nuque. Il est déjà tard, l’université s’est vidée, mais si le hall était bondé je lui rendrais son baiser avec autant de vigueur.

– Je voulais attendre que tu rentres pour te l’annoncer mais quand tu m’as dit que tu prolongeais ton entraînement je n’ai pas pu résister. Et puis Sophia avait besoin de l’appartement pour elle seule pendant quelques heures, elle prépare quelque chose pour le mariage… alors j’ai pensé qu’on pourrait aller dîner tous les deux pour fêter ça. Qu’est-ce que tu en dis ?

– Excellente idée. Mais puisqu’on ne retourne pas chez nous je vais aller prendre une douche rapide et me changer dans les vestiaires. Viens.

Je prie intérieurement pour que James ne soit pas dans les parages. Je n’ai pas besoin que Constance soit au courant que j’ai une nouvelle « collègue ».

– J’ai toujours rêvé de visiter les vestiaires des hommes. Dommage qu’il n’y ait personne.

– Tu n’as pas besoin de poser les yeux sur quelqu’un d’autre que moi, Constance bientôt Dumont. Attends-moi là. Je fais vite.

Lorsque je ressors de la douche, je trouve ma fiancée en train d’essayer de mettre des paniers. Elle s’y prend comme un manche, ce qui me fait rire.

– Montre-moi au lieu de te foutre de moi, dit-elle en me lançant le ballon.

Je me place à côté d’elle pour lui expliquer comment marquer un lancer franc puis je passe derrière elle pour l’aider à trouver la bonne position.

– Ton coude, tes épaules et tes pieds doivent être complètement alignés face au panier. Redresse la tête. Mains sur le ballon, c’est avec celle de droite que tu vas lui donner de l’élan. Fléchis les jambes. Voilà. Quand tu te sens prête, pousse avec tes pieds et accompagne le ballon avec la force du poignet…

Elle lance le ballon complètement à côté.

– Je crois que je vais avoir besoin d’entraînement. Est-ce que vous pensez pouvoir me donner des cours particuliers, coach ?

– Je suis fiancé, mademoiselle.

– Elle n’en saura rien, me taquine Constance.

– Noah ?

Constance et moi nous retournons. James marche dans notre direction. Merde. Pourquoi revient-elle ? Ma tension augmente. Si jamais mon assistante tente son petit jeu de séduction devant mon ange, je suis foutu…

– J’ai oublié mon téléphone, dit-elle avant de tendre une main à Constance. Salut, moi c’est James, mais je préfère qu’on m’appelle Jamie. Et toi ?

– Constance.

Cette dernière se tourne vers moi, indécise, puis demande gentiment à Jamie :

– Tu es étudiante ici ?

– Oh, non, je suis le coach assistant de Noah. Ça fait seulement deux semaines que je suis ici mais je commence à prendre mes marques, n’est-ce pas, coach ?

Merde, merde, merde !

– Noah est de bon conseil.

Elle me fait un clin d’œil. C’est pas vrai…

– Bon, c’était cool de te rencontrer. À demain, coach.

Elle quitte le gymnase sans se douter un instant du merdier dans lequel elle me laisse.

– Tu te fous de moi ? me lance Constance, mécontente. Deux semaines ? Et tu ne m’en as même pas parlé ?

– Désolé, dis-je en l’attirant contre moi. On va dîner et je vais tout te raconter.

– Tu ne peux pas me reprocher de bosser avec Evan alors qu’il ne se passe rien et que je te raconte tout quand toi tu me caches que tu as une nana super-sexy qui est tous les jours avec toi ! Et puis c’est quoi ce clin d’œil, qu’est-ce que ça veut dire ?

– Premièrement, elle n’est pas sexy. Deuxièmement, je ne m’entends pas du tout avec elle, et troisièmement, son clin d’œil ne veut rien dire. Elle en fait des tonnes, c’est sa personnalité.

– Elle a l’air de beaucoup t’apprécier, rétorque Constance, les bras croisés.

Je soupire.

– Allez, viens manger. On pourra parler calmement.

– Je ne suis pas sûre d’avoir encore de l’appétit.

Malgré tout, elle prend la main que je lui tends et accepte de quitter l’université avec moi.

9

NOAH

Finalement, pas de restaurant. Nous avons acheté des hot-dogs, que nous grignotons en nous baladant dans Central Park. C’est l’endroit que je préfère dans cette ville ; ou, plutôt, c’est le seul que j’aime. Il donne à New York un côté plus normal. On y oublie qu’autour se dressent des buildings peu esthétiques.

Constance n’a encore rien dit, et je crois qu’elle ne m’adressera pas la parole tant que je ne lui aurai pas tout expliqué à propos de Jamie. Je me lance donc :

– Ils m’ont collé cette fille dans les pattes sans me demander mon avis. Son père est un homme influent et il a soudoyé le doyen pour qu’elle puisse entrer ici. Elle ne reste qu’un semestre afin de valider son année, mais en attendant elle pénalise l’équipe. Et je ne peux rien faire. J’ai essayé de laisser entendre à Lewinsky que Jamie n’était pas bonne, mais il ne veut rien savoir. Je dois serrer les dents et attendre qu’elle s’en aille.

Nous nous installons sur un banc.

– Pourquoi tu ne m’as rien dit ? J’en viens à penser que tu ne m’as pas parlé d’elle parce qu’elle te plaît.

– C’est ridicule.

– C’est toi qui es ridicule. Comment tu pensais que j’allais réagir ? Tu m’as fait une scène pour Evan hier, et aujourd’hui j’apprends ça.

La voix de Constance tremble, et je m’en veux. Je sais qu’elle n’est plus la même qu’il y a quelques mois, mais malgré tout elle reste encore fragile et peu sûre d’elle. Dieu sait ce que son esprit est en train d’imaginer.

– Je n’ai pas réfléchi. Je ne voulais pas admettre que mon travail à l’université n’était pas si idyllique. Mais je te jure que ça n’a rien avoir avec James. Elle ne m’intéresse pas et je sais que tu le sais.

Constance grignote son hot-dog en hochant distraitement la tête puis jette le reste dans une poubelle proche.

– Tu ne me crois pas, je constate. Je suis désolé, Constance, je ne veux pas te faire de mal et je ne veux pas que tu puisses imaginer que je ressente quoi que ce soit pour elle.

– D’accord, d’accord, dit-elle en se rapprochant de moi.

J’embrasse le haut de sa tête en la serrant contre mon torse. J’ai dû batailler dur pour qu’elle ait confiance en moi. Je ne supporterais pas de la perdre.

Notre repas terminé, nous poursuivons notre balade dans les rues new-yorkaises. Constance est toujours aussi émerveillée par cette ville. New York l’enchante. J’aimerais pouvoir dire la même chose à mon sujet.

– Dis-moi ce qui va se passer avec cette galerie.

– Si je suis choisie, je pourrai exposer plusieurs de mes œuvres chez eux pendant quelques mois.

– Je suis tellement fier de toi !

– Pas de quoi, je ne serai probablement pas sélectionnée. Mais je suis déjà contente d’être dans les pressentis.

– Tu vas y arriver. Je crois en toi, tu le sais.

Je passe mon bras autour de ses épaules pour la rapprocher de moi et la force à me regarder dans les yeux.

– Je sais que tu es en train de douter. Je te connais, Constance. J’aurais dû te dire que James était là et qu’elle resterait quelque temps à l’université. Mais je n’ai eu ni l’envie ni le besoin de le faire. Pas parce que je m’intéresse à elle, mais au contraire parce qu’elle est insignifiante pour moi.

– C’est tout ?

– C’est tout !

Constance soupire avant de me sourire.

– OK, je te fais confiance.

– Tu sais, mon ange, on ne deviendra pas un de ces couples, toi et moi. Le genre jaloux chaque fois qu’une personne du sexe opposé approche l’autre, je ricane en reprenant ses mots.

– Oh, la ferme ! répond-elle en me mettant un petit coup sur le bras.

Je hèle un taxi et nous nous engouffrons à l’intérieur, direction notre appartement.

– Au fait, j’ai téléphoné à ta mère tout à l’heure pour lui proposer de venir à ton match demain soir. Elle m’a dit qu’Armand et Aaron seraient là aussi.

– Tu mettras une tenue de pom-pom girl ? Tu me soutiendras en dansant et en criant mon nom ?

– Tu aimerais bien, hein !

– J’en rêve, je chuchote à son oreille.

J’embrasse la peau douce en-dessous de son oreille et trace un chemin le long de son cou jusqu’à son menton. Elle glisse le long de son siège lorsque je prends ses jambes pour les mettre sur les miennes. Elle me sourit. Son regard pétillant est de retour et je grogne instinctivement quand elle passe ses mains froides sous mon pull et les pose sur mes abdos, qui se contractent.

– Je trouve qu’on s’en sort plutôt bien depuis qu’on est arrivés ici, tu ne penses pas ? je demande.

– On gère !

– On vit ensemble, tu es dans l’école de tes rêves, on va bientôt se marier…

– Mais nos parents sont en train de monter un plan pour nous en empêcher… soupire-t-elle.

– Tant qu’on est ensemble… ils peuvent dire ce qu’ils veulent.

Elle acquiesce et m’embrasse.

– Alors je me dis que… peut-être…

J’ai du mal à formuler ma phrase, et j’ai besoin de m’éclaircir la gorge avant de poursuivre :

– La suite logique à tout ça serait qu’un petit bébé vienne compléter notre bonheur.

Le sourire si tendre de Constance se fige, ses doigts se crispent sur mon ventre et ses yeux malicieux perdent de leur éclat. Elle ouvre la bouche pour me répondre, mais aucun son n’en sort. J’imagine les rouages de son cerveau se figeant, puis redémarrant avant de s’arrêter brutalement à nouveau.

– Noah. Tu…

– N’aie pas peur. Je sais que tu n’es pas à l’aise avec ce sujet, mais on peut au moins en discuter sans que tu te mettes à paniquer.

– Je ne sais pas. Tu sais bien que l’idée d’avoir des enfants me perturbe.

Elle se redresse et s’éloigne de moi. Visiblement, ma suggestion a jeté un froid sur notre moment câlin.

– Je n’ai pas vraiment envie de parler bébés à l’arrière d’un taxi.

– Mais tu ne veux jamais en parler. Nulle part. Tu sais qu’on finira par fonder une famille, alors pourquoi pas maintenant ?

Elle ouvre à nouveau la bouche sans être capable de me répondre quoi que ce soit. Je ne devrais pas la brusquer, je devrais être patient, mais, je l’avoue, à cet instant je ne pense qu’à moi. J’ai envie qu’elle comprenne mon envie, mon besoin.

– J’ai passé une partie de mon enfance et de mon adolescence à ne me concentrer que sur le basket. Je n’avais que ça en tête. J’avais dix-huit ans quand j’ai effleuré mon rêve du doigt. Mais il m’a été arraché. Ensuite, j’ai déconné, je suis sorti à droite à gauche, j’ai fait la fête, bref, j’ai vécu l’adolescence dont je m’étais privé pour un objectif parti en fumée. J’ai quitté ma maison et me suis coupé de ma famille. Ensuite… ensuite, je suis devenu escort, j’ai enchaîné les clientes, j’ai connu plus de femmes que la plupart des hommes n’en auront dans leur vie entière… et puis je t’ai rencontrée, Constance.

– Pourquoi tu me dis tout ça ?

Ses grands yeux curieux sont maintenant rivés aux miens. Elle ne fuit plus mon regard, c’est déjà ça.

– Ce que j’essaie de te faire comprendre, c’est que j’ai déjà vécu. J’ai vu et fait tellement de choses… Maintenant, je ressens le besoin d’avoir une famille à moi. Une famille à nous. Ça arrive peut-être plus tôt chez moi que chez la plupart des hommes, mais c’est ce que je veux. Ma femme et mon bébé.

Constance ferme les yeux, rejette la tête en arrière et pince les lèvres.

– Je veux bien qu’on en discute quand on sera rentrés. Mais juste qu’on en discute !

Elle me lance un regard entendu. En discuter ? C’est déjà beaucoup plus que ce qu’elle a fait jusqu’à maintenant. Pourtant, la façon dont elle me dit cela ne me plaît pas.

– Tu en as envie ou tu dis ça seulement pour me faire plaisir ?

– Je sais que c’est important pour toi, alors je veux bien en parler, mais tu dois comprendre qu’avoir un enfant n’est pas du tout dans mes plans pour le moment.

Je hoche la tête en essayant de cacher ma déception. Ce n’est pas dans ses plans. Ce sont les siens qui sont importants, nous sommes ici pour elle, pour qu’elle s’épanouisse. Je comprends qu’elle puisse hésiter ou ne pas se sentir prête, mais elle ne prend même pas le temps d’imaginer les choses de mon point de vue. Je me renfrogne.

– Finalement, pas la peine d’en discuter.

Je m’enfonce dans mon siège alors que Constance tente de se justifier.

– Je ne veux pas que ce sujet devienne une source de conflit entre nous, Noah.

– T’en fais pas. Il n’y a ni discussion ni conflit. Tu peux te détendre.

Elle ne répond rien, et même si ça m’énerve encore plus c’est sûrement mieux.

Le taxi nous dépose devant notre immeuble. Je règle la course. À mon côté, Constance m’attend, toujours silencieuse. Je sais qu’elle déteste les tensions entre nous et je sais aussi qu’elle est probablement en train de se creuser les méninges pour réfléchir à la manière de nous réconcilier.

Faire un enfant est une décision qui ne peut pas être prise à la légère et, bon sang, je ne veux pas forcer Constance à quoi que ce soit. Mais entre elle et moi c’est une évidence, nous deux c’est pour la vie. Je savais qu’elle flipperait lorsque je mettrais le sujet bébé sur le tapis, mais je ne pensais pas qu’elle rejetterait en bloc toute discussion, elle qui est en général si conciliante et à l’écoute.

Elle passe son bras sous le mien lorsque nous entrons dans l’immeuble. Plusieurs fois elle jette des coups d’œil dans ma direction, cherchant probablement quelque chose à dire, n’importe quoi plutôt que le silence inconfortable qui s’est installé entre nous.

Lorsque nous passons la porte de notre appartement, elle s’immobilise soudain. Quand je découvre quel – ou plutôt qui – est le problème, j’ai un mouvement de recul.

Constance, elle, s’exclame :

– Maman ?

10

Ma mère. Anne Pradel est ici, à New York, assise sur mon canapé. C’est un cauchemar.

– Qu’est-ce que tu fais là ? Comment as-tu su où nous trouver ?

Je ne lui ai jamais donné mon adresse parce que je ne pensais pas qu’elle voudrait un jour me rendre visite, mais aussi et surtout parce que je n’en avais pas envie. Elle semble avoir pris quelques années au cours des derniers mois : elle n’est plus aussi apprêtée et pimpante que lorsque je l’ai quittée. Ses cheveux bruns mi-longs sont ternes et quelques fines mèches blanches commencent à faire leur apparition parmi eux. Ses yeux sont cernés et elle paraît plus maigre.

Plus rien ne va pour elle.

– Constance.

Elle semble sur le point de pleurer et je fais tout pour ne pas me laisser attendrir. Je n’oublie pas qu’elle a d’abord tenté de m’amadouer avant d’en venir aux menaces la dernière fois que je lui ai téléphoné.

– C’est moi qui suis allée la chercher, intervient Sophia, que je remarque seulement à ce moment.

Assise sur la dernière marche de l’escalier, elle semble tout à coup mal à l’aise.

– En fait, c’est ma surprise.

J’attends qu’elle continue, qu’elle m’explique, parce que je suis complètement larguée.

– Je lui ai dit de venir. C’est ta mère et comme on ne se marie qu’une fois… je ne voulais pas que tu aies des regrets, alors… surprise !

Je rêve ! Dites-moi que tout ça n’est qu’un foutu rêve !

– Non mais de quoi je me mêle ? je lance hargneusement à ma meilleure amie. Pourquoi tu as fait ça ? De quel droit ?

– Je l’ai fait pour toi, Constance. Je ne voulais pas que tu sois triste et…

– Je ne t’ai rien demandé. Tu es allée trop loin.

– Constance, ma chérie…

– Pas maintenant, maman. Pas maintenant. Je n’ai pas envie de te parler, je n’ai pas envie de te voir et j’aimerais que tu sortes de chez moi.

– Quoi ?

Elle n’en croit pas ses oreilles. Pourtant, je suis on ne peut plus sérieuse. Je refuse d’être entourée de personnes qui me tirent vers le bas et, clairement, ma mère en est une. New York est mon nouveau départ, mon renouveau. Anne symbolise Paris et tout ce que j’y ai enduré année après année. Voir ma mère ici me renvoie cinq mois en arrière, quand j’étais perdue, vide et brisée.

Je me suis juré que désormais je serais celle que j’ai toujours rêvé d’être. Je caresse distraitement le tatouage sur mon avant-bras gauche.

She needed a hero, so that’s what she became.1

Pas de retour en arrière.

– Je veux que tu t’en ailles, je répète. Tout de suite.

– Et Sophia aussi, renchérit Noah.

Je le dévisage. Son regard, froid et dur, est rivé sur ma meilleure amie, qui comprend enfin quelle connerie monumentale elle vient de faire.

– Constance, je suis désolée, je pensais vraiment bien faire, tente Sophia.

– On en a parlé. Je t’ai dit que je n’étais pas prête, et surtout que je voulais me marier dans de bonnes conditions. Écoute, passe une nuit à l’hôtel. On en parlera demain. Mais là, je ne veux plus voir personne chez nous.

Elle acquiesce au ralenti, ses cheveux blonds lui tombant sur le visage, puis elle prend son sac à main, son manteau et quelques affaires et quitte l’appartement. Mon cœur se serre douloureusement. J’aime Sophia, mais là, elle a passé les bornes et je ne peux pas l’accepter.

Ma mère en profite pour persifler :

– Tu rejettes ta meilleure amie ? Ouvre les yeux, Constance, être amoureuse ne t’oblige pas à être stupide. Cet homme te manipule.

– Mais c’est pas vrai ?! Tu ne t’arrêtes jamais ? Tu oses venir ici, chez nous, pour nous insulter ?

– Je suis venue pour te parler. Tu dois m’écouter, tu dois comprendre que tu fais le mauvais choix.

Noah n’y tient plus et ouvre en grand la porte d’entrée, faisant signe à ma mère de quitter les lieux.

– Ici, vous êtes chez nous. Et, comme vous avez pu le constater, vous n’êtes pas désirée. Sortez d’ici ou j’appelle la police, et croyez-moi je n’aurai aucun scrupule à le faire.

Ma mère me regarde, bouche bée, dans l’attente d’une réaction de ma part, mais je n’en ai aucune, je donne raison à Noah. Anne comprend que je ne ferai rien pour la retenir et encaisse le coup. Elle agrippe si fort la poignée de sa valise que les jointures de ses doigts blanchissent.

– Je suis ici pour qu’on discute, Constance. Et je ne repartirai pas tant que tu n’auras pas accepté de m’écouter.

Elle quitte l’appartement sans adresser un regard à Noah, qui claque la porte derrière elle. Je me laisse tomber sur le fauteuil du salon, dépitée.

– Qu’est-ce que ce sera la prochaine fois ? Victor qui va débarquer pour me faire une scène ? Pourquoi tout le monde décide de se mêler de ce mariage ?

– Et pourquoi tu y accordes tant d’importance ? répond Noah en venant s’accroupir devant moi. Si je t’avais écoutée, il n’y aurait eu que nous deux à notre mariage, alors qu’est-ce que ça change que ta mère ne soit pas d’accord et que la mienne doute ?

– Ça me fait de la peine ! je m’écrie. Pourquoi est-ce qu’ils trouvent tous que c’est une si mauvaise idée ? C’est comme s’ils pensaient que nous ne sommes pas faits pour être ensemble ou que notre histoire ne durera pas.

Je soupire d’agacement. Carole, Anne, Evan, ils commencent tous à m’énerver à donner leur avis alors qu’on ne leur a pas demandé.

– Même Sophia se met à prendre leur parti. Je lui avais dit que je ne me sentais pas prête, je lui avais même précisé que, peut-être, quand le jour du mariage approcherait, je ressentirais l’envie que ma mère soit là. Mais je voulais prendre mon temps… et maintenant je fais quoi ? Je sais ce qu’Anne va me dire. Elle va te descendre en flèche et tirer sur la corde sensible pour essayer de me faire douter.

– Et elle va y arriver ? Tu penses qu’elle peut te faire douter de moi ?

– Non. Peu importe ce qu’elle dira, je te fais confiance.

Mais je sais que ma mère sera capable de me faire douter de moi-même. Et c’est aussi pour ça, en plus du fait qu’elle soit détestable, que je ne veux pas l’écouter.

– Arrête de te poser tant de questions. Tu n’es même pas obligée de lui parler, et si tu décides de le faire j’espère que ça t’aidera. Mais je croyais que tu avais compris que c’était notre vie et qu’on la menait comme on le voulait. Merde, Constance, on n’est pas venus ici pour revenir à la case départ !

Je hoche la tête.

– Promets-moi que si nos familles continuent à être sur notre dos et à critiquer nos choix, on partira pour se marier tous les deux.

– Promis. Allez, arrête d’y penser. Tout va bien se passer, fais-moi confiance.

Comme d’habitude, Noah arrive à m’apaiser, mais je repense alors à la tension entre nous avant notre arrivée à l’appartement. C’est moi qui devrais être en train de le rassurer, c’est moi qui devrais être en train de lui promettre que je prendrai en compte son envie et que j’y réfléchirai.

– Noah, à propos de ce qu’on disait tout à l’heure dans le taxi…

– Laisse tomber, Constance. On n’en parle plus.

Il est triste et déçu, et je m’en veux terriblement. Je comprends son envie et son besoin, mais avoir un enfant n’est pas une décision que je peux prendre simplement pour lui faire plaisir. C’est beaucoup de responsabilités, trop de responsabilités. Je viens seulement de commencer à vivre comme j’en ai toujours rêvé… j’ai envie d’en profiter au maximum.

Noah monte se coucher. Demain, c’est le premier match de l’équipe qu’il entraîne, et j’espère sincèrement que ça se passera bien. En tout cas, je serai là pour le soutenir…

Et pour garder un œil sur cette James.

La confiance, on avait dit ? Pas gagné…

1. Elle avait besoin d’un héros : elle en est donc devenue un.

11

– N ! O ! A ! H ! TEAM NOAH !

J’ai l’impression d’être une cruche à me trémousser au bas de l’escalier pour encourager Noah. Surtout vu le regard qu’il me lance…

– Quoi ? Je n’ai pas d’uniforme, mais ça ne m’empêche pas d’avoir envie de te soutenir.

– C’est gentil, mon ange. Mais peut-être pourrais-tu essayer des mouvements un peu plus lascifs.

Il descend les marches, m’attire contre lui et pose ses mains sur ma taille pour me faire onduler du bassin.

– C’est ce genre de danse que tu veux que je fasse ?

– Ça pourrait être ma récompense d’après match.

Il me fait un clin d’œil et je me pends à son cou pour l’embrasser.

– Tu es beau, je murmure en passant ma main sur son torse.

Vêtu d’un jean bleu foncé, d’une chemise blanche et de chaussures noires pour agrémenter le tout, il est à tomber. L’homme que toutes les femmes rêvent d’avoir…

– Je te plais, hein, dit-il, taquin.

Il dépose de petits baisers sur mes lèvres, puis part enfiler sa veste de costume. Ses muscles bougent sous sa chemise lorsqu’il passe ses bras dans les manches. Doux Jésus…

– Pourquoi tu te fais si beau ?

– Aucune raison, c’est juste qu’aux entraînements les gars nous voient toujours en survêtement, alors pendant les matchs on s’habille un peu plus classe.

– Nous ?

L’idée qu’il parle de lui et de James – sérieusement ? James pour une fille je ne m’y ferai jamais – comme d’un possible « nous » me retourne l’estomac.

– Nous : les coaches, les entraîneurs…

J’aime mieux ça.

– Comment tu te sens ? C’est ton premier match. Tu es nerveux ? Impatient ?

Il hausse les épaules, comme s’il n’était pas vraiment concerné.

– Ce n’est qu’un match universitaire, ce n’est pas très important.

– Oui, mais c’est le premier.

Son nouveau haussement d’épaules me fait lever les sourcils. Noah ne semble pas prendre l’événement au sérieux alors qu’il était si heureux de remettre un pied dans le monde du basket il y a quelques semaines encore. Peut-être qu’il ne veut pas me montrer son appréhension. Il ne peut pas être totalement indifférent à ce premier match, c’est ce qu’il aime, ce qu’il veut faire… Il ressent forcément quelque chose.

– Je ne joue ni ma vie ni ma carrière sur ce match. Son issue n’est donc pas importante.

Son ton morne me met mal à l’aise sans que je sache vraiment pourquoi. J’imagine que l’arrivée de James a déboussolé mon Noah, qu’il lui faut du temps pour trouver ses marques et que c’est ce qui le rend si détaché. Quoi d’autre ?

– Je dois y aller, reprend-il. Rappelle-moi pourquoi je ne peux pas arriver avec toi et te montrer à tout le monde ?

– Parce que je vais accompagner ta famille et Sophia. J’ai besoin de discuter un peu avec elle et d’essayer d’apaiser l’angoisse de ta mère.

– Bonne chance.

Il dépose un dernier baiser sur mes lèvres et quitte l’appartement. En attendant que les Dumont et Sophia arrivent, je me prépare et accorde ma tenue à celle de Noah. Jean retroussé aux chevilles, chemisier blanc, escarpins noirs et veste en cuir, noire également, pour éviter de tomber dans le classique. Je tresse mes cheveux en une longue natte qui retombe sur mon épaule, j’applique sur mon visage un peu de fard à paupières, du mascara, du rouge à lèvres rose pastel et c’est bon. Je fixe mes pieds coincés dans mes escarpins et bon sang, je sens déjà que je ne tiendrai pas toute la soirée. Je prends une paire de derbies noires dans mon armoire et la fourre dans mon sac, au cas où.

La sonnette retentit. C’est Aaron que je découvre en premier en ouvrant la porte. Ce qui me frappe quand je le regarde, c’est qu’il ressemble plus à un jeune homme ayant largement dépassé ses vingt ans qu’à un garçon qui vient seulement de les avoir. Il est aussi grand que son frère et un peu plus carré d’épaules. Ses cheveux blond foncé partent dans tous les sens et ses yeux verts sont toujours aussi saisissants. D’après ce que j’ai compris, Aaron est un vrai tombeur. Mais malgré sa beauté indéniable, je trouve qu’il manque un peu de charme. Noah, lui, est vraiment sublime, et il possède ce truc en plus qui agit comme une onde magnétique. Il attire les gens. Il a cette aura qui vous fait vous sentir bien à son côté. Il fait partie des gens bien dans leur peau, épanouis.

Aaron m’embrasse sur la joue, puis j’accueille le reste du groupe. Sophia se montre hésitante, mais je la prends dans mes bras en signe de paix. Je ne peux pas me brouiller avec elle. C’est ma meilleure amie, et après réflexion je sais qu’elle a fait venir ma mère pour essayer de m’aider.

– Je suis désolée, me dit-elle à l’oreille. Je ne me mêlerai plus de ta vie ni de tes histoires avec tes parents. Promis.

– Tu es pardonnée.

– Je vois que tu as suivi mes conseils, dit Sophia en me reluquant de la tête aux pieds. J’aime beaucoup ce style.

Je souris, fière de moi.

Nous prenons des taxis séparés pour nous rendre à l’université. La famille de Noah dans l’un, Sophia et moi dans l’autre.

Lorsque je vivais à Paris, j’avais l’habitude de me déplacer en métro. Ici, je préfère largement la voiture. Je ne me lasse pas d’admirer les rues de New York, surtout la nuit.

Le chauffeur nous demande où nous allons dans un anglais approximatif, teinté d’un fort accent hispanique. Pendant les premières minutes du trajet, Sophia et moi restons silencieuses, ce qui ne nous ressemble pas. Je ne lui en veux plus d’avoir agi dans mon dos, mais je me demande encore ce qui lui a pris.

– On a couché ensemble.

D’où ça sort, ça ? J’ai l’habitude que Sophia soit imprévisible mais là… puis je comprends. J’écarquille les yeux et ma bouche s’ouvre toute seule.

– Aaron et moi. En août dernier.

– Nan ! Pas possible !

– Je t’assure que si.

– Mais… Pourquoi ? Je veux dire… Pourquoi ?

– Parce qu’on en avait envie. Il est beau gosse, je suis canon, c’était logique. Et si tu veux tout savoir…

– Non ! Je ne veux rien savoir ! Ce n’est pas ce que je t’ai demandé.

Je suis bien contente que le chauffeur ne comprenne rien au français, parce que ça nous vaudrait encore un beau moment de honte.

– On a dépassé ce stade, toi et moi. Je vous ai entendus vous envoyer en l’air à l’étage du dessus, Noah et toi, alors il est normal que tu connaisses les détails de ma vie sexuelle.

– Sophia !

– OK, OK, j’arrête, dit-elle en pinçant les lèvres pour s’empêcher de rire.

Je soupire de frustration. Si elle croit que c’est ça qui va me détourner de la bombe qu’elle vient de lâcher…

– N’essaie pas de changer de sujet. Tu as couché avec mon beau-frère il y a quatre mois et tu ne m’as rien dit ?

Elle hausse les épaules et détourne le regard. Il est évident que quelque chose a foiré.

– Il est venu passer quelques jours à Paris pour s’éclater avec ses potes de fac pendant les vacances. On s’est reconnus à une soirée et… tout s’est enchaîné. On s’est vus chaque jour de la semaine où il était là… et un matin je me suis réveillée toute seule. Il était parti en me laissant un mot disant qu’il avait passé un bon moment et qu’on se reverrait peut-être.

La fêlure dans la voix de Sophia me prend au dépourvu. Elle a été blessée. Je pose une main sur son épaule pour la réconforter.

– Je ne lui demandais pas de me faire de grandes déclarations ou des promesses, et quand j’ai lu son mot je me suis dit qu’il m’appellerait ou m’enverrait au moins des messages. Mais non… Rien. Je me suis sentie utilisée. Je savais qu’il n’était venu que pour s’éclater, mais ça m’a quand même fait de la peine.

– Je suis désolée, ma Sophia.

– Ça va. Je ne me ferai plus avoir, c’est tout. Mais tu comprends pourquoi son nom me donne des envies de meurtre.

– Je comprends. Est-ce que tu étais encore avec Thomas quand c’est arrivé ?

Elle hoche la tête. Outch.

– J’ai rompu tout de suite après. Avec Thomas, c’était trop simple et je commençais à m’ennuyer, de toute façon. Il disait oui à tout ce que je demandais, il veillait à ne pas me contrarier…

– Parce que tu fous la trouille quand tu t’énerves, Sophia.

Elle me tire la langue et pose sa tête sur mon épaule.

– Je ne sais même pas pourquoi ça me tient à cœur. On s’est amusés ensemble, on s’est vraiment bien amusés, mais franchement c’est un môme. Il a vingt ans, et moi vingt-deux ! C’était voué à l’échec. On fait tous les deux des études prenantes qui déboucheront sur des carrières à responsabilités, nos emplois du temps n’auraient de toute façon pas pu coller. Qu’il y reste, dans le sud de la France, je suis très bien à Paris.

Ouah. Cette fois, je m’inquiète. Sophia n’est pas seulement blessée d’avoir été abandonnée dans un lit après une nuit de sexe, elle l’est aussi parce que… merde, est-ce qu’elle se serait attachée à Aaron ? Je la connais par cœur. Quand Sophia pointe chez un mec tout ce qui la dérange, c’est qu’elle s’y intéresse assez pour peser le pour et le contre.

Nous arrivons devant l’université avant que j’aie pu en savoir plus. La vue d’Aaron en compagnie de ses parents hérisse le poil de Sophia, qui revêt un masque d’indifférence.

– N’en parle à personne. Même pas à Noah, me demande-t-elle avant d’ouvrir la portière.

– Fais-moi confiance.

Je remarque le regard d’Aaron sur Sophia lorsqu’elle sort gracieusement du taxi. C’est clair, il est complètement sous le charme… Mais il tourne la tête et joue lui aussi le détachement. Avec ces deux-là, ce n’est pas gagné. J’espère juste qu’ils sauront se faire discrets, que ce soit en vue d’une réconciliation ou d’un règlement de comptes.

Il y a déjà bien assez de drames en préparation autour de moi, inutile d’en rajouter.

12

L’ambiance dans les gradins est survoltée. L’équipe entame le troisième quart temps et Noah a déjà effectué cinq changements. Son équipe mène de six points, ce qui semble être trop peu pour lui et le contrarie. Je n’ai pas eu le temps de le voir avant le début du match, mais il m’a cherchée du regard dans les gradins avant que le coup d’envoi soit donné.

À ma droite, Sophia est surexcitée. Elle encourage Noah tout en reluquant les joueurs des différentes équipes. À ma gauche, Carole a les yeux rivés sur son fils, les mains jointes sous le menton comme si elle priait silencieusement. Deux sièges plus loin, Armand et Aaron tiennent une conversation animée, probablement à propos de stratégie de jeu.

Pour ma part, je ne suis pas entièrement focalisée sur Noah, je surveille également James. Elle distribue des bouteilles d’eau aux joueurs en leur souriant et en faisant des clins d’œil à certains. Franchement… Physiquement, je lui donne dix-sept ans, mais Noah m’a dit qu’elle en avait vingt. En la regardant, je comprends ce qu’il veut dire quand il affirme qu’elle n’a pas sa place ici. Elle se retrouve face à des gaillards athlétiques aux hormones en ébullition et elle agit plus comme une pom-pom girl délurée que comme un coach assistant. Les sourires charmeurs qu’elle lance aux joueurs agacent Noah. Lorsqu’elle lui apporte une bouteille d’eau – qu’il refuse – et qu’elle lui sert un sourire éclatant, je vois rouge. Incroyable !

– Ne t’en fais pas, il n’a d’yeux que pour toi, me glisse Carole à l’oreille.

Je souris timidement, gênée d’avoir été prise en flagrant délit de regard meurtrier. La mère de Noah pose sa main sur mon avant-bras. Ses yeux sont brillants.

– Je sais que mon comportement doit te paraître étrange, et je ne voudrais pas que tu penses que votre mariage me pose problème, au contraire.

Je savais qu’on finirait par avoir cette conversation, mais je ne pensais pas qu’elle se déroulerait en plein milieu d’un match de basket. Mais si Carole est prête à parler, je suis disposée à l’écouter.

– Il est heureux avec toi, ça crève les yeux, et je sais que tu l’aimes aussi. Mais tu vois, j’ai l’impression d’avoir perdu mon fils. En réalité, je l’ai perdu depuis cet accident. Quand il a su que sa blessure le priverait de son rêve, il s’est refermé sur lui-même. Nous étions tellement proches avant… Puis il a déménagé à Paris et a décidé de faire ce métier.

Elle chuchote ce dernier mot, et je me souviens qu’Aaron et Armand ne sont pas au courant de ce que faisait Noah à Paris.

– À chaque étape, chaque fois qu’il s’éloignait un peu plus, mon cœur se brisait. Puis il t’a rencontrée, et quand vous êtes venus à la maison je me suis dit que j’allais retrouver mon fils, qu’on reprendrait notre vie comme avant. Alors quand il a décidé de te suivre à New York, j’ai eu mal, tellement mal… et maintenant, vous allez vous marier.

Elle prend ma main entre les siennes et la serre doucement.

– Tu vois, j’ai le sentiment que je suis en train de passer à côté de la vie de mon fils. Je ne l’ai eu avec moi qu’au cours des dix-sept premières années de sa vie, et ensuite il est parti. Il n’a jamais eu besoin de moi, il a toujours été fonceur et indépendant. Et il me manque. Je ne sais pas si tu comprends ce que j’essaie de te dire… J’ai l’impression d’être une mère poule possessive.

Ses larmes me brisent le cœur. Je saisis parfaitement ce qu’elle ressent. Son fils lui a échappé et dix ans séparent l’adolescent dont le rêve s’est brutalement brisé de l’homme sur le point de devenir mon mari. Et, pendant ces dix années, Carole a regardé Noah de loin sans faire réellement partie de sa vie.

– Je t’aime beaucoup, Constance, et je pense sincèrement que Noah et toi êtes faits pour vivre ensemble. Votre annonce m’a juste fait réaliser que mon fils ne m’appartenait définitivement plus et j’ai eu peur. Je voulais le retenir encore un peu.

Un grondement de colère émane soudain du public et nous fait sursauter, me faisant réaliser que je pleure moi aussi. Un membre de l’équipe adverse vient de faire une faute sur l’un de celle de Noah. Ce dernier est furieux mais son joueur – Stan, il me semble – marque ses lancers francs et le match reprend. Je reporte mon attention sur Carole, qui semble s’être reprise malgré ses yeux toujours tristes.

– Noah est votre fils et ce n’est pas parce qu’on va se marier que cela changera. Je ne savais pas que son départ vous avait fait tant de peine, je suis vraiment désolée de l’apprendre. Mais je l’aime et je sais qu’il ne sera pas totalement serein s’il vous sent réticente. Votre avis lui importe beaucoup.

Elle me sourit gentiment et je suis soulagée de voir que, finalement, elle ne sera pas un obstacle pour nous.

– Je suis heureuse pour vous deux. Deux âmes solitaires qui se sont trouvées.

– Allez, ça suffit, chérie, tu vas mettre Constance mal à l’aise, dit Armand. On va passer au dernier quart temps et l’équipe de Noah mène toujours !

Et elle finit par remporter le match avec dix points d’avance. Noah semble satisfait, et surtout soulagé que son premier match de la saison soit une réussite. Je me jette dans ses bras à la sortie du vestiaire et je le félicite en l’embrassant à perdre haleine.

– Tu vas y avoir droit, à ta récompense d’après-match, je lui murmure à l’oreille.

– Bonne soirée, coach ! lance un joueur de l’équipe en sortant du vestiaire.

Il nous regarde en faisant un sourire entendu à Noah, qui lève les yeux au ciel.

– Le match t’a plu ?

– J’ai adoré.

– Je t’ai vue parler avec ma mère… Tout va bien ?

J’acquiesce et le rassure.

– Très bien.

– Sûre ?

– Sûre ! Et si on rentrait fêter ta victoire ? Je peux dire à Sophia de dormir à l’hôtel cette nuit encore.

– Elle ne pourrait pas rester à l’hôtel définitivement ?

– Arrête ! Elle s’est excusée. Elle voulait juste m’aider, mais elle a agi d’abord et réfléchi ensuite. Tu la connais maintenant. C’est sa manière d’être.

– N’empêche…

– N’empêche, rien. Elle est toute pardonnée mais je vais quand même lui demander d’aller à l’hôtel ce soir. Pour qu’on soit tranquilles…

Il me fait tourner sur moi-même et dépose un baiser sur ma bouche, puis nous quittons le gymnase pour retrouver le reste du groupe. Armand félicite son fils d’une tape dans le dos et Carole le prend dans ses bras. Ma gorge se noue quand je la vois le serrer si fort contre elle. Je ne savais pas qu’elle souffrait autant de l’absence de son fils. Elle est pourtant psychologue, on pourrait donc croire qu’elle accepte ce genre de choses plus facilement. Comme quoi…

– Constance ? Qu’est-ce que tu as fait de ton sac ? demande Sophia.

Merde !

– J’ai dû l’oublier dans les gradins. J’y retourne !

– Je viens avec toi, propose Noah en s’approchant déjà de moi.

– Non, pas la peine. J’en ai pour cinq minutes.

Je rentre dans l’université en trottinant et retourne au gymnase. Heureusement, mon sac est toujours là. Alors que je m’apprête à sortir du terrain de basket, James s’avance vers moi, tout sourire. La poisse.

– Constance, c’est ça ?

Je me contente de hocher la tête.

– C’est marrant, j’imaginais Noah en couple avec une fille d’un autre genre.

Je cligne des yeux. Pour qui elle se prend ? Je comprends déjà où cette conversation va nous mener et je me prépare à répliquer.

– Quel genre ?

– Oh, ne le prends pas mal, tu es très jolie mais on ne va pas se le cacher, Noah est à tomber. Et puis, tu sais, les sportifs sortent en général avec les reines du bal et j’ai l’impression que tu n’étais pas très populaire dans ton ancien lycée.

Pétasse !

– Laisse-moi deviner, je rétorque. Toi, dans ton ancien lycée, tu étais la garce qui couchait avec les mecs populaires pour se sentir importante ?

Apparemment, James pensait que j’allais m’écraser et ne rien dire. Son sourire soudainement figé me le prouve. Il y a quelque temps, c’est vrai, j’aurais fui tête baissée le plus loin possible et j’aurais pleuré seule dans ma chambre. Mais c’est fini. James ne sera pas ma nouvelle Mathilde et elle n’aura pas mon Noah.

Comme elle ne dit rien, je passe à côté d’elle en la bousculant de l’épaule.

– Je pourrais l’avoir, si je voulais.

J’étouffe la Constance mal dans sa peau et trouillarde qui se demande déjà si c’est en effet possible. Car je sais que ça ne l’est pas. Noah m’aime, il me le prouve chaque jour et surtout, je vois bien le dégoût que lui inspire James. Je pivote alors et sers à cette dernière mon plus beau sourire.

– Vous êtes probablement plusieurs à le vouloir, mais lui, il ne veut personne d’autre que moi.

James ricane et croise les bras.

– Ton mec ne m’intéresse pas… c’est sa place que je veux.

À mon tour de ricaner.

– De l’avis général, tu es médiocre comme assistante, alors comme coach, je n’ose même pas imaginer. Bonne soirée, James.

Je quitte le gymnase sans la laisser répliquer et je ne m’autorise à respirer que quand je me retrouve seule dans un couloir. Mes jambes tremblent un peu. Je ne suis toujours pas habituée à affronter les autres mais dire ce que je pense m’a fait un bien fou. Je ferme les yeux et inspire profondément pour me reprendre.

Tout va bien. Tu l’as rendue muette, cette pétasse.

Je suis inquiète pour Noah, mais je relativise en me disant que tout va bien se passer pour lui. Il est fait pour ce métier. Je décide de ne pas lui parler des ambitions de James, je ne veux pas que son moral en prenne un coup.

– Constance ?

La voix inquiète de Noah me fait rouvrir les yeux.

– Tu vas bien ?

– Oui, ça va. J’ai eu un peu le tournis alors je me suis arrêtée une minute.

– Tu ne te sens pas bien ?

– Si, si.

Il me fixe pour s’assurer que je ne lui mens pas. Cependant, en le regardant, je vois que quelque chose cloche chez lui.

– Moi ça va, mais toi, qu’est-ce que tu as ?

– Ta mère a appelé Sophia. Elle dit qu’elle est devant la porte de chez nous et qu’elle exige de te voir. Apparemment, elle semblait hystérique au téléphone.

– C’est pas vrai ! Elle ne peut pas me lâcher ?

Nous rejoignons ma meilleure amie et la famille de Noah qui me regardent, peinés.

– On vient avec vous, décide Armand. Si elle est aussi paniquée que le dit Sophia, il se peut que vous ayez besoin de notre aide.

– Je ne suis pas sûre que ce soit… je commence.

– Constance, on est de la même famille maintenant, tu peux compter sur nous. Si tout se passe bien, on vous laissera, mais je préfère d’abord m’assurer que tout est sous contrôle.

J’ai presque envie de pleurer devant tant de gentillesse et je remercie Armand d’un signe de la tête. Je ne suis pas de taille à affronter seule ma mère ce soir, alors du soutien ne sera pas de trop. Nous nous installons tous dans des taxis, direction l’appartement.

Mon ventre se noue. Peu importe ce qui se passe dans la tête de ma mère, son appel n’augure rien de bon.

13

Folle de rage, ce sont les mots qui décrivent le mieux Anne. Elle tourne en rond sur le palier de notre appartement lorsque nous arrivons. Je ne l’ai jamais vue comme ça. L’idée qu’il soit arrivé quelque chose à Victor me traverse l’esprit. Il a été ignoble avec moi et c’est en partie à cause de lui que j’ai traversé une phase si sombre il y a quelques mois, mais pendant les quinze premières années de ma vie, avant d’apprendre que je n’étais pas sa fille, il a été mon père. Je ne lui pardonnerai jamais le mal qu’il m’a fait, mais s’il s’avère qu’il lui est arrivé quelque chose de grave, j’en serai affectée. Et pour quelle autre raison ma mère serait-elle si paniquée ?

– Ah, Constance, tu es là. Est-ce que tu vas bien ?

– Qu’est-ce qui t’arrive, pourquoi es-tu dans cet état ? je demande, vraiment inquiète.

Ses yeux marron deviennent presque noirs alors qu’elle pose son regard sur Noah.

– Tu ne peux pas te marier avec lui, ma chérie, c’est un menteur. Tu ne sais pas qui il est vraiment.

La douche froide. J’ai l’impression qu’Anne a vraiment pété un câble. Elle ne se maîtrise plus du tout. Le départ de Victor et le mien quelques semaines plus tard ont dû lui causer un choc, parce que la femme que j’ai devant moi n’est pas ma mère. C’est une inconnue et elle me fait peur. En la voyant si hystérique, plus que jamais auparavant, j’en prends enfin pleinement conscience.

– Quoi ?

– Il te ment ! s’énerve-t-elle.

Je me dépêche d’ouvrir la porte de l’appartement et de faire entrer Anne à l’intérieur avant qu’elle ne fasse un scandale dans le couloir et qu’elle ne dérange les voisins. Les Dumont nous suivent et je peux voir à quel point Carole a envie de gifler Anne, qui a osé traiter son fils de menteur.

– Je suis fatiguée, je soupire en passant ma main sur mon front. Tu ne supportes pas que je puisse être heureuse ? Tu vas jusqu’à faire des milliers de kilomètres pour essayer de venir foutre mon couple en l’air ? Qu’est-ce qui ne tourne pas rond chez toi ?

– Je veux te protéger, Constance. Tu ne connais pas cet homme, tu ne sais pas qui il est réellement.

– Je vous interdis de m’insulter chez moi, s’insurge Noah en avançant d’un pas.

– Anne, vous devriez essayer de vous calmer, tente Sophia.

– Je n’ai aucune envie de me calmer. Cet homme est un menteur, qui m’a arraché ma fille et qui veut la couper de sa famille.

– Vous ne savez rien de mon fils, réplique Armand, sur le point de perdre patience.

– Oh, j’en sais beaucoup plus que vous ne le pensez. Et, d’ailleurs, si vous voulez mon avis, vous êtes de piètres parents pour avoir accepté que votre fils fasse ce genre de choses. Il n’est pas celui que tu crois, Constance. C’est un gigolo, un homme sans honte qui se donne à des femmes pour de l’argent.

L’horreur. Ma mère n’a aucune idée de l’impact que ses mots vont avoir. Mon cœur cesse de battre et je sens Noah se figer à côté de moi.

– Comment osez-vous ? rugit Armand.

– J’ai fait des recherches sur votre fils. Il se prostitue depuis plus de trois ans, et il a embarqué ma fille dans ses mensonges en lui faisant croire qu’il était un prince charmant. Constance ! Est-ce que tu comprends ce que je te dis ?

Je n’ai aucune réaction. Carole est sur le point de s’effondrer, Aaron lance à ma mère un regard meurtrier et Armand est rouge de colère. Quant à Sophia, pour la première fois depuis que je l’ai rencontrée, je la vois perdue et dépassée par la situation.

– Il faut que tu réagisses et que tu rentres à Paris avec moi, Constance, reprend Anne en venant me saisir par les épaules.

– Non !

– On te trouvera une école d’art là-bas et on reprendra notre vie.

– Non !

– Constance, enfin ! L’homme que tu es sur le point d’épouser est un…

– JE SAIS !

Mon hurlement la fait sursauter.

– Qu’est-ce que tu crois ? Je suis au courant de tout depuis le début ! Je savais quelle profession il exerçait, et je l’ai accepté parce que je suis amoureuse de lui.

L’air devient irrespirable dans l’appartement. Mes paroles rebondissent sur les murs et saturent l’atmosphère. Quant à ma mère, on dirait que je viens de la frapper.

– Et tu veux que je te dise ? C’est comme ça qu’on s’est rencontrés. Eh oui, maman, ta petite fille a payé pour avoir des relations sexuelles.

Ses mains lâchent mes épaules comme si elles l’avaient brûlée.

– Qu’est-ce que tu dis ? murmure Armand.

Ma gorge se serre au point que j’ai du mal à respirer.

– Papa… commence Noah.

– C’est vrai ? Est-ce que c’est la vérité, Noah ?

Je couvre mon visage de mes mains. Quel désastre.

– C’est vrai.

– Pendant plus de trois ans ? C’est ça que tu faisais ? Tu te vendais pour de l’argent ?

La déception pointe dans les paroles d’Armand, mais surtout dans son regard, et ça me brise le cœur.

– Chéri…

Carole s’approche d’Armand et pose une main réconfortante sur son avant-bras. Il regarde sa femme pendant de longues secondes, perdu.

– Oh, mon Dieu ! Tu savais ?

– Armand…

– Tu l’as laissé faire ?

– Papa…

– Tu as laissé ton fils se prostituer sans rien dire ? Quel genre de mère es-tu ?

Carole n’aurait pas eu plus mal si Armand l’avait giflée. Ses mots sont dévastateurs. Aaron, lui, fixe son frère comme s’il le découvrait pour la première fois puis quitte l’appartement sans un mot, claquant violemment la porte derrière lui.

– Je n’arrive pas à le croire. Vous m’avez menti tous les deux pendant tout ce temps ? Qu’est-ce qui vous a pris ? Comment as-tu pu laisser ton fils faire une chose pareille et le soutenir, Carole ? Est-ce que tu as conscience de… ? C’est impossible.

Je sais que la situation est grave, mais dans le fond je me dis que ce qui est en train de se passer n’est peut-être qu’un mal pour un bien. Il n’y aura plus de secret entre Noah et sa famille. Leur relation pourra s’appuyer sur des bases plus saines.

– Et toi, Constance ? Tu acceptes que mon fils ait pu faire ce genre de choses ? Pire, tu veux te marier avec lui ?

– Armand, je sais que… je tente.

Mais il ne m’écoute pas et s’écrie, pointant son fils du doigt :

– Tu n’as donc aucun respect de toi-même ? Aucun respect de ta famille ? Faire ce genre de choses dégueulasses… Et toi ? demande-t-il en me désignant. Payer un homme ? Payer mon fils…

Il se met à tourner en rond dans l’appartement. Noah ne dit rien. Il n’essaie pas d’argumenter. Pire, il baisse honteusement la tête. J’ai mal, terriblement mal pour lui.

– Je ne peux pas le croire. Je ne peux pas… Tu avais tout pour réussir, Noah. Pourquoi ? Pourquoi te rabaisser à faire ça ?

– Notre rencontre est atypique, c’est vrai, mais nous nous aimons, je réplique, incapable de me taire plus longtemps. Je savais ce que Noah faisait et ça ne m’a pas empêchée de tomber amoureuse de lui. Nous avons affronté plusieurs épreuves ensemble, et aujourd’hui tout va bien. Armand, je comprends que cette révélation puisse être choquante, mais...

– Garde tes leçons de morale pour toi, Constance ! Je ne suis pas d’humeur à les entendre.

Armand cesse de faire les cent pas et nous regarde, les yeux emplis de colère.

– Vous ne voyez pas que tout cela n’est qu’une comédie ? s’écrie-t-il en faisant de grands gestes. Votre relation ne vaut rien, vous vous êtes rencontrés… c’était un arrangement ! Comment pouvez-vous croire que ça va marcher entre vous à long terme ?

Le menton de Carole tremble si fort que je ne serais pas surprise de la voir éclater en sanglots. Et Noah qui est toujours aussi silencieux…

– Je ne peux même plus vous regarder. Je ne peux plus… c’est trop, c’est un cauchemar.

Armand quitte à son tour notre appartement, laissant derrière lui un silence chargé de reproches et de colère. Sophia essuie une larme et tape rapidement quelque chose sur son téléphone. Elle lève les yeux dans ma direction, comme si elle sentait que je la regardais, puis quitte elle aussi les lieux.

– Tu es ignoble, dis-je d’une voix grave et incroyablement calme à ma mère. Comment peux-tu te regarder dans une glace ? Ce n’est pas parce que tu es malheureuse que je dois l’être aussi.

– Tu as payé pour ses services ?

– Et alors ? j’explose. Ça me regarde ! Mais si tu veux tout savoir, même en ayant payé pour coucher avec un homme, j’ai encore bien plus de dignité que toi, maman. Tu me dégoûtes, et en fin de compte tu ne vaux pas mieux que Victor.

Les talons de Carole claquent sur le parquet alors qu’elle s’approche de nous. Je crois qu’elle va réconforter Noah en le prenant dans ses bras, mais elle agrippe violement le bras de ma mère et la fait pivoter pour la forcer à la regarder en face.

– Vous êtes fière de vous ? Ce qu’a pu faire mon fils ne vous regarde pas. Vous n’avez aucun droit de vous immiscer dans sa vie, dans leur vie. Vous trouvez que mon mari et moi avons été des parents médiocres ? Vous êtes pire. J’ai toujours essayé de protéger mon fils et j’ai accepté tous ses choix parce que je l’aime plus que tout au monde. Ça ne m’a pas empêchée de pleurer des nuits entières à l’imaginer avec ces femmes. Mais même si je n’étais pas d’accord avec ce qu’il faisait, j’étais là pour lui. Et vous ? Qu’est-ce que vous avez fait pour votre fille ? À part la brimer et lui imposer tout ce que vous n’aviez pas réussi à faire de votre vie ? Je suis loin d’être une mère parfaite, pourtant, s’il y a bien une chose que l’on ne peut pas me reprocher, c’est de ne pas avoir fait tout mon possible pour mes enfants. Je ne veux que leur bonheur. Vous ne pouvez pas en dire autant.

Carole reste digne mais ses yeux brillent de plus en plus. Quant à ma mère, elle est dans un état second. Elle qui espérait me révéler une vérité qui ferait exploser mon couple... Je n’arrive toujours pas à comprendre ce qui la pousse à agir ainsi.

Sans un regard ni un mot de plus, elle quitte l’appartement. Carole se tourne alors vers Noah et, cette fois, elle ne peut plus retenir ses larmes.

– Je suis désolée. Je vais parler à ton père, mais il sera peut-être sous le choc pendant quelques jours.

– Je le dégoûte, murmure Noah.

– Laisse-moi juste le temps de le calmer.

Noah l’attire dans ses bras et la remercie. Je me recule, me sentant de trop. Je ne réalise pas encore toutes les répercussions qu’aura cette révélation, mais je sais que notre vie sera à jamais chamboulée. Comment Noah va-t-il régir ? Ces paroles auront-elles des conséquences sur notre couple ? Et tout ce qu’a dit Armand… Je sais que ce que je ressens pour Noah est réel, ce n’est rien de ce que son père a insinué. Alors pourquoi mon cœur se serre-t-il ? Pourquoi ses mots m’atteignent-ils, me font-ils si mal ?

Carole s’apprête à partir. Même si ce désastre n’est dû qu’à ma tordue de mère, je tiens à m’excuser.

– Je suis désolée, Carole. Je n’imaginais pas qu’Anne pourrait agir de cette manière. S’il le faut, j’irai parler à votre mari. Je veux réparer ce que ma mère vient de briser.

Elle me sourit chaleureusement, pose sa main sur ma joue et finalement s’en va. C’est comme si l’appartement venait d’être traversé par une tornade. Le calme après la tempête. Je ne sais pas quoi dire, ni quoi faire. J’ai envie de prendre Noah dans mes bras pour le réconforter mais je ne m’en sens pas le droit. C’est ma mère qui vient de jeter un pavé dans la mare, c’est parce que je refuse de la voir et de lui parler qu’elle s’est emportée et qu’elle s’est renseignée sur lui, persuadée qu’il était indigne de moi.

Je croise les bras sur ma poitrine et m’approche doucement de Noah. Il me tourne le dos, silencieux, les mains dans les poches de son pantalon.

– Je suis désolée. Je ne reconnais plus ma mère, elle n’était pas comme ça avant. Même quand j’ai quitté la maison, elle n’était pas si pleine de rage. Vraiment, je ne comprends pas.

– Pas la peine de t’excuser. Tu n’y es pour rien.

– Mais je me sens coupable. Quand elle sera calmée, j’irai lui parler, et à ton père aussi.

– Non. Surtout pas !

Je m’approche un peu plus de lui, toujours sans le toucher.

– Je ne veux pas que tu ailles voir mon père.

– Mais si je prenais la peine de lui expliquer calmement… peut-être que s’il essayait de nous comprendre…

– J’ai dit non ! Tu n’iras pas voir mon père, ce n’est pas la peine d’en rajouter. Il finira par se calmer. Je sais que ma mère arrivera à l’apaiser.

Je me recule, surprise par son ton cinglant, tandis qu’il croise les bras sur son torse.

– Ta mère, elle t’a pourri la vie et maintenant elle veut pourrir la nôtre ! Elle cherche à nous descendre par tous les moyens. J’ai été patient, mais avec ce qui vient de se passer je n’en peux plus. Ça fait des mois que ça dure et je n’ai pas à le supporter.

– De quoi tu parles ? Qu’est-ce qui dure depuis des mois ?

Il part chercher son téléphone dans la poche de sa veste et revient en soupirant.

– Je ne t’ai rien dit parce que je ne voulais pas te faire de peine, mais maintenant je dois te protéger de ta mère, parce qu’elle perd complètement les pédales.

Il me tend son téléphone et je découvre des dizaines de messages de ma mère. Ils sont courts mais clairs et disent presque tous la même chose : que je suis trop bien pour Noah et qu’il ne me mérite pas. Je n’arrive pas à le croire. Des larmes de colère me montent aux yeux quand je réalise qu'il reçoit ce genre de texto depuis des semaines et qu’il ne m’en a rien dit pour que je n’en veuille pas encore plus à ma mère. Comment ose-t-elle ?

– Je ne veux plus qu’elle t’approche, je ne veux plus qu’elle nous approche. Elle a tout foutu en l’air. Mon père… il ne devait jamais apprendre ce que j’avais fait, je savais que ça le détruirait, je le savais, putain !

– Noah.

– Et mon frère ? Tu as vu le regard qu’il m’a lancé ? J’avais l’impression d’être un étranger à ses yeux.

– Il est sous le choc, c’est normal qu’il…

– Tu ne peux pas comprendre. Ta famille n’a jamais été soudée, vous ne vous êtes jamais entraidés les uns les autres. Ma famille m’est précieuse et elle est en train d’exploser à cause de quelque chose qui leur a été jeté à la gueule par la dégénérée qui te sert de mère.

C’est dit ! Je ne sais pas ce qui me fait le plus mal. Qu’il sous- entende que je ne puisse pas comprendre ce qu’il ressent ? Qu’il ait raison lorsqu’il dit que je n’ai aucune idée de ce que peut être une famille aimante ? Qu’il soit aussi désespéré ? Ou un mélange de tout ça… Quoiqu’il en soit, j’ai mal. Je n’aurais jamais imaginé que cette journée puisse se terminer de manière aussi désastreuse.

– Je ne sais pas quoi te dire, j’avoue, désemparée à mon tour.

Visiblement, Noah ne sait pas quoi dire non plus. Son regard est posé sur moi mais il n’est pas là. Quoi qu’il en pense, je sais ce qu’il ressent. Quand votre propre famille vous tourne le dos et vous dénigre, vous vous sentez plus seul que jamais.

L’espace d’une seconde, Noah quitte sa position défensive et dépose un baiser léger comme une plume sur mon front.

Puis il monte à l’étage sans ajouter un mot.

14

NOAH

Moi qui espérais pouvoir arranger les choses et apaiser les tensions entre Constance et sa mère, je n’ai maintenant plus qu’une envie, l’en éloigner le plus possible, voire la pousser à couper les ponts avec elle. Mon passé n’aurait jamais dû être révélé. Mon père, mon frère… jamais ils n’auraient dû apprendre cela. Que ma mère sache que je me faisais payer pour coucher était déjà assez humiliant, mais je savais en lui parlant qu’elle ne me jugerait pas. Je me doutais qu’au contraire Aaron et mon père ne comprendraient pas. En même temps, qui le pourrait ? Apprendre que son fils s’est vendu pendant plusieurs années serait incompréhensible, révoltant, intolérable pour n’importe quel parent. J’ai honte du reflet de moi que j’ai vu dans les yeux de mon père. Même Constance le dégoûte. J’ai eu terriblement mal quand Aaron et lui ont appris pour mon ancien métier, mais ce n’était rien comparé à ce que j’ai ressenti quand Constance leur a dévoilé les circonstances de notre rencontre. Aux yeux de ma famille, je sais que nous passons pour un couple bidon, à présent. Mais personne ne sait, personne ne sait vraiment… Tout ce qu’on vit est vrai. Ma condition, ce que j’ai été, le contexte de notre rencontre, c’est du passé. Personne n’a le droit de nous juger sur ça… et pourtant, je sais qu’ils le font.

Je croyais que ma période en tant qu’escort était derrière moi, mais ce soir tout m’est revenu en pleine figure, et de la pire des manières. Je vais finir par croire que New York me porte malheur. Rien ne s’y déroule comme je l’avais imaginé.

Constance soupire et se retourne, emportant avec elle la couverture. J’aimerais dormir moi aussi, mais impossible. Je me colle contre mon ange et la serre dans mes bras. Elle soupire à nouveau et je dépose des baisers sur sa nuque.

Heureusement, elle est là. Heureusement, elle m’aime et me soutient.

Une lumière éclaire soudain la chambre. Je tends le bras pour prendre mon téléphone et en éteindre l’écran. Mais quand je vois qu’il s’agit d’un message de mon frère, je m’empresse de le lire.

Je suis en bas de l’immeuble. Il faut qu’on parle.

Tout n’est peut-être pas perdu. Je m’extirpe du lit le plus discrètement possible et j’enfile un sweat, un jogging et des baskets.

Lorsque j’arrive, mon frère a les mains enfoncées dans ses poches et le regard rivé au sol. Il me lance :

– Je me doutais que tu dormais pas.

– Toi non plus, je réplique. Qu’est-ce qui se passe ?

Il sort ses mains de ses poches et les fait retomber le long de ses jambes.

– Qu’est-ce qui se passe ? Mec, je viens d’apprendre que tu nous as menti pendant des années ! Mon frère n’est pas l’homme que je pensais. T’imagines le choc ? Putain, Noah, tu es… tu as…

– Dis-le.

– Tu as fait le gigolo ! Je ne comprends pas. Pourquoi ?

– Je n’ai pas eu le choix !

Je refuse qu’on parle de ça en pleine rue. Je propose donc :

– On va boire un café ?

– Il est cinq heures du matin.

– La ville qui ne dort jamais, je réponds en haussant les épaules, las.

Quand la serveuse nous apporte nos boissons chaudes, je me dis qu’Aaron doit être vraiment perturbé, parce qu’il n’essaye même pas de la draguer.

– Alors ? dit-il en touillant son café. Explique.

– Qu’est-ce que tu veux que je te dise, Aaron ? J’ai rencontré la gérante de l’agence d’escorts à peine quelques semaines après mon arrivée à Paris. Je n’ai pas fait ce travail pour le plaisir, seulement pour l’argent. Et j’ai d’ailleurs très bien gagné ma vie, bien plus que si j’avais trouvé un job ordinaire.

– Mais pourquoi tu n’as pas essayé de reprendre des études ou…

– Aaron ! Je n’avais que le basket. Alors, quand je ne l’ai plus eu, je me suis senti inutile. Quelles études voulais-tu que je reprenne ? Mon bac, je l’ai eu au ras des pâquerettes. Et puis j’avais vingt-trois ans, je voulais commencer ma vie, être indépendant. Je ne vais pas me trouver d’excuses parce que je dois avouer qu’au départ sortir avec un tas de femmes, être désiré, ça m’a plu. Je m’en suis vite lassé, mais jamais je n’aurais trouvé un autre job payé plus de cinq mille euros par mois.

Aaron manque recracher sa gorgée de café.

– Cinq mille ? La vache !

– Comme tu dis. Je m’étais habitué à mon train de vie, à dépenser sans compter, et je n’étais pas prêt à y renoncer, même si ça voulait dire me vendre à des femmes pour ça.

Je ne pensais pas réussir à parler de tout ça si facilement, surtout avec mon frère… Pendant quelques secondes, ce dernier reste silencieux, puis demande :

– Et Constance ?

Mes mains se serrent autour de ma tasse de café brûlante. Je peux comprendre qu’Aaron soit choqué, que je l’aie déçu, que je le dégoûte, même, mais je ne supporterais pas qu’il juge Constance ou qu’il la dénigre.

– Quoi, Constance ? je réponds, sur la défensive.

– Je sais pas. C’est bizarre. Elle semble tellement timide, jamais je n’aurais imaginé qu’elle soit du genre à recourir à ce type de services.

Je fulmine. Je sais qu’étant donné la situation je ne devrais pas m’énerver, mais je ne peux pas m’en empêcher.

– De quel genre tu parles ? Tu penses qu’il n’y a que des filles faciles et un peu délurées qui font appel aux escorts ? C’est faux ! Les raisons qui ont poussé Constance à faire appel à moi ne te regardent pas, mais je t’interdis de penser qu’elle est un « genre » de fille. T’as compris ?

– OK, OK. Mais j’ai le droit d’être sous le choc, non ? Au cours d’une seule soirée, j’apprends que mon frère a été escort et que sa copine, qu’il s’apprête à épouser d’ailleurs, a été une de ses clientes. Tu peux me laisser le temps de m’y faire, au moins ?

– Prends le temps qu’il te faut, mais ne mêle pas Constance à ça. Ne pose pas de questions sur elle. La seule chose que tu dois savoir, c’est que c’est pour elle et grâce à elle que j’ai tout arrêté.

Aaron hoche la tête, lentement, en me fixant, comme s’il me redécouvrait. Je suis bien content de ne pas savoir ce qu’il pense. Nous terminons notre café et retournons jusque chez moi.

– Les parents n’ont pas arrêté de s’engueuler. Papa est vraiment anéanti et maman n’arrive pas à le calmer. La nouvelle l’a complètement foutu en l’air.

Mon cœur se serre douloureusement.

– Il lui faudra du temps, mais je sais que maman arrivera à lui faire entendre raison.

– Je l’espère.

J’essaie de rassurer mon frère, mais j’ai moi-même beaucoup de mal à me convaincre de ce que je dis. J’ai peur que quelque chose soit définitivement brisé dans ma famille et je ne me pardonnerais pas qu’elle se divise par ma faute. J’ai déjà causé assez de problèmes à mes parents entre le basket, l’accident, ma crise d’ado en retard et mon départ. Ils m’ont accordé bien plus d’attention qu’à Aaron, et même s’il ne s’en est jamais plaint je sais qu’il aurait parfois aimé que je prenne moins de place.

– Ça me fait bizarre, avoue-t-il lorsque nous arrivons au pied de mon immeuble. J’ai l’impression que tu es différent et en même temps, tu es toujours mon frère.

– Tu n’as jamais remarqué quoi que ce soit pendant ces trois ans. J’ai toujours été le même et, crois-moi, si la folle qui me sert de belle-mère n’avait pas vendu la mèche, papa et toi n’auriez jamais été au courant de mon passé. Ça aurait d’ailleurs mieux valu pour tout le monde.

– Peut-être… ou peut-être pas. Mais bon, maintenant, c’est fait. Il me faudra sûrement un peu de temps pour digérer, mais tu es mon frère. Je ne vais pas te renier.

– Merci, p’tit frère.

On se donne l’accolade et je me sens soulagé. Bien sûr, tout est sens dessus dessous dans ma famille, mais au moins ma mère et mon frère sont de mon côté. Toutefois, mon père sera plus difficile à convaincre et je flippe à l’idée qu’il ne me pardonne jamais.

– On ne va pas se mettre à pleurer comme des fillettes, dit Aaron en se dégageant. Je vais rentrer. Je te donnerai des nouvelles de papa mais pour le moment je pense que c’est mieux que tu restes éloigné.

Ça fait mal de l’admettre, mais il a raison.

Je reste au milieu du trottoir jusqu’à ce qu’il disparaisse. Quand je rejoins l’appartement, je trouve Constance assise sur le canapé.

– Hé, dit-elle en venant se blottir dans mes bras. Tu étais où ?

Je lui parle de ma petite virée nocturne avec mon frère et de notre discussion à cœur ouvert. Elle est heureuse et soulagée de savoir qu’Aaron ne me tournera pas le dos. Je la serre dans mes bras de toutes mes forces, j’enfouis mon visage dans ses cheveux et je respire doucement sa peau.

– Tu crois que ça va aller avec ton père ? murmure-t-elle en passant ses bras autour de ma taille.

– Je n’en sais rien, je lui réponds en tout honnêteté.

Elle lève la tête, se hisse sur la pointe des pieds et m’embrasse doucement.

– Je suis là, moi. Quoiqu’il arrive. Et je t’aime.

Ma belle, ma douce, ma jolie Constance. Ses mots me font du bien, m’apaisent un peu malgré le chaos qui règne dans ma tête.

C’est pour elle que je fais tout ça. C’est parce que je l’aime que je prends sur moi et que je fais mon possible pour enfouir ce qui en moi se sent perdu et ne parvient pas à trouver sa place. C’est pire maintenant que ma famille est au courant de mon passé. Je me sens encore plus en marge à New York, ce qui est idiot parce que si mes parents avaient appris tout ça lorsque nous étions à Paris, l’impact aurait été tout aussi dramatique. Seulement, là-bas, j’avais mes repères, mes habitudes, mon appartement que j’adorais. Et, quand l’un des piliers de notre vie s’effondre, nous sommes heureux de pouvoir nous raccrocher à ce que nous connaissons. C’est ce qui nous fait nous sentir en sécurité.

Mon seul repère ici, c’est Constance. Mon amour pour elle est assez fort pour faire passer mon bonheur au second plan, en tout cas pour l’instant. J’ai peur de changer et, à bien y réfléchir, c’est déjà ce qui est en train de se passer. Je ne suis plus le Noah que j’étais à Paris. Je suis plus impatient, plus égoïste et plus exigeant envers Constance.

J’ai l’impression de ne plus être le centre de son univers et j’ai du mal à l’accepter.

Alors je profite de ce moment et je la serre un peu plus contre moi en espérant que sa nouvelle vie ne l’éloigne pas trop de nous.

15

Les jours passent et Noah n’est plus le même. Il essaie de me tenir à l’écart et de donner le change, mais je vois bien qu’il souffre. Son père refuse toujours de lui adresser la parole et sa mère tente tant bien que mal de faire tampon entre les deux pour les rabibocher. Nous sommes à une semaine du mariage, mais je n’arrive pas à me concentrer sur les préparatifs. Sophia me parle de fleurs, d’un repas spécial même si nous serons en comité restreint, elle s’est même occupée de trouver un prêtre. Elle gère tout d’une main de maître et je dois avouer que je la laisse faire sans trop chercher à m’investir. Noah capte toute mon attention. Ça me tue de ne pas pouvoir l’aider à aller mieux. En plus des problèmes avec sa famille, sa collaboration avec James semble aller de mal en pis. Pour fêter le premier match de la saison, cette décérébrée a organisé une fête monstrueuse : résultat des courses, trois joueurs manquaient à l’appel à l’entraînement du lendemain pour cause de gueule de bois carabinée. Noah était furieux, et Dieu sait que sa patience est fragilisée ces temps-ci.

Sophia m’a appris que ma mère était toujours à New York et qu’elle y resterait jusqu’au mariage, même si elle n’y est pas invitée.

– Constance ? Tu te concentres ?

Sophia claque des doigts devant mes yeux pour me faire redescendre sur Terre. Elle glisse son bras sous le mien et nous attendons que le petit bonhomme s'allume pour traverser la rue.

– Qu’est-ce que tu as ? demande ma meilleure amie en serrant son latte dans ses mains.

– Je m’inquiète pour Noah. Depuis l’esclandre de ma mère, il n’est plus le même.

– Ça se comprend. À sa place, je me sentirais honteuse que mes parents sachent ce que je fais de mon cul.

– Je n’ai pas honte de lui, je rétorque. Comment peux-tu dire une chose pareille ?

– Bien sûr que tu n’as pas honte de lui, mais mets-toi à sa place. Si tu avais été une escort et que tes parents l’apprenaient ? Les images qui viennent en tête lorsqu’on parle de cette profession ne sont pas très catholiques. Ça doit être un choc pour un parent.

– Ne dis jamais ça devant lui ! je la menace le plus sérieusement du monde.

Nous passons devant des boutiques de luxe, et Sophia s’extasie devant une paire de bottes grises à talons vertigineux.

– Bon, mais et toi ? Comment ça va ? dit-elle lorsque je réussis à la décoller de la vitrine. Ce n’est pas trop dur ?

– Je fais avec. Je m’inquiète surtout pour Noah. J’aimerais parler à son père, mais il préfère lui laisser du temps et s’en occuper lui-même.

– Alors laisse-le faire. Occupe-toi un peu de toi et arrête de penser à vos familles. Concentre-toi sur ton couple. Et profite de cette journée ! D’ailleurs, on est arrivées !

J’ai beau adorer Sophia, je me méfie toujours de ce qu’elle peut me réserver, surtout quand elle me réquisitionne sans m’expliquer ce qu’elle prévoit. Mais, lorsque je passe la porte de la boutique de robes de mariée, les larmes me montent instantanément aux yeux. Cette journée sera parfaite, je le sens.

Ma meilleure amie est comme un poisson dans l’eau. Elle ne me laisse ni le temps de réaliser que je vais acheter une robe de mariée, ni de réfléchir à ce que j’aimerais. Elle se transforme en tourbillon et vole à travers la boutique, parcourant les modèles en coup de vent. La pauvre vendeuse qui s’apprêtait à nous prodiguer ses conseils se retrouve en un rien de temps sous les ordres de Sophia, qu’elle pense même être la future mariée. Amusée, je la laisse faire croire quelques minutes que c’est le cas, puis je lève la main pour indiquer que je suis la personne concernée. La vendeuse m’adresse alors un regard compatissant.

Tu m’étonnes.

Je laisse Sophia s’agiter et parcours lentement le magasin en essayant de m’imaginer en robe de mariée. Bof… je ne suis pas sûre d’être à mon avantage vêtue de blanc, mais je cherche tout de même. Il doit bien y avoir un modèle fait pour moi. Mes cheveux manquent de se dresser sur ma tête lorsque Sophia se pâme devant une robe bustier avec une traîne interminable. Hors de question. Il me faut quelque chose à mon image, quelque chose de simple et de discret.

Je cherche et cherche encore quand soudain je vois la robe. Je ne l’ai pas encore essayée, mais je suis certaine que c’est celle qu’il me faut.

– Constance Pradel ! En cabine !

Je désigne la robe à la vendeuse avant d’emboîter le pas à Sophia. Il n’y a que deux cabines, mais elles sont tellement grandes qu’elles pourraient facilement accueillir une dizaine de personnes chacune. Sophia entre avec moi dans l’une d’elles et nous devons nous y reprendre à trois fois pour tirer le lourd rideau rouge qui la ferme.

– Déshabille-toi, me presse ma meilleure amie.

– Sophia, tu me fais peur, on dirait que tu es en transe. Ce n’est qu’une robe.

– Pas un mot de plus, malheureuse ! On recherche la robe de mariée, celle qui te fera te sentir comme une princesse, celle dans laquelle tu vas dire oui pour le restant de tes jours à l’homme de ta vie, celle que tu légueras à ta fille quand elle se mariera à son tour, la robe la plus importante de ta vie, Constance. Tu saisis ?

Vu comme ça…

– Tu es sûre qu’on recherche une robe pour moi ?

– Qu’est-ce que tu insinues ? dit-elle en m’aidant à retirer mon manteau.

– Tu me sembles beaucoup plus concernée que moi. Tu es ma meilleure amie mais on n’a jamais vraiment évoqué tout ça. C’est quelque chose dont tu rêves ? Le mariage, la belle robe de princesse, le prince charmant, l’orchestre… ?

Elle hausse les épaules et pousse mes bottes dans un coin de la cabine. Ses lèvres esquissent un sourire mutin.

– Malgré ma tendance à aller à contre-courant des autres, il se pourrait bien que ce genre de tradition me fasse rêver…

– Finalement, tu es une fleur bleue. Je suis sûre que tu trouveras ton Roméo et qu’il t’offrira un mariage digne d’une reine.

– Il a plutôt intérêt.

Je tape sa main quand elle essaie d’enlever elle-même mon pull pour me faire accélérer. Il ne faut pas exagérer.

Les trois heures qui suivent sont éreintantes. J’essaie probablement toutes les robes possibles. De la meringue à la princesse, de la courte à l’évasée en passant par la sirène. Je m’effondre sur le banc et tente de prendre une profonde inspiration, mais la robe que je porte actuellement est si serrée que j’ai du mal à respirer. C’est définitif : je ne serai jamais une sirène.

Sophia semble inépuisable, elle est repartie à l’assaut d’autres robes, comme s’il pouvait encore en exister que je n’aie pas essayées. La vendeuse profite de l’absence de mon incontrôlable meilleure amie pour m’apporter le modèle sur lequel j’ai flashé plus tôt. J’entre dans la cabine remotivée. Aidée par la vendeuse, j’enfile cette robe et sors pour me regarder dans le miroir.

C’est le choc. Je souris à m’en décrocher la mâchoire, et je tourne sur moi-même pour admirer le reflet que me renvoie le miroir.

– Oh, mon Dieu ! s’exclame Sophia en laissant tomber les deux robes supplémentaires qu’elle avait dénichées. C’est la bonne, tu es magnifique, Constance !

– Je trouve aussi. Je suis jolie, je réponds, les yeux humides.

Je peux vraiment dire que je suis la jolie Constance de mon Noah. Je passe ma main sur le tissu blanc sans pouvoir détacher mon regard du miroir. La robe que je porte est un fourreau avec un col en V, tout en dentelle, avec une petite traîne. Les manches sont courtes et mettent en valeur mes bras. Mais le détail qui rend cette robe originale, c’est une ouverture dans le dos, qui laisse entrevoir ma peau. Je suis à la fois simple, discrète, chic et sexy. Plus je me regarde, plus je suis conquise et, au vu du grand sourire qui déforme la bouche de Sophia, elle aussi. La vendeuse nous apporte deux coupes de champagne pour fêter ça. Sophia et moi trinquons, émues, puis nous éclatons de rire en regardant les cadavres de robes éparpillés çà et là autour de nous.

La vendeuse fait venir la couturière. À part marquer un peu plus ma taille, il n’y aura pas de retouches à faire. Sophia et moi sortons du magasin, soulagées et heureuses d’avoir trouvé la robe parfaite.

– Constance, ton téléphone.

Je n’ai même pas entendu la sonnerie tant je suis excitée. Je fouille dans mon sac à la recherche de mon portable, que j’ai récupéré la veille, le collègue de Noah n’ayant pas réussi à trouver d’où venaient les mystérieux appels.

– Noah ? Je viens à l’instant de sortir d’une boutique et devine quoi, j’ai…

– Rentre à la maison.

– Quoi ?

– Rentre, s’il te plaît. Maintenant.

Je n’aime pas du tout le ton de sa voix. Noah est préoccupé, presque désarmé. Je m’empresse de lui demander ce qui ne va pas, mais il se contente de me répéter une fois encore de rentrer avant de raccrocher.

Sans y réfléchir à deux fois, je me hâte d’aller le retrouver.

16

C’est seule que j’arrive à l’appartement : j’ai laissé Sophia continuer à régler les détails de sa liste. Quelle que soit la gravité de la situation, je veux l’affronter avec Noah, et personne d’autre. Lorsque j’entre chez nous, je le trouve en train de tourner en rond au milieu du salon. Dès qu’il me voit, il se laisse tomber lourdement sur le canapé. Ses épaules se mettent à trembler. Mon Dieu. Je me précipite dans sa direction et m’agenouille face à lui.

– Qu’est-ce que… Noah ? Qu’est-ce qui se passe ?

– C’est ma mère, dit-il d’une voix rauque.

Il déglutit avec peine et pose sur moi un regard empli de douleur.

– Elle a fait une crise cardiaque.

J’en ai le souffle coupé. Noah se met alors à pleurer. C’est la première fois que je le vois craquer. Je m’empresse de le prendre dans mes bras. J’embrasse le dessus de sa tête et tente d’en savoir plus.

– Comment ça s’est passé ? Comment elle va ?

Il ne me répond pas tout de suite, et je lui laisse le temps de se calmer.

– Aaron m’a appelé. Apparemment, mes parents ont eu une grosse dispute. Ma mère en a ras le bol de voir mon père faire l’autruche et m’éviter. Le ton est monté, beaucoup trop, et elle a même menacé de le laisser rentrer seul à Paris et de rester ici s’il ne changeait pas d’avis.

– Elle veut le quitter ? je demande, horrifiée.

– Non, enfin, je ne sais pas. C’est à ce moment-là que ma mère a commencé à se sentir mal, avant de s’effondrer. Heureusement qu’Aaron et mon père étaient là. Ils ont pu prévenir les secours tout de suite.

– Oh, Noah. Comment va-t-elle ?

– Je ne sais pas. Quand Aaron m’a appelé, il m’a dit que les médecins qui s’occupaient d’elle étaient plutôt optimistes. Mais elle est toujours à l’hôpital.

– Alors pourquoi tu es encore là ? Il faut qu’on y aille.

Il retient ma main alors que je me redresse.

– Mon père ne veut pas que je vienne, dit-il doucement.

– Quoi ?

– Il a dit à mon frère que tout ça était ma faute et qu’il ne voulait pas me voir à l’hôpital.

Je suis consternée. Je n’aurais jamais imaginé qu’Armand puisse réagir aussi violemment. Noah se lève soudainement et passe rageusement sa main dans ses cheveux. Je m’insurge.

– C’est n’importe quoi ! Carole est ta mère et elle est à l’hôpital, ton père n’a pas le droit de t’empêcher de la voir !

– Il a raison, putain. C’est ma faute.

– C’est faux !

– Il a honte que je sois son fils.

Mon cœur se serre…

– Je le comprends. Je n’avais pas honte de mon passé tant qu’il restait secret, mais maintenant que mon père est au courant je le dégoûte et je ne peux pas lui en vouloir.

… et se brise.

– Je suis désolée. Tellement, tellement désolée…

J’enlace Noah et me hisse sur la pointe des pieds pour l’entourer et le protéger autant qu’il m’est possible.

– Tu n’as pas à avoir honte. Moi, je n’ai pas honte de toi. Personne n’est parfait et ton père a seulement besoin de temps, j’en suis sûre, seulement besoin de digérer que… que…

– Que son fils ait fait la pute pendant trois ans.

– Non ! je rétorque en le regardant dans les yeux. Je sais que tu es blessé mais tu ne peux pas résumer tes années d’escort à ça. Tu as simplement subvenu à tes besoins comme tu as pu et je trouve courageux que tu aies exercé ce métier pendant trois ans. Je t’interdis de ne ressortir que du négatif de ces années. Si nous nous sommes rencontrés, c’est grâce à nos passés, et je n’en aurai jamais honte parce que le plus important, c’est ce qu’on vit aujourd’hui et ce qu’on est devenus ensemble. Sans ton histoire, tu ne serais pas la même personne. Je sais que ce que je te demande est difficile, mais j’aimerais que toi aussi tu essaies de voir le côté positif. Je voudrais que tu laisses du temps à ton père et que tu arrêtes de broyer du noir.

Je le prends à nouveau dans mes bras pour le rassurer comme je le peux et lui fais comprendre qu’il est temps d’aller voir sa mère :

– Noah, il faut qu’on y aille.

– Mais…

– Habille-toi ! j’insiste en pointant du doigt son jogging et son torse nu.

Mais d’ailleurs, qu’est-ce qu’il fait torse nu ?

Il se regarde à son tour. Il est fatigué, ses traits sont tirés. Ces derniers jours ont été éprouvants pour lui et malheureusement, les choses n’ont pas l’air d’aller en s’arrangeant.

– Je devrais aller prendre une douche, j’allais en prendre une mais… j’avais besoin de te voir avant. Je n’ai pas les idées claires. Je ne peux pas y aller comme ça.

– Je ne pense pas que ce soit très important, tu sais…

– J’ai besoin d’une douche, répète-t-il. J’ai besoin de réfléchir.

– D’accord, je murmure. Je t’accompagne.

Je retire mon manteau et mes bottes, pose mon sac sur le fauteuil du salon et prends la main de Noah pour l’emmener à l’étage avec moi. Nous entrons dans la salle de bain et je m’occupe de le déshabiller. Il se laisse faire sans rien dire. Il a besoin de se calmer et de sentir retomber la pression, et je vais l’y aider. Il enjambe son pantalon et décide me déshabiller lui aussi. Un tout petit sourire naît enfin sur ses lèvres.

Nous entrons ensemble sous l’eau chaude. Il tente de m’attirer contre lui, mais je le repousse et m’empare du shampooing pour en verser dans ma paume et l’appliquer sur ses cheveux. Noah a les nerfs à vif. Si la seule façon pour lui de se calmer est de s’occuper de moi, je le laisserai faire, mais avant je dois prendre soin de lui.

Il ferme les yeux et baisse la tête alors que je m’étire pour lui masser le cuir chevelu, les tempes, la nuque. Je tente de le détendre et de l’apaiser. Il soupire et enroule ses bras autour de moi pour me serrer contre lui. Cette fois, je le laisse faire. Je lui fais relever la tête pour le rincer. Ses yeux sont toujours fermés et il ne me lâche pas. Je prends le flacon de gel douche et recule pour pouvoir en étaler sur sa peau. Je le caresse bien plus que je ne le lave, en prenant soin d’aller doucement afin de le réconforter. Il pivote pour que je puisse m’occuper de son dos. Je passe mes mains pleines de savon sur ses épaules, ses omoplates, son dos et enfin sur ses fesses, que je presse pour le faire réagir. Il s’esclaffe – je suis tellement soulagée de l’entendre rire – et prend mes mains entre les siennes pour les guider sur son ventre, de ses abdos contractés à son sexe déjà dur.

Depuis que nous sommes entrés dans la salle de bain, nous n’avons pas échangé un seul mot. Mais notre silence est éloquent. Chaque caresse équivaut à une parole, un je t’aime, une excuse pour tout ce qui est en train de se passer.

Je referme mon poing autour de son membre, sa main toujours enroulée autour de la mienne, et je le caresse, lentement. Il suit mes mouvements, me laisse guider, le toucher à mon rythme ; il se contente de m’accompagner. Il soupire, la tête baissée, les yeux rivés sur nos mains. Je pose ma tempe contre ses omoplates alors qu’une de ses paumes saisit ma cuisse et me rapproche de lui le plus possible. Je sens ses fesses se contracter contre mon ventre. Il respire plus fort, plus souvent. Sa peau est glissante sous le gel douche, son corps est encore couvert de mousse et son odeur me donne envie de le goûter.

Je stoppe mes caresses, ce qui n’est pas du tout à son goût. Il me fait signe de reprendre, mais je l’attire sous le jet d’eau pour le rincer. Je souris lorsqu’il me plaque contre son torse et me fait reculer contre la paroi carrelée de la douche. Il m’embrasse avec urgence et je le laisse prendre les commandes. J’ai une confiance aveugle en Noah et je sais que même s’il est bouleversé il sera à mon écoute.

– Mon ange ?

Premiers mots, et c’est une demande. Que veut-il ? Aucune idée. Mais peu importe : quelle que soit la réponse qu’il veut entendre, je la lui donnerai. Mes doigts se faufilent dans ses cheveux tandis qu’il remonte une de mes cuisses contre sa hanche et me soulève dans ses bras en m’embrassant plus fort.

– Il n’y a que nous qui comptons. Que nous, dit-il d’une voix rauque.

Sa bouche est affamée, elle glisse sur ma clavicule avant de se refermer autour de mon sein. Il se redresse soudain et je gémis alors que Noah entre en moi en me fixant, me dévorant des yeux. Les carreaux froids contre mon dos contrastent avec la chaleur ambiante. La pièce est pleine de buée, l’air est lourd, presque étouffant. Je m’accroche plus fort à Noah et, bientôt, ses râles et mes gémissements couvrent le bruit de l’eau qui coule.

– Que nous, je réponds.

Mes mots le rassurent, je le sens. Depuis le début de notre relation, je me suis si souvent reposée sur lui que j’en ai presque oublié que lui aussi pouvait avoir ses moments de faiblesse et de doute. Je n’ose même pas imaginer ce qui se passe dans sa tête en ce moment. Savoir que sa famille se déchire à cause de son passé…

Il enfouit sa tête dans mon cou, ses lèvres embrassent et suçotent ma peau. Il me fait l’amour avec urgence. Ses bras se serrent autour de moi avec force, son corps glisse contre le mien au rythme de ses va-et-vient. Je tire ses cheveux, mes cuisses se mettent à trembler et se resserrent autour de sa taille, et je répète son nom sans relâche quand le plaisir s’empare de moi. Noah gémit contre mon cou lorsqu’il se perd dans le sien.

Le souffle court, je laisse tomber ma tête en arrière, les yeux fermés pour me remettre de mes émotions. Le front de Noah se pose contre mon front, son nez caresse le mien et il dépose deux petits baisers sur mes joues que je sais brûlantes.

– T’es trop belle.

Je rouvre les yeux et caresse sa joue avec tendresse, souriant en écartant les cheveux mouillés collés sur son front.

Noah se ferme alors à nouveau. Notre parenthèse intime lui a permis d’oublier ses problèmes quelques minutes, mais ils lui reviennent maintenant en tête. Il sort de la douche, un peu perdu, et je termine de me laver seule, puis je me dépêche de me sécher et de m’habiller. Nous nous rejoignons quelques minutes plus tard au rez-de-chaussée.

– Peut-être que je devrais téléphoner à mon frère avant d’aller à l’hôpital.

Ça me brise le cœur de voir Noah empli de doutes, lui qui est d’habitude si sûr de lui.

– Hors de question. On y va, Noah, et on y va tout de suite.

– Constance.

– Noah, écoute-moi.

Je prends sa main et dépose un baiser sur sa paume.

– Ton père n’a pas le droit de te refuser de voir ta mère. Il est bouleversé, tout comme toi, mais là Carole a besoin de vous. Elle a besoin de ses fils et de son mari. Je sais que tu as peur, mais si tu n’y vas pas tu vas le regretter.

Il acquiesce et carre ses épaules pour se donner du courage.

– S’il arrive quelque chose de dramatique, je ne me le pardonnerai jamais.

– Ça va aller.

J’aimerais pouvoir le lui promettre. Mais moi aussi j’ai peur. Moi aussi, j’espère que Carole s’en sortira, parce que sinon Noah ne sera plus jamais le même.

17

Il n’a rien dit durant tout le trajet en taxi. Rien du tout. Son visage est fermé, indéchiffrable. J’aimerais le réconforter, mais je ne trouve pas les mots.

Je retiens mes larmes depuis que nous avons quitté l’appartement. Je m’empêche d’imaginer le pire, car je ne dois pas craquer.

Tout est remis en question. Carole, cette femme gentille et douce qui adore son fils, a probablement eu le cœur brisé de voir sa famille se disloquer de la sorte. À cause de ma mère. À cause de moi.

J’ai peur de ce qui peut se passer. J’ai peur de la réaction de Noah. J’ai peur, mais je ne dis rien, je tiens bon et me contente de tenir sa main dans la mienne. Toujours silencieux, nous entrons dans l’hôpital, dont nous arpentons les couloirs gris et sans vie. L’odeur aseptisée qui y règne me donne la nausée, mais je m’efforce de garder mon sang-froid, pour Noah.

La crinière blonde de ma meilleure amie est la première chose que je repère dans la salle d’attente. J’en suis surprise, je ne comprends pas ce qu’elle fait là alors que je l’ai laissée devant la boutique de robes de mariée. Mais je vois alors Aaron assis à côté d’elle. Il a dû l’appeler. Lui aussi doit avoir besoin de soutien.

– Qu’est-ce qui s’est passé ? demande Noah à son frère.

– Exactement ce que je t’ai raconté au téléphone.

– Et comment elle va ?

– Elle est réveillée. Les médecins lui font plein d’examens. Son cœur en a pris un coup, mais ils disent qu’elle s’en remettra. Elle devra adopter un autre mode de vie, éviter de se surmener…

Noah et moi prenons place sur les sièges durs et inconfortables de la salle d’attente. Il reprend ma main et glisse ses doigts entre les miens.

– Tu ne vas pas la voir ? demande Aaron.

– Je ne sais pas… elle devrait se reposer.

– Les médecins ont dit qu’on devait lui rendre visite un par un, et pas plus de dix minutes, pour ne pas la fatiguer. Papa est parti prendre l’air. Elle te réclame…

Noah hésite, mais je l’incite à y aller. Il finit par se lever et s’éloigner dans le couloir. Je croise les doigts, littéralement, pour que tout se passe bien. Je sais que Carole sera heureuse de voir son fils, mais je redoute qu’Armand se pointe et fasse un scandale au milieu de l’hôpital. Je décide moi aussi de quitter la salle d’attente pour me rendre devant la chambre de Carole. Sophia et Aaron m’imitent.

Je n’en reviens toujours pas de la tournure dramatique qu’ont pris les événements en quelques jours. Tout était tellement mieux, plus calme avant que nos parents ne viennent compliquer la situation.

– Je vais me chercher un café.

Aaron disparaît au bout du couloir. Sophia passe un bras autour de mes épaules pour me réconforter.

– Armand s’en veut terriblement. Il est effondré.

– Il doit me détester, je murmure. Si Anne n’avait pas fait son scandale, rien de tout ça ne serait arrivé.

– Arrête. Ce n’est pas ta faute et personne ne t’en veut.

Les minutes s’écoulent. Aaron revient avec deux gobelets de café et une bouteille d’eau. Je suis touché qu’il me la donne. C’est stupide, ce n’est qu’une bouteille d’eau, mais c’est comme s’il me disait qu’il ne m’en veut pas pour tout ce merdier.

Ce que je craignais plus que tout se produit alors. Noah sort de la chambre de sa mère, un sourire aux lèvres, au moment où Armand revient. Les deux hommes se figent. Je m’approche immédiatement, prête à prendre la défense de Noah si les choses dégénèrent. Aaron et Sophia m’imitent.

– Je t’avais dit de ne pas venir, dit Armand.

Étrangement, il n’y a aucune trace d’animosité dans sa voix.

– C’est ma mère, réplique Noah.

– Je sais.

Armand passe à côté de son fils sans ajouter un mot. Au moment où il s’apprête à entrer dans la chambre de sa femme, Noah l’arrête.

– Papa…

– Je ne peux pas, Noah, répond Armand les yeux rougis par la tristesse. Pour l’instant, je ne peux pas te regarder, parce que je ne vois plus que ces femmes qui t’ont payé. Je ne peux pas.

– Mais je suis toujours ton fils, plaide mon fiancé.

Les larmes roulent sur mes joues. C’est insupportable de voir Noah espérer que son père puisse encore l’aimer. Cela me rappelle trop Victor et moi, et je n’aurais jamais imaginé qu’un jour Noah puisse se retrouver dans une situation identique.

– Justement, tu es mon fils. Et je ne peux m’empêcher de me demander ce que j’ai loupé, ce que j’ai fait de mal pour que tu préfères te vendre à des inconnues plutôt que de demander de l’aide à tes parents. Nous t’aurions aidé, Noah, nous aurions payé ton loyer jusqu’à ce que tu trouves un emploi décent, nous t’aurions soutenu comme nous l’avons toujours fait.

– Vous n’y êtes pour rien, c’était ma décision, affirme Noah, la voix tremblante.

Armand inspire profondément. Mes larmes sont de plus en plus abondantes, et je ne suis pas la seule à être touchée par cette scène : Sophia et Aaron sont en pleurs eux aussi.

– Alors si c’est vraiment ce que tu voulais, si c’était vraiment la voie que tu souhaitais emprunter, c’est que j’ai échoué en tant que père et que l’éducation que je t’ai donnée n’était pas la bonne.

Je retiens un cri de protestation. Père et fils sont en train de se blesser mutuellement et c’est intolérable.

– Les médecins disent que d’ici trois jours ta mère pourra sortir de l’hôpital, reprend Armand. On rentrera directement en France.

– Mais, et le mariage ? je m’exclame.

Le père de Noah me regarde à peine, puis se tourne à nouveau vers son fils et dit si bas que j’ai l’impression de le rêver :

– Je suis désolé.

Sur ces mots, il entre dans la chambre de Carole, nous laissant dans le couloir, démunis.

La réaction de Noah ne se fait pas attendre. Il tourne les talons et s’éloigne à toutes jambes. Je lui cours après et le rattrape devant l’hôpital, au moment où il grimpe dans un taxi. Je m’y engouffre rapidement à sa suite, essoufflée, et indique au chauffeur l’adresse de notre appartement, puisque Noah ne semble pas décidé à parler. D’ailleurs, il reste muet jusqu’à ce que nous rentrions chez nous. C’est seulement à ce moment que ses nerfs lâchent.

– Tu sais quoi ? C’est pas grave ! Ils ne veulent pas assister à notre mariage ? Tant pis, je n’ai pas besoin d’eux !

Je pose doucement mon sac sur le meuble de l’entrée. Noah poursuit :

– Tu sais ce qu’on va faire ? On va se marier quand même. Toi et moi, juste tous les deux.

– Tu es sûr ?

– Ouais. On va se marier et on va le faire maintenant. Je vais t’emmener ailleurs, loin de cette ville de fous, et on va se marier sans personne. On n’a pas besoin d’eux.

Alerte rouge ! Plus rien ne va. Se marier ? Maintenant ? Comme ça ? Impensable. Hors de question.

– Oui, c’est une bonne idée, continue-t-il en se parlant à lui-même. Donne-moi une heure, le temps de regarder où on va. Je dois aussi louer une voiture et une chambre d’hôtel.

– Noah, doucement.

– Je suis désolé, mon ange, mais on ne pourra pas s’offrir une lune de miel tout de suite, on devra attendre un peu, le temps de préparer ça correctement.

– Noah, s’il te plaît…

– Monte préparer un sac. Pas besoin de beaucoup d’affaires, on ne sera pas partis longtemps.

– Arrête ! je m’écrie.

Il se fige alors qu’il allumait déjà l’ordinateur portable, probablement pour regarder comment se marier à la va-vite sans passer par la case Las Vegas.

– Noah, dis-je doucement en m’approchant de lui. On ne va pas se marier comme ça, pas comme des voleurs. Essaie de penser à ton frère et à ta mère. Tu imagines leur réaction s’ils venaient à l’apprendre ?

– Ils ne pensent pas à moi, eux, puisqu’ils décident de partir.

– Et toi, tu ne penses pas à nous, là, tu penses à toi et à ta peine.

Il referme l’ordinateur, pose ses coudes sur ses genoux et plisse les yeux.

– Toi aussi, tu vas me tourner le dos ? Ça y est ? Tu ne veux plus te marier avec moi ?

Alerte maximale ! Rendez-moi mon Noah, par pitié !

Je me fais une place sur ses genoux et l’entoure de mes bras.

– Tu te rends compte de ce que tu dis ? Je ne te tournerai jamais le dos. Mais là, tu n’es pas rationnel. Tu es bouleversé par ce qui vient de se passer, tu es inquiet pour ta mère et tu souffres. Je te comprends, je te le jure, mais ce que tu proposes n’est pas une bonne idée.

– Pourquoi ?

– Tu sais aussi bien que moi qu’en agissant ainsi tu finiras par le regretter, Noah Dumont. Si tu m’épouses par dépit…

– On sera finis, termine-t-il en murmurant.

Il niche sa tête dans mon cou et expire. C’est tellement étrange pour moi de le voir en proie à une crise de doute… Je perds la notion du temps, des heures pendant lesquelles je le tiens dans mes bras à lui murmurer à quel point je l’aime, jusqu’à ce qu’enfin il se calme.

18

– Tu devrais venir avec nous la prochaine fois, propose Evan lorsqu’on entre dans la cafétéria.

– Non merci. Les bars, ce n’est pas mon truc. Et puis je ne connais pas tes amis.

– C’est justement pour ça que tu devrais venir, tu pourrais faire des rencontres, insiste-t-il en se dirigeant vers une table libre près d’une fenêtre.

Nous nous installons face à face et il reprend :

– C’est bien de voir de nouvelles têtes, tu pourrais te faire des potes, qui sait ?

– Je te rappelle que ma meilleure amie est chez moi en ce moment. Je n’ai besoin de personne d’autre.

– Tu pourrais aussi rencontrer des mecs.

Je pose brutalement ma bouteille de limonade sur mon plateau.

– Que tu ne comprennes pas mon choix, passe encore, mais que tu te permettes ce genre de réflexion... Je suis fiancée, et ce que tu dis est irrespectueux aussi bien envers moi qu’envers Noah.

– D’accord, désolé.

– Tu as la trouille, Evan. Tu sais que j’ai raison quand je te dis qu’on a tous une âme sœur et que tu as peur de tomber amoureux.

– N’importe quoi.

– Si tu n’aimes pas l’amour, n’en dégoûte pas les autres, d’accord ?

Je pique un morceau de poulet du bout de ma fourchette en fusillant Evan du regard. Qu’il se les garde, ses remarques. On dirait que son nouveau passe-temps consiste à essayer de me mettre le doute sur mon mariage proche. Qu’il se trouve une autre occupation ; je ne rentrerai pas dans son jeu.

Je décide de le mettre mal à l’aise à son tour.

– Tu n’as jamais été amoureux ?

– Jamais !

– Vraiment ? Pas de premier amour ?

– Il y a eu une première fille, mais ce n’était pas de l’amour entre nous, juste de l’attirance.

Comme c’est étonnant…

– Je ne m’engage jamais assez longtemps pour éprouver des sentiments. J’ai eu des copines mais pas d’« amoureuses ».

Pauvre garçon.

– C’est pour ça que tu es si aigri.

– Je ne suis pas aigri.

– Si, je t’assure.

– Et toi, tu es trop fleur bleue. Je persiste et signe, tu es trop jeune pour savoir ce qu’est le grand amour et pour te jeter dans le mariage la tête la première.

– Ce n’est pas une question d’âge.

Qu’est-ce qu’il peut m’énerver à parler comme s’il savait tout sur tout ! Il est bourré de préjugés et il juge tout. Le pire, c’est que chaque fois qu’il ouvre la bouche je redoute ce qu’il va me dire. Je redoute que ses mots puissent me faire réfléchir. Comme à cet instant. Je ne suis pas trop jeune et, merde, je sais très bien ce que je ressens pour Noah. Mon cœur qui s’emballe quand je le vois ou lorsque j’entends sa voix, le manque de lui chaque fois que nous sommes séparés, mon envie constante de l’embrasser, mon inaltérable besoin qu’il me prenne dans ses bras, qu’il passe des heures à me parler, à me câliner, mon ventre qui se tord d’envie et d’excitation quand je pense à lui… La confiance mutuelle qui nous unit, l’impression qu’à son côté rien ne peut m’arriver, ce besoin de tout nous dire, d’affronter le pire et de jouir du meilleur ensemble... Noah est à la fois mon meilleur ami et l’homme de ma vie. Notre amour est profond, il est de ceux qui affrontent les années sans crainte.

Mais, dans le fond, est-ce vraiment l’amour que je porte à mon fiancé qu’Evan remet en question ? Noah et moi ne sommes-nous pas effectivement un peu trop jeunes pour franchir une telle étape ? C’est le mariage, bon sang. Cela signifie nous lier jusqu’à ce que la mort nous sépare. Est-ce que nous ne devrions pas attendre quelques années pour cela ? Le temps que nous soyons un peu plus matures et installés dans notre relation ?

Ça y est, je redeviens la Constance pleine de doutes que j’étais auparavant. Dégoûtée, je me lève avec mon plateau-repas et lance à Evan :

– Tu m’énerves.

– Quoi ? Mais…

Je ne lui laisse pas le temps de me répondre et m’éloigne à grands pas, furieuse contre lui, furieuse contre moi-même.

À la fin de la journée, je suis heureuse de quitter la SVA pour retrouver Noah et Sophia. J’ai décidé d’oublier les questions que les paroles d’Evan ont suscitées en moi.

Mais lorsque je sors de l’université, mon sang se glace dans mes veines. Anne Pradel s’approche de moi. Retour de l’alerte maximale. J’ai envie de faire demi-tour et de m’enfuir à toutes jambes mais c’est finalement la colère qui dirige mes actes. Je lui fonce dessus et la pointe rageusement du doigt.

– Va-t’en !

– Constance.

– Va-t’en ! Tu as ruiné ma vie et tu as foutu en l’air la famille de Noah. Maintenant que tu as accompli ce pour quoi tu étais venue, va t’en !

Elle hoche la tête.

– Mon avion décolle dans quelques heures. Je voulais te voir avant de partir.

– Tu es venue t’excuser ? je demande, suspicieuse.

Elle avale sa salive, ouvre son sac à main et en sort une petite enveloppe, sans me répondre.

– Tiens, dit-elle en me tendant l’enveloppe.

– Qu’est-ce que c’est ?

– Prends-la, s’il te plaît.

– Je ne veux rien de toi.

Elle prend ma main et y glisse de force le morceau de papier.

– Prends cette enveloppe. Crois-moi, elle te sera d’une grande aide.

Je ne réponds rien et la fixe, le regard mauvais.

– Au revoir, Constance.

Elle me tourne le dos, fait signe à un taxi et s’en va comme ça. Je suis à la fois soulagée qu’elle parte enfin, emportant avec elle son venin, et triste que notre relation prenne cette tournure. J’ai l’impression que je vois cette femme pour la dernière fois. Elle ne peut pas me pardonner, et moi non plus. C’est une impasse dont nous ne sortirons jamais. Il ne reste plus qu’à espérer que je me trompe et que, le temps faisant son œuvre, nous puissions un jour à nouveau communiquer.

J’ai envie de déchirer l’enveloppe qu’elle m’a donnée sans même regarder ce qu’elle contient, mais ma curiosité l’emporte. Je la fourre dans mon sac, je l’ouvrirai quand je serai au calme.

Je trouve l’appartement désert. Noah est à l’entraînement et Sophia est en pleine séance de shopping.

J’ouvre mon sac et en extirpe l’enveloppe. À l’intérieur, une feuille de papier pliée en quatre, et une photo qui tombe à mes pieds. Je la ramasse, et cesse soudain de respirer.

Un jeune couple pose sur l’image. À gauche, je reconnais ma mère, plus jeune d’une vingtaine d’années. Avec ses cheveux bouclés et attachés à la va-vite, son sourire éclatant et ses traits fins, elle était superbe. À sa droite, un bras nonchalamment posé sur son épaule, je découvre un homme que je n’ai encore jamais vu. Grand, les cheveux foncés, les yeux marron et rieurs, un sourire sûr de lui et joyeux, une silhouette svelte aux épaules carrées. Je comprends tout de suite de qui il s’agit, même si j’ai du mal à le croire.

Sous le choc, je m’assois sur le canapé et parcours la lettre à la recherche d’explications.

Constance,

J’ai longuement hésité avant de t’écrire cette lettre. Depuis que tu es partie à des milliers de kilomètres de moi, j’ai eu le temps de réfléchir et de peser le pour et le contre. Tout ce que tu as dit est vrai, j’ai été injuste et égoïste. Tu as le droit de connaître la vérité. Après ton départ, j’ai fait des recherches et j’ai retrouvé ton père. Baptiste a toujours été un globe-trotteur, mais il semblerait que le hasard fasse bien les choses puisqu’il a posé ses valises au Canada depuis quelques années. Tu es donc plus proche de lui que tu ne l’as jamais été. Sur la photo que tu trouveras avec cette lettre, tu pourras enfin voir à quel point tu lui ressembles. C’est la seule et unique photo qui me reste de lui, mais je pense que tu en as plus besoin que moi. Au dos, tu trouveras son adresse et son numéro de téléphone. À toi de décider ce que tu veux en faire. Pour ma part, je ne t’empêcherai plus de te construire et de vivre ta vie. Et, puisque tu as choisi qu’elle serait liée à Noah, je ne me battrai plus contre ça. Je ne comprends ni les conditions de votre rencontre, ni votre relation, mais tu es heureuse et je crois que c’est le plus important.

Je rentre à Paris. Je n’ai pas ma place dans ta nouvelle vie et j’ai besoin de faire le point sur la mienne. J’espère que tu me pardonneras mes erreurs.

Même si je ne te l’ai pas souvent dit, et très mal montré, je t’aime.

Anne.

Cette fois, plus moyen de retenir mes larmes. Je replie la lettre de ma mère avant qu’elle ne soit inondée de mes pleurs et je reprends la photo. Je reste un long moment les yeux fixés sur l’homme que j’ai si souvent essayé d’imaginer ces derniers temps. Je me rends dans la salle de bain et me place face au miroir. J’approche la photo de mon visage, j’essaie de voir les ressemblances entre cet inconnu et moi et je les trouve évidentes. Mêmes yeux, même sourire, même couleur de cheveux, même menton. Je me remémore le visage de Victor et il me paraît à présent incontestable que lui et moi n’avons, physiquement, rien en commun.

La colère m’a désertée, et un frisson d’excitation me parcourt. Enfin, je vais pouvoir commencer à me reconstruire. Pourtant, je ne suis pas capable d’appeler Baptiste, et encore moins de lui rendre visite. Pas maintenant, en tout cas. Après avoir passé des mois à me dire que je ne trouverais jamais la pièce manquante du puzzle pour construire mon identité, j’ai besoin de temps pour digérer qu’elle se trouve à présent entre mes mains. J’ai besoin de temps pour réaliser que mon père ne sera plus désormais un énorme point d’interrogation dans mon esprit. J’ai besoin de réfléchir aux conséquences d’éventuelles retrouvailles. Quand ? Comment ? Je dois faire ça bien, ne rien précipiter.

Je redescends au salon pour prendre mon téléphone et appeler Noah. Il est le seul avec qui j’ai envie de partager cette nouvelle, le seul qui pourra me conseiller et m’aider à faire face à ce bouleversement.

Mais je me ravise bien vite. Il vit des moments difficiles, il serait malvenu de ma part de fanfaronner devant lui parce que je sais enfin qui est mon père. Je lui en parlerai quand il ira mieux, quand le moment sera plus opportun.

Je repose mon téléphone et m’allonge sur le canapé. Pendant des minutes entières, je regarde l’image de mon père, jusqu’à ce que la porte de l’appartement s’ouvre, laissant apparaître Sophia, un amas d’achats au bout de chaque bras, suivie par Noah, son sac de sport à l’épaule. Je m’empresse de cacher la lettre et la photo dans la poche de mon jean et de me recomposer un visage neutre. Je n’ai pas envie de parler de ce que je viens d’apprendre. Pour l’instant, tout est encore trop flou dans ma tête. J’ai besoin de réfléchir pour décider quoi faire.

Je me dirige vers les deux personnes que j’aime le plus au monde, bien décidée à profiter d’elles et à laisser derrière moi les problèmes auxquels je fais face… au moins pour ce soir.

19

Je me mords la lèvre pour retenir autant que possible mes gémissements. Il est encore tôt, Sophia est sûrement encore endormie et elle ne serait pas ravie d’être réveillée de cette manière. Noah a finalement cédé et accepté de passer l’éponge sur la mauvaise surprise que ma meilleure amie nous a faite en amenant la grande méchante Anne chez nous. Elle a quitté sa chambre d’hôtel il y a quelques jours pour revenir à l’appartement.

Sentant l’orgasme arriver, je tourne la tête et l’enfouis dans mon oreiller pour étouffer mon cri de plaisir. Je serre Noah dans mes bras pour le garder plaqué contre mon corps. Sa poitrine se soulève à l’unisson de la mienne.

– C’est la meilleure façon de démarrer une journée, dit-il avant d’embrasser mon front.

– Je suis d’accord.

Je m’étends paresseusement sous lui, il en profite pour mordiller mon menton.

– On ne bouge pas. On reste comme ça, exige-t-il.

– Pour toujours.

Je regarde l’heure sur le réveil : il n’est que 9 heures du matin. Nous avons le temps de rester encore un peu au lit.

– Constance ! Debout.

Oh, non. Pas le dictateur Sophia, pas maintenant !

– Fais semblant de dormir, chuchote Noah.

– Je sais que vous êtes réveillés. Pour une fois, vous avez été silencieux, mais c’est votre lit qui vous a trahis. Je suis sûre qu’il s’est déplacé de plusieurs centimètres, s’écrie ma meilleure amie derrière la porte de notre chambre.

Je ris en cachant mon visage dans le cou de mon fiancé.

– Je t’attends en bas dans quinze minutes.

– Non, proteste Noah lorsque je tente de me dégager.

– Si on ne lui obéit pas, elle va défoncer la porte. Je la connais, elle en est capable.

– Malheureusement, ronchonne-t-il en roulant sur le côté.

– Je te promets de faire tout ce qu’elle me dira sans protester. Comme ça, je pourrai venir te retrouver ici plus vite.

Il grogne et je crois que ça signifie « De toute façon, je n’ai pas le choix ». Je l’embrasse et saute du lit. Je passe le premier jean qui me tombe sous la main, un pull, et attache mes cheveux en une queue-de-cheval.

Dans le salon, je retrouve Sophia les bras croisés, sa précieuse liste posée sur la table.

On ne devrait jamais avoir à affronter une Sophia déterminée dès le matin. Je lève la main avant qu’elle ne parle.

– Je vais aller chercher du café et des croissants pour Noah, je vais lui porter son petit dej au lit et ensuite, je te laisserai disposer de moi comme tu l’entends.

– Il ne peut pas se le préparer tout seul, son petit déjeuner ? rétorque-t-elle.

– Il pourrait, mais je veux lui faire plaisir, dis-je en enfilant des baskets. Il en a assez bavé comme ça, il a le droit de se faire chouchouter. En plus, ses parents repartent aujourd’hui…

Sophia culpabilise d’avoir été un peu trop rude, je le vois à son visage. Tant mieux.

– Et tu nous as coupés dans notre grasse matinée… alors tu vas attendre sagement que je me sois occupée de mon homme.

– Je serai sage si tu me rapportes un croissant.

– Deal!

Je passe mon manteau et prends un peu d’argent. Avant de partir, je lance une question qui fâche :

– Au fait, les parents de Noah s’en vont, mais Aaron a décidé de rester encore un peu… tu ne saurais pas pourquoi, par hasard ?

L’expression sur le visage de Sophia reste parfaitement neutre.

– Je n’ai rien à dire à ce sujet.

– Qui ne dit mot consent.

– Qui continue à me chercher des noises risque de se retrouver avec une mobilité réduite pour son grand jour.

Je prends le risque de sourire, puis je quitte l’appartement. Heureusement, il y a un café à quelques mètres de chez nous. Je commande deux expressos pour Noah et Sophia, un thé vert pour moi et plusieurs viennoiseries.

Alors que je retourne vers mon immeuble, j’aperçois Evan qui trottine dans ma direction.

– Constance ! m’interpelle-t-il. Bordel, je ne suis pas sportif, ajoute-t-il en essayant de reprendre son souffle.

– Qu’est-ce qui t’arrive ?

– Waldorf… elle demande à nous voir à la SVA. Tout de suite.

– On est samedi ! je proteste.

– Elle dit que c’est urgent.

– Mais pourquoi tu ne m’as pas appelée ? Et pourquoi elle ne m’a pas appelée non plus ? Tu es venu ici exprès ?

Cette habitude qu’il a de s’inviter chez moi commence sérieusement à m’agacer.

– J’étais à deux rues d’ici et si, je t’ai appelée, on t’a d’ailleurs appelée tous les deux, mais ton téléphone nous renvoyait automatiquement sur la messagerie. Apparemment, Waldorf a un truc énorme à nous dire. Un truc qui pourrait changer notre avenir professionnel. Elle n’a pas voulu m’en dire plus, mais elle veut qu’on vienne la voir tout de suite.

– Mais… c’est samedi, je proteste à nouveau.

Evan rit et se redresse, essuyant la sueur qui perle sur son front.

– Je sais… Mais tu as entendu ce que je t’ai dit ? Ça peut avoir un impact sur notre avenir professionnel !

– Oui… oui, OK. Ouah ! Je monte me changer, suis-moi. Tu en profiteras pour t’asseoir et boire un truc parce que là, tu me fais peur.

C’est dans l’escalier que je me dis que c’est une mauvaise idée. Noah n’appréciera sûrement pas de revoir Evan chez nous. Mais maintenant que j’ai invité mon camarade, je ne peux pas faire marche arrière.

Sophia hausse les sourcils en voyant Evan et je me souviens que ces deux-là ne se sont jamais rencontrés. Je dis à ma meilleure amie de servir quelque chose à boire à notre invité, je prépare rapidement un plateau pour Noah et je monte à l’étage. Il s’est rendormi. Je dépose son petit déjeuner sur la petite table de nuit et griffonne un mot pour lui expliquer la situation. J’espère que je n’en aurai pas pour longtemps… avec tout ce qui s’est passé ces derniers jours, nous avons besoin de nous retrouver.

Je suis nerveuse et excitée lorsque je passe des vêtements plus présentables et me coiffe. Je me demande bien ce que Waldorf a de si extraordinaire à nous annoncer. Je prends mon téléphone et remarque que je n’ai aucun appel manqué d’Evan, seulement plusieurs de la SVA, ce qui signifie soit qu’Evan m’a menti et qu’il n’a pas tenté de me joindre, soit que Noah a intercepté ses coups de fil. Malheureusement, j’ai le sentiment que la deuxième option est la bonne. Je devrais lui en vouloir, mais je n’en ai pas la force. À la place, j’embrasse sa tempe et le regarde quelques secondes, endormi, beau comme un dieu. L’envie de mettre Evan à la porte et de me glisser sous les couvertures avec mon fiancé me démange, je m’empresse donc de quitter la chambre et de retourner au rez-de-chaussée avant de céder à cette impulsion.

Je surprends Sophia et Evan en pleine conversation. Enfin, c’est surtout ma meilleure amie qui parle. Elle explique à mon camarade d’université à quel point il est important de respecter la liste qu’elle tient à la main.

– L’imprévu, c’est bien aussi, dit Evan, penaud.

Je souris discrètement.

– L’imprévu ? L’imprévu, qu’il me dit. Tu as entendu, Constance ?

Evan écarquille les yeux et je le rassure d’un signe de la main.

– On s’en va, ma douce, je préviens Sophia.

– Tu seras revenue quand ? me demande-t-elle.

– Je fais au plus vite, promis.

Evan est toujours secoué par sa rencontre avec ma meilleure amie quand nous sortons de l’immeuble.

– Ma douce… ce n’est pas le premier mot qui me serait venu à l’esprit, dit-il en appelant un taxi.

– Elle est adorable, il faut seulement apprendre à la connaître. Je reconnais que quelques fois elle peut être…

– Brutale ? finit-il à ma place.

Je ris et hoche la tête. C’est vrai, même avec ceux qu’elle ne connaît pas, Sophia est assez directe. Mais c’est ce qui fait son charme.

Arrivés à l’université, Evan et moi rejoignons notre atelier, où Waldorf nous attend en souriant. Exubérante et décalée, elle est ma prof préférée. Sa couleur fétiche ? L’orange. Chaque jour elle porte un vêtement ou un accessoire de sa teinte favorite. Aujourd’hui, c’est un foulard, qui retient ses cheveux noirs noués en chignon.

– Les jeunes, j’ai une grande nouvelle à vous annoncer, commence-t-elle. Hector, le directeur de la galerie que j’avais contactée pour exposer les œuvres de l’un de mes étudiants, vient de me passer un coup de téléphone. Vous étiez cinq en compétition mais il a déjà fait une première sélection et lundi matin il choisira l’un des trois élèves restants pour exposer dans sa galerie.

Evan et moi nous jetons un coup d’œil impressionné.

– Seulement trois ? demande Evan.

Je ne le crois pas. Nous étions cinq, maintenant trois, et je suis toujours en course ?

– Exactement, affirme Waldorf.

– Vous dites qu’il choisira lundi, mais qu’est-ce qu’il choisira ? Un des travaux qu’on a réalisés ici ou quelque chose d’inédit ?

– C’est le challenge. Lorsqu’il est venu la première fois, Hector a pu jeter un coup d’œil à vos œuvres et c’est grâce à cela qu’il a pu faire une première sélection. Il est effectivement possible de lui présenter à nouveau quelque chose qu’il a déjà vu, mais si je peux vous donner mon avis je vous conseillerais de lui présenter soit un tableau que vous avez en stock, soit de créer un inédit. Hector est très exigeant et il sera plus sensible à une toile qui le surprendra. Si vous optez pour l’inédit, vous n’aurez aucun thème imposé, vous ferez ce que vous voudrez. Il sera là lundi matin alors j’ai bien peur que vous n’ayez que ce week-end pour réaliser un tableau complet. Ce n’est pas la procédure habituelle, je sais qu’on ne peut pas créer en claquant des doigts, mais ça en vaut la peine, croyez-moi.

Mon pouls s’accélère. Je panique. Je suis persuadée que je n’arriverai pas à tenir le délai. Evan semble déjà réfléchir à ce qu’il va faire alors que pour moi c’est le trou noir.

– Ne vous mettez pas trop la pression. Je sais que c’est stupide de vous dire ça alors que le challenge est important, mais votre travail a déjà payé, votre fresque dans le hall fait sensation. Faites-vous confiance. Si vous avez besoin de quoi que ce soit pendant le week-end, si vous avez la moindre question ou besoin d’un conseil, n’hésitez pas à m’appeler. Servez-vous de tout le matériel dont vous avez besoin, vous pouvez l’emporter chez vous ou même travailler à l’atelier aujourd’hui.

C’est la panique, mon Dieu, c’est la panique !

– J’ai confiance en vous, je sais que vous allez y arriver.

Sur ces mots, elle quitte l’atelier. Evan s’active aussitôt, cherchant quel support utiliser. Nous avons chacun une méthode de travail différente. Mon camarade dessine à main levée ses croquis directement sur ses supports, tandis que moi je réalise mes esquisses d’abord sur mon carnet, histoire d’être certaine de ce que je veux voir avant de me lancer. Je sais déjà que je vais avoir besoin de plusieurs heures pour forger un projet qui me plaise, alors j’envoie un texto à Sophia pour m’excuser de lui faire faux bond et un autre à Noah pour qu’il ne s’inquiète pas. Il me répond par un simple « OK ». Jamais bon, comme réponse… Mais je n’ai pas le temps de m’y attarder : je dois me concentrer sur mon travail.

Je passe quelques minutes à réfléchir à ce qui pourrait plaire au directeur de la galerie avant de réaliser que j’ai tort de vouloir lui convenir. Il faut que je conçoive un projet qui m’inspire, c’est seulement ainsi que je lui révélerai tout mon talent. Je commence à griffonner sur mon carnet et me surprends à sourire lorsque les idées arrivent en masse dans mon esprit.

– Je n’aime pas du tout quand tu souris de cette manière, me lance Evan. Ça veut dire que tu es sûre de pouvoir me battre.

– Tu as peur de moi ? je plaisante sans quitter mon croquis des yeux.

– Aucune chance.

Je ris. Evan est un compétiteur et il a suffisamment confiance en lui et en son talent pour penser se faire un nom dans le monde de la peinture. Mais moi, même si j’ai bien plus foi en moi qu’avant, je ne suis toujours pas certaine d’avoir un don quelconque pour le dessin. Les tableaux que je peins me plaisent, mais je n’ai aucune idée de ce que des professionnels pourraient en penser. Je suis surtout morte de trouille à l’idée qu’ils puissent ne pas les aimer.

Le silence s’installe dans l’atelier. En semaine, il est souvent rempli d’élèves qui bossent sur leurs travaux pratiques. Cet endroit, c’est un peu le nôtre, celui où chacun peut venir s’exprimer sur les toiles, et bien plus. Même les murs sont recouverts de peintures d’étudiants. Une manière pour chacun de laisser son empreinte pour les générations d’élèves suivantes.

Mon croquis terminé, je décide de le transposer sur une toile de taille moyenne. Je n’ai qu’un week-end pour réaliser cette œuvre, il vaut donc mieux que je ne choisisse pas un support trop grand. Mon téléphone sonne. C’est probablement Noah, mais je suis trop concentrée pour lui répondre. Le plus important pour moi, à cet instant, est de tracer les contours de mon dessin. Ensuite seulement je pourrai rentrer chez moi. Avec mon œuvre à terminer, bien entendu. Ça ne plaira ni à Sophia ni à Noah, mais au moins je serai avec eux.

Il est treize heures quand je termine la tâche que je me suis fixée. Evan s’approche de moi avec des sandwiches et des bouteilles d’eau qu’il est sorti chercher quelques minutes plus tôt. Je ne m’étais même aperçue que mon estomac criait famine.

Je prends à peine dix minutes pour manger, puis je me dépêche de choisir mes couleurs.

– Waldorf t’inspire ? demande Evan derrière moi.

Je suis en effet en train de chercher toutes les teintes d’orange possibles, que je verse dans différents récipients pour les rapporter à l’appartement. J’ai eu l’idée d’un ciel orangé, enflammé. Un ciel dont la couleur montrerait à elle seule que rien ne va.

– Et toi ? Tu viens t’inspirer de moi ? je rétorque.

Je range tous mes petits pots de peinture dans mon sac, et j’embarque en plus le noir, le blanc et le gris. Lorsque je me retourne pour récupérer ma toile, je sursaute, surprise de me trouver à quelques centimètres seulement du visage de mon camarade.

– Tu es talentueuse et je sais que tu fourmilles d’idées, mais les miennes sont sans conteste meilleures.

Il sourit tandis que je passe mon sac sur mon épaule.

– Tu restes ici ?

– Probablement. Je suis plus concentré dans cet atelier que chez moi. Tu devrais peut-être rester toi aussi, pour être sûre de ne pas te laisser distraire.

J’imagine que la distraction à laquelle il pense s’appelle Noah… Dommage pour lui, j’y suis accro.

– Je préfère rentrer. À lundi, et bonne chance !

– Je n’ai pas besoin de chance, Constance.

Qu’est-ce qu’il peut être insupportable, parfois… Je récupère ma toile sur le sol et me dirige vers la porte de l’atelier. Evan me suit et me retient en attrapant mon bras.

– Attends. Je…

Mon instinct me crie que je ne vais pas aimer ce qui va suivre. Et lorsqu’il s’empare soudainement de mon visage et qu’il écrase sa bouche sur la mienne, je suis tellement sous le choc que je mets deux, voire trois secondes à réagir.

Furieuse, je recule et passe ma main sur mes lèvres comme si ce geste pouvait effacer le baiser d’Evan. Ce dernier me regarde en souriant, fier de lui. Je lui demande :

– Pourquoi... pourquoi tu as fait ça ?

– J’avais envie de t’embrasser depuis un moment.

– T’avais pas le droit, je l’accuse en le fusillant du regard. Moi, je n’en avais pas envie, je n’en ai jamais eu envie.

– Tu en es sûre ?

Je suis furieuse. Comment ose-t-il insinuer que son assaut ait pu me plaire ?

– Je t’aime bien, Constance, et on s’entend bien, reprend-t-il.

– Je ne ressens rien pour toi. Rien du tout, Evan. Tu te souviens de Noah ? Je vais me marier, bon sang ! je hurle, hors de moi.

– Et tu avais des doutes, s’emporte-t-il à son tour.

Je recule d’un pas.

– Tout ce que je t’ai dit, je sais que ça t’a fait douter. Constance, si tu doutes, c’est que tu ne dois pas te marier.

– Tu n’es qu’un connard ! j’explose en le bousculant. Tu n’as rien compris ! Peut-être que je me suis posé des questions, mais jamais ne je n’ai douté de l’amour que je porte à Noah. Jamais ! Tu as envie de tester toutes les femmes que tu croises ? Grand bien te fasse, mais moi je n’ai pas besoin de sortir avec d’autres hommes pour savoir que Noah sera le seul. Je suis peut-être trop jeune – ou peut-être pas, d’ailleurs –, mais ce qui est sûr c’est que je me marierai avec lui, parce que c’est l’homme de ma vie. Que ce soit dans un jour, un mois, un an ou même dix ans, l’issue sera la même. Je l’épouserai dans tous les cas.

Tout en parlant, je sens mes questionnements exploser un à un sous la force de mes certitudes. Oui, j’ai douté, oui, j’ai eu peur, mais maintenant c’est terminé. Noah est mon âme sœur, un point c’est tout. C’est viscéral.

Je passe à nouveau ma main sur ma bouche puis, dégoûtée, je plante Evan au milieu de l’atelier et je fonce retrouver les bras de l’homme que j’aime.

20

Je suis à la fois déboussolée et soulagée lorsque j’arrive sur le palier de notre appartement. Déboussolée parce que même si je n’y suis pour rien j’ai l’impression d’avoir trahi Noah. Soulagée parce que désormais je suis sûre de moi. Le baiser d’Evan m’a remis les idées en place.

Certains enchaînent les histoires avant de tomber sur la personne. D’autres repoussent l’amour parce qu’ils ont déjà souffert ou ont peur de souffrir, jusqu’au jour où ils croisent la personne qui fait basculer leur monde. D’autres encore vivent leur vie au jour le jour, profitant de ce qu’elle a à leur offrir, et accueillent l’amour à bras ouverts lorsqu’il se présente. Et puis il y a les gens comme moi, ceux qui sont assez chanceux pour trouver la personne du premier coup. Pourtant, on ne peut pas dire que les choses aient été faciles. Je n’ai pas attendu qu’il m’apparaisse comme par magie, je suis allée le chercher, j’ai même payé pour qu’il soit à moi quelques heures, espérant que plus tard je l’aurais pour toujours… ce qui a fini par arriver.

Parfois, il faut arrêter de se poser des questions et d’essayer de chercher un sens à tout ce qui se passe. Parfois, il faut simplement accepter les choses telles qu’elles sont. Et la réalité est que je vais faire ma vie avec Noah Dumont. Avec lui et personne d’autre.

Lorsque j’entre dans l’appartement, j’essaie de trouver la meilleure façon de lui raconter ce qui s’est passé entre Evan et moi. Je ne veux pas le lui cacher. La vérité finit toujours par rejaillir, et je ne veux pas lui mentir. De toute façon, je n’ai rien à me reprocher.

Je ne suis partie que ce matin, mais quand je vois Noah installé sur le canapé, j’ai l’impression que ça fait des jours que je ne l’ai pas vu. Lorsqu’il m’aperçoit, je sais qu’il pense la même chose. Je lui ai manqué.

Je laisse échapper le soupir bloqué dans mes poumons depuis que les lèvres d’Evan ont touché les miennes. Beurk.

– Bordel, Constance, tu es partie pendant près de cinq heures ! Pourquoi tu n’as pas répondu à mes appels ?

Je pose mon sac et ma toile et me dépêche d’aller le retrouver.

– Je suis désolée. À cause du travail urgent que Waldorf nous a demandé de faire, je suis restée à la SVA et…

Je grimpe sur ses genoux et me blottis contre son torse.

– Tu m’as manqué, je chuchote.

– Toi aussi. Je me suis réveillé, j’ai vu ton mot et le petit dej, et sans toi je ne l’ai même pas apprécié.

– Je suis désolée. Je ne m’en vais plus.

Il m’enlace et me frotte le dos.

– Où est Sophia ? je demande pour gagner du temps avant de me jeter à l’eau et de raconter les événements de la matinée.

– Elle a reçu un coup de fil et est partie il y a environ deux heures. Elle ne m’a pas dit où elle allait.

J’ai envie d’embrasser mon fiancé, mais j’ai l’impression qu’Evan va laisser son empreinte dégoûtante sur la bouche de Noah si je ne lui avoue pas tout avant.

– Ça va ? demande-t-il.

Je secoue la tête, ce qui l’alarme immédiatement.

– Raconte-moi tout. Mauvaise nouvelle ? Que t’a dit Waldorf ?

Il se redresse, s’assoit correctement et prend mon visage entre ses mains pour que je le regarde. Ses paumes à lui sont grandes, larges, mais douces. Je fais non de la tête avant de répondre d’une petite voix.

– C’est une bonne nouvelle, mais ce n’est pas ce qui me perturbe.

Je baisse les yeux sur mes mains, qui sont en train de jouer avec le bas de son t-shirt.

– Il s’est passé quelque chose à la SVA et j’ai peur que tu te mettes en colère.

Il se redresse encore. Il est maintenant droit comme un i et, s’il ne me tenait pas, j’aurais du mal à rester sur ses genoux.

– Ça a un rapport avec Evan, devine-t-il, et sa voix est déjà plus dure.

Il n’y a pas trente-six manières d’annoncer la chose. Je me lance.

– Il m’a embrassée.

Les mâchoires de Noah se contractent, ses yeux s’assombrissent, mais il ne dit rien. Paniquée à l’idée qu’il m’en veuille, je me mets à me défendre à tort et à travers.

– C’est lui qui m’a embrassée, je ne lui ai rien demandé. J’étais en train de préparer mes couleurs pour… peu importe. Il m’a attrapée avant que je ne passe la porte de l’atelier et il… il a agrippé mon visage. Je n’ai rien compris à ce qui arrivait. Je l’ai repoussé et je lui ai bien fait comprendre qu’il avait eu tort d’agir ainsi.

Noah reste silencieux, mais j’ai l’impression qu’à tout moment il pourrait se lever, déchirer ses vêtements et se transformer en Hulk.

– Parle-moi, je le supplie.

– Tu as ressenti quelque chose ?

OK. Evan m’embrasse et c’est ce qu’il se demande ?

– Oui ! J’ai eu un haut-le-cœur. La première chose qui m’est venue à l’esprit, c’est « beurk ». Qu’est-ce que tu crois ?

– Et quand tu es partie, il était encore là-bas ?

– Oui mais…

Il m’attrape par la taille et me pose sur le canapé. Il fonce vers la porte d’entrée, mais je lui cours après pour l’empêcher de faire une connerie.

– Non. S’il te plaît, Noah, non. Je te jure que ça ne se reproduira jamais. Il a compris, je t’assure. Je lui ai dit que je ne ressentais rien du tout pour lui.

– Je savais qu’il en pinçait pour toi. Il mérite…

– Non. Il ne mérite pas. S’il te plaît, reste là, Noah. Je me sens mal et il n’y a que toi qui peux me faire aller mieux. Evan n’a pas d’importance.

– Comment peux-tu dire ça ? s’exclame-t-il, en colère.

– Parce qu’il ne représente rien pour moi. Je sais que tu as envie de te défouler sur lui, mais s’il te plaît ne le fais pas.

– Tu crois que je vais laisser passer ça ?

Je hoche la tête.

– Tu as des sentiments pour lui, conclut-il. C’est pour ça que tu ne veux pas que je le touche.

– Non ! Comment peux-tu imaginer une chose pareille ?

– Oh, je ne sais pas, peut-être parce que vous êtes toujours fourrés ensemble et que vous partagez les mêmes centres d’intérêt ?

– On étudie ensemble, rien de plus.

– S’il te plaît, Constance, je ne suis pas con. Tu lui plais, reconnais-le, dit-il en haussant la voix.

– Je ne sais pas. Peut-être. Et alors ? je m’écrie.

– Et alors ? Peut-être qu’il te plaît aussi ! Peut-être que tu as des doutes et que tu ne veux pas te l’avouer ?

Mais qu’est-ce qui se passe ?

– Je n’ai pas de doutes, je n’ai envie de personne d’autre que toi, Noah, je réplique.

Je commence à perdre patience. Me faire accuser à tort, non merci !

– Et comment peux-tu en être sûre ? continue-t-il en haussant toujours plus le ton. Tu n’as connu personne d’autre que moi, comment peux-tu être sûre que je suis celui qu’il te faut ? Est-ce que tu lui as rendu son baiser ? Est-ce que tu avais envie de lui depuis le début et que tu en as profité pour savoir quel effet ça te ferait d’être avec lui ?

Noah est complètement hors de lui. Je ne l’ai jamais vu comme ça. Il s’imagine des choses et croit savoir ce qui se passe dans ma tête alors qu’il se trompe absolument.

Qu’est-ce qu’ils ont tous à parler et penser pour moi ? Pourquoi faudrait-il à tout prix que je souhaite aller voir ailleurs ? Merde à la fin ! Qu’on me laisse tranquille !

– Tu entends ce que tu dis ? je rétorque d’une voix chargée de colère. Noah, bon sang, qu’est-ce qui t’arrive ? Pourquoi tu es de plus en plus jaloux ? Pourquoi tu t’imagines le pire ?

– Parce que j’ai peur ! s’écrie-t-il.

Ça a le don de me calmer. Nous nous tenons tous les deux face à face comme lors d’un combat, prêts à attaquer. Mais les cris, les accusations, les affrontements, tout ça, ce n’est pas nous.

– Tu ne vois pas à quel point j’ai peur de te perdre ?

– Peur ? je répète.

Il s’adosse au mur de l’entrée, ferme les yeux et lâche un profond soupir.

– Qu’est-ce que je t’apporte, Constance ? reprend-il d’une voix calme. Tu as tout ce que tu as toujours voulu, ta vie est exactement celle dont tu rêvais.

– Et tu en fais partie.

Je m’approche de lui et l’enlace. Il se raidit mais me laisse faire malgré tout.

– Tu ne comprends pas ? Si je ne t’avais pas, toi, rien de tout le reste n’aurait de sens.

– C’est faux…

– C’est la vérité, je t’assure.

Il ouvre enfin les yeux. Son regard est plus doux et je sais qu’il regrette de s’être emporté.

– Je me comporte comme un con en ce moment, hein ?

– Tu as beaucoup de choses à gérer, je comprends que tu sois stressé.

– Ce n’est pas une raison. J’ai l’impression que nos conversations récentes n’ont tourné qu’autour de nos familles respectives, j’ai l’impression que ces derniers temps on n’a traversé que de mauvais moments. J’en ai marre de tout ça, je suis en train de me détruire la santé.

– Alors essaie de moins y penser. Je vais t’y aider.

Je prends son visage entre mes mains pour que son attention ne se focalise que sur moi.

– Si je recroise Evan un jour, je lui ferai regretter ce qu’il a fait, dit-il tout bas.

– Il n’y a rien de plus important que toi et moi, Noah. J’aurais dû t’écouter quand tu me disais de me méfier de lui, je suis désolée. Mais maintenant on le laisse de côté et on passe à autre chose. S’il te plaît.

Je tente de le calmer en caressant ses joues, mais son visage reste fermé.

– Parle-moi, Noah, j’ai besoin de savoir ce que tu penses.

Le regard qu’il pose sur moi me déstabilise. Ma gorge se noue. Savoir ce qui se passe dans son esprit n’est peut-être pas une bonne idée, finalement.

– Peut-être qu’on va trop vite. On devrait ralentir un peu.

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

Il agrippe mes poignets comme pour me retenir, comme si ce qu’il s’apprête à dire pouvait me donner envie de fuir.

– Je pense qu’on devrait remettre notre mariage à plus tard.

Je ne sais pas comment réagir, je ne m’attendais pas à ça.

– Tout va de travers, tout est trop compliqué.

– Je ne comprends pas.

Son aveu me fait mal, je tente de reculer d’un pas mais il resserre sa prise autour de mes poignets, m’empêchant de m’éloigner.

– Je n’ai pas envie que tu te maries avec le Noah actuel. Je ne suis pas celui qu’il te faut pour l’instant.

Soit il s’exprime mal, soit il est en train de mettre un terme à notre relation…

– Je ne suis plus le même que lorsqu’on est arrivés ici, et toute cette histoire avec mes parents… ça a changé la donne. Je ne suis pas bien en ce moment, je ne suis pas au clair avec moi-même, j’ai l’impression de faire n’importe quoi et de ne pas agir comme je le devrais.

Je reste muette. Les larmes s’accumulent au bord de mes yeux, Noah les voit et ça le blesse de savoir qu’il me fait du mal. Juste au moment où je n’ai plus de doutes, au moment où je suis certaine que l’épouser est vraiment ce que je veux, il fait marche arrière.

En forçant sur mes bras, j’arrive à lui faire lâcher prise et à mettre de la distance entre nous.

– C’est toi qui as voulu ça depuis le début. C’est toi qui…

– Et je le veux toujours. Je ne suis pas en train d’annuler notre mariage, mon ange, simplement, j’ai besoin de plus de temps.

– Est-ce que c’est à cause d’Evan ? Parce que, je te le répète, je n’y suis pour rien, je ne ressens rien pour lui.

– Je te crois. Mais non, ça n’a rien à voir avec Evan. Ça a à voir avec moi. Les choses que je viens de te dire… ce ne sont pas des choses que je suis censé penser ou te jeter au visage. Tu l’as dit toi-même, je suis sur les nerfs en ce moment et j’ai besoin de me calmer, de me faire à nouveau confiance et d’accepter que mes parents m’ont tourné le dos. J’ai besoin de temps, et j’ai besoin que tu me l’accordes.

Qu’est-ce que je peux lui répondre ? Aucun mot ne me vient.

– S’il te plaît, ne pleure pas, me demande Noah.

– C’est moi qui ai peur, maintenant.

– Je suis désolé.

– Qui me dit que ce temps dont tu as besoin ne se transformera pas en…

Je ne peux pas le dire, je ne peux pas l’envisager.

– Je ne te quitterai pas, Constance. Je t’aime et je veux t’épouser, ça ne changera pas.

S’il voulait me quitter, je ne pourrais rien faire pour le retenir…

Non ! Hors de question.

Je ne dois pas abandonner, je ne peux pas le laisser tomber. Depuis le début de notre relation, il s’est battu pour moi, il m’a soutenue chaque fois que j’ai douté et c’est grâce à lui que je suis ici. Aujourd’hui, c’est à lui de douter et c’est à moi de le soutenir et de me battre pour lui. J’ai de la peine et j’ai peur, mais je vais enfouir mon angoisse au fond de moi et montrer à Noah qu’il peut, à son tour, se reposer sur moi.

– Prends le temps dont tu as besoin. Je serai là quand tu seras prêt.

Il est soulagé de voir que je le comprends. Est-ce qu’il en doutait ? J’espère que non. Si Noah commence à douter de moi, alors nous sommes perdus.

21

NOAH

Depuis notre discussion d’hier soir, je m’en veux pour beaucoup de choses. D’abord pour avoir accusé Constance à tort. Ensuite pour lui avoir fait du mal en lui demandant de reporter notre mariage. Mais, surtout, parce que je n’ai pas réussi à être totalement honnête avec elle. J’ai essayé de faire des efforts, de prendre sur moi et de me dire que le mal-être qui monte en moi depuis notre arrivée à New York finirait par passer, mais il n’en est rien. Je crois que je suis arrivé au bout de ce que je peux supporter. J’aime Constance plus que tout, mais ce n’est pas ma vie que je suis en train de mener dans cette ville, c’est la sienne. Je serre les dents et j’espère chaque jour avoir le déclic, j’espère me réveiller chaque matin en me sentant délesté d’un poids, mais cela n’arrive pas.

Je suis tiraillé entre mon amour inconditionnel pour Constance et mon envie de rentrer en France. Ici, j’ai l’impression de me perdre alors que mon ange est plus épanoui que jamais. J’avoue égoïstement que la voir si heureuse me contrarie autant que cela me ravit. Le bonheur de Constance est ma priorité, mais me dire que sans moi son équilibre ne serait peut-être pas vraiment bouleversé me fait mal. Elle est dans son élément, c’est comme si elle avait toujours vécu ici. Et moi, j’ai l’impression que je n’ai pas ma place dans sa nouvelle vie.

Ces questionnements ont un effet dévastateur sur mon moral. Plus rien ne me fait envie, j’ai même du mal à me réjouir d’aller entraîner les gars, j’ai l’impression de perdre mon temps, de me gâcher. J’ai rendez-vous demain dans le bureau du doyen et j’espère sincèrement que c’est pour m’annoncer une bonne nouvelle, pas pour une annonce du même genre que celle de l’arrivée de James.

Si je m’écoutais, j’enverrais tout balader, mais je ne peux pas. Je suis notre seule source de revenu et je veux que Constance puisse se concentrer sur ses études. Je vais donc serrer un peu plus les dents et continuer à la soutenir en attendant de trouver le cran de lui avouer ce que je ressens.

Je sors de la chambre pour aller prendre mon petit déjeuner. Lorsque je m’approche de l’escalier j’entends résonner les voix de Sophia et Constance. Attablées au bar, elles boivent leur café. Rien d’anormal, jusqu’à ce que j’entende mon prénom. Je ne devrais pas écouter aux portes, mais je ne résiste pas à l’envie d’entendre ce que Constance a à dire. Elle va sans doute se confier à sa meilleure amie quant à notre dispute d’hier soir, et j’ai envie de savoir ce qu’elle en pense vraiment.

– Je ne comprends pas. Il a annulé le mariage ? s’étonne Sophia.

Je prends garde à bien rester en dehors de leur champ de vision.

– Il l’a repoussé… pour une durée indéterminée.

– Ma douce…

Sophia enlace Constance et lui embrasse la joue.

– Je crois qu’il est un peu perdu. Je ne sais pas trop ce qui se passe dans sa tête, il est… différent. J’aimerais retrouver mon Noah.

J’aimerais que ce soit si simple, mon ange…

– Peut-être qu’il ne se plaît pas ici ? hasarde Sophia.

Je me raidis en écoutant la réponse de Constance.

– Oh, non, Noah s’adapte à tout, je ne me fais pas de souci pour ça. Et puis, je l’aurais vu, je le connais. New York, c’est notre nouveau départ, il le sait, il l’a voulu autant que moi. Je pense que c’est surtout l’histoire avec Armand qui l’a déstabilisé. Il faut juste qu’il prenne un peu de temps pour lui. Peut-être que je devrais nous organiser une soirée en tête à tête pour qu’on se retrouve.

– C’est une bonne idée. Tu dois prendre soin de ton homme, ma chérie.

Mes remords sont encore plus grands maintenant que je sais que Constance estime qu’elle doit faire des efforts pour que j’aille mieux.

– En parlant de prendre soin d’un homme, enchaîne-t-elle, tu étais où, hier soir ? Je t’ai entendue rentrer tard…

Sophia avale une gorgée de café et esquisse un sourire avant de répondre :

– Disons simplement que les deux frères Dumont font tourner des têtes…

Aaron, évidemment. Sophia pose sa main sur celle de sa meilleure amie et dit :

– Je vais avancer la date de mon départ à demain.

– Quoi ? s’étrangle Constance. Déjà ?

– J’étais venue pour toi, mais maintenant que le mariage n’est plus d’actualité...

– Mais tu peux quand même rester !

– Je pense que tu as raison. Noah et toi avez besoin de vous retrouver, d’être tous les deux. Ces derniers temps, votre relation a été parasitée par des personnes pleines de mauvaises intentions. Je pense, entre autres, à ta folle de mère et à ce petit mec vicieux, désagréable et dépourvu de bon sens qui te tourne autour.

Petit, vicieux, désagréable, dépourvu de bon sens… Bien dit, Sophia.

– J’espère que Noah lui en collera une, parce que s’il ne le fait pas je reviens pour m’en occuper.

– Je ne veux pas qu’ils se battent. De toute façon, je compte bien ignorer Evan pendant tout le reste de mes études.

– Sage décision.

Elles trinquent toutes les deux avec leurs tasses. Constance soupire et pose sa tête contre l’épaule de son amie.

– Tu vas me manquer. New York va être bien calme après le passage de l’ouragan Sophia.

– Sophia laisse toujours une trace indélébile partout ou elle passe.

Je lève les yeux au ciel en souriant. Quel ego.

– Tu parles de toi à la troisième personne, maintenant ? C’est nouveau. Il faut aussi que je t’appelle Majesté et que je te fasse une révérence ?

– Non, bien sûr que non. Pour toi, ce sera Queen, tout simplement.

Elles rient et l’instant confidences semble terminé. J’ai eu mes réponses, je décide donc de les rejoindre. J’ouvre et referme la porte de la chambre pour me faire entendre puis descends les marches. Les filles se mettent à parler de choses futiles. Je salue Sophia et j’embrasse Constance, puis prends mon petit déjeuner avec elles, et je suis heureux de constater que l’ambiance entre mon ange et moi est plus détendue que la veille.

Pour le dernier jour de Sophia à New York, nous décidons d’aller nous balader. Lorsque je remonte m’habiller à l’étage, mon téléphone se met à vibrer. Je fixe l’écran et laisse les sonneries s’enchaîner sans répondre.

Je suis tellement surpris par cet appel que je ne décroche pas… et je le regrette immédiatement. Je ne pensais pas voir ce nom s’inscrire un jour à nouveau sur l’écran de mon téléphone. Mon cœur accélère soudain.

Lorsqu’une personne du passé ressurgit, cela peut-être pour de bonnes raisons ou de très mauvaises…

22

Le directeur de la galerie ne semble pas commode. Il détaille les trois œuvres présentées devant lui sans dire un mot, ni même hausser un sourcil. Très déstabilisant.

Je regarde mon tableau et je suis obligée de me l’avouer : il est nul.

Les événements de ces derniers jours m’ont empêchée de me concentrer sur ce challenge. J’ai à peine eu le temps de m’y mettre samedi soir après ma dispute avec Noah. J’avais besoin de penser à autre chose, de m’évader, mais malheureusement je crois que je me suis défoulée sur ma toile, à son détriment. Hier soir, ou plutôt cette nuit, je n’arrivais pas à trouver le sommeil et j’ai essayé de le terminer... Le résultat est bâclé, je ne suis pas fière de ce que je présente, mais je n’aurais pas assumé de ne rien montrer.

Finalement, en le regardant bien, je trouve qu’il reflète mon humeur.

Il part dans tous les sens. Je n’ai pas vraiment réfléchi à ce que je dessinais. Résultat : un ciel couleur de feu, tranchant avec le noir corbeau et les différentes teintes de gris qui règnent sur le reste de la toile, une tornade engloutissant tout sur son passage et réduisant New York à néant. Et, devant cette tragédie, une fille immobile qui regarde la scène de ses grands yeux las.

Nullissime. Dramatique. Un poil exagéré, mais totalement représentatif de mon état psychologique.

J’ose à peine regarder ce que présentent mes voisins, surtout pas le tableau d’Evan. À ma gauche, mon camarade tente d’attirer mon attention depuis que je suis arrivée ce matin.

Lorsque vient mon tour et que le directeur de la galerie étudie mon tableau, je ne ressens rien. Je sais que je n’ai aucune chance, et c’est peut-être mieux comme ça. Sensible comme je le suis, je ne serais probablement pas prête à voir mes œuvres exposées à la vue de tous et soumises aux critiques.

Il faut que je me ressaisisse. Cette école a toujours été mon rêve, je ne dois pas abandonner maintenant à cause d’une baisse de régime. Il faut dire que les événements de ces derniers jours ne m’aident pas à me sentir confiante. En un week-end, Evan m’a embrassée, Noah et moi nous sommes disputés, notre mariage n’est plus d’actualité et, pour couronner le tout, Sophia s’en va ce soir et ça me déprime totalement.

Et puis plus le temps passe, plus je pense à ce père inconnu qui habite de l’autre côté de la frontière. J’ai l’impression que la dernière pièce du puzzle pour me reconstruire est à portée de main, mais je n’arrive pas à tendre le bras pour l’atteindre. J’aimerais en parler à Noah, mais tant que je ne sais pas ce que je veux faire, si je veux rencontrer mon père ou pas, je ne peux pas l’entraîner dans mes doutes et mes questionnements. Il a déjà bien assez à penser avec les siens. Lorsque je lui parlerai de Baptiste, ce sera soit pour qu’il m’accompagne si je décide de le voir, soit pour qu’il m’aide à tourner la page.

– Je vais prendre vingt-quatre heures pour réfléchir et je vous donnerai ma réponse une fois ce délai écoulé.

Hector quitte l’atelier, suivi de Waldorf dans sa longue robe orange ornée de grosses fleurs blanches.

Je reprends mon tableau et récupère mes affaires.

– Constance…

– Fous-moi la paix, Evan.

Il se plante devant moi, la mine défaite.

– Je tiens à m’excuser. Je sais que tu es avec Noah et je n’aurais jamais dû t’embrasser de force.

– Alors pourquoi tu l’as fait ?

– Je… je pensais que tu avais des doutes, alors…

– Tu m’as déjà dit ça. Laisse-moi passer.

– Non, attends, il n’y a pas que ça.

Je croise les bras et lève un sourcil. Qu’est-ce que son esprit tordu va encore inventer ?

– Je suis vraiment désolé. La vérité, c’est que je crève d’envie d’être choisi par Hector. Tu imagines ? Je suis en première année, si une de mes toiles était exposée dans l’une des galeries les plus importantes de New York, ce serait énorme.

– Quel est le rapport ? je m’impatiente.

– Tu es mon amie et je t’apprécie beaucoup. Mais tu es aussi une concurrente et je me suis dit que si je te déstabilisais… je n’en sais rien, j’ai fait la première chose qui m’est passée par la tête, j’avais peur que tu prennes ma place et je voulais que tu sois déconcentrée.

Et ça a marché. J’étais tellement préoccupée par tout ça, soucieuse que Noah m’en veuille ou s’en prenne à Evan, désireuse de passer du temps avec mon homme que je n’ai été capable de penser à rien d’autre. Le plus triste, c’est que mon camarade est quelqu’un de foncièrement gentil, je le sais. Mais ça n’excuse rien.

Je me contente de le regarder pour lui faire sentir toute la déception qu’il m’inspire avant de m’en aller.

Finalement, je me suis fait avoir. J’ai laissé mes émotions me submerger et une occasion inouïe m’a filé entre les doigts. Furieuse contre Evan, contre moi-même et contre cet insensible d’Hector, je fonce au premier étage, à l’atelier d’art graphique, pour aller chercher une œuvre que j’ai faite il y a quelques semaines et dont je suis particulièrement fière. J’ai des capacités, je peux faire de belles choses, des choses qui dégagent de l’émotion et qui parlent aux gens, et cette toile en fait partie.

C’est un portrait du seul homme que j’ai envie d’immortaliser. Son visage est construit entièrement à partir de formes graphiques et peint à l’acrylique dans des couleurs peps et flashy. Ce tableau m’a pris pas moins de soixante-cinq heures, étalées sur une semaine. Je le trouve superbe et je me sens stupide de ne pas l’avoir montré au directeur de la galerie. Mais je voulais me lancer un défi, prouver qu’en quelques heures je pouvais créer… Certes j’ai créé quelque chose, mais le résultat est à peine regardable.

Je quitte l’atelier d’art graphique pour me rendre dans le bureau de Waldorf. Je dois à tout prix lui parler et, s’il le faut, je parcourrai l’école entière pour la trouver. Heureusement, elle est là où je m’y attendais, flanquée d’Hector, qui n’écoute ses babillages que d’une oreille.

– Mrs Waldorf, je l’interpelle.

Hector et elle se tournent vers moi et me lancent un regard interrogateur.

– Constance.

– J’ai besoin de vous parler. Maintenant.

– Je dois m’entretenir avec…

– C’est urgent. Ça concerne le choix que vous devez faire, j’ajoute en m’adressant à Hector.

– Mademoiselle, je ne sais pas ce que vous avez en tête, mais je ne suis en aucun cas corruptible.

– Je vous demande juste de m’écouter. Vous n’avez rien à perdre.

Je suis ferme et déterminée. Voyant que je ne leur laisse pas le choix, Waldorf m’invite à entrer et referme la porte derrière nous.

– Ce que je vous ai montré tout à l’heure était médiocre, je commence.

– Belle entrée en matière, réplique le directeur.

– Je ne suis pas le genre d’artiste qui pense que chaque chose qu’il dessine vaut de l’or.

Je retourne le tableau et le leur montre.

– Ça, c’est ce que je sais faire. D’aussi loin que je me souvienne, j’ai toujours aimé dessiner et créer des tableaux en tout genre. Je suis faite pour ça. Je ne vous demande pas de me choisir plus qu’un autre, votre choix est probablement déjà fait et je ne veux pas l’influencer, mais je veux seulement vous montrer de quoi je suis vraiment capable. Ce genre de tableau, c’est moi, complètement, contrairement à celui que je vous ai présenté tout à l’heure. Si vous devez délibérer sur une de mes œuvres et rendre un avis, qu’il soit positif ou négatif, je préfère que ce soit sur quelque chose dont je suis fière.

Ils me dévisagent. Hector est toujours aussi inexpressif. Tant pis. J’ai dit ce que j’avais à dire et je leur ai montré ce que j’avais à leur montrer. Je les remercie de m’avoir écoutée et repars en croisant les doigts pour que ma petite plaidoirie fasse son effet.

En traversant le campus pour rentrer chez moi, je croise Evan. J’en profite pour remettre les pendules à l’heure entre nous.

– Tu as raison. Je suis ta concurrente, et je compte bien te battre chaque fois que je le pourrai. Tu n’es pas mon ami, Evan. Tu es mon adversaire.

Je vois bien à sa mine ahurie qu’il ne s’attendait pas à trouver du piquant en moi. Pas de bol.

Œil pour œil…

*
*     *

– Je ne veux pas que tu partes.

Dépitée, je regarde Sophia préparer ses affaires. Son avion décolle dans quelques heures, et j’ai l’impression qu’elle n’est à New York que depuis quelques minutes.

Je plaque un coussin sur mon visage et grogne de frustration.

– Ça va aller, ma douce.

– Tu es sûre que tu ne peux pas rester encore un peu ?

– Certaine. Ça va vous faire du bien de vous retrouver tous les deux, Noah et toi, et puis j’ai trop de travail qui m’attend à Paris. Les partiels débutent dans moins de deux semaines et je suis loin d’être prête.

– Tu es un génie, Sophia. Tu vas gérer, comme d’habitude.

Elle embrasse ma joue et recommence à plier ses vêtements.

– Aaron s’en va en même temps que toi. Est-ce que ça veut dire qu’il se passe quelque chose entre vous ? Quelque chose de sérieux, je veux dire.

Elle secoue la tête en souriant.

– C’était sympa de passer du temps avec lui à New York. Mais ça ne collera jamais entre nous. On est trop différents.

– Ne parle pas trop vite. Je suis sûre que vous pourriez vivre quelque chose de génial.

– On s’en fiche, parce que je n’étais venue ici que pour toi.

Elle traîne sa valise par terre en me faisant signe d’approcher. Je m’assois sur son bagage sans cesser de bougonner et elle finit par réussir à le fermer.

– Ça va aller, toi ? veut-elle savoir.

– Bien sûr. Je vais aider Noah à reprendre confiance en lui. Je suis sûre qu’on va se sortir de cette mauvaise passe.

– Je le pense aussi. Vous êtes faits l’un pour l’autre, de toute façon.

Malheureusement, il semblerait que Noah l’ait un peu oublié ces derniers temps…

– Bref, tu vas horriblement me manquer, mais j’ai un petit quelque chose pour toi, dis-je en sortant un paquet de l’armoire de ma chambre.

Les yeux de ma meilleure amie pétillent. Sophia est toujours folle de joie de voir un cadeau emballé, peu importe ce qu’il contient. Je l’encourage.

– Oui, tu peux l’ouvrir maintenant.

J’éclate de rire lorsqu’elle se jette sur le paquet et déchire le papier comme une gosse un soir de Noël. Un cri perçant lui échappe et c’est une véritable furie qui se met à sauter à travers la pièce lorsqu’elle découvre les bottes grises qu’elle avait repérées le jour où nous sommes allées à la boutique de robes de mariée.

– Mes bottes ! Mes bottes ! Oh mon Dieu, elles sont tellement belles ! Constance, elles t’ont coûté un bras, ce n’est pas possible ! Tu as payé en nature ?

Je me contente de rire et de la prendre dans mes bras. Ma meilleure amie n’a pas besoin de savoir que je vais taper dans mes maigres économies et payer son cadeau en plusieurs fois. Mais c’est le moins que je puisse faire pour elle. Elle cherche toujours à me faire plaisir, alors je suis heureuse d’inverser les rôles pour une fois.

– Tu es la meilleure. Oh, bon sang !

Elle retire ses Converse, les fourre dans un de ses sacs de voyage et passe sans tarder ses nouvelles chaussures à ses pieds.

– Elles sont faites pour moi, dit-elle en se regardant dans le miroir. Merci, beauté.

– Ça me fait plaisir.

J’aimerais tellement la garder avec moi encore un peu et profiter de sa joie de vivre… J’ai le cœur serré mais j’arrive à ne pas pleurer lorsque je l’accompagne au pied de l’immeuble, où l’attend son taxi. Je sais que Sophia sera toujours là pour moi, chaque fois que j’en aurai besoin, et ça m’aide à la laisser partir.

– Tu m’appelles au moindre problème, exige-t-elle, et tu as intérêt à venir me voir à ton tour !

– Promis.

Nos adieux ne sont pas larmoyants. Sophia et moi nous quittons après de longues embrassades, mais le sourire aux lèvres.

23

Après le départ de Sophia, je prépare le dîner et j’arrange la table du salon pour que Noah et moi y mangions. Je dispose des bougies sur la table et sors une bouteille de vin pour créer une ambiance romantique. Nous avons besoin de nous retrouver. Nous nous aimons, mais ces temps-ci aucun de nous ne le montre comme il faut. Je dois me souvenir que Noah veut toujours de moi si je ne veux pas céder à la panique. Nous finirons par nous marier, il faudra seulement un peu plus de temps que prévu.

Noah rentre tard, crevé par sa journée. Il file sous la douche dès qu’il arrive. Quand il vient me retrouver, son sourire est charmeur au moment où il découvre ma petite mise en scène. Je remplis son assiette. Je dois avouer que j’aime qu’il n’ait qu’à mettre les pieds sous la table lorsqu’il a passé une journée particulièrement éprouvante.

– Comment ça s’est passé avec Lewinsky ? je demande.

Je me souviens en effet que Noah avait rendez-vous avec le doyen de l’université ce matin.

– Pas mal. Il voulait me dire que James va terminer son stage plus tôt que prévu.

– Merci, mon Dieu, je soupire de soulagement. Tu dois être content.

Il hoche la tête en silence puis répond :

– Oui, je vais pouvoir reprendre les rênes de l’équipe.

Je l’embrasse, heureuse qu’il puisse bientôt profiter à nouveau à fond de sa passion. J’espère que cette bonne nouvelle l’aidera à aller mieux et que son passage à vide sera bientôt de l’histoire ancienne.

Mon téléphone se met alors à sonner. Je suis un peu stressée en voyant le numéro de Waldorf s’afficher. C’est forcément en rapport avec ce que j’ai dit à Hector et elle tout à l’heure.

Je mets le haut-parleur à la demande de Noah.

– Constance.

– Oui ? dis-je timidement.

– Vous avez eu votre chance. Vous pouviez présenter n’importe quoi et vous avez décidé de proposer une œuvre que vous qualifiez vous-même de médiocre. Qu’est-ce qui vous est passé par la tête, bon Dieu ?

Pas grand-chose, justement. J’inspire et réponds :

– Je pourrais vous débiter toutes sortes d’excuses, mais la vérité, c’est que je n’en ai aucune. Je savais que je faisais le mauvais choix en proposant cette œuvre, et pourtant je l’ai fait quand même. Appelez ça de la stupidité ou du masochisme, comme vous voulez.

– Je pense que vous êtes très loin d’être stupide… en atteste votre intervention de tout à l’heure.

C’est déjà ça.

– C’est Evan qui a été choisi par Hector, annonce-t-elle.

Je suis déçue. Pas parce que je ne suis pas choisie, je le comprends parfaitement. Mais parce qu’Evan a réussi son coup et qu’il doit jubiler à cet instant. Noah articule plusieurs insultes silencieuses, que je parviens tout de même à comprendre, dont une qui ne ravirait sûrement pas la mère d’Evan…

– Mais Hector a décidé d’exposer aussi vôtre œuvre.

J’écarquille les yeux tandis que Noah lève le poing en l’air en signe de victoire.

– Vraiment ?

– Vraiment. Il a été impressionné par votre portrait graphique et il a aimé votre audace. Ne le prenez pas mal, Constance, mais je ne vous pensais pas si… encline à vous imposer.

L’histoire de ma vie…

– Mais attendez… il veut vraiment m’exposer ?

– Parfaitement. La semaine prochaine, votre tableau sera présenté avec ceux de beaucoup d’autres artistes à la popularité montante.

Mes joues se gonflent comme celles d’un hamster. Je retiens des cris de joie et serre fort le téléphone entre mes doigts.

– Le portrait ? Il veut le portrait ?

– Exactement. Nous discuterons plus en détail de tout cela demain, mais je voulais déjà vous annoncer la bonne nouvelle et vous féliciter. J’ai été moi aussi très impressionnée par le niveau technique de ce portait. Mais, Constance, dites-vous bien que la chance ne sera pas tous les jours avec vous. La prochaine fois qu’une telle opportunité se présentera, saisissez-la du premier coup.

– Bien sûr. Merci. Merci beaucoup, à demain.

J’ai à peine le temps de raccrocher que Noah balance déjà mon téléphone sur le pouf derrière nous et me soulève dans ses bras.

– Mon ange, tu vas être exposée dans une grande galerie new-yorkaise aux côtés d’artistes connus !

Je me mets à crier de joie et à sangloter en même temps, ce qui le fait rire. Mon cœur se gonfle d’amour et de bonheur, parce qu’à ce moment nous sommes les personnes que nous avons toujours été. Je retrouve le sourire franc et joyeux de mon Noah, sa fossette qui m’a tant manqué ces derniers temps, et c’est aussi jouissif que l’annonce que vient de me faire Waldorf. Ce que je ressens lorsque je vois la fierté dans son regard est indescriptible.

– Je suis tellement content pour toi, dit-il en me serrant contre lui.

Je sèche mes yeux.

– Je t’aime, Noah. J’ai hâte que tu voies ce tableau.

Je dévore ses lèvres et me pends à son cou. Mon avenir professionnel vient de prendre un tournant décisif, et je ne le dois qu’à moi-même... et à ma muse, qui m’allonge déjà sur le canapé, bien trop pressée de fêter la bonne nouvelle pour m’emmener dans la chambre.

24

Les jours se sont enchaînés à toute vitesse et mon exposition a lieu dans moins de deux heures à présent.

Mode panique : activé.

Fraîchement sortie de la douche, je démêle mes cheveux et me plante devant mon armoire pour choisir quoi porter. Je décide d’enfiler une robe-pull grise qui tombe sur mes cuisses et de hautes bottes noires à talons. Je n’ai pas encore l’habitude de me trouver jolie, mais j’aime ce que je vois dans la glace. Pendant que mes cheveux sèchent, je me maquille : un trait d’eye-liner sur chacune de mes paupières, du mascara et un peu de gloss.

Lorsque je regarde l’heure, je m’inquiète que Noah ne soit pas encore rentré. Il m’a dit qu’il ferait tout pour sortir tôt de l’entraînement afin d’arriver avec moi à la galerie. Je l’appelle pour savoir ce qui le retient, mais je tombe deux fois sur sa messagerie. Heureusement, la troisième fois, il décroche.

– Mon ange, je suis désolé, j’ai poussé l’entraînement pour que les gars soient prêts pour le match de demain. Je pars dans cinq minutes, mais si tu m’attends tu vas être en retard. Ça t’embête de partir sans moi ?

– Non, je comprends. On se retrouve à la galerie, mais fais vite.

– Promis.

Déçue, je raccroche et m’assois sur mon lit. Je suis très stressée par cette exposition, et y aller avec Noah m’aurait aidée à me détendre. Mais ce n’est pas le moment de déprimer. Je prends mon sac et pars seule. Je suis excitée et anxieuse à l’idée de voir un de mes tableaux accroché sur le mur de la galerie. Tout s’enchaîne si vite. J’ai l’impression qu’entre le moment où j’ai décidé de venir étudier à la SVA et celui-ci il ne s’est passé que quelques heures.

Mon stress monte encore d’un cran lorsque le taxi me dépose devant la galerie et que je vois le monde qui se trouve à l’intérieur. Je reste immobile sur le trottoir, regardant tous ces gens déambuler entre les tableaux un verre à la main.

– Si vous voulez avoir votre moment de gloire, il va falloir que vous entriez.

Je sursaute lorsque Waldorf, coiffée d’un serre-tête orange et vêtue d’une petite robe noire, se place à côté de moi.

– C’est… effrayant, dis-je en déglutissant difficilement.

– J’en suis sûre, mais vous allez adorer ça. Et puis, votre ami Evan et vous allez pouvoir vous soutenir mutuellement, parce que je peux vous assurer que lui aussi est très tendu.

Je l’aperçois au milieu de la galerie, une coupe de champagne à la main, tentant de défaire le col de sa chemise qui, apparemment, l’empêche de respirer. Clairement, ça ne va pas fort pour lui. Malgré ce qui s’est passé, il m’inspire une pointe de pitié.

– Venez avec moi.

La chaleur et les conversations m’enveloppent dès que je passe le seuil de la galerie. Au cours des minutes qui suivent, je suis Waldorf, qui m’offre une coupe de champagne et me présente à une foule de personnes comme une « nouvelle artiste prometteuse ». Je me laisse entraîner et, après quelques instants, je me sens plus à l’aise.

Et puis je repère mon tableau sur l’un des murs de la galerie. Le visage de Noah me saute aux yeux. J’ai l’impression que mon œuvre éclipse toutes les autres, mais je n’ai pas une once d’objectivité en moi.

– Impressionnant, n’est-ce pas ? chuchote ma prof à ma droite.

J’acquiesce sans détourner les yeux de la toile.

– Est-ce que le modèle est quelqu’un de votre entourage ? demande Waldorf.

Je rougis et lui jette un coup d’œil. Je me demande soudain comment réagira Noah en se voyant exposé au milieu de tous ces gens qu’il ne connaît pas. Puis je souris, évidemment, parce que je ne peux pas m’en empêcher, et je réponds :

– C’est mon fiancé.

Waldorf me fait un clin d’œil.

– À la vôtre, dit-elle en me tendant son verre de vin blanc.

Je trinque avec elle, mais ma joie est de courte durée. Evan s’approche de nous. Son regard crie son désarroi.

– Salut, dit-il en se dandinant d’un pied sur l’autre. Félicitations. Ton tableau est très réussi.

– Merci.

Je détourne le regard pour ne pas être attendrie par ses yeux tristes, et toutes mes pensées sont alors court-circuitées dans mon esprit, car je vois Noah entrer dans la galerie. Je n’ai qu’une envie : courir dans ses bras et l’embrasser à pleine bouche. Avec sa veste de costume, qu’il tient d’un doigt sur son épaule, et sa chemise blanche, il est sublime. D’ailleurs, il fait se retourner quelques femmes sur son passage, mais je n’arrive pas à être jalouse, car quand il m’aperçoit son visage s’éclaire.

Alors qu’il s’approche de moi, son regard s’arrête sur Evan et je sens qu’il se retient de lui sauter dessus. Arrivé à ma hauteur, il passe un bras autour de ma taille et pose ses lèvres sur les miennes.

– Désolé pour le retard, s’excuse-t-il en me faisant un clin d’œil.

– Pas grave, je réponds d’une voix rauque. Euh, Noah, voici Mrs Waldorf, ma prof d’art 3D.

– Enchantée, dit-elle en lui tendant sa main.

Noah fait preuve face à elle de son charme légendaire. Il n’accorde aucune attention à Evan, et je fais de même.

– C’est une jeune fiancée talentueuse que vous avez là.

– Je sais, affirme-t-il en me rapprochant un peu plus de lui.

– Vous devez être flatté d’être…

– Noah ! Et si je te faisais faire le tour de la galerie ?

Waldorf comprend qu’il n’est pas au courant qu’il est la vedette de mon tableau et me sourit en hochant la tête. J’entraîne mon amour un peu plus loin.

– Ferme les yeux, j’ordonne.

– Je ne sais pas ce que tu as en tête, jolie Constance, mais souviens-toi que nous sommes dans un lieu public.

– Ne t’inquiète pas. Maintenant, ferme les yeux.

Il obéit. Je prends alors ses mains et le guide en direction de mon tableau.

– Garde les yeux fermés.

– Je ne fais que ça.

– Ne triche pas !

– Aucun risque. Je suis en train de t’imaginer nue, je n’ai aucune envie de rouvrir les paupières, me taquine-t-il en murmurant.

Je l’arrête devant le tableau et me place à côté de lui. J’avale ma salive en voyant un groupe de quatre personnes en train de détailler mon œuvre et d’en discuter. Je n’entends pas ce qu’ils disent et je crois que c’est mieux ainsi.

– N’oublie pas que je t’aime et que tu es ma muse. Maintenant, regarde.

Noah s’esclaffe et ouvre les yeux.

– Ta…

Son sourire se fige, ses pupilles se dilatent, et il recule d’un pas, comme si son portrait l’effrayait.

– Muse… ? termine-t-il dans un souffle.

Mon visage s’empourpre, mon pouls s’emballe. J’ai peut-être fait une erreur en l’exposant sans lui demander son avis.

– Comment as-tu fait ça ? Ce sont des formes géométriques ?

– Graphiques, je réponds, la gorge serrée.

Noah continue de se détailler. Il finit par s’approcher, passe sa main sur la toile et esquisse un sourire. Si le directeur de la galerie le voyait, il ferait probablement une crise cardiaque, mais c’est mon tableau et c’est lui le modèle. Il est autorisé à faire ce qu’il veut.

– Dis quelque chose.

Il passe ses mains sur son visage et soupire. Pendant un instant, il semble perdu, dévasté. Finalement, il m’attire contre lui et m’embrasse passionnément.

– Merci.

– J’ai juste…

– Tu te souviens de notre escapade à Montmartre ? demande-t-il.

– Oui.

– Le croquis que tu avais fait de moi m’avait ému. J’étais déjà amoureux de toi depuis un moment à cette époque et je trouvais fou que tu puisses t’inspirer de moi et me dessiner. Mais ça… je ne sais pas comment te le dire autrement, je suis bouleversé. Chaque fois que tu me montres une nouvelle œuvre que je t’ai inspirée sans le savoir, je suis bouleversé. Tu n’imagines pas ce que ça me fait. Alors merci de me montrer que tu m’aimes de cette manière. Je ne sais pas si je mérite ton amour mais… merci.

Je suis choquée de l’entendre insinuer qu’il n’est pas digne de moi. Je réalise que le mal-être de Noah est peut-être bien plus profond que ce que je pensais et, à mon tour, je me sens perdue. Alors je décide de le réconforter de la seule manière que je connaisse. Puisque apparemment le peindre et le lui dire ne suffit pas à lui prouver que je l’aime, je l’embrasse comme si nous étions seuls au monde. Il me rend mon baiser avec une fougue qui me laisse à la fois grisée et perplexe.

Nous regardons mon tableau pendant un long moment. Je ne peux m’empêcher de jeter de fréquents coups d’œil au modèle, que je trouve bien plus beau.

Nous rencontrons ensuite le directeur de la galerie, qui me salue et me félicite. Il nous entraîne à sa suite et me présente de nouvelles personnes apparemment influentes, mais dont je n’ai jamais entendu parler.

Il est presque deux heures du matin lorsque Noah et moi quittons la galerie. J’ai le sourire aux lèvres. Waldorf m’a dit qu’elle avait eu de très bons retours sur mon tableau. Noah me serre contre lui. Cette soirée a été en tous points parfaite.

– Constance… je peux te parler ?

Parfaite… jusqu’au moment où Evan nous interpelle lorsque nous hélons un taxi. Noah s’élance avant que je ne puisse l’arrêter ou réagir. Il écrase brutalement son point sur le visage de mon camarade, qui s’écroule à terre. Je pousse un cri et tente de m’approcher, mais Noah n’en a pas fini. Il attrape le col de chemise d’Evan et le tire brusquement contre lui.

– Fous-lui la paix. Tu l’as déjà embrassée de force, alors qu’est-ce que tu veux ?

– Juste m’excuser, bredouille Evan, la lèvre inférieure en sang.

J’essaie de faire lâcher prise à mon fiancé, en vain.

– Tu t’es déjà excusé, Evan, laisse tomber. Noah, lâche-le.

– Tu crois que je n’ai pas vu comment tu la regardais ? Qu’est-ce qu’il te faut de plus pour comprendre qu’elle ne sera jamais à toi ? crache-t-il en montrant la bague à mon doigt.

– J’ai fait une connerie, répond mon ancien ami en se débattant.

– Sans blague.

Evan est terrifié, sa lèvre saigne abondement et j’ai peur qu’il nous claque entre les doigts si Noah ne se calme pas. Avec peine, je réussis à m’interposer et à faire lâcher prise à ce dernier.

– Arrête.

– Laisse-moi régler ça, Constance.

– Sûrement pas. Je t’ai déjà dit qu’Evan n’avait aucune importance. Laisse-le partir, il ne vaut pas la peine que tu te mettes dans cet état.

Je vois que Noah hésite à le frapper à nouveau histoire d’évacuer sa colère, mais il se retient et relâche finalement Evan, qui reprend péniblement son souffle. Mon ancien ami nous quitte sans plus de cérémonie. J’examine immédiatement la main de Noah. Heureusement, il ne semble pas y avoir trop de dégâts.

– On va quand même aller voir un médecin, je décide.

– Pas la peine. Tout va bien. Je dirais même que tout va exceptionnellement bien. Depuis le temps qu’il le méritait…

Je savais qu’ils finiraient par s’affronter. Pourtant, je n’imaginais pas que Noah frapperait vraiment mon ancien ami. Il est différent, plus impulsif, plus brusque. J’espère au moins que maintenant qu’il a passé ses nerfs sur Evan il va s’apaiser un peu…

25

NOAH

La circulation à New York rendrait dingue n’importe qui. Ceux qui se plaignent des bouchons parisiens n’ont clairement jamais affronté ceux de la Grosse Pomme. La ville qui ne dort jamais est aussi la ville qui épuise, la ville où il est impossible de se déplacer.

Je ferme les yeux et laisse ma tête retomber contre la vitre du taxi. C’est maintenant officiel : je me déteste. Chaque jour, je m’enfonce un peu plus dans mes mensonges et j’en suis épuisé.

Mon portable vibre dans mes mains et je n’ai pas besoin de le regarder pour savoir qui m’appelle. Je laisse la sonnerie résonner sans décrocher, puis je tape un rapide message pour expliquer que je ne peux pas parler pour le moment et que je rappellerai plus tard.

Cet appel, c’est encore une chose que je devrai cacher à Constance, un mensonge de plus. Si elle savait avec qui je suis en contact depuis plusieurs jours, elle flipperait totalement. Mais je n’ai pas prévu de le lui avouer pour le moment. Constance fait des efforts pour être plus présente pour moi et me chouchouter, alors je me dois de faire de même. Retrouver notre cocon l’espace de quelques heures me fait du bien, m’apaise, me fait redevenir moi-même… jusqu’à ce que la réalité me revienne en pleine face.

J’arrive enfin chez nous et je retrouve Constance endormie sur le canapé, emmitouflée dans une couverture. Je m’approche et la réveille doucement.

– Enfin à la maison, constate-t-elle en bâillant.

Je souris, caresse sa joue et l’embrasse sur le front.

– Tu as de la fièvre ? je demande en m’apercevant que sa peau est brûlante.

– Depuis que je suis rentrée de la SVA. Je ne me sentais pas bien, alors je me suis allongée. Je crois que j’avais du sommeil à rattraper.

– Tu as pris quelque chose ? Tu veux qu’on appelle un médecin ?

– Non, non, pas besoin. Tout va bien.

– Je vais quand même te chercher quelque chose pour faire tomber la fièvre.

Je lui ramène une plaquette de médicaments. Elle avale docilement la petite gélule que je lui tends, puis je m’occupe de lui préparer un thé.

– J’ai besoin que tu viennes sous la couverture pour me réchauffer.

– Tu as de la fièvre, c’est pour ça que tu as froid.

Mais ça ne m’empêche pas de m’allonger à côté d’elle. Qu’elle soit souffrante ou pas, que je sois mal dans ma peau ou pas, je ne peux pas rester éloigné d’elle.

– Je m’en fous. Même quand l’été reviendra et qu’il fera quarante degrés, je décide que je veux rester avec toi sous les couvertures pour toujours, dit-elle en posant sa tête contre mon torse.

Je la serre contre moi et murmure à son oreille :

– Mon petit bonheur.

Les commissures de ses lèvres se soulèvent légèrement, puis elle ferme les yeux.

C’est fou comme un seul de ses sourires me donne la force de tout affronter.

*
*     *

Je sais que Constance n’est plus dans le lit sans même avoir besoin d’ouvrir les yeux. Si elle était encore avec moi, je sentirais ses pieds coincés entre les miens. Je prends le temps de m’étirer et de me réveiller doucement. Il n’est qu’une heure du matin. Hier soir, lorsque j’ai commencé à sentir la fatigue me gagner, je nous ai transportés à l’étage et installés confortablement dans notre chambre.

Au ralenti, je me lève et retrouve Constance au salon, assise sur le canapé, enroulée à nouveau dans sa couverture. Tête baissée, elle fixe quelque chose entre ses mains, que je n’arrive pas à identifier. Je m’approche et m’installe à côté d’elle. Elle lève les yeux vers moi et se dépêche de cacher le petit morceau de papier qu’elle tenait.

– Déjà réveillée ? Tu as encore de la fièvre ? je demande en posant ma main sur son front.

– Non, ça va mieux. Je n’avais plus sommeil, c’est tout. Et toi ? Pourquoi es-tu debout ?

– Crois-le ou non, c’est parce que tes pieds ne taquinaient plus les miens, je réponds en me glissant avec elle sous la couverture.

– D’habitude, tu râles quand je colle mes orteils froids contre tes jambes.

– Je m’y suis habitué… Qu’est-ce que tu faisais ?

Elle prend ma main, lie ses doigts aux miens et pose sa joue contre ces derniers.

– Je réfléchissais.

– Et qu’est-ce que ça donne ?

Elle soupire, mais ne me regarde pas. De ma main libre, je caresse ses cheveux, puis sa nuque.

– Il y a quelque chose que je ne t’ai pas dit.

J’inspire, m’attendant à ce qu’elle m’avoue quelque chose de nouveau concernant Evan. S’il a tenté sa chance avec elle encore une fois, je l’enverrai directement à l’hôpital.

– Quand ta mère a fait sa crise cardiaque et que ton père a dit qu’il n’assisterait pas à notre mariage…

OK… Pas vraiment ce à quoi je m’attendais. Je me demande maintenant ce que Constance a bien pu me cacher.

– Le lendemain, Anne est venue me voir devant la SVA. Je pensais naïvement qu’elle voulait s’excuser, même si je ne lui aurais pas pardonné. Mais elle m’a donné une lettre, que je n’ai ouverte que quand je suis rentrée chez nous. Elle y écrivait qu’elle rentrait à Paris, qu’elle m’aime même si elle ne me l’a jamais vraiment montré et qu’elle accepte ma décision de faire ma vie avec toi, même si elle ne la comprend pas.

Eh bien, Anne Pradel, il semblerait que tu ne sois pas une cause perdue, finalement.

– Qu’est-ce que ça t’a fait ?

– Rien. Enfin, si. Je suis contente qu’elle ait réalisé que je t’aime et que je t’ai choisi, peu importe ce qu’elle pense de toi.

Je continue de caresser la nuque de Constance en attendant que le « mais » vienne. Parce qu’au son de sa voix je sens que quelque chose ne va pas.

– Il y avait ça avec la lettre.

Elle me tend le petit morceau de papier qu’elle regardait rêveusement il y a quelques minutes. C’est une photo qui me laisse bouche bée : lorsque je découvre l’homme souriant qu’elle représente, Constance n’a pas besoin de m’en dire plus. Il lui ressemble comme deux gouttes d’eau.

– C’est mon père, murmure-t-elle.

Je suis sous le choc. Je sais qu’elle meurt d’envie de le connaître, de savoir qui elle est et d’où elle vient, mais aux dernières nouvelles Anne n’avait aucune information sur lui… Apparemment, elle en savait plus qu’elle ne voulait bien le dire. Ce retournement de situation me rend heureux pour Constance, mais je reste sur mes gardes. Victor lui a déjà infligé une première blessure, je ne veux pas qu’elle prenne le risque d’en vivre une seconde avec cet homme dont nous ne savons rien.

– Tu lui ressembles tellement.

– Et pourtant c’est un inconnu.

– Est-ce que tu sais où il vit ? Ce qu’il fait ? je demande, avide d’en savoir plus.

Elle tient toujours ma main dans la sienne et serre un peu plus ses doigts autour des miens.

– Anne m’avait dit qu’il voyageait beaucoup, qu’il ne restait pas souvent en place, mais apparemment depuis quelque temps il s’est fixé au Canada.

Incroyable. Je scrute le visage et les expressions de Constance, j’essaie de comprendre ce que cette nouvelle lui fait. Elle a manifestement déjà eu le temps de digérer l’information puisqu’elle est au courant depuis un moment. Mais pourquoi ne m’en a-t-elle pas parlé et, surtout, pourquoi sommes-nous encore sous cette couverture au lieu d’acheter des billets pour le Canada ?

Je lui poserais bien la question, mais si elle a pris tant de temps pour se confier à moi, c’est qu’elle a une bonne raison et je sais qu’elle finira par me la dire. Et cela ne tarde pas.

– J’ai besoin de savoir qui il est, j’ai besoin de savoir qui je suis… mais j’ai peur d’être déçue. Et puis quelle réaction aura-t-il ? Ça va lui faire un choc d’apprendre qu’il a une fille de vingt-deux ans. Je ne peux pas prendre le risque qu’il me rejette.

Je me redresse pour caresser sa joue.

– Pourquoi tu ne m’en as pas parlé avant ?

– Je voulais être sûre de moi. Je ne voulais pas que tu me voies tergiverser pendant des semaines, voire des mois. Je voulais prendre une décision d’abord.

– Donc si tu m’en parles c’est que tu en as pris une ?

Quoiqu’elle souhaite, je me rangerai de son côté, comme toujours.

– Je veux le rencontrer, déclare-t-elle d’une petite voix. Il faut que je le fasse, et que je comprenne qui j’aurais pu être s’il avait fait partie de ma vie.

– On le rencontrera ensemble, dans ce cas. Tu n’as qu’à me dire quand tu veux partir et je m’occupe du reste.

Esquissant un sourire, elle penche la tête sur le côté et effleure mes lèvres des siennes. Son baiser est doux mais profond, ses mains encadrent mon visage, elle me serre contre elle et je lui rends son étreinte.

– Est-ce que tu sais comment il s’appelle ? je demande en m’allongeant sur le canapé et en attirant Constance sur moi.

– Baptiste Molina. C’est bizarre de se dire que je n’aurais jamais dû m’appeler Constance Pradel.

– C’est vrai. Tu es faite pour t’appeler Constance Dumont.

Elle ne réagit pas à ma plaisanterie, se contentant de hocher la tête.

– Qu’est-ce que je vais lui dire ? murmure-t-elle.

– La vérité. Que tu es sa fille, mais que tu ne l’as appris que récemment. Regarde la photo, vous vous ressemblez tellement que je suis sûr que tu n’auras même pas besoin de parler. Il comprendra immédiatement.

Tout en essayant de lui donner du courage, je ne peux m’empêcher de penser que la Constance d’avant se serait empressée de m’expliquer son problème pour que je l’aide à prendre la bonne décision. Mais elle a gardé tout ça pour elle pendant des jours, et finalement, elle a choisi elle-même. Je suis fier de voir qu’elle gère la situation à sa manière, même si, bien sûr, je l’aiderai chaque fois qu’elle en aura besoin.

Soudain tout excitée, elle court chercher l’ordinateur pour que nous puissions planifier notre petit voyage au plus vite.

– Dans deux jours ? Non, il faut que ça tombe un week-end. Donc dans quatre jours, c’est bon pour toi ? dit-elle tout en pianotant sur le clavier.

– Le match des gars a lieu demain. Ensuite, je suis tout à toi.

– Tu as un match demain ? Je vais ressortir mes pompons, dans ce cas.

– Pas la peine que tu viennes m’applaudir. C’est une rencontre amicale contre une équipe qu’on est sûrs de battre.

– Et alors ? Je veux être présente chaque fois pour te soutenir.

Elle continue ses recherches en souriant, puis referme l’ordinateur et se tourne vers moi.

– Et voilà. Dans quatre jours, je vais rencontrer mon père biologique.

26

Match de ce soir annulé, des blessés dans l’équipe. Je passe te prendre à la SVA en fin de journée.

Je repousse mon plateau, l’appétit coupé. Merde. Moi qui me faisais une joie d’aller applaudir Noah et d’en profiter pour lancer des regards assassins à James… Je lui réponds que l’on trouvera bien une occupation pour ce soir et que je l’aime. J’appuie sur « Envoyer » et, au même moment, le visage malicieux de ma meilleure amie s’affiche sur l’écran. Je décroche en souriant déjà.

– Je sors à l’instant de la fac et je me pavane dans les rues de Paris dans mes superbes bottes ! m’annonce Sophia en guise de bonjour.

– Je viens de manger une salade de thon et un yaourt.

– Je gagne, claironne-t-elle.

– Tu gagnes toujours.

– I’m queen!

J’entends une voix masculine au loin, que je reconnais avec incrédulité :

– Thomas ?

– Longue histoire, marmonne Sophia.

– Dépêche-toi de me la raconter, j’exige.

Sa voix est soudain étouffée, elle a sûrement mis sa main devant le téléphone pour répondre à Thomas. Puis elle m’explique :

– On s’est revus et on a décidé de se donner une autre chance. C’est pas une si longue histoire finalement.

– Quoi ? Mais je croyais que tu avais réalisé que vous n’aviez rien à faire ensemble ?

– Eh bien, peut-être, et je dis bien peut-être, que je me suis trompée.

– Euh… j’ai loupé combien d’épisodes ? Tu te souviens d’Aaron ?

– Ton oncle Jean-Paul ? Bien sûr que je m’en souviens.

Mon oncle Jean-Paul ?

– Qui ?

– Oui, oui, insiste-t-elle, le coureur de jupons, je vois à qui tu penses.

Heureusement que je parle le Sophia couramment, sinon je serais larguée.

– Oh. Jean-Paul, c’est Aaron, et tu as découvert que tu n’étais pas sa seule conquête, c’est ça ? Mais tu ne peux rien dire clairement parce que Thomas est là ?

– Absolument !

Mon Dieu. Je ne sais pas comment Sophia a appris qu’Aaron était volage, mais s’il était encore dans les parages lorsqu’elle l’a su il a dû passer un sale quart d’heure.

J’entends à nouveau des voix étouffées, puis ma meilleure amie reprend la parole d’une voix beaucoup plus dure.

– On s’est arrêtés pour boire quelque chose histoire de se réchauffer. Thomas est parti commander, je n’ai pas beaucoup de temps.

La cafétéria commence à se vider mais je ne bouge pas, accrochée à mon téléphone.

– Le fils de… commence-t-elle avant de prendre une grande inspiration. J’adore Carole alors je n’irai pas au bout de cette insulte. Est-ce que tu te rends compte qu’il est revenu passer quelques jours à Paris ? Et qu’en repartant pour Nice il m’a fait le même coup que la première fois ?

– Oh, non !

– Si ! Il m’a dit qu’on se reverrait un de ces jours. J’ai explosé, je te jure. Ensuite, il a dit qu’on ne sortait pas ensemble, qu’il faisait ce qu’il voulait et qu’on n’avait pas à être exclusifs. Pas. À. Être. Exclusifs. Mais quel fils de…

– Pourquoi vous vous compliquez la vie ? Ça crève les yeux que vous en pincez l’un pour l’autre. Thomas est très gentil mais comme tu l’as si bien dit il ne te correspond pas. Je pense qu’Aaron est…

– Je t’arrête tout de suite, me coupe-t-elle. Ce n’est pas parce que l’un des frères Dumont est un prince charmant que l’autre l’est aussi. Je ne tomberai plus dans le panneau. Deux fois, c’est déjà beaucoup trop. On ne m’y reprendra plus.

Sophia est trop contrariée pour que je la contredise, mais je suis sûre qu’elle n’en a pas fini avec Aaron.

– J’aurais dû me douter que ça allait se terminer de cette manière, mais depuis l’accident de Carole il était devenu si… tendre. En fait, je crois que c’était juste une stratégie pour m’amadouer afin que je lui ouvre grand mon lit.

– Tu te trompes, il était vraiment…

– Et c’est pour ça que ton oncle Jean-Paul mérite de finir sa vie seul et malheureux.

Thomas est de retour…

– Je dois reprendre les cours et tu dois retourner à ton rencard. Mais cette conversation n’est pas terminée. Je te rappellerai plus tard. Je t’aime, Sophia. Essaie de ne pas faire céder Thomas à tous tes caprices.

– Peux rien promettre, ronchonne-t-elle.

L’envie me démange d’envoyer un message à Aaron pour lui demander des comptes. Mais je ne suis pas du genre à me mêler de la vie des autres. J’espère juste qu’ils parviendront à trouver un équilibre au bout du compte.

Les cours d’histoire de l’art sont ceux que j’aime le moins. Je préfère les ateliers, pendant lesquels je peux me servir de mes mains pour autre chose que taper sur un ordinateur. J’écoute d’une oreille Lise et Phillip, nos deux intervenants, nous parler de la sculpture dans la Grèce antique. Je tente de rester concentrée, mais cela m’est difficile car je sens le regard d’Evan posé sur moi. Seules deux tables nous séparent. Je suis à peu près certaine qu’il va essayer de me parler à la fin du cours. Je commence à en avoir marre de son acharnement.

Comme prévu, lorsque le duo de professeurs nous libère, il m’attend à la sortie de la salle. Pas moyen de lui échapper. Sa lèvre porte encore les traces du coup de Noah. Même si je lui en veux de s’être servi de moi, je suis triste de voir mon ancien ami dans cet état.

– Je sais que tu es furieuse contre moi…

– Plus que ça, même.

– Je sais. Je suis vraiment désolé, on s’entendait tellement bien avant que je ne fasse… ça. On était amis, toi et moi.

– Apparemment non, puisque tu m’as embrassée dans l’espoir de me déstabiliser et de pouvoir être choisi par Hector.

– S’il te plaît, Constance, accorde-moi une autre chance. Est-ce qu’on peut reprendre depuis le début ? Je te jure que je ne tenterai plus de te déstabiliser. Finalement, nous avons été exposés tous les deux dans cette galerie. Je ne veux pas qu’on se fasse la guerre.

– C’est toi qui as commencé.

– Je sais. Mais est-ce que tu pourrais passer au-dessus de ça ?

D’un côté, j’en ai envie, parce qu’à part lorsqu’il m’a gobé la bouche Evan s’est toujours bien comporté avec moi, et c’était sympa de passer mes heures de cours avec lui. Mais, de l’autre, je sais que cela chagrinera Noah. Et Noah passe avant tout le reste.

– Désolée, mais c’est impossible.

Il s’apprête à argumenter, mais Waldorf déboule dans la salle de cours, essoufflée. Ses boucles d’oreilles en forme de quartiers d’orange me sautent aux yeux. C’est… spécial.

– Constance, vous êtes là ! Il faut à tout prix que je vous parle, venez dans mon bureau.

Heureuse de quitter Evan, je lui emboîte le pas, à la fois intriguée et stressée de savoir ce qu’elle a à me dire. C’est finalement la curiosité qui prend le dessus lorsqu’elle ferme la porte. Elle a l’air si excitée que je ne serais pas étonnée si elle se mettait soudain à faire des pirouettes.

– On a eu une offre ! dit-elle en tapant des mains.

Je la suis des yeux alors qu’elle s’installe derrière son bureau.

– Une offre ? je répète.

– Pour le tableau. Hector a reçu une offre ce matin !

Je m’assois à mon tour, abasourdie.

– Vous voulez dire… pour mon tableau ?

– Oui ! Le portrait !

– Quelqu’un veut l’acheter ?

Pour quoi faire ?

– Constance, vous écoutez ce que je vous dis ? Ce matin, Hector a reçu la visite d’un collectionneur. Il a beaucoup apprécié votre toile et souhaite l’acquérir.

Visiblement, elle attend une réaction de ma part, mais je n’en ai aucune.

– Mon tableau a simplement été exposé, pas tarifé. Comment…

– Il vous en propose dix mille dollars, jubile-t-elle.

Ben merde. Dix mille dollars pour mon tableau ?

– Est-ce que vous vous rendez compte que vous êtes extrêmement chanceuse ?

– Non.

– Eh bien, je vous assure que c’est le cas.

– Non, je…

Je secoue la tête et me lève.

– Je ne veux pas vendre ce tableau.

– Pardon ? Mais…

– C’est un tableau personnel et je ne veux pas qu’il se retrouve accroché chez des inconnus.

Ma réaction la surprend, la choque, même.

– Je ne comprends pas. Vous vous battez pour que cette œuvre soit choisie par Hector, et lorsqu’un acheteur vous fait une offre vous la refusez ?

– J’étais d’accord pour exposer cette toile, pas pour la vendre. Je ne peux même pas l’imaginer. C’est mon fiancé qui est sur ce tableau. Je n’ai pas envie qu’il soit vendu.

Imaginer Noah affiché chez des personnes que je ne connais pas me fout la trouille. Accepter que son visage soit vendu à des inconnus me donnerait l’impression de le prostituer, de le réduire à l’état d’objet comme lorsqu’il était escort. Et cela m’est insupportable, je ne peux pas permettre que ça arrive.

– Vous êtes sûre de vous ? Je ne sais pas si vous vous rendez compte de l’opportunité que vous allez laisser passer.

– J’en suis parfaitement consciente et je suis honorée de l’intérêt que ce collectionneur porte à mon œuvre, mais c’est non. Je peux peindre d’autres toiles et lui proposer d’autres tableaux, mais je refuse de vendre celui-ci. Je le garde.

J’ai mal au cœur de voir la déception et l’incompréhension sur le visage de ma prof. Mais je ne changerai pas d’avis.

– Remerciez cette personne pour moi, mais dites-lui que mon fiancé n’est pas à vendre.

Je quitte le bureau de Waldorf, un peu perdue mais sans regrets. Jamais je n’aurais pu laisser partir ce tableau, pas même pour un million de dollars. Chamboulée, je sors prendre l’air et m’installe sur un banc. J’appelle Noah, j’ai besoin de lui raconter ce qui vient de se passer. Mais quand il décroche il m’annonce d’emblée :

– Je ne peux pas te parler pour le moment, mon ange. Je suis en plein entraînement avec les gars.

– Mais le match a été annulé !

– Justement. Je dois entraîner les remplaçants. Si les titulaires ne sont pas rétablis pour le prochain match, ceux-là seront prêts, au moins.

Je suis déçue, mais je comprends.

– OK. On se voit plus tard alors.

– Je passe te chercher dans un peu plus d’une heure.

Une heure, ça me semble long. Je pourrais travailler sur un projet en attendant mais l’envie m’en manque. La seule chose que je désire à cet instant, c’est passer du temps avec Noah, même si c’est simplement pour m’asseoir dans les gradins du terrain de basket et assister à son entraînement.

Alors je décide de changer nos habitudes pour une fois. C’est toujours Noah qui vient me chercher devant la SVA. À mon tour de le surprendre.

27

Lorsque j’arrive à l’université, je suis en avance. Il reste encore près de quarante-cinq minutes avant la fin de l’entraînement. Je m’adosse contre un mur dans le hall et regarde aller et venir les étudiants. Personne ne semble me remarquer, ni ne me demande de partir, alors je décide de m’engager à l’intérieur. Le bâtiment comporte plusieurs gymnases. Je ne sais pas dans lequel s’entraîne Noah, mais je suis déterminée à le trouver. Lui envoyer un message pour le lui demander serait plus facile, mais je n’ai pas envie que ma surprise soit gâchée. J’ai envie de voir comment il réagira en me voyant.

– Vous cherchez quelque chose ?

Je me retourne. Un homme roux d’une quarantaine d’années me regarde, suspicieux. Je sais que Noah a parlé de moi à certains de ses collègues, alors je décide de me présenter.

– Constance Pradel, la petite amie de Noah. Noah Dumont, dis-je en tendant ma main à mon interlocuteur.

Ce dernier se détend et me sourit en la serrant.

– Oh, la fiancée de Noah. Enchanté, il m’a beaucoup parlé de vous. Je suis Franck, professeur d’informatique.

– Enchantée, est-ce que…

– C’est moi qui ai réquisitionné votre téléphone pendant plusieurs jours histoire de savoir qui vous causait du souci.

– Oh, merci d’avoir essayé, mais les appels se sont arrêtés.

Il hoche la tête, continue de sourire et me regarde curieusement.

– Alors ? Vous êtes venue pour… ?

Comment ça ? Ça me semble évident, pourtant.

– Est-ce que vous pourriez me dire dans quel gymnase se trouve Noah ?

Le sourire de Franck s’efface, il ouvre la bouche puis fronce les sourcils comme s’il n’était pas sûr de ce qu’il doit dire.

– Noah ? Il n’est pas ici.

À mon tour d’être surprise.

– Vraiment ? Parce que je l’ai eu au téléphone il y a quelques minutes et il m’a dit qu’il était avec les gars… Est-ce que l’entraînement s’est terminé plus tôt ?

– Non, ce que je veux dire, c’est que Noah ne travaille plus ici.

À mon tour de froncer les sourcils.

– Il a quitté son poste il y a un peu plus d’une semaine.

– Non. C’est impossible, je vous dis qu’il m’a confirmé il y a quelques minutes qu’il était en train de travailler avec l’équipe.

– Je suis désolé, mais il vous a menti. Il a démissionné.

J’ai un vertige. Ce prof se trompe, Noah travaille ici, je le sais, il y va tous les jours.

– Vous en êtes sûr ?

– Certain !

– Je… il n’aurait pas laissé l’université en plan, il n’aurait pas laissé tomber ses gars.

– James… C’est elle leur coach, maintenant. Vous devriez vous asseoir, me conseille Franck en voyant mon agitation.

– Je ne veux pas m’asseoir, dis-je en reculant. Ce que vous dites… c’est complètement faux. James n’est plus ici. Lewinsky a fait venir Noah dans son bureau pour lui apprendre la nouvelle. C’est elle qui est partie, pas lui.

Franck soupire encore, mal à l’aise, et tente de s’approcher, mais je recule à nouveau.

– Écoutez, apparemment, Noah vous a caché beaucoup de choses. Le doyen a effectivement convoqué votre fiancé, mais c’était pour lui apprendre que James lui prendrait son poste à la fin de l’année scolaire. Suite à ça, Noah a démissionné. Je n’en sais pas plus.

Qu’est-ce que c’est que ces conneries ? Pourquoi m’aurait-il menti ?

– On était tous tristes de son départ. James ne doit son poste qu’aux dons que son richissime père a faits à l’université. Lewinsky ne voit que ça et il a préféré se séparer de Noah pour rester dans les bonnes grâces de Braxton. Je suis vraiment désolé.

Tout ça me semble irréel. Je dois constater de mes propres yeux que mon fiancé m’a menti et qu’il n’est pas là où il m’a dit se trouver.

– Conduisez-moi au gymnase. Celui où l’équipe est en train de s’entraîner.

– Puisque je vous dis qu’il n’y est pas…

– J’ai compris. Mais je veux aller au gymnase. S’il vous plaît.

Il hésite, me jauge, puis décide de m’y emmener. Je le suis, complètement hébétée, certaine que tout cela n’est qu’une mauvaise blague.

Et pourtant… lorsque j’entre sur le terrain, l’équipe de basket est bien en train de s’entraîner, mais, assise sur le banc où Noah ne trouvait jamais le temps de se poser, même pour une minute, c’est bien James que je vois. Bras croisés sur sa poitrine, elle regarde les joueurs d’un air absent. Tout ce que m’a dit Franck est donc vrai. Noah m’avait affirmé que James avait quitté l’université, mais il m’a menti. Le goût amer de la déception me fait monter les larmes aux yeux.

C’est injuste. Cette fille n’a rien à faire là.

C’est tout ce à quoi je peux penser, qu’elle vole la place de Noah et la gâche en gardant les fesses posées sur ce banc.

Avant que Franck ne puisse m’en empêcher, je traverse le terrain et me dirige vers elle. Sentant quelqu’un s’approcher, elle lève la tête et, lorsqu’elle m’aperçoit, elle esquisse un sourire… avant de se raviser. Je ne sais pas exactement de quoi j’ai l’air, mais je dois être sacrément effrayante pour qu’elle fasse un pas en arrière lorsque je jette mon sac au sol et me plante devant elle.

Je n’ai pas envie de parler. Mon poing part tout seul et s’écrase contre sa joue. Mon majeur craque contre sa pommette, la douleur irradie ma main et mon poignet, mais je m’en fiche, je reste concentrée sur mon ennemie, qui hurle de colère. L’équipe cesse de jouer, Franck me tire brusquement en arrière, mais je continue à fusiller James du regard.

– Demande à ton papa de te payer un nouveau visage, je lance.

Je ramasse mon sac et m’éloigne à grands pas. Ma main me fait atrocement mal, mon cœur est lourd, mon esprit est complètement perdu, mais je sors du gymnase aussi dignement que possible.

Une fois hors de l’université, seule sur le trottoir, je me demande que faire. Noah m’a menti. Je suis toujours sous le choc. Et comment a-t-il pu avoir le culot d’affirmer qu’il se trouvait à l’université ? Où va-t-il chaque jour puisqu’il n’entraîne plus les gars ?

Et surtout où est-il, là, maintenant ?

28

Hébétée, je retourne à l’appartement. Ma main me fait un mal de chien, je devrais aller à l’hôpital mais j’ai besoin de voir Noah d’abord. J’enferme des glaçons dans un torchon, que je pose contre ma main pour qu’elle n’enfle pas trop. Et puis je m’assois, prends la mesure de la situation, tente d’évaluer la gravité des choses. Je décide de trouver des réponses par moi-même. Je monte dans notre chambre et commence à fouiller dans les affaires de Noah. Une petite voix me souffle que je devrais attendre qu’il rentre afin de lui demander des explications, mais j’ai peur qu’il me mente encore.

Je pose la poche de glace sur le lit et j’ouvre l’armoire. Je ne sais pas ce que je cherche. Un indice ? Une explication à ce qui se passe ? Je ne trouve rien dans les vêtements. Je continue donc à fouiller, dans les boîtes à chaussures cette fois. J’ai l’impression d’être une copine jalouse qui cherche la preuve de l’infidélité de son copain. Je sais que Noah ne me trompe pas, mais il me cache quelque chose.

Dans la dernière boîte, je trouve une enveloppe ouverte. Une liasse de billets en dépasse. Je me fige, m’en empare et compte l’argent. Deux mille dollars. Je recule au ralenti et me laisse tomber sur le lit. Que fait une telle somme d’argent dans une boîte à chaussures ? Je poursuis mes recherches, regarde sous le lit, sous le matelas, sous son oreiller, puis j’ouvre les tiroirs de sa table de nuit. Je n’arrêterai pas de chercher tant que je n’aurai pas compris ce qu’il me dissimule. Ma main douloureuse se rappelle à moi à chaque mouvement, mais je l’ignore. Je n’épargne rien, feuillette chacun de ses magazines sportifs, les secoue même pour être sûre de ne rien louper. Un morceau de papier tombe de l’un d’entre eux. Un numéro de téléphone y est inscrit au crayon, de l’écriture de Noah. Aucun nom ne l’accompagne.

Alors que je me demande si je dois appeler ce contact, mon portable s’anime. C’est Noah. Il doit se demander pourquoi je ne sors pas de la SVA. J’ignore son appel et compose le numéro inscrit sur le bout de papier. Noah tente à nouveau de me joindre, le « bip » du double appel résonne dans mon oreille. On décroche finalement. C’est une femme qui me répond, américaine. Elle répète « Allô », deux fois. J’ai peur qu’elle raccroche, alors je sors la première chose qui me passe par la tête :

– Qui êtes-vous ?

– Vous m’appelez et vous me demandez qui je suis ? Ce serait plutôt à moi de vous poser cette question.

Mon cerveau fonctionne à plein régime. Je décide d’évoquer Noah. Au pire, elle ne sait pas qui il est, et ce numéro n’a rien avoir avec ses mensonges. Au mieux, elle est au courant de ce qui se passe et pourra m’éclairer.

– Je vous appelle pour… Noah ?

Comme elle reste silencieuse, je me dis qu’elle me prend pour une dingue et qu’elle ne va pas tarder à m’envoyer paître.

– C’est lui qui vous a donné mon numéro ? Si vous voulez le contacter, passez par l’agence, ceci est un numéro privé. Je pensais qu’il aurait l’intelligence de ne pas le communiquer aux clientes.

Ma respiration se coupe, le sang me monte au cerveau, mon cœur rate un battement. Je raccroche et jette le téléphone sur le lit comme s’il m’avait brûlée.

L’enveloppe de billets. Contacter l’agence. Les clientes.

Non ! Pas ça ! Mon Dieu ! Tout sauf ça !

Désemparée, je commence à pleurer. Je n’arrive pas à croire ce que je viens de comprendre, et pourtant je sais que c’est la vérité. À genoux sur le sol de la chambre, au milieu du bazar que j’ai créé, je sanglote. La pièce est sens dessus dessous. L’armoire est éventrée, nos vêtements et nos chaussures sont éparpillés, le lit est défait, oreillers et couvertures sont par terre, les magazines de Noah sont jetés en vrac à côté de nos habits… Dans notre chambre, comme dans mon esprit, le chaos règne.

Mon portable continue de sonner, inlassablement. Même lorsque la porte d’entrée s’ouvre, il sonne encore.

– Constance ?

Je n’ai envie ni de le regarder ni de l’entendre. Surtout pas de l’écouter me mener en bateau. Malgré tout, la colère prend le pas sur ma peine et je décide de l’affronter. Je me relève avec peine et sors de la chambre. Je m’arrête en haut de l’escalier et le regarde poser son sac de sport. Voir cet objet, symbole de ses mensonges, me donne envie de vomir.

Enfin, il me voit.

– Tu es là, soupire-t-il de soulagement en rangeant son téléphone dans sa poche. Je t’ai appelée une centaine de fois. Pourquoi tu n’étais pas à la SVA ?

J’ai envie de le comprendre, j’ai envie de lui trouver des excuses, mais cela m’est impossible. Je n’arrive pas à savoir ce qui se passe dans sa tête, je ne le comprends plus. Un pied sur la première marche, il s’apprête à monter me rejoindre, mais je l’arrête en levant la main.

– Je suis venue te voir à l’université.

Son corps se crispe.

– Oh, non, soupire-t-il en baissant la tête.

– Oh, si, je réplique. J’ai adoré passer pour une conne quand j’ai demandé où je pouvais te trouver. Et j’ai eu l’air encore plus conne quand ton collègue, ou plutôt ton ancien collègue, m’a annoncé que tu ne travaillais plus là-bas depuis plus d’une semaine.

– Je suis désolé, je vais tout te raconter.

– J’aimerais bien, oui. J’aimerais que tu m’expliques pourquoi j’ai trouvé une enveloppe pleine de billets dans une boîte à chaussures. Et pourquoi il y a dans ta table de nuit un numéro de téléphone auquel une femme répond que si l’on veut te contacter il faut passer par l’agence. Quelle agence ? Et cette femme qui me prend pour une cliente ! Pourquoi, Noah ?

La colère a vraiment pris le pas sur toutes mes autres émotions. Plus je parle, plus ma voix enfle. Je termine ma tirade en lui criant dessus. Il est toujours au bas de l’escalier à me regarder.

– Dis-moi que tu n’as pas fait ça ! Dis-moi que c’est un énorme malentendu, et je te jure que je te croirai.

Il avale sa salive et baisse la tête en silence. Et ainsi, sans rien dire, il confirme tout.

– Je n’y crois pas. Ce n’est pas possible. Putain, dites-moi que je rêve !

Le barrage cède. Ma colère est toujours présente, mais l’aveu silencieux de Noah est un coup en plein cœur. Je laisse couler mes larmes et détourne le regard.

– Ne pleure pas.

– Explique-toi, je rétorque.

– Je ne veux pas te faire de mal.

– C’est déjà fait. Je veux que tu me racontes tout. Maintenant !

Mis face à ses mensonges, il n’a aucun moyen de fuir. Il monte sur la première marche et s’appuie contre la rambarde de l’escalier. Son visage me paraît soudain fatigué.

– Le jour où j’ai été convoqué dans le bureau de Lewinsky… cet enfoiré voulait me prévenir que je n’allais plus être coach à partir de la fin de l’année scolaire. J’ai eu un choc, je pensais convenir, mais je me suis dit que s’il me virait c’est qu’il avait ses raisons. En fait, il n’en avait aucune. Il m’a dit que j’étais un bon coach, que l’équipe m’appréciait. Alors je lui ai demandé pourquoi il mettait fin à mon contrat. Je voulais savoir s’il avait trouvé quelqu’un de plus expérimenté que moi, de plus professionnel. Et là, il m’a dit que James me remplacerait. Qu’il attendait la validation de son stage et la fin de l’année pour la mettre en poste…

Il secoue la tête.

– Tu me connais. Je ne suis pas quelqu’un d’envieux ni de jaloux de la réussite des autres… mais là… c’était injuste. J’ai essayé de comprendre pourquoi il la choisissait elle plutôt que moi, et j’ai compris que ce n’étaient pas les compétences qui étaient prises en compte mais le nombre de zéros que le père de James pouvait aligner sur ses chèques. Je me suis senti humilié, blessé, alors j’ai agi en conséquence. J’ai démissionné et je les ai laissés se démerder.

Je suis partagée entre l’envie de lui crier dessus pour m’avoir menti et celle de le prendre dans mes bras pour le réconforter.

– Ça fait plus d’une semaine !

– Je sais !

– Alors pourquoi tu ne m’as rien raconté ?

– Et qu’est-ce que je t’aurais dit, Constance ? s’énerve-t-il. Que même quand je trouve un job pour lequel je suis doué on me claque la porte au nez ? Même quand je décide de me donner à fond on m’en empêche et on me fout dehors ?

– Et qu’est-ce que tu crois que je t’aurais dit ? Tu penses que je t’aurais vu autrement ? Que je t’aurais aimé moins ? C’est stupide, Noah, complètement stupide ! Je t’aurais soutenu, aidé, j’aurais été là pour toi. Je suis là pour toi, peu importe ce qui t’arrive. Mais je refuse que tu me mentes !

Mes larmes ont séché, mais je suis toujours à fleur de peau. Parce que ce qu’il vient de me raconter n’est que la partie émergée de l’iceberg. Je sais que le pire est à venir.

– S’il te plaît. Dis-moi que tu n’es pas à nouveau escort. Je t’en prie.

– Mais je ne suis bon qu’à ça ! s’emporte-t-il. Je ne sais rien faire d’autre !

– Ne dis pas…

– Écoute-moi ! Je ne t’ai pas trahie, jamais je n’aurais pu. Mais au moment où j’ai démissionné je n’ai pas pensé aux conséquences. Depuis que nous sommes arrivés à New York nous vivons sur mes revenus et mes économies, celles que j’avais accumulées à Paris. J’ai payé la moitié de tes frais d’université, et j’ai également couvert toutes nos dépenses depuis. Sauf que, sans emploi, plus de revenus. Et jamais une autre université ne m’aurait engagé en cours d’année… alors j’ai fait ce que je sais faire le mieux. Je me suis vendu.

Ses mots me font mal.

– J’ai appelé Coco et je lui ai demandé de m’aiguiller vers une agence new-yorkaise, puisqu’elle a beaucoup de contacts dans le milieu. Crois-moi, je me dégoûte d’avoir à faire de nouveau ce travail, je croyais en avoir fini. Mais je veux que tu te concentres sur ta passion sans te préoccuper de quoi que ce soit et je suis celui qui nous fait vivre pour l’instant. Je ne pouvais pas prendre le risque que nous nous retrouvions à court d’argent.

Lentement, je m’assois sur une marche. Mes jambes ont bien du mal de me supporter. J’ai besoin d’encaisser.

– J’ai eu des rendez-vous tout de suite. Je n’ai pas couché avec ces femmes, je te le jure, Constance, il faut que tu me croies. Je suis sorti avec elles, je les ai accompagnées au restaurant… Je ne suis pas allé plus loin.

– C’est pour ça que tu étais en retard le soir de mon exposition ?

– Oui, murmure-t-il.

– Tous les jours, je t’ai vu partir avec ton foutu sac de sport. Où est-ce que tu allais ? Qu’est-ce que tu faisais ?

Il croise ses doigts sur sa nuque et ferme les yeux.

– Je bouclais mes rendez-vous et ensuite je ne faisais rien. Je passais le temps, je me baladais, j’allais courir dans Central Park… J’attendais de pouvoir rentrer te retrouver.

– En espérant que je ne découvre rien.

– Je sais que tu m’en veux, dit-il en montant une marche de plus. Tu en as tous les droits. Je suis désolé.

C’est vrai, je lui en veux. Je ne supporte pas son mensonge, je n’arrive pas à le comprendre. Ma main continue de me faire atrocement mal. J’essaie de bouger les doigts, mais j’y arrive à peine.

– Tu n’as rien à dire ? demande-t-il en montant encore une marche.

Je me lève et recule pour maintenir une distance entre nous.

– Je ne te comprends pas, Noah. Tu n’avais pas à me mentir. Je t’ai toujours soutenu et tu sais que j’aurais continué à le faire si tu m’avais parlé de ta démission. On aurait pu trouver une solution ensemble, tu n’avais pas besoin de te tourner vers ton passé. Merde, Noah ! Qui je suis pour toi ? Tu crois que tu peux mener une double vie derrière mon dos ? Ça ne doit pas fonctionner comme ça entre nous. Tu sais que si tu m’avais tout raconté, rien n’aurait changé.

– Je ne voulais pas que tu aies honte de moi.

– Arrête de dire des conneries ! Je n’aurai jamais honte de toi et si c’est ce que tu penses c’est que tu ne me connais pas et qu’on n’a rien à faire ensemble.

– Ne dis pas ça !

– Tu penses continuer ? Tu vas vraiment retomber là-dedans ?

– Mais je n’ai pas le choix ! plaide-t-il en montant une marche de plus.

Le fait qu’il approche de plus en plus ne m’échappe pas. Je sais ce qu’il veut : m’atteindre, me toucher, me faire oublier ses mensonges en me prenant dans ses bras. Mais ce serait trop facile.

– Nous avons le choix. Tu oublies que tu n’es pas le seul concerné ?

– Comment veux-tu que je l’oublie ? C’est pour toi que je fais ça, Constance, s’écrie-t-il. On ne peut pas vivre sur mes économies éternellement, et jusqu’à ce que je trouve un nouvel emploi dans une université je dois bien travailler.

– Mais tu ne travailles pas, là. Tu te vends, bon sang ! Et je refuse que tu le fasses ! je hurle, exaspérée.

– Tu refuses ?

– Oui !

– Alors qu’est-ce que tu proposes ? ricane-t-il. Qu’on vive d’amour et d’eau fraîche ?

– Je t’interdis de me rire au nez, pas alors que c’est toi qui nous a mis dans cette situation.

Je reprends mon souffle et tente de me calmer. M’énerver ne servira à rien.

– Je vais trouver un job, travailler le week-end, au moins jusqu’à ce que l’année scolaire soit terminée et que tu puisses à nouveau postuler dans des universités en tant que coach.

– Je refuse, martèle-t-il.

– Pourquoi ?

Une marche de plus. Le regard de Noah est déterminé. Il semble en colère, contrarié.

– Je veux que tu te concentres sur tes études. Ne crois pas que je suis redevenu escort de gaieté de cœur. Mais rien que cette semaine, je me suis déjà fait deux mille dollars. Il ne suffirait que de quelques mois pour…

– Je m’en tape, Noah ! Je préférerais me retrouver à la rue plutôt que tu continues à faire ça. Je suis sérieuse… je ne peux pas l’accepter. Je ne peux plus l’accepter.

Il gronde et passe ses mains sur son visage.

– Tu sais que je ne t’ai pas trompée, n’est-ce pas ? Tu sais que ça me tuerait ?

– Je le sais, je murmure. Ce qui me blesse, c’est que tu m’aies menti. Je ne supporte pas que tu me considères encore comme la pauvre petite Constance fragile qu’il faut toujours prendre par la main. C’est terminé, ça. Tu peux te reposer sur moi. Non, tu le dois. J’ai l’impression qu’on est revenus en arrière et je ne peux pas le supporter.

Ma voix tremble, mais je me maîtrise. Noah monte les dernières marches qui nous séparent, je l’esquive et les descends. Je me sens trahie, je ne peux pas lui pardonner.

Il attrape mon poignet au moment où je passe à côté de lui. Malheureusement, c’est à ma main blessée qu’il s’accroche. Je pousse un cri de douleur et me dégage. Tout va alors très vite. Je perds l’équilibre, bascule en arrière et dévale les dernières marches.

– CONSTANCE ! hurle Noah en se précipitant vers moi.

Si ma main me faisait mal quelques minutes plus tôt, cette fois c’est bien pire. La douleur est vive, lancinante. Mon roulé-boulé m’a fait atterrir sur le poignet. Incapable de me relever, je gémis et sanglote par terre.

– Non, non, non. Je suis désolé.

– Mon poignet…

– Ne bouge pas.

Noah me soulève et me conduit au salon, où il me dépose doucement sur le canapé.

– Je suis désolé, mon ange. Où es-tu blessée ?

– J’ai mal au poignet. Mais ça va aller.

– Ça ne va pas aller. J’appelle une ambulance.

– Noah, ça va, il faut seulement que je me repose.

– Tu viens de dévaler l’escalier, Constance, bordel !

Il prend précautionneusement ma main dans la sienne et tente de bouger mon poignet. Je pousse un gémissement plaintif.

– OK. Ne bouge pas, j’arrive.

Il fonce dans la salle de bain à l’étage pendant que je continue de sangloter. Je suis tellement abasourdie que je ne sais même plus pourquoi je pleure. La douleur dans ma main ? Celle dans mon cœur ? Est-ce que c’est à cause du dégoût que m’inspire cette situation ?

Quand Noah revient, j’ai l’impression qu’il a vidé notre armoire à pharmacie. Il farfouille parmi les boîtes de médicaments et dépose deux plaquettes de gélules devant moi avec un verre d’eau. Pendant que je prends un anti-inflammatoire suivi d’un antidouleur, il s’empare d’un gel qu’il applique sur mon poignet.

– Pardonne-moi, dit-il la gorge serrée. Je ne voulais pas te faire de mal, j’avais simplement peur que tu t’en ailles. J’ai essayé de…

– Je sais.

– Je ne peux pas te laisser comme ça, il faut que je t’emmène…

– Ça va aller, je rétorque en détournant la tête pour ne pas croiser son regard.

– Si demain ça ne va pas mieux, on ira voir un médecin.

J’abdique et ferme les yeux. Son toucher sur mon poignet devient insupportable. Je le repousse, mais il rattrape ma main et me demande :

– Qu’est-ce que tu as fait à tes jointures ? Ce n’est pas en tombant que tu t’es fait ça !

– J’ai frappé quelqu’un.

– Quoi ?

– Ne t’avise pas de t’indigner, pas après ce que je viens d’apprendre. Et puis je n’ai pas envie de parler de ça, je n’ai d’ailleurs plus envie de parler du tout.

Il s’agenouille à côté du canapé et s’empare délicatement de mon visage.

– Je suis désolé, Constance. Terriblement désolé.

Et moi donc. Jamais nous n’aurions dû en arriver là.

– J’ai besoin d’aller me reposer.

Il me prend à nouveau dans ses bras et monte dans la chambre. Lorsqu’il voit l’état dans lequel j’ai laissé la pièce, il secoue la tête et soupire, mal à l’aise. Il me dépose sur le lit et dit en caressant mes cheveux :

– Je vais rester là jusqu’à que tu t’endormes.

– Pas la peine, je murmure en évitant son regard.

Il encaisse avec difficulté mais ne bronche pas. Il comprend sans doute que je ne peux pas avaler ce que j’ai découvert.

Je lui tourne le dos et, déçu, il finit par quitter la chambre. Lorsque je suis seule, je fais le compte de mes blessures. Mon poignet et ma chute, je ne les dois qu’à moi-même. Mais ce que je ressens à l’intérieur, toute cette colère et cette tristesse, il en est l’unique responsable.

29

NOAH

J’ai honte. De lui avoir menti, et de la voir dans cet état. J’ai cru mourir de trouille en la voyant dévaler ces putains de marches. Je savais qu’elle finirait par découvrir ce que je lui cachais, mais j’espérais pouvoir arranger notre situation financière avant. Qu’est-ce que je vais faire maintenant ? Lorsque j’ai démissionné, j’ai agi sur un coup de tête. Sur le moment je me suis senti soulagé, mais presque immédiatement les remords sont apparus. Pas de travail, pas d’argent. Pas d’argent, pas d’études pour Constance. La panique aidant, je me suis rabattu sur la seule chose qui paie bien et pour laquelle aucun diplôme n’est nécessaire.

Et je suis redevenu le Noah d’avant… mais en bien pire.

Je sors de la chambre, incapable de regarder Constance plus longtemps sans culpabiliser. Je me rends dans la cuisine et commence à lui préparer un petit déjeuner. Ce n’est pas ça qui arrangera les choses, mais ça ne peut pas faire de mal… Je garnis un plateau de croissants, et j’ajoute deux tasses : de thé pour elle et de café pour moi. J’ajoute un verre d’eau pour qu’elle puisse prendre ses médicaments, puis je remonte dans la chambre. Constance dort encore, mais il est déjà presque onze heures, alors je suis inquiet.

Je dépose le plateau sans faire de bruit et m’assois à côté d’elle. Je me dis qu’il serait préférable que je la laisse se reposer, mais nous devons parler. Impossible de laisser les choses en l’état. Maintenant qu’elle a découvert mon mensonge, autant tout lui dire, autant lui avouer ce que j’ai sur le cœur et qui me ronge depuis que je suis arrivé ici. Je redoute sa réaction plus que tout, mais je n’en peux plus d’être lâche. Je dois le faire, peu importe ce que cela me coûtera.

Tendrement, je caresse sa joue et la dévisage en attendant qu’elle ouvre les yeux. Lorsqu’elle le fait, elle semble désorientée un instant.

– Il est quelle heure ?

– Bientôt onze heures, je réponds sans cesser de caresser sa joue.

– Merde ! s’exclame-t-elle. Les cours !

Elle s’est redressée mais je l’arrête.

– Tu devrais prendre un jour de repos. Avec tout ce qui s’est passé hier…

– Je vais bien.

Elle tente de se montrer désinvolte, mais je sens bien qu’elle est loin d’avoir digéré.

– De toute façon, je ne serais bonne à rien, dit-elle en regardant sa main. J’ai trop mal pour tenir un crayon ou quoi que ce soit.

Je prends le gel qui se trouve sur sa table de nuit et j’entreprends de lui en appliquer sur les doigts sans lui demander son avis. Elle est réticente, mais se laisse faire.

– J’ai préparé le petit déjeuner, dis-je en continuant de la masser.

J’essaie d’être le plus doux possible, mais je la vois grimacer. Je regarde sa main. J’ai une petite idée de qui elle a frappé, mais j’aimerais qu’elle me le dise elle-même.

– Est-ce que tu es prête à parler de cette blessure ? je demande.

– Je n’ai pas vraiment le choix.

Je sais qu’elle m’en veut, et je ne peux que la comprendre. Ce qui me tue, c’est qu’elle ne m’a pas encore regardé dans les yeux.

– Quand je suis venu te voir à l’université et que Franck m’a dit que tu n’y travaillais plus, je ne l’ai pas cru. Je lui ai demandé de me conduire au gymnase, et quand je l’ai vue assise sur ce banc… je n’ai pas réussi à me contenir. Je suis allée lui dire ce que je pensais.

– Tu n’aurais pas dû faire ça, mon ange. James pourrait porter plainte.

– Je sais. Tant pis. Je t’ai défendu.

Je ne peux m’empêcher d’esquisser un sourire. Elle n’est définitivement plus la même qu’il y a bientôt un an. Nous ne sommes plus les mêmes qu’il y a un an.

– Tu n’avais pas à…

– C’était avant que j’apprenne tous tes mensonges. Je croyais qu’elle t’avait évincé. Je n’étais pas encore au courant de tout.

Une boule se forme dans ma gorge. Doucement, Constance retire sa main des miennes. Je dépose alors le plateau du petit déjeuner sur ses genoux et prends place à côté d’elle. Elle me remercie du bout des lèvres et commence par prendre ses médicaments avant de croquer dans un croissant. Je l’ai énormément déçue, mais au point où on en est je dois me montrer complètement franc avec elle… quoi que je dise, ça ne pourra de toute façon pas aggraver la situation.

– Il y a encore une chose que tu dois savoir, je commence avant de prendre une gorgée de café.

Elle repose son croissant, avale un peu de thé puis se tourne vers moi.

– Je t’écoute.

– Il y a quelques jours, j’ai reçu un coup de téléphone de la part de mon ancien coach, celui qui m’entraînait avant mon accident. Et depuis nous sommes en contact très souvent, presque tous les jours.

Elle ne dit rien. Je continue :

– Au départ, c’était simplement pour prendre de mes nouvelles. Il ne savait pas que je m’étais à nouveau tourné vers le basket, alors quand il a su que j’entraînais une équipe universitaire il m’a fait une proposition.

Constance n’a toujours aucune réaction.

– Il entraîne une équipe de professionnels, et il m’a demandé si je voulais être son second… C’est bien payé et ça me permettrait d’être au contact de pros. Il dit qu’avec mon expérience en tant que joueur pendant plus de dix ans j’ai le profil parfait. Il me veut moi. Mais c’est une équipe française.

Je meurs d’envie d’accepter cette proposition, mais je ne le dis pas tout haut. Comme Constance me l’a si bien fait remarquer hier, je ne suis plus un je, mais un nous désormais.

Mon ange est pleinement épanoui à New York, alors que moi je ne suis venu ici que pour elle. Mais j’ai vraiment le mal du pays. Et cette opportunité ne se présentera qu’une fois… Pourtant, je ne peux pas demander à Constance de lâcher son rêve pour revenir à Paris avec moi, ni, pire, accepter cet emploi en la laissant ici. Inconcevable.

– Tu as envie d’accepter ? demande-t-elle.

– C’est une proposition intéressante. Je t’en parle avant toute chose parce que je ne veux plus rien te cacher.

– Si tu acceptes, ça veut dire que toi tu retournes à Paris, et que moi je reste ici.

Elle me regarde dans les yeux à présent. Je m’attends à ce que les siens rougissent, mais non, elle se contient.

– Il est hors de question que nous nous séparions, d’accord ? je la rassure en prenant son visage entre mes mains. C’est une opportunité qui n’est pas négligeable, mais on prendra une décision tous les deux et on fera ce qui sera le mieux pour nous, pour notre couple.

– Je ne veux pas que tu renonces à ce poste pour moi, affirme-t-elle.

Je me penche pour l’embrasser, mais elle me repousse.

– Non. Ce n’est pas si simple.

Si elle refuse ce baiser, c’est que la situation est bien plus grave que je ne le croyais. D’accord, elle ne s’attendait pas à ce que je redevienne escort, mais c’est ce que j’étais quand elle m’a rencontré. Je pensais qu’elle comprendrait que je n’ai pas agi par choix mais par dépit.

– Je t’en veux et je dois réfléchir… penser à ce que tu m’as dit et… il faut que je prenne une douche.

Elle repousse le plateau et se lève.

– Je vais venir t’aider, tu ne dois pas te servir de ta main, dis-je en la suivant.

– Non merci, je vais me débrouiller.

Elle referme la porte de la salle de bain, me laissant comme un con au milieu du couloir.

J’ai merdé, vraiment merdé. Je sais que ce n’était pas le meilleur moment pour parler de la proposition de mon ancien coach, mais je dois lui donner une réponse avant la fin de la semaine prochaine…

Constance reste un long moment dans la douche. Je pense plusieurs fois à la rejoindre, mais je n’ai pas envie qu’elle me repousse. J’ai tellement déconné… mais j’ai paniqué parce que je me sentais dans une impasse et ça, elle n’arrive pas à le comprendre.

Avec cette mauvaise décision, j’ai foutu en l’air des mois et des mois de confiance mutuelle. C’est comme si nous étions renvoyés au début de notre relation, et je suis le seul fautif.

30

Je profite de mon moment de solitude sous la douche pour pleurer toutes les larmes de mon corps. Je n’arrive toujours pas à réaliser. Tout est ruiné dans notre couple. Notre nouveau départ a échoué. Je ne peux m’empêcher de me demander ce que j’ai fait de mal. Est-ce que j’ai délaissé Noah ? Est-ce qu’il s’est senti mis à l’écart ? Est-ce que toute cette histoire avec Evan l’a fait douter de lui-même et l’a poussé à redevenir escort ? Quelle est ma part de responsabilité dans cette décision ? Est-ce qu’il ne me trouve plus attirante ? Est-ce qu’il a besoin de ça ? Et maintenant, il m’annonce qu’il a une proposition de travail à Paris, à des milliers de kilomètres d’ici.

C’en est trop. Mes larmes ne cessent de couler. J’ai trop mal au cœur, ma poitrine est beaucoup trop serrée, je suffoque. Il a recommencé à sortir avec d’autres femmes. Il a recommencé à se vendre. Je me sens trahie et trompée.

Je sanglote toujours quand la voix de Noah se fait soudain entendre derrière la porte.

– Constance ? Tu as besoin d’aide ?

Son inquiétude fait redoubler mes pleurs. C’est ça qui me fait le plus mal. Malgré ce qu’il a fait, Noah est toujours aussi doux et attentif.

Je préfère ne pas lui répondre. De toute façon, ma gorge est trop serrée pour que je puisse parler. J’arrive tant bien que mal à me laver seule. Ma main est gonflée, mon poignet bleu, et il semblerait que ma douleur augmente à mesure que mon désespoir grandit.

Je ne prends même pas la peine de m’enrouler dans une serviette pour me couvrir en sortant de la douche, c’est dire à quel point je suis perturbée par cette situation. Je retourne dans la chambre passer un pyjama épais. Je n’irai pas à la SVA aujourd’hui et je ne compte sortir sous aucun prétexte. Ce sera une journée pleurs à outrance. Je dois m’y reprendre à trois fois pour essayer de passer ma main endolorie dans la manche de mon pyjama. Mais alors même que le tissu ne fait qu’effleurer ma peau, cela me fait un mal de chien.

– Je vais t’aider.

Je sursaute. Je n’avais pas entendu Noah entrer.

– Je vais me débrouiller seule, je réponds en essayant encore une fois.

– Tu vas te faire mal…

– J’ai déjà mal.

Je serre les dents quand je force ma main à passer dans le trou de la manche.

Soudain, les bras de Noah m’enlacent. Je me raidis et me dégage de son étreinte. Je n’ai pas envie de ça, je ne peux pas le laisser faire.

– Non.

– S’il te plaît.

– Non ! Je n’ai pas envie que tu me touches.

C’est douloureux de le dire tout haut, mais c’est la vérité. Dieu sait qui il a touché il y a à peine vingt-quatre heures !

– Tu me rejettes ?

La douleur qui perce dans sa voix me fait vaciller et me révolte. J’ose enfin le regarder. Il est démuni.

– Ça t’étonne ?

– Je ne t’ai pas trompée, Constance.

– Si, tu l’as fait ! Tu as agi dans mon dos. Tu as emmené d’autres femmes dîner avant de rentrer à la maison et de dîner à nouveau avec moi, et tu as inventé des mensonges sur tes prétendus entraînements avec les gars. Et chaque fois tu m’as regardée dans les yeux. Tu m’as menti avec une telle facilité… Je ne sais plus si je peux te faire confiance.

– Essaie quand même, dit-il, désespéré. Je sais que ce que tu viens d’apprendre n’aide pas mais je t’en prie, Constance, essaie.

Je me mets à nouveau à pleurer.

– Est-ce que tu m’as caché autre chose ? Tu ne peux pas avoir décidé de redevenir escort sur un coup de tête. Pourquoi ?

– Je te l’ai dit. J’ai démissionné et je ne voulais pas qu’on manque d’argent.

– Je ne te parle pas de ça. Je veux savoir ce qui s’est passé là-dedans, dis-je en posant un doigt sur sa tempe. Qu’est-ce qui s’est passé, Noah ? J’ai besoin de savoir. Tu es tellement différent ces derniers temps, j’ai du mal à te reconnaître. Pourquoi as-tu tant changé ? Tu me dois la vérité.

Ses épaules s’affaissent. Elles paraissent porter tout le poids du monde. Noah s’assoit au bord du lit, passe plusieurs fois ses mains sur son visage comme pour se réveiller du cauchemar dans lequel il nous a entraînés, puis répond enfin :

– Tu veux la vérité ?

Je retiens mon souffle. Je m’attends au pire.

– Je n’aime pas New York. Cette ville n’est pas pour moi. Elle ne m’apporte rien, je ne m’y plais pas, elle me transforme et je n’aime pas celui que je deviens ici. Je ne suis plus le même, toi aussi tu l’as vu.

Ses mots me font tellement mal que je me tiens l’estomac, comme s’il venait de me mettre un coup de poing.

– Tu veux t’en aller ? C’est pour ça que tu m’as parlé de cette proposition de poste ?

– Justement non. Je ne peux pas me séparer de toi, c’est inenvisageable. Tu es parfaitement heureuse ici et je préfère ne pas m’y sentir à ma place mais être avec toi plutôt que de me sentir bien ailleurs mais de crever sans toi.

Je voudrais me serrer contre lui pour apaiser ma douleur, mais puisqu’il en est la cause je préfère passer mes bras autour de moi-même pour tenter de me réconforter.

– C’est justement là qu’est le problème, Noah. Si ça marchait bien entre nous, tu devrais te sentir à l’aise partout avec moi. Mais ce n’est pas le cas, alors…

– Non ! s’écrie-t-il en se levant. Je sais que tu doutes, putain, et je sais que c’est ma faute mais s’il y a bien une chose que tu n’as pas le droit de remettre en question, c’est nous.

– Mais tu viens de me dire…

– Quand j’ai accepté de te suivre, je savais que ce serait difficile de m’acclimater à un autre pays, mais je l’ai fait et tu sais parfaitement que c’est parce que je t’aime. Et tu m’aimes. Pour l’instant tu es en colère, tu m’en veux et tu as envie de me faire mal. Mais tu m’aimes et tu dois t’en souvenir. J’ai dit que je n’aimais pas cette ville, oui, et j’y suis malheureux, c’est vrai. J’ai l’impression d’y être un ovni, je ne m’y sens pas à ma place mais Constance… vivre sans toi m’est inconcevable. Alors si ça veut dire me sacrifier…

Je n’ai rien vu. J’ai remarqué des changements chez Noah, mais je n’ai pas vu qu’il n’avait pas réussi à trouver ses marques ici, je n’ai pas vu qu’il souffrait autant. Je pensais que le drame avec ses parents était la cause de son mal-être, mais finalement ce sont mes rêves et mes aspirations qui l’ont fait devenir quelqu’un d’autre. Quelqu’un qu’il déteste qui plus est.

Pour la première fois dans ma vie j’avais tout ce dont j’avais toujours rêvé. Je me suis laissée emporter dans ce tourbillon de bonheur et je n’ai pas vu que la personne que j’aime le plus au monde était doucement en train de s’enfoncer.

J’ai été égoïste. Je n’ai pensé qu’à ma petite personne, à mes tableaux, à mon école. Je n’ai pas essayé de savoir si Noah se plaisait à New York lui aussi, j’ai juste supposé que ça allait de soi. Je me sens tellement conne ! Même Sophia avait vu clair et moi, comme la nombriliste que je suis devenue, je lui ai répondu que Noah pouvait s’adapter partout et que ce nouveau départ il l’avait voulu autant que moi. Mais c’est faux. Noah n’a rien voulu de tout ça, il m’a suivie simplement parce qu’il m’aime et qu’il ne voulait pas se séparer de moi ou risquer de me perdre.

– Ce n’est pas ta faute, murmure-t-il en s’approchant.

Qu’il sache exactement ce que je pense rien qu’en me regardant ajoute encore à ma culpabilité.

Lui, il voit. Lui, il comprend.

Il tente de me prendre dans ses bras mais je me dérobe à nouveau. Pas parce qu’il ne mérite pas de me toucher, cette fois, mais parce que c’est moi qui ne mérite pas d’être touchée.

– Tu traînes ça depuis qu’on est arrivés ici ?

Il hausse lentement les épaules.

– Au départ, j’étais surtout nostalgique, mais plus les jours passaient…

C’en est trop pour moi. Effondrée et en larmes, je quitte la chambre. Je ne peux plus continuer cette discussion, j’ai trop mal. C’est de lui que je m’éloigne mais c’est loin de moi et de ma bêtise que j’aimerais m’enfuir. J’ai blessé Noah. Inconsciemment, certes, mais je lui ai tout de même fait du mal en l’enfermant dans ma bulle de rêve et en étant trop focalisée sur moi pour voir qu’il souffrait. Je me déteste.

Nous passons le reste de la journée chacun dans une pièce, comme deux étrangers. À certains moments, je lui en veux, et le reste du temps je m’en veux à moi-même. Le soir, lorsque nous nous couchons, je ne frotte pas mes pieds contre les siens et je lui tourne le dos.

Pour un couple comme le nôtre qui dit s’aimer à la folie, nous nous sommes fait beaucoup de mal en peu de temps. Reste maintenant à savoir comment je vais réussir à pardonner à Noah de m’avoir menti… et à me pardonner de l’avoir négligé.

31

C’est en silence que je prépare un petit sac de voyage. Notre avion pour le Canada décolle dans trois heures. J’aurais aimé que le départ se fasse dans d’autres conditions, que Noah et moi soyons en bons termes pour que je puisse me reposer sur lui et qu’il absorbe mon stress…

Stop. Je ne dois pas penser cela. Je me suis déjà bien assez reposée sur Noah. Je dois apprendre à me débrouiller seule.

Les événements récents ont fissuré la carapace de confiance que j’avais réussi à me forger depuis mon arrivée à New York. Je me sentais si radieuse, je m’étais fait passer en premier pour une fois, et je le regrette. Avant, j’étais éteinte, aujourd’hui, je me sens vivante, mais c’est Noah que j’éclipse. Je n’ai pas réussi à trouver un juste milieu. Je n’ai aucune envie de redevenir la Constance faible et pleurnicharde que j’étais avant, mais je dois apprendre à concilier la nouvelle et l’ancienne version de moi. Je dois apprendre à m’épanouir sans oublier de regarder ce qui se passe autour de moi. J’ai encore beaucoup de travail à effectuer sur moi-même avant d’y parvenir.

– Le taxi est arrivé, m’informe Noah en rangeant son portable dans sa poche. Tu veux que je prenne tes affaires ?

Je refuse en secouant la tête. Depuis ce matin, je ne lui ai pas encore adressé la parole. Je me débrouille tant bien que mal pour poser mon sac sur mon épaule, gênée par l’attelle que Noah est allé m’acheter hier soir, inquiet de me voir grimacer à chaque mouvement, puis je quitte la chambre. Dans le taxi, nous restons chacun de notre côté, regardant par la fenêtre sans nous adresser un mot.

Plus le temps passe, et plus j’angoisse. Lorsque nous nous installons à bord de l’avion, ma tension monte en flèche. Je réalise ce que je m’apprête à faire et j’ai peur.

– Je suis là.

Je ferme les yeux et tourne la tête du côté du hublot. Malgré mon mutisme, Noah pose sa main sur la mienne et la serre doucement alors que nous décollons. J’essuie furtivement une larme qui coule sur ma joue.

Sa gentillesse me fend le cœur et je m’en veux encore plus de le tenir à distance, mais je ne peux pas m’en empêcher.

*
*     *

Je suis une boule de stress. C’est atroce. Noah et moi avons atterri à Toronto, puis nous avons pris une voiture de location pour nous rendre à Bracebridge. Je suis tellement nerveuse que j’en oublierais presque la tension entre nous. Presque… J’ai conscience de ses doigts qui pianotent nerveusement sur le volant.

La journée touche à sa fin. Nous avons convenu de prendre une chambre d’hôtel et de ne rendre visite à Baptiste que demain. J’hésite à lui passer un coup de téléphone, même si je suis certaine que je n’arriverai pas à aligner deux mots sans paniquer ou fondre en larmes. Mais mon cœur s’emballe chaque fois que je pense qu’il refusera peut-être de me voir. Alors Noah et moi aurons fait tout ce voyage pour rien et je n’aurai aucune réponse à mes questions. Je me force à rester positive tant bien que mal. Après tout, peut-être m’accueillera-t-il à bras ouverts.

– Tu veux qu’on s’arrête pour manger quelque chose ? propose Noah en regardant sa montre.

Bientôt 21 heures. Maintenant qu’il en parle, je ne serais pas contre l’idée de grignoter quelque chose, mais je préfère attendre que nous soyons arrivés à l’hôtel.

– Ça va.

Ce sont les deux premiers mots que je lui adresse aujourd’hui. Il me manque et je résiste autant que je peux à l’envie de me jeter dans ses bras pour lui dire que tout est pardonné, car c’est plus compliqué que ça.

Je regarde défiler la route alors que nous traversons l’une des provinces les plus peuplées du Canada : l’Ontario. Plus de treize millions d’habitants et, parmi toutes ces âmes, mon père. Ici, l’hiver est redoutable. La température extérieure avoisine les – 15 °C. New York nous avait déjà préparés à affronter le froid glacial, mais je dois reconnaître qu’ici c’est bien pire.

– Tu ne peux pas continuer à m’en vouloir et à me repousser, Constance. Pas en ce moment, pas quand tu t’apprêtes à faire une chose aussi importante. J’ai besoin d’être là pour toi, j’ai besoin que tu me laisses t’approcher.

– Je ne te repousse pas, Noah.

– Tu ne me laisses pas t’atteindre pour autant.

C’est vrai. Je ne pense pas être rancunière, je crois juste que je suis encore assommée par le coup de massue que j’ai reçu il y a quelques jours.

– Je vais tout arrêter dès qu’on rentrera à New York. J’avais juste besoin de trouver quelque chose qui payait très bien.

Cette conversation me rappelle étrangement celle que nous avons eue à Paris il y a quelques mois.

– Je me suis senti coincé, Constance. Je voulais que tu continues tes études sans te poser de questions.

J’ai l’impression qu’il me répète cela en boucle depuis trois jours. Je n’en peux plus.

– Je l’ai fait pour n…

– Je sais que tu l’as fait pour nous et non par envie. Mais on trouvera une autre solution. J’aimerais que l’on n’aborde plus ce sujet, s’il te plaît.

À vrai dire, j’ai déjà trouvé une solution. Elle ne me réjouit pas, mais l’impasse dans laquelle nous nous trouvons ne me laisse pas une grande marge de manœuvre. Nerveuse, je me mets à jouer avec ma bague, et Noah le remarque.

– Je t’ai protégée.

Apparemment, il n’a aucune envie de clore la discussion…

– Quand j’ai proposé de repousser notre mariage, dit-il en faisant un signe de la tête en direction de mes doigts, je savais que j’allais faire une connerie, et je ne voulais pas que tu sois avec ce Noah-là, tu comprends ?

– Tu avais anticipé ? Tu savais que tu redeviendrais escort ?

– Non, bien sûr que non. Comment est-ce que j'aurais pu savoir que j’allais quitter l’université ? Mais tout est tellement confus dans ma tête, Constance, si tu savais… Tu as été blessée que je repousse le mariage, seulement imagine ce qui se serait passé si on l’avait maintenu ? Si tu m’avais épousé pour découvrir peu de temps après que j’étais redevenu escort ? Tu ne crois pas que cela aurait été plus douloureux encore ? Je sentais que j’allais partir en vrille, et je ne pouvais pas te faire ça, ça n’aurait pas été juste pour toi. Tu comprends ?

Peut-être… Je ne sais plus ce qui est compréhensible et ce qui ne l’est pas. Bien sûr, ça n’aurait pas été juste pour moi qu’il me promette de m’être loyal jusqu’à la fin de nos jours alors qu’il me cachait tout de son mal-être. Mais est-ce que sa trahison m’aurait fait plus mal ? Difficile à dire.

– J’ai simplement voulu te protéger, et j’ai eu raison. Je sais que ça fait beaucoup et que j’enchaîne les conneries, mais tout ce que je fais c’est pour toi, même si cela te semble difficile à voir aujourd’hui.

En effet. Comment tirer du positif de tout ça ? C’est épuisant d’essayer de me mettre dans sa tête et de comprendre le cheminement de ses pensées. J’ai trop de choses à l’esprit pour le moment, j’ai l’impression que ma tête va exploser.

– Tu as eu raison, j’admets. Si tu m’avais laissée t’épouser en sachant ce que tu t’apprêtais à faire… oui, ça aurait été encore bien plus douloureux.

Parce que je n’aurais pas supporté qu’il me fasse des promesses pour ensuite les réduire en cendres en un clin d’œil. Ne pas être mariés me donne l’impression que sa trahison est moins importante et que mon pardon sera plus facile à accorder.

Lentement, il hoche la tête, concentré sur la route et cette fois, notre discussion se clôt vraiment.

Nous ne disons plus rien jusqu’à ce que nous arrivions au motel. Situé en bord de route, il est typique de l’Amérique du Nord. Ici, les gens s’arrêtent pour une nuit ou deux avant de reprendre la route. Les couleurs sont… osées. La façade est peinte en jaune, les tuiles sont rouges et les portes des chambres sont bleues. Même moi je ne saurais pas comment associer ces couleurs sur une toile.

Noah se gare sur le parking et nous bravons le froid pour aller récupérer notre clé et nous enfermer au chaud dans notre chambre. Elle est simple, avec juste ce qu’il faut de confort. Le lit double me semble étonnamment petit, mais voyons le bon côté de la chose : cela nous forcera à nous rapprocher. Le sol est couvert d’une moquette bleu marine, les murs sont blancs, une télévision murale est installée face au lit et dans le fond de la chambre se trouve une salle de bain avec une minuscule douche.

Noah pose nos sacs dans un coin et se laisse tomber sur le lit en soupirant. La journée a été longue et fatigante et je meurs d’envie de faire de même. Mais avant j’ai besoin d’une douche bien chaude pour me réchauffer.

Lorsque je reviens dans la chambre, Noah est au lit, lumières éteintes. Je retire doucement mon attelle et me faufile à mon tour sous les couvertures. Il a beau avoir les yeux fermés, je sais qu’il ne dort pas. Je m’allonge sur le dos, fixe le plafond et, lentement, je pose ma main sur la sienne. Ses yeux s’ouvrent et me fixent, essayant de comprendre la signification de ce geste. Est-ce que je lui pardonne ? Est-ce que je suis moins fâchée ? Est-ce que j’ai besoin de réconfort avant ce qui m’attend demain ?

– Je déteste qu’on soit fâchés.

– Alors ne le sois plus.

– Ce n’est pas si simple. Je t’en veux beaucoup…

Il glisse ses doigts entre les miens et amène ma main à ses lèvres.

– Comment as-tu pu croire que c’était une bonne idée ? Je n’aurais jamais pu imaginer que tu recommencerais à escorter des femmes. Pour moi, cette page était tournée. Je comprends que tu t’inquiètes pour notre avenir mais tu sais que ce n’était pas la solution. Et si je n’avais pas tout découvert, tu aurais continué. Et tout le reste, tout ce que tu m’as caché… Ton offre d’emploi à Paris, ton aversion pour New York… Pendant que j’étais heureuse, tu ruminais. C’est insupportable de me dire que tu ne t’es pas confié à moi alors qu’on s’est toujours tout dit.

– Je t’ai expliqué, j’ai paniqué… Et j’ai souvent eu envie de te parler de mon mal-être mais tu étais si heureuse… Je ne voulais pas gâcher ta joie. Pardonne-moi, mon ange.

Il dépose de petits baisers sur le dos de ma main.

– J’ai besoin de toi.

– Je sais…

– Mais je n’arrive pas à passer outre. Je ne sais pas si je pourrai te pardonner, mais pour l’instant j’ai besoin que tu me soutiennes.

– Je te soutiendrai. Comme toujours.

Il passe un bras autour de moi et me rapproche de lui. Je pose ma tête sur son torse en soupirant. J’ai beau lui en vouloir, mon besoin de lui surpasse tout le reste. Même s’il a répondu à mes questions et que je connais maintenant toute la vérité, une chose m’inquiète encore : et si, finalement, il aimait être escort plus qu’il ne veut bien le dire ?

– Comment… comment c’était, avec tes clientes ?

Il se fige.

– Comment ça ?

– Comment ça se passait ? Est-ce qu’elles étaient sympa avec toi ? Est-ce que tu as tissé des liens avec certaines habituées ? Autres qu’Émilie, bien sûr…

– Tu as envie qu’on parle de ça ? Maintenant ?

Je lève la tête pour croiser son regard.

– Je me pose ces questions depuis un moment déjà. Je ne sais pas si ça m’apportera quelque chose, mais j’ai envie de comprendre ce qui t’a poussé à recommencer.

Il s’écarte un peu, les sourcils froncés.

– Tu vas me psychanalyser ?

– Non, pas du tout. Je veux juste en savoir plus. Avant, je n’aurais pas supporté de t’entendre parler de ton expérience en tant qu’escort, j’aurais fondu en larmes. Maintenant, j’ai envie de savoir.

Ma requête ne lui plaît pas du tout, mais je sais qu’il ne refusera pas de me répondre. Il passe un bras derrière sa tête et pousse un profond soupir, puis ses yeux se perdent dans le vague.

– Je ne me suis jamais forcé à faire quoi que ce soit. J’étais escort, pas esclave. Il y a certaines choses que j’ai testées et que je n’ai pas appréciées. Dans ces cas-là, à la fin du rendez-vous, je proposais à la cliente de se tourner vers un autre gars la prochaine fois. Je n’irais pas jusqu’à dire que je me suis fait des amies, mais quelques-unes de ces femmes avaient simplement besoin d’être écoutées et parfois, je l’avoue, j’avais besoin de l’être moi aussi. Mais je ne tissais aucun lien. Quand je rentrais chez moi, j’oubliais ma journée et je redevenais moi-même.

– Quelle est la pire chose qu’on t’ait demandée ?

Une grimace apparaît sur son visage. Mon Dieu, qu’est-ce qu’on lui a fait ?

– Tu sais que j’aime observer mes clientes avant de les aborder.

– J’avais compris, oui.

– Un jour, je suis allé à un rendez-vous. La fille s’appelait Alice et sur la photo qu’elle avait envoyée c’était une petite blonde avec des yeux bleus. J’ai attendu, longtemps, mais elle n’est jamais venue. Au moment où je m’apprêtais à partir, un mec s’est pointé devant moi.

– C’était son copain ? je demande, horrifiée.

– Non. C’était Alice.

J’écarquille les yeux. L’envie de rire me prend, mais je veux savoir où cette histoire l’a mené.

– Il m’avait vu sur le site et il avait en quelque sorte flashé sur moi. Alors il s’est inscrit sous le nom de sa sœur et m’a envoyé sa photo.

– Mais… il voulait que vous… ?

– Ouaip. Et il avait une idée bien précise de ce qu’il voulait. Je l’ai envoyé bouler et je suis rentré chez moi. J’ai ensuite appelé Coco et je l’ai incendiée pour avoir laissé passer ça. La pauvre était tombée dans le panneau, comme moi.

Je pouffe de rire en imaginant la tête que Noah a dû faire en découvrant « Alice ».

– Je t’assure qu’il n’y avait rien de drôle, dit-il platement, ce qui ne fait que décupler mon hilarité.

Mais il finit par rire lui aussi. Nous évacuons tous deux la tension de ces derniers jours. Il m’attire plus près de lui et je pose à nouveau ma tête contre son torse.

– Alors tu vois, pour rien au monde je ne referais ce métier par plaisir. Je me suis simplement senti coincé.

Je le crois. Je n’ai pas encore décidé si je devais lui pardonner tout de suite, mais pour l’instant je le crois et c’est déjà beaucoup.

*
*     *

Bracebridge.

J’ai vérifié quatre fois l’adresse, programmé et déprogrammé au moins autant de fois le GPS et demandé à Noah qu’il s’assure que le plein d’essence soit fait pour que l’on ne s’arrête pas en route. Parce que je crains de m’arrêter. Le moindre prétexte serait bon pour prendre mes jambes à mon cou et rentrer à New York. Noah est d’une patience sans limite, gardant son sang-froid alors que je suis sur le point de perdre le mien. J’ai la trouille et je suis impatiente, mais pour une fois je ne me projette pas. Je refuse d’imaginer ce que pourrait être cette rencontre tant attendue, je refuse de laisser mon imagination créer ce film dans lequel un père et sa fille sont heureux de se trouver après tant d’années. Je le refuse parce qu’il est hors de question que je souffre. Voilà une autre différence entre l’ancienne et la nouvelle Constance. Avant, je pensais mériter la peine que les autres m’infligeaient. Maintenant, je me protège. Je prends soin de moi.

La neige a cessé de tomber, mais les températures continuent de chuter. Les affronter est une véritable épreuve pour nous quand pour les habitants cela semble être un hiver comme un autre. Pendant le trajet, Noah reste silencieux tandis que je parle dès que nous quittons le motel : de tout, mais surtout de rien. De ce que je vois, de ce qui me passe par la tête. Mes mots n’ont aucune importance, j’ai juste besoin de m’occuper l’esprit et de ne surtout pas laisser une minute de silence me déstabiliser.

Noah acquiesce lorsque j’affirme que le Canada me semble être un pays où il fait bon vivre, sourit lorsque je dis que les hivers seraient cependant beaucoup trop rudes pour moi, puis fronce les sourcils quand j’enchaîne sur l’état catastrophique des routes, grêlées de nids-de-poule. Même s’il sait que je parle pour ne rien dire, il a l’obligeance de ne pas relever et de me laisser continuer.

Mon babillage dure pratiquement tout le voyage, puis cesse brutalement lorsque Catherine, le prénom que j’ai donné à la charmante voix de notre GPS au cours de mon monologue, nous indique que nous allons atteindre notre destination dans un peu moins de trois kilomètres. Trois minuscules kilomètres. Je me maîtrise et garde mon calme alors que nous progressons dans une banlieue chic où toutes les maisons se ressemblent. Elles sont imposantes, luxueuses et entourées de grands terrains. En été, je suis sûre que les enfants s’amusent dans les rues pendant que leurs parents sirotent des boissons fraîches en les surveillant. Je trouve ce quartier trop beau pour être vrai, et la Constance qui a manqué d’amour plus jeune jalouse la perfection des lieux.

– Vous êtes arrivés, annonce Catherine d’une voix monocorde.

Noah coupe le moteur et, comme moi, regarde la demeure qui nous fait face. La bâtisse me rappelle les maisons de maître françaises. D’ailleurs, elle détonne clairement avec ses voisines qui, elles, sont typiquement américaines.

Noah frotte ses mains sur son jean puis se tourne vers moi.

– Tu es prête ?

– Je ne sais pas. Oui, je crois.

– Je suis avec toi, je ne te quitte pas.

Je hoche la tête, puis finalement la secoue. Noah n’est pas ma nounou, il n’a pas à me tenir sans arrêt la main et à m’accompagner partout.

– Je préfère que tu m’attendes ici.

– Non, réplique-t-il en secouant la tête. Je ne te laisserai pas y aller sans moi.

– Je ne te demande pas ton avis, Noah. C’est quelque chose que je dois faire seule.

– Je croyais que tu avais besoin de moi…

– Évidemment, et c’est pour ça que tu es là. J’ai besoin de toi, mais j’ai aussi besoin de franchir des étapes toute seule. Tu dois le comprendre. Cet homme va déjà voir sa vie chamboulée par l’arrivée d’une fille de vingt-deux ans, si elle débarque en plus avec un fiancé hostile et sur ses gardes...

– Et si ça se passe mal ? rétorque-t-il.

– Qu’est-ce que tu y pourras ? Si on doit retourner à New York pour lui laisser le temps de réfléchir à la nouvelle, on le fera. Ce sera probablement un choc pour lui, il aura besoin de temps avant d’accepter la vérité et je respecterai ça.

– Ça va être chargé émotionnellement pour toi, mon ange. Et si c’est trop ?

– Noah, je t’aime, mais tu n’as pas besoin de me materner. Je sais que tu as l’habitude de me protéger de tout, mais ça va aller. Tu es la personne la plus importante au monde pour moi mais là, je n’ai pas besoin que tu m’accompagnes. J’ai besoin que tu me laisses y aller seule, peu importe ce que je devrai affronter.

Mon discours ne lui plaît pas, et son regard me signifie à quel point il pense que c’est une mauvaise idée, mais au lieu de continuer à me tenir tête il se contente de prendre mon menton entre ses doigts et de m’embrasser pour me communiquer sa force.

– Je reste là si besoin, murmure-t-il contre ma bouche.

– Je sais.

Je l’embrasse à mon tour puis descends de voiture, resserre mon écharpe ainsi que mon manteau autour de moi et entre dans la propriété. Le sol est couvert de neige. Seule une allée menant à la porte d’entrée est déblayée. J’imagine qu’aux beaux jours le terrain doit être fleuri et la pelouse parfaitement coupée. Je me dépêche de remonter le petit chemin, puis gravis les quatre marches du perron. Là, devant l’imposante porte blanche, je prends quelques secondes pour rassembler mon courage.

J’avance la main vers la sonnette, puis je presse le bouton et j’attends. Le bruit strident a résonné à l’intérieur de la maison mais à part ça, rien. Je réalise alors que Baptiste pourrait ne pas être là pour me rencontrer. Je n’y avais même pas pensé. Peut-être qu’il travaille, ou qu’il est en vacances. Je me sens soudain stupide.

Au moment où je m’apprête à faire demi-tour et à rejoindre Noah, la porte s’ouvre.

La personne devant moi n’est pas vraiment celle à laquelle je m’attendais.

Une petite fille brune qui semble avoir un peu moins de dix ans me détaille de ses grands yeux curieux.

32

– Vous êtes qui ? demande-t-elle.

– Salut…

Je m’éclaircis la gorge et tente de sourire pour rassurer la petite fille. Alors que je m’apprête à répondre à sa question, une femme menue avec un tablier noué autour de la taille arrive en trottinant.

– Louise, je t’ai déjà dit ne pas aller ouvrir la porte, la gronde- t-elle. Retourne dans la maison, il fait très froid dehors, tu vas tomber malade.

La petite lève les yeux au ciel, me fait un signe de la main et repart à l’intérieur. La femme me dévisage.

– Puis-je vous aider ? demande-t-elle.

– J’aimerais parler à Baptiste Molina.

– Vous êtes ?

– Constance Dumont. Une amie.

Je ne vois pas comment me présenter autrement et je ne sais pas non plus pourquoi j’ai décidé d’utiliser le nom de famille de Noah, mais ça me semble naturel.

– Bien sûr, entrez. Je vais voir s’il peut vous recevoir.

J’entre dans le hall. La femme ferme la lourde porte derrière moi et monte un escalier en chêne massif. Je détaille la pièce. Elle est luxueuse à souhait. Le sol est en marbre et un grand lustre en cristal pend au-dessus de ma tête. Apparemment, les choses ont bien tourné pour Baptiste. Mais ce qui retient mon attention, c’est le cadre accroché sur le mur de l’entrée. Une parfaite photo de famille. Je reconnais Baptiste. Ses traits sont plus tirés que sur la photo que ma mère m’a donnée, mais son sourire est le même. Une femme rousse aux beaux yeux bleus, la tête posée sur l’épaule de Baptiste, tient sur ses genoux deux enfants, un garçon et la petite Louise qui m’a ouvert la porte.

Ma gorge se noue. J’avais naïvement imaginé que mon père n’avait pas d’autres enfants. L’homme que ma mère m’a décrit semblait vouloir rester libre et sans attaches, c’est ce qui m’a poussée à imaginer que, même à son âge, il serait un célibataire endurci.

Plantée au milieu du hall d’entrée, je fixe le haut des marches en espérant le voir arriver. Une tête blonde apparaît alors doucement dans l’embrasure d’une porte sur ma droite : le petit garçon de la photo. Il fait quelques pas dans ma direction, vêtu d’un pyjama Spiderman et serrant un camion de pompier dans les bras. Il semble timide, presque apeuré. Il s’arrête et m’observe en silence.

– Salut, dis-je d’une voix douce.

– Salut, répond-il dans un souffle.

– Comment tu t’appelles ?

Il presse un peu plus son camion contre lui et secoue la tête.

– Je te connais pas. J’ai pas le droit de le dire.

Je m’approche doucement puis m’accroupis pour me mettre à sa hauteur.

– Moi, c’est Constance. Tu ne veux pas me dire comment tu t’appelles, mais tu peux me dire ton âge, non ?

Pendant quelques secondes, il garde les bras serrés autour de son camion de pompier, puis il lève son bras droit et ouvre sa main, me montrant quatre doigts.

– Théo, retourne te coucher, le médecin a dit que ta grippe n’était pas encore guérie.

Le garçon obéit et quitte le hall en me jetant des petits coups d’œil. Je me redresse rapidement et lève la tête pour voir Baptiste descendre l’escalier, flanqué de la femme qui m’a ouvert la porte et que je devine être une employée en charge de la maison. Lorsque je vois mon père, mon cœur s’emballe instantanément. Je n’arrive pas à réaliser que je l’ai devant moi, que je vais pouvoir lui parler, tout lui expliquer.

Je repense à ce que m’a dit Noah avant que nous partions, que Baptiste me reconnaîtrait tout de suite car notre ressemblance est frappante. Je ressens une légère pointe de déception lorsqu’il me regarde, les sourcils froncés, pas exactement ébloui par la similarité de nos traits.

– Merci, Lydia. Vous pouvez aller préparer le déjeuner.

L’employée se retire sans un mot, me laissant en tête à tête avec Baptiste. Ce dernier se plante devant moi et me lance sans préambule :

– Qui êtes-vous ? Je n’ai jamais entendu votre nom auparavant, vous n’êtes certainement pas une de mes amies.

Son ton est froid, mais je ne lui en tiens pas rigueur. N’importe qui se montrerait hostile en voyant débarquer un étranger chez lui. Maintenant que je me trouve devant Baptiste, je me sens un peu bête de ne pas avoir pensé à ce que j’allais lui dire pour justifier mon arrivée. J’opte donc pour la vérité.

– Vous avez connu ma mère quand vous étiez à la fac, à Paris. Vous vous souvenez d’Anne ? Vous êtes sortis ensemble quelques semaines et…

– Pas ici, dit-il tout bas.

Ses yeux sont tout aussi froids et durs que sa voix. D’un signe de la tête, il me montre l’escalier et je lui emboîte le pas, hébétée. Nous nous arrêtons au premier étage, qui me semble étrangement vide et petit par rapport au reste de l’imposante demeure. On dirait un palier que l’on aurait aménagé. Baptiste me conduit jusqu’à une porte au fond d’un petit couloir, l’ouvre, me fait signe d’entrer et la referme derrière moi. Je suis dans un petit bureau et je me demande bien ce que j’y fais. Je suis venue pour discuter, pas pour un rendez-vous professionnel. Mais lorsque Baptiste s’installe dans son large fauteuil en cuir, je comprends que c’est ainsi qu’il va me gérer.

– Asseyez-vous, dit-il sans me regarder.

Malgré son ton autoritaire, je décide de rester debout. La tournure que prennent les événements ne me plaît pas tellement.

Voyant que je ne lui obéis pas, Baptiste ouvre un tiroir, en sort un chéquier et s’empare d’un stylo plume.

– Combien ?

– Combien quoi ?

– Combien voulez-vous ? répète-t-il impatiemment.

Il… Il croit que je viens lui réclamer de l’argent ?

– Non. Non, je ne veux rien, je suis venue pour vous rencontrer. Je sais que c’était il y a longtemps et que depuis vous avez fait votre vie, mais je suis la fille d’Anne et vous êtes mon père.

Voilà, c’est dit. Le stylo de Baptiste reste suspendu au-dessus du chéquier. Il croise enfin mon regard, pour la première fois. Je m’attends à ce que ses yeux s’écarquillent, qu’il se lève et se mette à faire les cent pas, choqué par ma révélation. Je m’attends à ce qu’il me pose des questions, voire qu’il me demande la preuve de ce que j’avance, mais il ne fait rien. Il reste assis derrière son bureau et me fixe comme s’il attendait toujours que je lui sorte un chiffre à inscrire sur son chèque.

En silence, il griffonne finalement quelque chose, arrache le chèque de son talon, se lève et s’approche de moi.

– Je pense que ça devrait suffire. J’aimerais maintenant que vous sortiez de chez moi et que vous ne reveniez plus.

– Mais…

– Lydia vous raccompagnera jusqu’à la sortie.

Il me fourre le chèque dans les mains avant de retourner s’asseoir derrière son bureau en m’ignorant. La colère s’empare violement de moi. Tout est soudain très clair.

– Vous saviez ?

– Au revoir.

– Vous saviez ! je répète durement. Pendant vingt-deux ans, vous saviez que vous aviez une fille quelque part, et vous ne vous en êtes jamais soucié ?

– Tu es la fille d’Anne, pas la mienne, me répond-il en croisant les bras.

– Comment l’avez-vous appris ? Elle est persuadée que vous n’êtes au courant de rien.

Cette conversation semble l’ennuyer. Qu’il fasse avec, je ne partirai pas sans réponses.

– À la fac, tout se sait. Un ami à moi a entendu ta mère en parler avec une de ses copines. Il est venu me le rapporter et j’ai agi en conséquence. J’ai quitté Anne avant qu’elle ne m’annonce sa grossesse et qu’elle me mette au pied du mur.

Et ma mère qui idéalisait son amour de jeunesse en se disant que s’il avait su il serait peut-être resté…

– Je n’étais pas prêt à avoir un enfant à l’époque. Je ne pouvais pas gâcher mon avenir.

– Mais ça ne vous a pas dérangé qu’Anne gâche le sien.

– Personne ne l’y a obligée. Si elle ne voulait pas que sa vie change, elle n’avait qu’à…

Il n’a pas besoin de terminer sa phrase. Ce qu’il veut dire est très clair. Elle n’avait qu’à avorter.

– Écoute, tu as l’air gentille, mais j’ai une famille maintenant. Des enfants. Mes enfants. Et puis tu as eu un père. Il me semble que ta mère s’est remise avec ce Victor après notre rupture. Je n’ai pas voulu de toi quand j’avais dix-neuf ans, alors…

– Vous ne voulez surtout pas de moi maintenant. J’ai compris.

Je déchire son chèque et lui jette ses trente mille dollars à la figure par la même occasion.

– Je ne vous aurais rien demandé, je n’attendais rien de vous. J’avais simplement besoin de vous voir, de comprendre d’où je venais. Victor m’a élevée et aimée jusqu’à ce qu’il apprenne que je n’étais pas de lui. Après, il m’a rabaissée et humiliée pendant près de six ans. Je me suis détestée tout ce temps. J’ai ensuite changé de pays, recommencé ma vie ailleurs, et puis un jour ma mère m’a donné votre nom et une photo de vous. Vous n’avez aucune idée de ma joie à l’idée de pouvoir enfin compléter le puzzle de mes origines. J’aurais compris que vous soyez réticent, j’aurais même compris que vous ne me croyiez pas, mais finalement vous saviez depuis toutes ces années et vous n’avez rien fait. Je pensais que Victor méritait la palme du pire père, mais je vois qu’il a un concurrent de taille, et vous savez quoi ? Si c’est pour avoir affaire à quelqu’un comme vous ou comme lui, je préfère ne pas avoir de père du tout.

Je rejoins la porte et j’ajoute avant de la franchir :

– Je crois que je dois quand même vous remercier. Depuis que j’ai appris votre existence, j’ai imaginé ce que ma vie aurait pu être si vous aviez été là, si vous aviez été mon père. Je vois que finalement je n’ai rien loupé. J’espère juste que vous traitez mieux vos enfants. Au revoir, Baptiste.

Je quitte le bureau. Pas de drame, pas de larmes, pas de claquement de porte qui montrerait à quel point je suis déçue et triste. Je redescends les marches, bien décidée à ne pas craquer et, surtout, à ne rien laisser paraître devant Noah.

Au moment de quitter la maison, je croise Théo, qui semble avoir un peu moins peur de moi que tout à l’heure, ainsi que Louise, qui me regarde si fixement que j’ai l’impression qu’elle tente d’entrer dans ma tête. Je les salue d’un petit geste de la main et leur souris. Ils sont craquants. Théo, petit blond au visage poupin et aux yeux bleus. Louise, petite brune aux yeux marron et au visage fin. Deux opposés dont les similitudes sautent pourtant aux yeux.

– Tu reviendras ? demande Louise.

– Non. Mais j’ai été contente de vous rencontrer tous les deux.

Et si les choses s’étaient déroulées autrement ? Et si j’avais été une grande sœur ? Leur grande sœur…

J’affronte à nouveau le froid hivernal, qui traverse mon manteau et me glace les os en quelques secondes. La simple idée que Noah m’attend et qu’il sera toujours là pour moi atténue ma peine. Oui, je suis blessée. Non, je ne m’attendais pas à un tel rejet. Mais je ne ramperai pas aux pieds de Baptiste pour qu’il m’accepte. Je n’ai rien à lui prouver.

Noah démarre la voiture lorsqu’il me voit approcher et je colle mes mains contre le chauffage lorsque je grimpe à l’intérieur. Le moteur tourne, mais nous restons à l’arrêt.

– Tu vas me faire attendre longtemps ? me demande Noah en me dévisageant.

– Ça va aller. Je n’ai plus de père depuis plus de six ans maintenant. Je ne verrai pas la différence.

– Comment ça ? Il ne t’a pas crue ? Il a besoin de temps ?

Je raconte à Noah ma rencontre avec Baptiste dans les grandes lignes. Sa réaction est immédiate. Il coupe le moteur et ouvre la portière si brutalement que je sursaute. Il remonte déjà l’allée alors que je sors seulement de la voiture, à sa poursuite.

– Arrête-toi !

Il continue en faisant semblant de ne pas m’entendre. Finalement, je suis obligée de courir pour le rattraper et, heureusement, j’y arrive avant qu’il n’abatte son poing sur la porte.

– Arrête. Je ne veux pas que tu fasses ça.

– Il n’a pas le droit de te traiter de cette manière.

– C’est son problème. Pas le mien, ni le tien. J’ai la conscience tranquille et malgré ce que Baptiste en dit je suis sûre que la sienne s’est rappelée à lui quelquefois durant toutes ces années.

J’attire Noah plus loin et encadre son visage de mes mains pour qu’il se concentre sur moi et se calme.

– Il a deux enfants, tu sais ? Théo a tout juste quatre ans et Louise ne doit même pas en avoir dix. Je n’ai pas envie que tu leur fasses peur, je n’ai pas envie qu’ils te voient hurler sur leur père, ou pire.

– Mais tu rêvais de le rencontrer et il vient de te mettre à la porte. Pourquoi tu n’es pas en colère ?

– Parce que je n’en ai pas le temps. Oui, j’ai mal, je ne comprends pas pourquoi il m’a rejetée si violemment sans même me donner une chance. Mais j’ai besoin que tu concentres toute ton attention sur nous et que tu oublies ta colère parce que moi, c’est ce que je vais faire. Je ne serai pas en colère contre lui, je ne perdrai pas mon temps à lui en vouloir et à ruminer. Il va regretter sa réaction, j’en suis persuadée. J’ai fait le premier pas, j’ai essayé et je suis en paix avec moi-même. Je ne veux pas courir après quelqu’un qui ne veut pas de moi. Est-ce que tu aimerais que je le supplie de m’accepter ? Est-ce que tu veux que je recommence à me remettre en question comme je le faisais quand Victor me repoussait sans cesse ?

– Sûrement pas. Il ne te mérite pas, aucun de ces deux lâches ne te mérite.

– Parfaitement. Et il ne mérite pas que je perde mon temps pour lui. Maintenant, j’ai besoin qu’on rentre à New York et qu’on laisse Baptiste où il est. Tu peux faire ça pour moi ?

Contrarié, il hoche la tête. Sèchement, c’est vrai, mais au moins il accepte de s’éloigner de la porte. Il me serre dans ses bras et embrasse mon front, puis il nous reconduit à la voiture.

– Je ne risque pas d’oublier la manière dont cet homme t’a traitée, mais je veux bien faire comme si. Pour toi. Et j’espère pour lui qu’il n’essayera pas de te recontacter.

Je souris et dépose un baiser sur sa main posée sur mon épaule.

Durant le trajet de retour jusqu’à Toronto, mon téléphone sonne plusieurs fois. Le numéro inconnu qui me harcelait quelques semaines plus tôt… Ça recommence… Je n’en parle pas à Noah de peur qu’il s’énerve à nouveau. Je préfère rejeter les appels sans m’en préoccuper davantage.

J’ai d’autres choses bien plus importantes en tête. Faire le deuil du père parfait que je n’aurai jamais, aider Noah à s’épanouir et à réaliser ses rêves, résoudre nos problèmes financiers… Réussir ma première année à la SVA haut la main.

Je ne sais toujours pas qui est cet « inconnu » mais je préfère qu’il le reste.

33

Nous sommes de retour à New York depuis trois jours maintenant et je suis déterminée à laisser derrière moi ma rencontre ratée avec Baptiste. Retourner à la SVA et surtout reprendre le dessin m’y ont bien aidée. Mon poignet va mieux, et ç’a été un soulagement de pouvoir me remettre à la création.

Je suis rentrée de l’université il y a quelques heures. Noah ne se trouvait pas chez nous mais je n’ai pas eu le temps de paniquer ou de me poser des questions. Il m’a appelée pour me rassurer et me dire qu’il rentrerait tard parce qu’il proposait sa candidature à peu près partout et n’importe où. J’ai mal au cœur. Il mérite mieux que ça. Mais je suis contente d’être seule, ça me laisse plus de temps pour ce que je m’apprête à faire.

Ma gorge est tellement nouée que j’ai du mal à respirer. Les larmes aux yeux, je les retiens en serrant les lèvres de toutes mes forces. Chaque geste, chaque nouveau vêtement que je mets dans cette valise me brise un peu plus le cœur. Voir cette penderie se vider est extrêmement dur, mais je tiens bon. Ma décision est prise, je ne reviendrai pas en arrière. En silence, je fais le tour de la chambre pour m’assurer que je n’ai rien oublié, puis je remplis un autre sac en faisant le tour de l’appartement. Une fois les bagages terminés, je m’installe sur le canapé et j’attends que Noah rentre. Je redoute sa réaction mais, plus que tout, je redoute de craquer quand il tentera de me faire changer d’avis.

Mon cœur s’emballe lorsque j’entends sa clé dans la serrure. Quand il entre dans l’appartement, j’ai envie de me jeter à son cou et de ne plus jamais le lâcher. Il retire son manteau et passe sa main dans ses cheveux mouillés.

– Je déteste cette putain de pluie.

Il enlève ses chaussures, s’approche de moi avec un grand sourire et se penche pour m’embrasser. Je croise mes mains sur sa nuque et l’attire contre moi. Malheureusement, le contact de ses lèvres fait céder en moi un premier barrage. Je sens une larme couler sur ma joue, et Noah aussi.

– Tout va bien ? me demande-t-il en l’essuyant.

Noah trouve étrange que je ne sois pas davantage affectée par l’attitude de Baptiste, et je sais qu’il s’attend que le contrecoup de notre expédition malheureuse au Canada finisse par apparaître.

Alors que je m’apprête à parler, il remarque les bagages posés au pied du canapé. Il fronce les sourcils et recule avant de m’interroger :

– Où est-ce qu’on va ?

Je me lève. Mauvaise idée. Je ne sais pas si mes jambes seront capables de me porter très longtemps. Les yeux brouillés de larmes, je secoue la tête et tente de sourire.

– On ne va nulle part.

Je sors le billet d’avion que j’avais caché dans la poche de mon sweat et le lui tends.

– Ton avion décolle demain, je baragouine en reniflant.

Il regarde la destination. Sa mâchoire se contracte. Il reporte son regard sur moi et je sais que je ne gagnerai pas facilement la partie.

– Qu’est-ce que c’est-ce que ça ?

Silence.

– Constance, qu’est-ce que c’est que ça ? répète-t-il.

– Tu le sais.

– Tu te fous de moi ?

– Tu dois y aller. C’est une opportunité qui…

– Je n’irai pas.

– … ne se représentera pas et je ne veux pas que tu restes ici parce que tu…

– J’ai dit non !

– … te sens obligé de le faire.

– CONSTANCE !

J’avais préparé un beau discours. Quelque chose de percutant, j’avais cherché les bons mots pour le convaincre, pour qu’il comprenne que c’est la seule solution. Mais je suis incapable de les prononcer alors qu’il a élevé la voix.

– OK, on va en parler calmement.

– En parler ? Visiblement, il n’y a plus rien à dire. Tu prépares mes valises quand j’ai le dos tourné et tu m’achètes un billet d’avion que tu me jettes quand je passe la porte. C’est ça, la discussion que tu veux avoir ?

– Je fais ça pour toi, Noah.

– Arrête tes conneries. Tu choisis la facilité, comme toujours. Je t’ai dit qu’on en parlerait, qu’on prendrait une décision ensemble et toi, tu me fais ça ? J’y crois pas, putain.

Il lance le billet par terre et soulève ses bagages.

– S’il te plaît, je m’écrie dans son dos. Écoute-moi !

Il monte l’escalier sans se retourner. Je le suis et le regarde remettre rageusement ses vêtements dans la penderie.

– Noah…

– Je ne pars pas.

Je m’assois sur le lit et le contemple quelques secondes en silence. Comment vais-je faire sans lui ?

– Tu ne peux pas rester ici, lui dis-je tout de même. Tu es malheureux.

– Ça ira mieux avec le temps, affirme-t-il en se retournant.

– Tu es venu à New York seulement pour moi. Tu ne voulais pas vraiment de tout ça, j’ajoute en désignant l’appartement d’un geste vague. Les premières semaines, tout était beau et rose, mais je sais que tu n’es pas pleinement heureux.

Il ferme les yeux et tente de se calmer. Aujourd’hui, j’ai tout, absolument tout ce dont je rêvais et même les couacs avec mes « vrais-faux-pères » n’arrivent pas à entacher mon bonheur. Mais il manque quelque chose à Noah, quelque chose qui le ferait se sentir enfin épanoui.

– Tu es en train de nous séparer. C’est ce que tu veux ? demande-t-il calmement.

– Bien sûr que non, Noah. Je n’ai pas la moindre idée de comment je vais faire sans toi. Mais j’ai besoin que tu prennes cet avion. Fais-le pour moi.

Il passe une main sur son visage et rit tristement.

– Je fais tout pour toi, Constance.

– Alors c’est la dernière chose que je te demande. S’il te plaît. Je sais que tu meurs d’envie d’aller passer cet entretien, de rencontrer cette équipe et de devenir le second coach de ces joueurs. Je le sais et je refuse que tu y renonces pour moi.

Lentement, il s’assoit au bord du lit et me tourne le dos à nouveau.

– Tu as tout lâché pour me suivre. Pour moi, tu as essayé de t’acclimater à un nouveau pays, à une nouvelle culture, et tu m’as appuyée depuis le premier jour. J’aimerais faire pareil. J’aimerais faire mes valises et repartir avec toi pour te soutenir à mon tour. Mais je ne peux pas...

Un second barrage cède en moi. Je n’en reviens pas d’être en train de convaincre Noah de s’en aller. La discussion que nous avons eue il y a quelques jours a agi comme un électrochoc sur moi. Noah l’a dit, son amour pour moi est si fort qu’il serait prêt à se passer au second plan et à se sacrifier pour que je continue à mener ma vie de rêve. Mais ce n’est pas ce qui est censé se passer. Quand on aime une personne, on ne peut pas accepter qu’elle se laisse couler pour nous maintenir à la surface. J’aime trop Noah pour lui infliger ça, même si cela veut dire que je vais terriblement souffrir en le laissant partir.

La voix tremblante, je reprends :

– Je voudrais partir avec toi, je te le jure, mais cette école…

– C’est ton rêve, je sais.

– Tu l’es tout autant.

J’ai l’impression d’être égoïste. Il a tout quitté pour moi et je ne suis pas capable de lui rendre la pareille.

– Qu’est-ce que tu proposes ? Qu’on vive chacun sur un continent ?

Je suis incapable de lui répondre. La pression dans ma gorge m’empêche même de reprendre mon souffle.

– On ne peut pas, Constance. On n’y arrivera pas, tu le sais.

Je secoue la tête et me rapproche de lui.

– Ce que je veux, c’est que tu ailles passer cet entretien et que tu entraînes cette équipe. On sait tous les deux que des opportunités pareilles ne se présentent pas tous les jours. Si tu la refuses pour moi, avec le temps tu m’en voudras et tu finiras par me détester.

– Je ne te détesterai jamais, murmure-t-il.

J’essuie mes joues trempées avec la manche de mon sweat et m’agenouille derrière Noah. Je pose ma tête contre son dos et ferme les yeux.

– Moi, je me détesterais. Je me déteste déjà de ne pas préparer mes valises pour partir avec toi.

– Je ne t’aurais pas laissée faire.

J’entoure sa taille de mes bras.

– Je nous fais confiance. Rien ne changera jamais entre nous.

– On ne vit pas dans un conte de fées, Constance. Les relations longue distance, ça n’a jamais marché, et on n’échappera pas à la règle.

Je pince les lèvres pour retenir un gémissement de douleur.

– Je ne veux pas vivre sans toi.

– Moi non plus.

J’éclate en sanglots. Il prend ma main, m’installe sur ses genoux et tente de sécher le flot incessant de larmes qui s’échappe de mes yeux.

– Alors ne nous force pas à nous séparer. Regarde dans quel état tu es déjà. Même si l’entretien se passait bien et que j’acceptais le job, je ne pourrais pas m’empêcher de penser à toi et au fait que tu serais malheureuse sans moi. Je serais malheureux aussi.

J’avale ma salive avec difficulté, je renifle disgracieusement et j’essuie à nouveau mes yeux de ma manche.

– On va faire un marché tous les deux, je décide.

Il hausse un sourcil.

– Tu vas passer ton entretien et accepter ce travail s’il t’est proposé. Tu te réinstalleras à Paris et tu feras ce que tu aimes. On va essayer de vivre séparés. Et si c'est trop dur, je reviendrai.

Je sais déjà que ce sera impossible à supporter, mais il faut qu’on essaye. Depuis que nous nous sommes rencontrés, nous n’agissons qu’en fonction de l’autre. Aujourd’hui, nous avons chacun l’opportunité de vivre nos rêves, alors peut-être faut-il que nous essayions de les vivre séparément…

– Tu n’abandonneras pas ton école. Si on n’y arrive pas, je reviendrai.

– Je savais que tu accepterais, dis-je en souriant faiblement.

– Bordel de merde ! jure-t-il avant de me serrer contre lui. Ça va être l’enfer.

– Pire, je couine contre son cou.

Ma raison me répète en boucle que la décision que nous venons de prendre est la meilleure pour nous deux, mais plus elle me le répète, plus mon cœur se rebelle contre elle.

Noah et moi restons silencieux un moment. Nous tentons tous les deux de nous imaginer l’un sans l’autre et j’ai déjà envie de revenir en arrière.

Consciente qu’il me reste moins de vingt-quatre heures pour profiter de mon fiancé, je refuse d’en perdre la moindre minute. Je pose mes lèvres contre les siennes et lui donne un baiser mêlé de tendresse, d’amour, mais aussi d’appréhension. La pression de sa bouche contre la mienne me montre qu’il est dans le même état que moi. Je passe mes mains sous son pull et caresse sa peau. Qu’est-ce qu’il va me manquer…

– Seulement pour l’entretien, dit-il contre ma bouche. Si le job est à moi, alors on prendra vraiment une décision, mais il se peut que je ne fasse pas l’affaire.

J’acquiesce avant qu’il ne m’embrasse à nouveau, mais je n’y crois pas une seconde. Noah fera l’affaire, c’est certain, et il devra prendre ses fonctions le plus rapidement possible. Il n’aura pas l’occasion de revenir à New York. Sa vie parisienne reprendra. Sans moi.

Sous mes doigts, ses abdos se contractent, les muscles de ses cuisses se tendent sous les miennes. Nous ne détachons pas nos lèvres de celles de l’autre, même lorsque je commence à le déshabiller. Il se lève, me prend dans ses bras et me repose face à la fenêtre de notre chambre. Le contact de nos bouches se rompt. Je proteste et tente de l’embrasser à nouveau mais il ne me laisse pas faire. Il s’empare de mes poignets et plaque mes paumes contre la vitre. Devant moi s’étendent des gratte-ciel à n’en plus finir. J’adore cette vue, je l’ai voulue, rêvée.

– Ne bouge pas.

Le bruissement de ses vêtements qui tombent sur le sol envoie une décharge le long de ma colonne vertébrale. Je pourrais jeter un œil par-dessus mon épaule pour voir Noah se déshabiller, pour admirer son corps nu se révélant à chaque nouveau vêtement dont il se déleste, mais je ne le fais pas. Si Noah veut que j’admire New York pendant qu’il s’occupe de moi, alors c’est ce que je ferai.

Ses mains se plaquent sur mes cuisses et remontent doucement jusque sur la courbure de mes reins. Ses pouces se faufilent sous l’élastique du pantalon de survêtement que je porte – et qui lui appartient d’ailleurs – et, tout aussi lentement, il fait descendre ce dernier le long de mes jambes. Le tissu et les pouces de Noah frottent sur ma peau, répandant une chair de poule sur tout mon corps.

J’aperçois mon reflet dans la vitre. Mes yeux sont bouffis, mon nez est rouge et mes cheveux sont ébouriffés. Comment peut-il avoir envie de moi alors que je suis dans cet état ?

– Ne rends pas ça triste, je l’implore.

Je ne veux pas que le souvenir de notre dernière étreinte me fasse monter les larmes aux yeux chaque fois que j’y penserai. Il se colle contre moi, embrasse ma nuque et murmure :

– Aucune raison d’être triste. On ne se sépare pas.

Il agrippe mes fesses, les presse entre ses mains. Son souffle chaud chatouille la peau fine de mon cou, ses lèvres se referment sur le lobe de mon oreille, que ses dents viennent mordiller.

– Je ne sais pas comment je vais faire sans toi.

Ses mains caressent mes cuisses et les écartent alors qu’il continue de me murmurer.

– Sans te toucher. Sans caresser ta peau.

Il couvre de baisers ma clavicule pendant que ses doigts explorent l’intérieur de mes cuisses.

– J’aime tellement ta peau, souffle-t-il.

Son poing se referme dans mes cheveux, qu’il tire doucement en arrière. Il aspire mes lèvres entre les siennes. Sa langue prend possession de ma bouche et glisse sur la mienne avec délices. Un petit cri m’échappe lorsque l’un de ses doigts entre en moi. Son pouce se met à jouer avec mon clitoris. J’halète contre sa bouche et mes hanches se mettent à onduler, suivant le rythme qu’il m’impose. Son érection pointe contre ma cuisse, il m’embrasse plus fort, serre un peu plus mes cheveux dans son poing et rapproche encore mon visage du sien, comme s’il cherchait à m’aspirer entièrement.

Son doigt continue à s’activer en moi et son pouce appuie sur mon clitoris, me faisant gémir de plaisir. Je suis en train de perdre lentement le contrôle. La respiration de Noah résonne en moi. Elle est hachée, désordonnée.

Soudain, il rompt notre baiser. Je grogne lorsque ses doigts cessent de me procurer du plaisir, mais un sourire étire mes lèvres quand il se poste derrière moi et place son sexe à l’entrée de mon intimité. Son torse s’appuie sur mon dos et l’une de ses mains se pose sur la mienne. Alors que j’attends impatiemment qu’il fasse un mouvement, il reste immobile quelques secondes. Je jette un coup d’œil par-dessus mon épaule. Les yeux rivés sur moi, Noah semble perdu. Comme s’il réalisait soudain que c’est la dernière fois que nous pouvons nous toucher avant un long moment.

– Maintenant, dis-je en ondulant du bassin.

Il revient à lui et me pénètre d’un coup, nous arrachant à tous les deux un gémissement de pur plaisir. Sa deuxième main rejoint la mienne, il enlace nos doigts et se met à bouger à un rythme effréné. Chacune de ses respirations est un grognement rauque, presque animal. Chacune des miennes se termine dans un cri incontrôlé. J’observe à nouveau mon reflet dans la vitre. Mes joues sont rouges, mes yeux brillent, mes cheveux partent dans tous les sens. Je suis à peu près dans le même état que tout à l’heure, mais pour des raisons bien différentes.

– J’aime ta peau, répète Noah, les lèvres contre mon cou.

Mon cœur accélère chaque fois que nous nous frôlons. C’est une sensation divine, indescriptible. Le plaisir monte subitement en moi et je me mets à accompagner les mouvements de hanches de Noah pour donner plus de puissance à notre étreinte.

– Constance ! Constance…

Ses suppliques me font perdre la tête. L’orgasme me ravage le corps et l’esprit et je m’accroche si fort aux doigts de Noah que je me fais mal. Lui rugit violemment mon prénom et jure même lorsqu’il jouit en moi.

Mon cœur tambourine dans ma poitrine, ma tête tombe entre mes bras tendus toujours appuyés contre la vitre et je sens le torse de Noah se soulever rapidement contre mon dos. Je sais déjà que lorsque je repenserai à ce moment, j’aurai un immense sourire aux lèvres.

Lentement, Noah se retire, me fait pivoter et me câline tendrement entre ses bras musclés. Lorsque nous avons chacun repris nos esprits, il me donne un baiser plein de douceur, puis il m’attire vers le lit, sur lequel il m’allonge avant de recouvrir mon corps du sien. Il remonte le drap sur nous puis il me fait à nouveau l’amour, plus tendrement, sans urgence.

*
*     *

Lorsque j’émerge, le jour pointe à peine le bout de son nez. Il est très tôt, beaucoup trop tôt. Le lit est froid. Je n’ai pas besoin de me retourner pour savoir que je suis seule. Une boule enfle immédiatement dans ma gorge, mon estomac se tord, mes yeux me brûlent. Je suis partagée entre l’envie que Noah soit déjà parti prendre son avion et que je n’aie pas à passer par l’étape douloureuse de l’au revoir, et celle qu’il soit encore là et que j’aie la possibilité de me blottir encore une fois contre lui avant son départ. Lorsque j’entends ses pas sur le parquet de la chambre, je souris et ferme les yeux. Le matelas s’enfonce à côté de moi, le corps de Noah s’emboîte parfaitement contre le mien, sa main commence à caresser mes cheveux.

– Mon ange, chuchote-t-il.

– Ne dis rien.

Je dois me souvenir que je le laisse partir pour lui, pour qu’il soit heureux et épanoui.

– Je dois y aller, dit-il sans cesser de caresser mes cheveux.

– Je sais.

Je me retourne pour détailler son si beau visage. Ses traits sont tirés, il est aussi malheureux que moi de cette situation, mais je sais qu’au fond de lui il meurt d’envie d’aller vivre son rêve.

– Tu me manques déjà. Ça va être horrible, j’avoue en me retenant de pleurer.

– Il faut que tu me promettes quelque chose, demande-t-il.

Ne pars pas.

Je fais courir mes doigts sur sa joue, sa barbe, son menton, son nez, en attendant qu’il poursuive.

– Chaque fois que tu auras un coup de blues, chaque fois que tu te demanderas si ça en vaut la peine, je veux que tu regardes cette bague à ton doigt et que tu te dises que c’est pour nous que je m’en vais. S’il y a bien une chose dont je suis sûr, c’est que je vais t’épouser, mais pas tout de suite. Avant, je dois redevenir le Noah que nous aimons tous les deux.

Il embrasse le dos de ma main.

– Chaque fois que je te manquerai, je veux que tu regardes ta bague et que tu te souviennes que c’est pour elle qu’on va supporter d’être séparés, toi et moi. Je veux que tu penses au moment où je te l’ai donnée et au moment où tu m’as dit oui. Parce que je te jure que la prochaine fois que tu diras oui ce sera pour de bon. D’accord ?

– D’accord.

Ne pars pas.

– Jure-moi que tout va bien se passer, je le supplie.

– Je te le jure.

Il dépose un petit baiser sur mon nez et murmure :

– Je suis fier de toi et je t’aime, Constance Pradel.

– Je suis fière de toi et je t’aime, Noah Dumont.

Un dernier baiser, une dernière caresse, un dernier regard, puis il prend ses bagages et quitte l’appartement. Le bruit terrible de la porte d’entrée qui se referme derrière lui fait céder mon dernier barrage. J’enfouis mon visage dans un oreiller et laisse libre cours à mes sanglots incontrôlés, presque hystériques.

Parce que je sais déjà que sans Noah, rien ne va bien se passer.

34

NOAH

Je monte dans un taxi à la sortie de l’aéroport et j’indique au chauffeur l’adresse d’un hôtel dans le 8e arrondissement. Enfin, je respire. Enfin, je retrouve Paris, ma ville, une ville à taille humaine où tout ne semble pas disproportionné. Enfin, je retrouve mes repères. Même le décalage horaire ne gâche pas ma joie. Ça me fait un bien fou de retrouver ces rues que je connais par cœur, elles m’ont atrocement manqué. Enfin, je me sens chez moi.

Si Constance ne m’avait pas forcé à prendre cet avion, j’aurais laissé passer l’entretien et la chance d’aider Sergio à entraîner cette équipe de pros. Elle pense être égoïste parce qu’elle ne plaque pas tout pour me suivre, mais c’est tout le contraire. En acceptant que je m’éloigne d’elle, elle fait un énorme sacrifice. Je ne lui avouerai jamais que j’ai été soulagé que la décision vienne d’elle. Je mourais d’envie de venir passer cet entretien, mais je ne voulais pas avoir l’impression de l’abandonner. Je n’ose même pas imaginer combien de courage il lui a fallu pour prendre ce billet d’avion. Ma Constance n’est définitivement plus la même que lorsque je l’ai rencontrée, c’est désormais une femme forte et confiante qui n’a plus peur de prendre des décisions. Je suis plus fier d’elle qu’elle ne le saura jamais.

Cette séparation nous rendra malheureux tous les deux mais je le lui ai promis : si rester éloignés l’un de l’autre s’avère trop difficile, je rentrerai auprès d’elle. La quitter ce matin a été un véritable crève-cœur et elle me manque déjà terriblement.

Le taxi me dépose devant l’hôtel. Je paie la course et me dépêche de rejoindre ma chambre. Je me douche pour me décrasser du voyage et m’écroule sur le lit. Mon entretien est prévu à neuf heures demain matin. J’ai intérêt à me reposer si je veux faire bonne impression. J’aurais aimé entendre la voix de Constance avant de m’endormir, mais à cette heure-ci elle est encore en cours à la SVA. Le décalage horaire aura bientôt raison de moi, je n’aurai pas la force d’attendre pour l’appeler. Je me contente de lui envoyer un message pour l’informer de mon arrivée et lui dire à quel point elle me manque et combien je l’aime.

Avant de m’endormir, je jette un œil à nos comptes bancaires. En ce moment, je les consulte tous les jours. La bourse de Constance n’a malheureusement pas couvert tous ses frais d’université, et son inscription m’a coûté bien plus que ce que j’avais imaginé. Plus de la moitié de nos économies y sont passées et entre le loyer, les factures, les taxis quotidiens pour chacun de nos déplacements, nos quelques sorties et sa bague un peu au-dessus de mon budget mais dont je ne regretterai jamais l’achat car elle correspond parfaitement à mon ange, j’ai l’impression que notre argent est parti en fumée. Avec ce qu’il nous reste, nous pouvons encore voir venir sereinement les cinq prochains mois ; ensuite, les choses commenceront à se compliquer. C’est aussi pour ça que je dois à tout prix avoir ce poste de second coach. Non seulement c’est ce que je rêve de faire, mais en plus ce sera bien payé. Je pourrai envoyer une partie de mon salaire à Constance pour qu’elle puisse continuer de mener sa vie new-yorkaise sans se poser de questions.

*
*     *

Un appel manqué. Merde. Je fais un rapide calcul dans ma tête. Constance a essayé de me joindre en sortant de la SVA, mais j’étais en train de récupérer du décalage horaire. Et maintenant, c’est son tour de dormir. Heureusement, je découvre un message de sa part qui me donne instantanément le sourire.

Bonne chance pour ton entretien. Je sais que tu vas les mettre dans ta poche sans problème. Appelle-moi dès que tu as terminé, peu importe l’heure. Tu me manques déjà…

Bien sûr que je vais l’appeler. Que l’issue de mon entretien soit positive ou négative, Constance est la première personne avec qui j’aurai envie de partager mon ressenti.

C’est impressionnant comme je me sens plus léger ce matin. Mon moral est reboosté.

Mais si tout va bien dans ma tête, mon cœur fait des siennes. Il ne pense qu’à Constance et au fait qu’elle est seule de l’autre côté de l’Atlantique.

Je commande un petit déjeuner à la réception de l’hôtel et me vide l’esprit. À neuf heures tapantes, j’arrive sur le lieu du rendez-vous que nous avons fixé juste avant mon départ de New York : l’un des terrains de basket sur lequel je rêvais de jouer en pro quand j’étais plus jeune. L’un de ceux sur lesquels j’aurais fait un malheur. J’y retrouve Sergio accompagné de trois hommes que je ne connais pas. Mon ancien coach et moi nous saluons, puis il fait les présentations. J’apprends que j’ai face à moi les dirigeants du club.

Aucune pression, donc.

Pendant les deux heures qui suivent, ils me scrutent, me testent, me posent un nombre infini de questions. Je donne mes références, je parle de mon parcours, et Sergio m’appuie à plusieurs reprises. Après deux heures et demie d’interrogatoire, l’atmosphère se détend. Les dirigeants ont probablement compris que je ne prends pas le poste à la légère. Avant de conclure, nous improvisons un petit match rapide. Dribbler sur un terrain pareil est jouissif, je suis dans mon élément. Malgré son âge, Sergio est encore en forme et nous menons nos adversaires de deux points lorsque nous nous arrêtons. Je vois à leur sourire que les dirigeants sont ravis. Lorsqu’ils quittent le terrain, Sergio confirme mon sentiment.

– Tu les as épatés, gamin. Je ne pense pas trop m’avancer en disant que toi et moi on va faire du bon travail ensemble. Et si tu te débrouilles bien, dans quelques années, je suis sûr que tu pourras prendre ma place.

– Il ne faut jamais rien précipiter, je tempère.

– Arrête tes conneries. Tu le sais toi aussi.

Je me contente de sourire.

– Ça ne va pas te poser de problème de revenir vivre ici ? Ta chérie ne va pas t’en vouloir ?

Je m’étonne que Sergio se souvienne de Constance. Je l’ai à peine évoquée avec lui au téléphone.

– C’est pour cette jolie petite nana que tu es parti chez les Américains ?

– Ce n’est pas une jolie petite nana, enfin, pas que, je rétorque en souriant. C’est ma fiancée.

Sergio siffle et me tape sur l’épaule en guise de félicitations.

– Tu ne fais pas les choses à moitié, à ce que je vois. Je suis heureux pour toi, mais est-ce que tu es sûr de vouloir ce poste ? Les USA, ce n’est pas la porte à côté, et tu auras beaucoup de boulot ici.

– Je sais. On en a parlé et elle me soutient.

– Tant mieux ! Je savais que ce job était fait pour toi. Les dirigeants du club devraient me recontacter dans la journée. Je t’appellerai dès que j’aurai eu leur coup de fil.

Je le remercie et le salue avant de reprendre un taxi. Je suis à peine monté à l’intérieur que je reçois un appel de mon frère, qui me téléphone pour prendre de mes nouvelles. Lorsqu’il apprend que je suis à Paris, il est aussi surpris que ravi. Il m’informe que lui aussi est dans la capitale, et propose que nous nous retrouvions pour déjeuner. Je ne sais pas bien ce qu’il fait ici au lieu d’être à la fac, mais je vais vite le savoir. En route, j’appelle Constance. J’ai conscience qu’il n’est que cinq heures du matin à New York, mais j’ai trop besoin de l’entendre. Et puis elle m’a dit de l’appeler peu importe l’heure, j’imagine qu’elle a envie de me parler elle aussi.

Elle décroche dès la deuxième sonnerie.

– Noah.

Sa voix est rauque et fatiguée. Elle dormait, mais elle a probablement mis la sonnerie de son téléphone à fond pour ne pas manquer mon appel, et elle a dû se réveiller en sursaut.

– Bonjour, mon ange.

– Il ne fait pas encore jour.

– Je sais. Tu devais dormir, je peux te rappeler plus tard…

– Non ! J’ai trop besoin de t’entendre.

J’entends la faiblesse dans sa voix, cette petite fêlure qui me dit qu’elle souffre déjà de mon absence.

– Tu as déjà passé ton entretien ? J’ai l’impression que tu es en voiture, est-ce que tu es en train d’y aller ?

– J’en sors, en fait. Ça s’est très bien passé. Sergio aussi est content.

– J’en étais sûre.

– J’aurai une réponse concrète dans la journée.

Le bruissement des draps m’indique que Constance bouge. La connaissant, elle a probablement remonté la couette sur sa tête pour me parler bien à l’abri dessous.

– Je vais retrouver Aaron. Il est de passage à Paris, je ne sais pas vraiment pourquoi, d’ailleurs.

– Si Sophia venait à l’apprendre, elle serait capable d’aller le trouver et de lui botter les fesses.

– Je sais que ta copine a parfois des réactions disproportionnées, mais pour le coup je ne vois pas pourquoi elle s’en prendrait à Aaron.

– Oh, bon sang, c’est vrai. Tu n’es pas au courant. En fait, je le sais depuis que Sophia est venue à New York… Elle m’a avoué que…

Les explications qui suivent me semblent complètement absurdes. Aaron et Sophia ? Je veux dire, Aaron et Sophia ?

– Et donc, si elle sait qu’il est à Paris, elle risque de se transformer en dragon, conclut Constance.

– Il vaudrait mieux que tu ne lui dises rien, alors, je réponds, hébété.

Le déjeuner avec mon frère va me permettre d’en apprendre plus sur la situation. J’ai maintenant vraiment hâte de le voir.

J’entends le souffle de Constance à l’autre bout de la ligne. Une pause s’ensuit, un blanc qui ne nous ressemble pas. La distance n’est pas quelque chose de familier pour nous. J’ai envie de la serrer contre moi, et je sais qu’elle a envie de se blottir et de se faire toute petite dans mes bras.

– Qu’est-ce que ça te fait d’être de retour à Paris ?

Je ferme les yeux et cherche les bons mots, ceux qui ne la blesseront pas.

– Oh, tu sais. Les gens pressés, la pollution, les coups de klaxon… finalement, ce n’est pas très différent de New York.

– Pourtant, je sais que tu es content d’y être, dit-elle en riant doucement.

– J’ai beau adorer cette ville, tu n’y es pas. Et ça la rend moins intéressante.

– C’est pareil pour mon monde. Il est fade sans toi.

Pendant un moment, nous parlons de tout et de rien, mais surtout pas du fait que nous sommes séparés. La voix de ma fiancée est douce, basse, un peu triste, et ça me tue. Mon esprit est divisé en deux. Il y a la part qui veut ce poste plus que tout et l’autre, qui veut seulement être avec sa jolie Constance. Ce serait si simple de ne pas m’infliger cette peine, de retourner auprès d’elle et d’attendre qu’une autre opportunité se présente. Mais ce qu’elle a dit est vrai. Si je ne pourrai jamais la détester, je pourrais en revanche lui en vouloir d’avoir laissé échapper une telle chance pour elle. Cela signerait la mort de notre couple et c’est hors de question.

Je me rends soudain compte que je parle seul depuis déjà quelques minutes.

– Constance ?

Rien.

– Constance ?

La seule chose que j’entends, c’est son souffle régulier. Elle s’est rendormie. Je souris et tente de l’appeler encore une fois, mais elle ne répond pas.

– Bonne nuit, mon ange.

Je raccroche et fourre mon téléphone dans ma poche au moment où le taxi me dépose devant la brasserie où j’ai rendez-vous avec mon frère. Ce dernier m’attend à l’intérieur, déjà attablé, une bière devant lui.

Je lui mets une claque derrière la nuque en guise de bonjour et m’installe face à lui.

– Tu sèches ?

– Louper quelques cours ne me plombera pas. J’avais besoin d’une petite pause, je rattraperai vite.

– Prétentieux.

Je commande une bière à mon tour et lui pose la question qui m’intéresse vraiment :

– Et tu es venu à Paris pour… ?

– Je rentre chez les parents pour quelques jours. Et en passant, je me suis dit que j’allais rendre visite à une copine.

Le serveur m’apporte ma boisson. Je ricane et trinque avec mon frère.

– Et ta copine, elle ne serait pas blonde et complètement dérangée, à la limite du flippant ?

– Si ! Mais attends, comment tu… ? Oh, merci Constance, bougonne-t-il avant d’avaler une gorgée de bière.

Je n’arrive toujours pas à le croire. L’association de Sophia et de mon frère me semble totalement improbable.

– Je ne sais pas si je suis le mieux placé pour t’écouter, mais en tout cas, si tu veux en parl…

– Le problème, reprend-t-il, c’est que je viens de l’appeler pour lui proposer qu’on se voie… et que c’est son mec qui a décroché.

Ah, visiblement, il a vraiment envie d’en parler. Une chose m’interpelle cependant.

– Son mec ?

– J’ai fait la même gueule que toi, soupire mon frère.

Il liquide le reste de sa bière, en commande une autre et demande au serveur de nous apporter les menus.

– Thomas, ronchonne-t-il en parcourant la carte.

– Ils ont remis ça ?

Le regard qu’il me jette m’invite à lui expliquer ce que je veux dire par « remis ça », et vite.

– Quand Constance et moi vivions encore à Paris, Sophia sortait déjà avec Thomas. Aux dernières nouvelles, ils s’étaient séparés, mais apparemment la situation a évolué.

Aaron lève les yeux au ciel et referme la carte.

– Génial ! Un ex ! On ne gagne jamais contre les ex…

– Qu’est-ce que ça peut te faire ? Je te connais, Aaron, tu enchaînes les nanas à une vitesse impressionnante. Ne me dis pas qu’avec Sophia c’est différent ! Tu veux quelque chose de sérieux avec elle ?

Le serveur vient prendre notre commande, deux entrecôtes grillées avec des frites.

– Je ne sais pas ce que je veux. Je ne comprends pas comment tu peux te réjouir de ta petite vie bien rangée, je trouve ça d’un chiant…

– Bien sûr que tu ne comprends pas, abruti. T’es encore un môme, tu ne connais rien à la vie. Mais tu verras : plus tu prendras de l’âge, plus tu voudras trouver la personne avec qui tout partager. Il n’y a rien ne mieux que de rentrer chez toi, retrouver la femme que tu aimes, parler de ta journée et profiter l’un de l’autre. Ce n’est pas grand-chose, c’est un bonheur simple mais putain, qu’est-ce que c’est bon de le vivre. Tu verras, un jour, tu en auras envie toi aussi et je te souhaite de connaître ça.

Mon frère a tout juste vingt ans. Il est encore bien trop jeune pour penser à s’engager dans une relation sérieuse, mais quelque chose me dit que Thomas a agi comme un petit électrochoc sur lui.

– Si tu veux essayer quelque chose d’autre avec Sophia, il faut que tu sois sûr de toi. Je la connais un peu et je t’assure que ce n’est pas le genre de fille avec qui tu peux jouer, sauf si tu veux finir émasculé.

– C’est ça, le problème. J’aime bien les moments qu’on passe ensemble, on ne se prend pas la tête, on s’amuse. Mais si on commence à se voir régulièrement, il y a des risques que les sentiments s’installent, et quand il y a des sentiments tout devient compliqué.

Je ne peux qu’acquiescer.

Nos plats sont déposés sur la table et j’attaque le mien sans plus tarder. L’entretien m’a mis en appétit.

– Ça ne coûte rien d’essayer, je lui fais remarquer.

– Ouais… mais je crois que je suis déjà allé trop loin avec elle. La dernière fois qu’on s’est vus, quand je lui ai dit que je ne voulais pas qu’on soit exclusifs, j’ai cru qu’elle allait me sauter au visage.

– Et c’est avec elle que tu veux tenter quelque chose de sérieux ? je demande en écarquillant exagérément les yeux.

– Il faut croire, répond-il en riant. Je crois que son côté dingue me plaît. Même si je suis sûr qu’on passerait notre temps à se disputer.

Le sujet Sophia se clôt ainsi. Je sens Aaron un peu plus serein après s’être confié à moi. Quoiqu’il décide de faire, il a intérêt à s’armer de patience pour convaincre la meilleure amie de Constance de se lancer dans une relation avec lui. Surtout s’il lui a déjà brisé le cœur.

Pour changer de sujet, il me demande ce que je fais à Paris et je lui explique tout. La proposition de Sergio, l’entretien de ce matin, mon probable retour en France. Il est heureux pour moi, mais il me demande rapidement :

– Comment vous allez faire, Constance et toi ? Ça ne va pas être simple d’être séparés.

Pas simple du tout, effectivement. Encore une fois, mon esprit est divisé en deux. Comme dans les dessins animés, j’ai l’impression d’avoir un diable sur une épaule et un ange sur l’autre. Le petit démon me pousse à espérer que la réponse des dirigeants du club soit négative pour retourner auprès de ma fiancée. L’ange – qui aurait probablement les traits de Constance –, me dit de foncer, de penser à ma carrière et de poursuivre mon rêve.

– Si je suis pris, on essaiera de vivre séparément au moins jusqu’à la fin de son année à la SVA. Et si on réalise que ça ne fonctionne pas, que c’est trop dur, alors l’un de nous rejoindra l’autre.

– Toi, je suppose.

Je fronce les sourcils, contrarié par sa remarque.

– Qu’est-ce que ça veut dire ? Tu penses que Constance ne serait pas capable de tout lâcher pour moi ?

Je n’avouerai jamais que dans le fond c’est ce que je crains aussi. Je ne voudrais pas qu’elle lâche ses études et sa passion pour moi, mais l’idiot amoureux en moi aimerait qu’elle me choisisse toujours envers et contre tout.

– Non, ce n’est pas ce que j’ai dit. Mais Constance a toujours voulu vivre à New York et j’ai l’impression que quitter cette ville la rendrait malheureuse. Cela dit, elle t’aime, alors peut-être que son amour pour toi est plus fort que ce sentiment, même si quand on touche son rêve du doigt, c’est difficile d’y renoncer. Putain, je m’enfonce, là. N’écoute pas ce que je dis, je ne connais rien aux relations de couple. Constance et toi êtes dingues l’un de l’autre, alors quoiqu’il arrive je suis sûr que vous vous en sortirez.

C’est vrai, mon frère n’y connaît rien en relations amoureuses, mais il vient tout de même d’appuyer là où ça fait mal. Choisir entre son rêve et moi. Choisir entre mon rêve et elle. Quelle galère. J’espère que nous n’aurons jamais vraiment besoin d’en arriver là et que nous pourrons tous les deux concilier carrière et vie de couple.

Le déjeuner se termine sur une note plus légère. Aaron me raconte les soirées étudiantes décalées auxquelles il participe et je me sens soulagé de ne pas avoir fait assez d’études pour avoir dû participer à ce genre de fêtes. Finalement, nous nous séparons. Mon frère décide de rentrer directement chez nos parents et de laisser Sophia mariner dans son jus avant de passer à l’attaque.

En arrivant à l’hôtel, je reçois un appel de Sergio, qui m’annonce que le job est à moi. Je me sens soulagé et heureux. Ma confiance en moi est reboostée. Je rencontrerai l’équipe dans deux jours et je prendrai directement mes fonctions. Autrement dit, New York, c’est terminé pour moi.

Au moment où j’écris un message à Constance pour lui annoncer la nouvelle, on frappe à la porte de ma chambre. J’écarquille les yeux et, je l’avoue, l’envie de refermer la porte me traverse l’esprit lorsque je vois qui se tient sur le palier.

– Sophia ?

– Nan, c’est Robert !

J’arque un sourcil et la laisse entrer. De toute façon, elle ne me laisse pas le choix. Elle semble furieuse – pour changer – et je sens que je vais passer un sale quart d’heure.

– Bien le bonjour à toi aussi, dis-je, la voix pleine de sarcasme.

– Ne me cherche pas, Dumont.

Et c’est parti…

– T’es qu’une bite !

Voilà voilà…

– Mais encore ?

– Tu as rendu ma meilleure amie malheureuse. Alors je ne sais pas ce que tu lui as fait, parce qu’elle refuse de me le dire, elle a trop peur que j’endommage ton service trois pièces. Mais tu lui as fait de la peine et je suis ici pour honorer ma promesse.

– Quelle promesse ?

– Celle que je me suis faite le jour où vous vous êtes mis ensemble. Te botter le cul chaque fois que tu feras un pas de travers.

La première fois que j’ai rencontré Sophia, je l’ai trouvée enjouée, fonceuse et déterminée. J’étais heureux de savoir que Constance avait une amie pitbull pour la protéger. Sauf que maintenant, je suis là, et le côté chien de garde de Sophia m’insupporte.

– Ne te mêle pas de nos affaires. Et comment tu m’as trouvé ?

– J’ai demandé à Constance le nom de ton hôtel et je lui ai dit que j’allais passer voir si tu avais besoin de quelque chose. Et manifestement, tu as besoin de quelque chose.

– Et c’est… ?

– Que je te remette les idées en place.

Drama queen…

Je ne suis vraiment pas d’humeur à me faire engueuler comme un gamin.

– On ne te demande pas ton avis. Constance est assez grande pour se gérer, et moi pour prendre soin d’elle. Tu n’as pas besoin de montrer les crocs chaque fois qu’il se passe quelque chose.

– Ne monte pas sur tes grands chevaux avec moi. Si j’ai envie de te mettre les points sur les i je le fais !

C’est pas vrai ! Elle ne va pas lâcher l’affaire.

– Sophia, que tu sois prête à tout pour défendre Constance, je trouve ça très bien. Mais là, tu exagères. Ce qui se passe entre elle et moi ne te regarde pas. C’est notre couple.

– Ça me regarde si je la sens malheureuse.

– Je fais tout pour qu’elle ne le soit pas. Au cas où tu ne l’aurais pas remarqué, je suis ici et elle est là-bas. Ce n’est facile pour personne et cette séparation ne me fait pas hurler de joie.

– Mais New York, ce n’est pas non plus l’enfer. Tu n’as pas l’impression d’être un poil égoïste ?

Cette fois, elle va beaucoup trop loin. J’explose.

– Je n’ai aucun conseil à recevoir d’une fille qui n’arrive pas à garder un mec et qui fait foirer toutes ses relations à cause de son caractère de merde !

Le visage de Sophia pâlit. Mon but n’était pas de lui faire de la peine, mais elle n’est pas la seule à pouvoir dire ce qu’elle pense. Elle avait raison, finalement : quelqu’un avait besoin de se faire remettre à sa place, mais ce n’était pas moi.

– Sophia, je reprends plus calmement. Pour la dernière fois, ne te mêle pas de notre vie. Je fais des erreurs, Constance en fera peut-être aussi, mais ça ne regarde que nous. Tu es sa meilleure amie et je n’aurai jamais rien à redire à ça, mais si tu continues à vouloir fourrer ton nez dans notre relation, toi et moi on va finir par ne plus se supporter et c’est finalement Constance qui en subira les conséquences.

Je sais à quel point Sophia aime mon ange. Elle et moi n’avons jamais été amis, mais nous nous sommes toujours appréciés. Quand elle ne veut pas diriger le monde, elle est drôle, serviable et gentille. J’aimerais qu’on puisse retrouver cette bonne entente, tout le monde en serait bien plus heureux.

Sophia finit par hocher la tête. Je m’apprête à lui proposer de parler plus calmement autour d’un verre, mais elle quitte la chambre sans un mot. J’éprouve quelques remords. Je crois que j’ai vraiment appuyé là où ça fait mal. Mais Sophia est une grande fille, elle s’en remettra et peut-être qu’à l’avenir elle mettra un peu d’eau dans son vin.

Je prends une douche, puis je termine de rédiger mon message à Constance. Je devrais probablement l’appeler, une nouvelle pareille s’annonce au téléphone, mais j’ai peur de flancher en entendant sa voix. Peur de flancher si mon annonce la fait craquer.

Je lui dis simplement que j’ai eu le poste, et par la même occasion que je m’installe à Paris. J’ai mal au ventre de l’écrire, parce que je ne sais pas quelle sera sa réaction. Et si elle me demande de rentrer ? Si elle m’appelle en pleurs parce que je lui manque trop ?

Sa réponse arrive vite et elle me fait me sentir nul d’avoir imaginé que Constance puisse jouer les capricieuses.

Félicitations, tu le mérites plus que n’importe qui. Je suis fière de toi.

Pas un mot sur mon installation. Le sujet est trop dur pour qu’elle l’aborde, elle veut paraître forte. Je craque et je décide de l’appeler, j’ai besoin de savoir ce que ça lui fait vraiment. Lorsque je l’ai au téléphone, j’entends à quel point elle est affectée. Elle est heureuse pour moi, je le sais, mais elle souffre.

Et c’est après l’avoir écoutée retenir ses larmes pendant tout le temps que dure notre conversation que je raccroche, la gorge nouée, le cœur serré.

35

Deux semaines.

Quatorze jours.

Trois cent trente-six heures.

Vingt mille cent soixante minutes.

L’horreur !

Ces derniers jours, je suis en mode « pilotage automatique ». Je fais les choses par habitude bien plus que par envie. Je sais déjà que je ne tiendrai pas plusieurs mois sans Noah, impossible.

Je démêle mes cheveux mouillés, resserre ma serviette autour de ma poitrine et m’inspecte dans le miroir de la salle de bain. L’heure est grave. Moi qui ne suis pas vraiment fan du maquillage, je ne rechigne pas à en user aujourd’hui, et après une bonne dose d’anticernes et de fond de teint je suis un peu plus présentable.

Mon téléphone se manifeste depuis la chambre, mais je ne prends pas la peine de me déplacer pour répondre. Mon inconnu est de retour. Depuis le départ de Noah, ces appels anonymes sont plus fréquents. J’en ai maintenant deux fois par jour. Un le matin, un autre le soir. Je ne suis plus aussi effrayée qu’avant par ces coups de téléphone. Ils m’exaspèrent et m’intriguent, mais j’y suis habituée à présent. Parfois, j’ai envie de prendre le téléphone et de le jeter dans la cuvette des toilettes pour régler le problème… mais mon portable est mon seul lien avec mon homme. Chaque matin à mon réveil, un message de Noah m’attend. Il me souhaite une bonne journée et me fait une petite déclaration. Le soir, sa voix m’aide à m’endormir et à apaiser un peu mon angoisse d’être sans lui. Malgré tout, je ne vais pas bien. Même la SVA ne parvient pas à combler complètement le vide en moi. Mon pilier me manque, mais je me console en me disant qu’il fait ce qu’il aime. Enfin.

J’enfile un collant noir, une petite jupe bordeaux, un pull à col roulé noir et des bottines de la même couleur. Je me couvre de mon manteau en laine gris et je quitte mon appartement.

Pendant le trajet, je me remémore tout ce que j’ai appris hier. Mon premier semestre se termine et aujourd’hui j’affronte une journée d’examens. Quatre heures d’histoire de l’art ce matin. Cet après-midi, je devrai présenter tous les travaux que j’ai effectués depuis le début de l’année devant mes professeurs et mon directeur d’études. Ils feront un premier bilan de mes compétences, qui comptera pour la validation de ma première année.

Je pourrais être sous pression, mais non. J’ai confiance. Même si l’histoire de l’art n’est pas la matière qui m’a le plus passionnée, je connais mon sujet. Quant aux travaux pratiques, je sais que je suis douée et je suis sûre de mes œuvres.

À Paris, les journées de partiels me rendaient malade. Je savais d’avance que j’allais tout louper et me triturer les méninges pour rien, mais malgré tout je faisais de mon mieux pour ne pas décevoir mes parents. Aujourd’hui, pas de stress ni d’angoisse. Je me fais confiance.

Et puis je suis impatiente que ce premier semestre se termine et que le second commence. Deux nouveaux ateliers vont venir s’ajouter à mon emploi du temps : photographie et sculpture. J’ai déjà assisté à un cours de photo de deuxième année et c’était passionnant, j’ai hâte de pouvoir commencer cette matière.

Lorsque j’entre dans la SVA, je repère immédiatement Evan au milieu du hall, avec deux boissons chaudes dans les mains. Il me voit à son tour, mais je l’esquive et m’empresse de me rendre dans la salle d’examens. Je me sens étrangement inspirée, et au bout de trois heures je rends ma copie, contente de ce que j’ai écrit. Je passe ensuite dans l’atelier où sont entreposés les tableaux que j’ai réalisés. J’ai besoin d’y jeter un dernier coup d’œil avant de rencontrer le jury cet après-midi.

– Constance ?

Eh merde ! Incroyable. Evan débarque à son tour dans l’atelier, ses boissons toujours dans les mains.

– Qu’est-ce que tu veux ? je demande.

– Je t’avais pris un chocolat chaud ce matin, mais il est froid maintenant, dit-il, penaud.

Je hausse un sourcil. Vraiment ?

– Bon, OK. Il faut que tu arrêtes de m’en vouloir, Constance. Ce que j’ai fait était très con, je le reconnais et je l’ai compris. Je me suis excusé, tu m’as dit ta façon de penser, Noah m’a dit la sienne… Sérieusement, c’est stupide de se faire la gueule comme ça.

– La faute à qui ? je rétorque.

– Je sais ! Mais encore une fois j’ai agi sur un coup de tête. Je ne ressens rien pour toi, c’était juste un moment d’égarement. Je pensais te déstabiliser et c’était salaud de ma part, je te l’avoue. Mais mon binôme artistique me manque.

Ses petits yeux tristes m’attendrissent. C’est vrai qu’on formait une bonne équipe.

– Et puis j’ai une petite amie maintenant. Si ça peut t’aider à ne plus te méfier de moi.

Impensable ! Evan est en couple ? Mon regard étonné le fait sourire.

Effectivement, cela peut peser dans la balance. Même si mon camarade m’assurait ne pas avoir de sentiments pour moi, le doute persistait ; plus maintenant. En m’embrassant, il a vraiment agi par stupidité, rien de plus. Je pense à Noah. Il m’en voudrait sûrement de me voir prête à pardonner à Evan. Mais Noah n’est pas là, et maintenant que je suis sûre que mon camarade ne recommencera pas, j’ai besoin de son amitié, d’une présence pour ne pas me sentir trop seule.

Sans un mot, je m’approche d’un pas et lui prends le chocolat des mains. J’en avale une gorgée. Chaud ou froid, il reste délicieux. Je le sirote sans rien dire, je me contente de regarder Evan tout en réfléchissant. J’ai envie de lui pardonner, après tout, l’erreur est humaine.

– Si tu t’approches à nouveau de ma bouche, c’est moi qui te péterai la gueule.

Mon propre langage me choque, mais au moins, c’est dit.

– Et j’en suis capable, j’insiste.

Après ce que j’ai fait à James, je me sens capable de tout.

– OK, dit-il en me regardant, méfiant.

– OK, je réponds avant de retourner devant mes tableaux.

Evan me suit et les examine avec moi.

– Tu vas tout montrer ? demande-t-il.

– Je n’ai pas vraiment le choix. On est obligés.

– J’aurais aimé que non. Mes essais de début d’année sont immondes.

– Les profs verront ton évolution, comme ça. C’est encore mieux.

Evan m’aide à transporter mes tableaux dans la salle où le jury se réunira. Je le remercie et alors que nous sortons nous acheter de quoi déjeuner, j’en profite pour le questionner.

– Alors comme ça, tu as une copine ?

– Ouais, dit-il en carrant les épaules.

– Une petite amie ou juste une fille pour passer du bon temps ?

Il grimace.

– Une petite amie, j’ai l’impression. Je crois que le coup de poing de ton mec m’a fait me poser certaines questions. Tu pourras le remercier pour moi.

Hors de question.

– Et qu’est-ce que tu fais de ton milliard de prétendantes ?

Evan rit et me donne un léger coup de coude.

– On verra comment évolue cette relation…

Je lève les yeux au ciel.

– Quand vous êtes-vous rencontrés ?

– Le soir de l’expo. Enfin, après l’expo. On est allés dans un bar avec d’autres artistes. Elle était avec une amie et je lui ai payé un verre. Je crois que ma lèvre fendue l’a séduite, plaisante-t-il.

J’essaie de me retenir de sourire mais j’échoue lamentablement.

– Quoi ?

– Excuse-moi, mais je ne t’imaginais pas en dragueur.

– Outch ! Dis-moi, tu es devenue piquante.

– Je ne voulais pas te vexer. Mais tu me sembles être le genre de mec à se laisser aborder plutôt qu’à faire le premier pas.

Je tapote son bras pour le réconforter. Heureusement, il continue de sourire.

– Je me doute que ta réponse sera négative mais si tu veux on pourra sortir un soir tous les quatre.

– Tu veux dire, vous deux plus Noah et moi ?

– Il risque encore de vouloir me frapper ?

– Absolument !

Je soupire et lui avoue :

– Et puis de toute façon Noah est rentré à Paris.

Evan s’arrête brusquement et me dévisage. Son regard descend immédiatement sur ma main et la bague à mon doigt.

– Vous vous êtes séparés ?

– Non ! Il a eu une opportunité incroyable à Paris. Il ne pouvait pas la laisser filer.

– Oh, je vois. Alors, vous tentez la relation longue distance ?

– On essaie, oui.

– Et comment tu le vis ? Il est parti depuis combien de temps ?

Deux semaines.

Quatorze jours.

Trois cent trente-six heures.

Vingt mille cent soixante minutes.

Misère !

– Je fais de mon mieux. Mais il me manque tout le temps.

Je joue avec ma bague en me souvenant des derniers mots que mon fiancé m’a dits avant de partir. C’est pour nous que je m’en vais. La prochaine fois que tu me diras oui, ce sera pour de bon. Ça atténue un peu ma douleur, ça la rend un peu plus tolérable. Noah est en train de s’épanouir, je peux supporter son absence pour lui, pour nous.

Prudemment, Evan pose une main sur mon épaule. Comme la plupart des gens dans ce genre de situation, il sort la phrase bateau « Ça va aller ». Eh bien non, ça n’ira pas, ça ne va déjà pas. J’aimerais que ma Sophia soit là pour me mettre un coup de pied aux fesses et me remettre d’aplomb. Elle n’est pas du genre à aligner les banalités, elle sait exactement quoi dire et quand. Elle me manque tellement elle aussi…

Mon fiancé et ma meilleure amie sont à l’autre bout du monde, dans une ville où j’ai amassé plus de mauvais souvenirs que de bons. Et moi, je vis dans une ville que j’adore, mais où je suis seule…

La balance commence à se déséquilibrer et à pencher dangereusement d’un côté.

*
*     *

Mon second examen se passe tout aussi bien que le premier. Les professeurs étudient mes œuvres et me posent des questions. Ils semblent plutôt emballés. Seul mon directeur d’études reste silencieux. Il observe tout sans faire la moindre remarque, mais je ne me laisse pas déstabiliser.

Après avoir rapatrié mes tableaux dans l’atelier, je me rends dans le bureau de Waldorf. Je souris en voyant sa touche orange du jour, un gros pull à col roulé en laine.

– Qu’est-ce que je peux faire pour vous, Constance ?

– J’aimerais vendre mon tableau.

Au vu de son expression, c’est clair, Waldorf me prend pour une dingue.

– Vous voulez bien répéter ?

– Je suis prête à le vendre.

Elle croise les mains devant elle et attend quelques secondes avant de me rappeler :

– Vous avez refusé l’offre qui vous a été faite, vous vous souvenez ?

– Je sais. Je n’étais pas prête à me séparer de ce tableau, mais maintenant je le suis.

Pas tout à fait. C’est surtout que je n’ai pas le choix. Noah vient de se trouver un appartement dans l’un des arrondissements les plus chers de Paris, le plus proche du gymnase où l’équipe s’entraîne. Même si son salaire est élevé, je refuse qu’il paie deux loyers, toutes nos factures, et qu’il m’envoie de l’argent en plus pour que je puisse maintenir mon petit train de vie. Noah n’a pas à m’entretenir. Je ne veux pas devenir une de ces femmes qui trouvent normal de voir leur mec bosser comme un forcené pour leur petit confort. J’ai donc décidé de vendre mes tableaux.

– Vous avez refusé, répète Waldorf en détachant chaque mot. L’offre ne tient plus.

– Mais Hector ne peut pas recontacter le collectionneur ? Ou exposer quelques-uns de mes tableaux dans sa galerie ? Peu importe les offres qui me seront faites…

– C’est impossible ! Vous avez eu une chance incroyable. Certains artistes créent toute leur vie sans jamais être exposés ailleurs que dans leur salon. Et vous, vous n’êtes encore qu’à l’université et vous avez eu la chance de présenter une toile dans une célèbre galerie. Cerise sur le gâteau, votre tableau a tapé dans l’œil d’un acheteur. Et vous avez dit non ! Vous savez, ce genre de personne ne fait que ça. Chiner, traquer, essayer de mettre la main sur le nouvel artiste. Depuis votre refus, cette personne a donc continué à chercher, et elle a probablement trouvé. Elle est passée à autre chose. Quant à Hector, il a été déçu de vous voir faire marche arrière. Il croyait beaucoup en vous.

Ses épaules s’affaissent.

– Je suis désolée, Constance, mais vendre cette œuvre n’a jamais tenu à personne d’autre que vous. Et vous avez dit non.

J’encaisse difficilement les paroles de Waldorf. Tout ce qu’elle dit est vrai, mais je refuse de laisser tomber aussi facilement.

– Je n’ai jamais été quelqu’un d’impulsif, ni de fonceur. La plupart du temps j’ai peur de me lancer, je ne me fais pas assez confiance et la chose dont j’ai le plus peur est d’échouer. Alors quand vous m’avez fait cette proposition, je ne l’ai pas refusée par excès de confiance en me disant que d’autres viendraient. J’avais peur… Imaginer Noah chez des inconnus m’a fait paniquer. C’est comme si on voulait me l’arracher pour l’emmener ailleurs. Ça peut paraître idiot, mais l’art et cet homme sont tout ce que j’ai. Dans ce tableau, j’ai combiné les deux et je n’étais pas prête à le voir partir. Je ne pouvais pas.

– Qu’est-ce qui a changé ?

– Pas grand-chose. J’ai toujours peur de voir ce tableau partir, mais puisque le modèle en chair et en os est à moi je me dis que je pourrai faire d’autres portraits de lui.

Waldorf esquisse un sourire.

– Et j’ai besoin d’argent, j’avoue à mi-voix.

Nous nous fixons un instant. Ma prof pèse le pour et le contre. Je prie pour que le pour l’emporte.

– Nous avons une liste de collectionneurs que nous invitons aux expositions… Je vais y jeter un œil et voir ce que je peux faire. Mais je ne vous promets rien, précise-t-elle lorsqu’elle me voit sur le point de la prendre dans mes bras.

Je hoche vivement la tête, et c’est le sourire aux lèvres que je quitte son bureau. Waldorf est véritablement la meilleure prof sur laquelle je pouvais tomber.

C’est de bonne humeur que je rentre chez moi. Je m’empresse de me doucher et de me connecter à Skype. Je suis tellement impatiente de voir Noah… À Paris, il est près de minuit, je sais que je ne pourrai pas discuter avec lui très longtemps, mais le temps qu’il m’accordera me suffira.

Lorsque l’écran le montre enfin, je manque tomber à la renverse. Allongé dans son lit, le dos appuyé contre la tête de lit, torse nu, il est absolument parfait.

– Tu es beau.

Mon compliment ressemble à une plainte. C’est atroce de le voir sans pouvoir le toucher. S’il avait été avec moi, j’aurais pu passer ma main dans ses cheveux, respirer son odeur, sentir sa chaleur…

– Ne pleure pas, me supplie-t-il.

Pleurer ? Mince alors. Je m’éponge rapidement les yeux et lui sers mon sourire le plus convaincant.

– Je n’arrête pas de me demander si tout ça en vaut la peine…

– Bien sûr que oui. On ne va pas se laisser abattre.

– Mais quand je te vois dans cet état j’ai juste envie de prendre le premier avion pour New York et de venir te retrouver.

– Mais tu ne le feras pas. Il va nous falloir un peu de temps pour trouver nos marques. Mais on y arrivera, j’en suis sûre.

Quelque chose le contrarie. Je connais toutes les expressions de son visage et je le vois clairement.

– Qu’est-ce qui se passe ?

– Le prochain match est prévu dans deux semaines.

– Quand exactement ?

– Le 19 février.

Ma bouche forme un o étonné.

– Le jour de ton anniversaire ? Oh mon Dieu, ton anniversaire ! Je ne pourrai pas être là. Noah, je…

– Ça va. Ce serait trop compliqué de nous voir, et on ne peut pas se permettre une telle dépense. Payer un billet d’avion aller et retour seulement pour une journée d’anniversaire, c’est débile.

– Mais j’aimerais tellement être là…

– Je sais. Mais comme tu l’as dit, on ne va pas se laisser abattre. Ce n’est qu’un anniversaire, il y en aura des dizaines d’autres.

– Mais c’est le premier que j’aurais partagé avec toi. Et ton premier match avec cette équipe pro. Je vais louper tellement de choses…

– Tu ne louperas rien. Je trouverai une solution, je demanderai à un des remplaçants de filmer si tu veux. Et je compte bien passer ma soirée d’anniversaire avec toi.

– À travers un écran, dis-je, dépitée.

– C’est mieux que rien.

Je devrais apprendre à voir le verre à moitié plein, ça m’aiderait sûrement dans les moments où j’ai envie de tout lâcher. Pendant les deux heures qui suivent, je retrouve mon Noah. Mon meilleur ami. Et je sais que j’ai fait le bon choix en le forçant à partir. Il est redevenu lui-même et c’est ce que je voulais. Pendant deux heures, je me sens moins seule. Et puis arrive le moment où l’écran devient noir et où je m’autorise à pleurer. Oubliées les petites larmes dignes, ce sont de gros sanglots qui me parcourent des pieds à la tête. Je m’allonge sur le canapé pour laisser libre cours à mon chagrin.

La sonnerie de mon téléphone me hurle alors dans les oreilles et, lorsque je vois le fameux numéro inconnu apparaître sur l’écran, je craque. Je décroche en hurlant :

– Foutez-moi la paix, espèce de taré !

Mes cris mêlés à mes sanglots sont terrifiants, et je suis pratiquement sûre d’avoir réussi à effrayer mon harceleur puisque la communication se coupe avant que je ne raccroche moi-même.

L’appétit coupé, je me traîne en haut de l’escalier, prête à aller me coucher. C’est alors que la sonnette résonne. Persuadée que c’est une erreur, je n’y prête pas attention. Mais elle retentit encore et encore. Je dévale les marches et cours ouvrir, sans prendre la peine de regarder par le judas qui peut bien être mon visiteur.

Lorsque j’ouvre la porte, je n’en crois pas mes yeux. Je me demande même si je ne suis pas en train de rêver. S’il y a bien une personne que je pensais ne jamais revoir, c’est bien celle-ci.

– Victor ?

36

Je reste sur le pas de la porte à le dévisager sans rien dire. Il me scrute lui aussi en silence comme s’il regrettait d’être venu. Il semble fatigué.

– Bonjour, Constance.

Après tout ce temps, après tout ce qu’il a fait, c’est la seule chose qu’il trouve à me dire ?

– Est-ce que je peux entrer ?

– Non !

Je suis peut-être sous le choc, mais je ne suis pas stupide. Victor m’a fait trop de mal. Je ne peux pas le laisser entrer dans ma vie à nouveau.

– D’accord, ce n’est pas grave.

– Qu’est-ce que tu fais là ?

– Je suis venu te voir. Tu semblais à bout de nerfs alors j’ai…

– À bout de nerfs ? Mais comment…

Mes yeux s’écarquillent soudain.

– Attends… tous ces appels, c’était toi ?

– Est-ce que je peux entrer ? demande-t-il à nouveau.

Cette fois, j’accepte, parce que s’il est l’inconnu qui me harcèle depuis des semaines j’ai besoin de savoir pourquoi. Je claque la porte et ne l’autorise pas à aller plus loin que l’entrée. Hors de question qu’il répande son venin dans l’appartement que j’ai partagé avec Noah.

– Réponds-moi. C’était toi, tous ces appels ?

– Oui, c’était moi.

Comme si j’allais me contenter d’une réponse aussi brève.

– Et c’est tout ? Tu disparais pendant des mois, tu me harcèles pendant des semaines en m’appelant sans arrêt, un soir, tu débarques comme une fleur, et c’est tout ce que tu dis ?

Ses paupières se plissent, ses yeux m’analysent.

– Tu as changé, constate-t-il.

Instinctivement, je passe un doigt sur mon tatouage.

– Merci.

Son regard se promène dans l’appartement. On dirait qu’il juge l’endroit où je vis, et je déteste ça.

– C’est joli.

– Je crois que ça suffit pour les politesses. Je te le demande une dernière fois avant de te mettre à la porte si tu ne me réponds pas. Qu’est-ce que tu fais là ?

À force de le regarder, je constate qu’en plus d’être fatigué Victor a pris un coup de vieux. Les rides autour de ses yeux sont maintenant flagrantes alors qu’elles se laissaient tout juste deviner il y a quelques mois. Ses cheveux noirs sont striés de blanc, tout comme sa barbe et sa moustache.

– Je suis ici depuis un petit bout de temps, avoue-t-il.

Il s’éclaircit la gorge et enfonce ses mains dans les poches de son manteau.

– Lorsque j’ai su que tu quittais la France pour venir t’installer ici, j’ai décidé de partir moi aussi. J’avais besoin d’espace et de recommencer une nouvelle vie. Je suis d’abord allé en Italie, puis en Espagne, mais je n’arrivais pas à te sortir de mon esprit. Je n’arrivais pas à penser à autre chose qu’à ton regard lorsque tu as appris la vérité sur tes origines. J’ai repris contact avec ta mère au début du mois de novembre, je lui ai demandé de me dire où tu vivais. Ensuite, j’ai pris un avion pour New York. Je voulais venir te voir pour te parler, mais je n’étais pas encore prêt… et je savais que tu ne le serais pas non plus.

– Je ne le suis toujours pas.

Il hoche lentement la tête.

– J’ai loué un petit appartement dans l’immeuble d’en face. Au départ, je voulais simplement savoir si tu étais heureuse. Je me disais que si c’était le cas je pourrais rentrer. Et tu l’étais. J’avais décidé de partir, mais juste avant je voulais t’entendre encore une fois. Je t’ai donc téléphoné et là, j’ai eu un déclic. Je ne pouvais pas m’en aller.

– Alors quoi ? Tu es resté ici à m’espionner ?

– J’ai vécu avec toi par procuration. J’ai pris l’habitude de t’appeler. Parfois pour t’entendre, d’autres fois comme pour te dire « Je suis là, je veille sur toi à distance ». Il m’est aussi arrivé de t’accompagner, de te suivre jusqu’à l’université quand tu t’y rendais seule. J’étais là quand ta mère est venue mettre la pagaille.

Je suis dans la quatrième dimension. Il m’a suivie ? Juste comme ça ?

– J’essayais de suivre l’évolution de ta vie comme je le pouvais. Le jour où Sophia et toi êtes allées dans ce magasin de robes de mariée…

– Tu m’as suivie là aussi ?

Bon sang ! Comment ai-je fait pour ne pas le remarquer ? Il répond par un hochement de tête.

– J’essayais de me manifester à chaque moment important de ta vie. Et puis, récemment, j’ai vu Noah monter dans un taxi avec des valises. Je ne sais pas ce qui s’est passé, mais j’ai décidé de t’appeler plus souvent pour que tu ne te sentes pas trop seule.

C’est dingue. Complètement dingue.

– Jusqu’à ce soir. Quand tu m’as hurlé dessus au téléphone, j’ai ressenti tellement de douleur dans ta voix… Je ne pouvais pas rester sans rien faire.

Je suis désorientée. On dirait que Victor se soucie vraiment de ce que je peux ressentir et de ce qui peut m’arriver.

– Est-ce qu’il t’a quitté ? veut-il savoir.

Nous y voilà…

– C’est ce que tu espères ? Ou est-ce que tu penses qu’un mec comme lui ne peut pas s’intéresser à une fille comme moi ? C’est bien ce que tu m’avais dit, non ?

– Non, je le demande simplement parce que…

– Il ne m’a pas quittée, désolée.

Son air de chien battu me met hors de moi. Qu’il se pointe ici et agisse comme une victime est invraisemblable.

– Écoute, je commence aussi calmement que je le peux. Je ne sais pas ce que tu attends de moi ou ce que tu espères, mais si tu crois qu’il te suffit de venir ici et d’agir comme si mon bien-être te concernait pour que je te tombe dans les bras, tu te trompes. Je n’oublierai jamais tout ce que tu m’as fait subir. Que tu aies fait des milliers de kilomètres et que tu vives de l’autre côté de la rue n’y change rien. Ici, c’est chez moi et je ne te laisserai pas venir gâcher ma nouvelle vie.

– Je ne veux rien gâcher, Constance.

– Alors qu’est-ce que tu fais là ?

– J’ai besoin que tu me pardonnes, lâche-t-il en soupirant.

Je croise les bras et secoue la tête.

– Tu veux que je soulage ta conscience ? Ça n’arrivera pas.

– Je veux te parler et t’expliquer. Je veux que tu comprennes pourquoi j’ai agi de cette manière.

– Mais il n’y a rien qui puisse justifier ce que tu m’as fait ! je m’écrie en le pointant du doigt, exaspérée par son égoïsme. Tu connaissais la vérité, pas moi. Je croyais que j’avais fait quelque chose de mal, je pensais que je n’étais pas assez jolie ni assez intelligente pour que tu m’aimes. Mais le pire dans tout ça c’est que je te comprenais. Je comprenais que tu puisses être dégoûté de m’avoir pour fille, parce que je me dégoûtais moi-même.

– Je n’ai jamais voulu que tu te détestes, Constance. Mais tu n’as aucune idée de ce que j’ai ressenti quand j’ai découvert que je n’étais pas ton père.

– Tu t’es senti trahi ? Inutile ? Humilié ? Pas à ta place ? Crois-moi, je connais ces sentiments par cœur. Mais tu pouvais agir autrement. Tu pouvais te séparer d’Anne, vous auriez pu consulter un spécialiste pour en parler… Mais tu n’avais pas à me rejeter la faute dessus, parce que s’il y a bien une personne innocente dans toute cette histoire, c’est moi.

J’ai traîné ma peine pendant des années, ruminé ma colère pendant des mois. Je ne voulais plus revoir Victor, mais puisque qu’il est devant moi, je ne peux plus retenir le flot de reproches que je rêve de lui jeter au visage depuis tout ce temps. Il n’a qu’à serrer les dents et attendre que la tempête passe, exactement comme je l’ai fait pendant six ans.

– Quand tu as su pour Baptiste et Anne, tu as décidé que je n’étais plus assez bien pour être ta fille alors que tu m’avais élevée pendant près de quinze ans. J’en suis venue à souhaiter ne plus avoir de père plutôt que de t’avoir toi. Et tu veux que je te dise ? J’ai été soulagée d’apprendre que je n’étais pas ta fille. J’ai été soulagée d’apprendre que nous n’avions rien en commun et que je n’avais rien hérité de toi.

Je pensais qu’avouer tout ça à Victor me ferait me sentir plus légère, me délesterait du dernier poids qui pesait encore sur mes épaules. Mais en réalité j’ai de la peine. Je ne sais pas si l’homme qui se tient en face de moi a changé, je ne sais pas s’il est ici pour essayer de recréer une relation entre nous, mais je vois dans ses yeux qu’il regrette. Et même si je suis en colère, même si j’ai toutes les raisons du monde de le haïr, je n’en demeure pas moins moi-même. Je n’arrive pas à rester insensible à la douleur des autres.

– Je suis désolé, chuchote-t-il. Je sais que tu ne pourras jamais me pardonner, mais je voudrais simplement te dire une dernière chose. Après, je m’en irai.

Ma bonté me perdra, j’en suis sûre. Je lui fais un signe du menton pour l’inciter à parler.

– Tout ce que tu as dit est vrai. J’ai très mal agi et il ne se passe pas un jour sans que je le regrette. Mon premier réflexe a été de me dire que tu n’étais pas ma fille et cette pensée ne m’a plus quitté. Plus tu grandissais, plus elle me hantait. Mais j’avais tort, complètement tort. Je ne suis pas ton père biologique, mais je suis celui qui t’a élevée. Je t’ai vue marcher, j’ai entendu tes premiers mots, je t’ai lu des histoires chaque soir jusqu’à tes cinq ans, tu t’en souviens ? Je t’ai emmenée au cinéma, au parc, on passait les mercredis tous les deux pendant que ta mère travaillait.

S’il continue, je vais me mettre à pleurer. Mon hypersensibilité est toujours prête à faire des siennes.

– Ma fille me manque. C’est ce que j’ai compris au cours de ces derniers mois. Ne plus te voir, ne plus t’entendre… J’ai cessé d’être ton père quand tu avais quinze ans et j’ai loupé tellement de choses de ta vie... Je suis passé à côté de la personne formidable que tu es devenue. Regarde-toi ! En presque un an, tu as accompli bien plus que moi durant toute une vie. Tu es plus courageuse, plus intelligente, plus talentueuse que je ne le serai jamais. Je suis désolé que tu n’aies pas eu des parents à la hauteur, je suis désolé qu’on t’ait compliqué la vie, je suis désolé que tu aies un jour pensé que tu n’étais pas assez bien pour nous… parce que c’est l’inverse.

Je détourne le regard. Je ne supporte pas de voir une telle douleur dans ses yeux.

– Je voudrais être à nouveau ton père. Je voudrais que tu acceptes que je revienne dans ta vie et que tu me donnes l’opportunité de réapprendre à te connaître. Tu n’es plus la Constance que j’ai laissée à Paris. Tu es devenue une femme. Une magnifique femme.

Je dois rêver. Entendre de la bouche de Victor que je suis belle est quelque chose qui ne peut pas arriver.

Il s’éclaircit la gorge et essuie furtivement le coin de son œil. Des compliments et des larmes, de la compassion et des regrets. C’est un nouveau Victor que j’ai devant moi.

– Je ne sais pas si je peux faire ça. Je ne sais pas si j’ai envie de m’infliger une nouvelle déception te concernant.

Il acquiesce, baisse la tête et inspire un grand coup.

– D’accord. Je voulais surtout m’assurer que tu allais bien. Je ne m’attendais pas à avoir cette conversation avec toi ce soir. Je vais rentrer.

– À Paris ?

– Non, juste dans mon appartement. Je vais rester encore quelques jours dans cette ville, je verrai ensuite ce que je ferai. Ça dépendra beaucoup de toi. Si tu as envie qu’on parle, si tu as des questions, ou même si tu as encore des reproches à me faire, je serai ravi que tu viennes me voir.

– OK.

Il n’a que deux pas à faire pour atteindre la porte d’entrée. Mon cœur se serre de le voir si abattu. Alors que je le vois prêt à partir, je m’entends lui dire :

– Je l’ai retrouvé.

Surpris et un peu perdu, il fait demi-tour mais reste sur le palier.

– Baptiste. Anne a réussi à découvrir où il vit, et j’y suis allée.

– D’accord. Je suis content que tu puisses apprendre d’où tu viens.

Je souris parce que c’est aussi ce que je pensais, que j’allais pouvoir compléter le puzzle de ma vie.

– Il savait. Il savait qu’il allait être père, mais il a préféré fuir. Et quand je me suis présentée devant lui il y a quelques semaines il a fui à nouveau.

– Il t’a repoussée ? fait Victor, écœuré.

– Ne t’indigne pas. Vous avez bien plus en commun que tu ne le crois. À commencer par le fait qu’aucun de vous deux n’a eu envie d’être mon père.

– Constance…

– C’est bon. J’en ai assez entendu pour ce soir. Tes « je suis désolé », tes compliments à la pelle, tes belles phrases, ce n’est pas toi. Du moins, ce n’est pas le Victor que je connais. J’ai l’impression que tu joues un jeu, que tu essaies d’être un autre. Chaque fois que je pense à toi, je ressens un mélange de haine et de peine. Et aujourd’hui, je te déteste bien plus que j’ai pu t’aimer.

Cette discussion me fatigue, il est temps d’y mettre un terme.

– Tu m’as dit ce que tu voulais me dire. J’ai fait de même. Tu comprendras que je ne te saute pas dans les bras en pleurant de joie parce que tu daignes à nouveau t’intéresser à moi.

– Je suis désolé que les hommes de ta vie ne soient pas à la hauteur.

– Noah l’est. C’est le seul homme de ma vie, le seul qui compte.

Cette fois, Victor comprend que la discussion est close.

– Je suis content de voir que tu es heureuse. Tu le mérites.

– Au revoir, Victor.

Je referme la porte derrière lui et m’y adosse en laissant échapper un soupir de soulagement.

Aussi désagréable qu’ait été cette conversation, j’en ressors plus fière et plus forte que je ne l’ai jamais été.

37

Après la visite de Victor, mon regard sur New York a commencé à changer. Maintenant, lorsque je sors de chez moi, je jette systématiquement un petit regard vers l’immeuble d’en face. Je ne suis pas à l’aise de savoir Victor à quelques mètres de moi, je ne suis pas à l’aise quand je pense que chaque fois que je mets un pied dehors il me voit peut-être. J’espère qu’il repartira vite.

Je n’ai pas parlé de notre discussion à Noah. Je ne veux pas l’alarmer.

La confiance se réinstalle doucement entre Evan et moi, et sa présence rend mes journées un peu plus agréables. Mais mon manque de Noah empire de jour en jour. Je ne peux pas me contenter de l’entendre au téléphone ou de le voir à travers un écran. J’ai besoin de lui, de me blottir dans ses bras, de sentir sa présence. Je sais que notre séparation est difficile pour lui aussi, mais quand je vois ses yeux briller lorsqu’il me raconte sa journée, je me dis que nous ne souffrons pas pour rien.

Un jour, Evan débarque dans l’atelier alors que je suis en train de choisir des clichés que j’ai pris afin de constituer mon premier book. L’atelier photographie a débuté il y a peu et il me passionne.

– Tu te caches de moi ? me taquine mon camarade en se postant à mes côtés.

– Je travaille !

– Tu ne fais que ça. Choisis celle-ci, celle du gratte-ciel est trop commune, dit-il en me montrant une photo prise dans Central Park.

– Pourquoi je t’écouterais ? Tu fais partie du cours de photo toi aussi, et la dernière fois que tu t’es senti en compétition face à moi, tu as essayé de me déstabiliser.

– Si tu me vois me rapprocher de tes lèvres, tu pourras crier au complot, en attendant, je te donne simplement un conseil. Fais-en ce que tu veux.

– Tu te souviens de ce que je t’ai promis si tu t’approches un peu trop près de moi ?

Je lui fais mon sourire le plus innocent avant de lui mettre un coup de poing dans l’épaule.

– Où est passée la Constance du début ? se lamente Evan en frottant son bras.

Elle est toujours là, elle se fait simplement plus discrète, je pense en me contentant de hausser les épaules.

Je ne vois pas le reste de la journée passer. C’est l’avantage quand on vit sa passion. Le temps s’écoule plus vite même lorsque la personne qu’on aime nous manque.

En sortant de la SVA, je constate qu’un message vocal a été laissé sur mon téléphone. Je suis surprise d’entendre la voix d’Hector, et je me dépêche de le rejoindre à sa galerie, comme il me le demande. Waldorf et lui m’y attendent.

Je n’arrive pas à déchiffrer l’expression d’Hector. Il n’a pas l’air de m’en vouloir pour avoir refusé l’offre faite pour mon tableau, mais ce n’est pas quelqu’un de franchement expressif.

Waldorf me repère la première et me sourit, comme elle le fait toujours.

– Mademoiselle Pradel, me salue Hector.

Il abaisse sur son nez ses lunettes rondes et rouges pour me jeter un regard inquisiteur.

– J’ai entendu dire que vous étiez finalement prête à vendre vos tableaux. Qui a dit que j’étais à nouveau prêt à les exposer dans ma galerie ?

– Si ce n’est pas le cas, qu’est-ce que je fais là ?

Hector remonte ses lunettes, se détourne et s’éloigne sans me répondre. Je lance un regard perplexe à Waldorf et lui emboîte le pas lorsqu’elle suit Hector. Nous sommes conduites dans un petit bureau qui ne paie pas de mine et qui tranche avec le chic et le luxe de la galerie. J’imaginais qu’Hector travaillait dans une pièce spacieuse, remplie d’œuvres d’art et de tableaux hors de prix plutôt que dans ce petit espace de dix mètres carrés. Je me trompais.

– Hector, tu pourrais lui expliquer ce qui se passe, le sermonne Waldorf, adossée contre le mur.

– Asseyez-vous, mademoiselle.

Je prends place sur la seule chaise disponible et j’attends la suite, les mains posées sur les genoux. Hector imprime des documents, les agrafe et les pose devant moi.

– Ceci est un contrat. Un contrat nous liant tous les deux.

Je le prends et commence à le parcourir.

– Si vous le signez, vous vous engagerez à me fournir deux tableaux par an. Vous serez exposée ici et, bien sûr, vous toucherez un pourcentage sur chacune des ventes. Tout est expliqué clairement.

J’avale ma salive. L’offre est excellente, inattendue, surprenante.

– Le contrat prend fin dans un an, je constate à voix haute.

– Si cette première année se passe bien et que nous sommes tous les deux satisfaits, nous pourrons le renouveler pour une durée plus longue.

– Vous pouvez prendre le temps de le lire attentivement, Constance, dit Waldorf d’une voix douce.

J’acquiesce.

– Ne prenez pas tout votre temps quand même, rétorque Hector. Ma proposition n’est valable que quarante-huit heures. Passé ce délai, si vous refusez cette offre, vous et moi ne nous reverrons plus.

En gros, c’est tout ou rien. Et c’est compréhensible. Le directeur de la galerie n’est pas le genre d’homme qu’on laisse en plan, et je dois m’estimer heureuse qu’il accepte de me laisser une deuxième chance. Mais je sais aussi qu’il n’est pas du genre à miser à la légère et que, s’il le fait, c’est qu’il doit croire très fort en moi.

– Je suis consciente de l’importance de votre proposition, vraiment. Je vais prendre le temps d’étudier ce contrat et je vous promets de vous donner une réponse rapidement.

– Prenez la bonne décision.

Je le salue, remercie Waldorf d’un regard ému et quitte la galerie. Je me sens légère lorsque je rentre chez moi, et la première chose que je fais après m’être glissée sous les couvertures pour me réchauffer, c’est d’appeler Noah sur Skype. Je le découvre lui aussi allongé dans son lit, ce qui est plus logique pour lui que pour moi vu l’heure à Paris.

Comme je m’y attendais, il est ravi de la proposition qu’Hector m’a faite mais, très vite, il se pose les mêmes questions que moi. Après nous être séparés géographiquement, sommes-nous en train de nous éloigner aussi dans notre couple ? Notre décision était-elle une erreur ? Nos rêves valent-ils ce sacrifice ?

Nous sommes en train de nous installer chacun dans notre vie, chacun de notre côté, sur des continents différents, partagés entre la joie de voir nos projets se concrétiser et l’envie de nous rejoindre.

*
*     *

Une autre semaine est passée. Mon moral descend en flèche. New York me semble maintenant ennuyeuse. Elle ne l’est pas, je le sais, mais sans Noah je la trouve fade.

Je rassemble mes affaires. Evan me fait un bref signe de la main et s’empresse de quitter l’atelier pour aller retrouver sa petite amie. J’ai bien envie de me moquer de lui, mais je suis heureuse de le voir enfin succomber à l’amour. Si ce n’est pas encore le cas, il en prend le chemin…

Je passe les portes vitrées de la SVA et remonte immédiatement le col de mon manteau pour me protéger du froid. Je cherche des yeux un taxi. J’ai envie de rentrer, d’enfiler une tenue confortable et d’envoyer des messages à Noah.

Je vois alors un homme sortir d’un 4 X 4 garé juste en face de la SVA.

Baptiste.

La probabilité pour qu’il se retrouve ici, garé en face de mon école, totalement par hasard, est infime. Surtout qu’il se dirige droit sur moi. Je suis tellement surprise de le voir que je n’ai aucune réaction. Absolument aucune. Mes pieds semblent vissés dans le sol et mes yeux ne peuvent se détacher de lui.

Qu’est-ce qui se passe ?

– Bonjour, dit Baptiste en s’approchant.

Je reste muette.

– Constance ?

– Quoi ?!

– Euh, bonjour.

– J’ai entendu !

– D’accord. Est-ce qu’on pourrait discuter ?

Et me voilà à nouveau repartie dans la quatrième dimension.

– Discuter ou me faire un chèque ?

– Juste discuter, dit-il en jouant avec les clés de sa voiture.

– Votre chance est passée. Je dois rentrer chez moi.

Mes pieds retrouvent enfin leur mobilité. Je renonce à appeler un taxi et m’éloigne sur le trottoir. L’air frais me fera finalement du bien.

– S’il te plaît.

Ma part curieuse se réveille. Pourquoi Baptiste est-il venu jusqu’ici ? Comment m’a-t-il trouvée ? De quoi veut-il me parler ? Qu’est-ce qui l’a décidé à le faire ?

Je m’arrête sans pour autant me retourner.

– Je t’ai repoussée, c’est normal que tu ne veuilles plus me voir, mais je suis venu répondre à tes questions. Tu m’as dit que tu voulais compléter le puzzle, et… je suis prêt à t’aider. Et puis moi aussi j’ai des pièces à emboîter. Seulement une heure, le temps de prendre un café… Je te promets que je ne te prendrai pas plus d’une petite heure de ton temps.

Je réfléchis. J’en ai envie, ne serait-ce que pour en savoir un peu plus sur lui. J’aimerais avoir le cran de le rejeter comme il l’a fait il y a quelques semaines, mais ça ne me ressemble pas.

– Juste une heure, j’accepte finalement.

– D’accord. Louise et Théo sont dans la voiture.

Cette situation échappe totalement à mon contrôle. Comment vais-je pouvoir me montrer intransigeante avec lui si ses enfants sont là ?

– Je vous retrouve au Starbucks, dis-je en montrant l’enseigne quelques mètres plus loin.

Et je m’y rends sans attendre la réponse de Baptiste. Lorsqu’il entre dans le café quelques minutes plus tard, portant Théo dans ses bras et tenant Louise par la main, je sens le stress monter en moi. Je ne sais pas ce qu’on va se dire. Il m’a expliqué qu’il était là pour répondre à mes questions, mais je crois que j’ai peur d’entendre ses réponses.

– Salut, dit Louise en s’asseyant, enjouée.

Théo me sourit timidement mais reste accroché au cou de son père, même lorsque celui-ci s’assoit. Ce dernier commande un café, des jus de fruits pour ses enfants et me demande si je veux boire quelque chose, mais je refuse. Je serais incapable d’avaler quoi que ce soit.

Louise et Théo me fixent, et je les détaille moi aussi. J’essaie de trouver les traits que nous avons en commun. Il y en a plusieurs : les longs cheveux bruns de Louise, ses grands yeux marron curieux, son visage fin, ses petites joues rebondies… Puis Baptiste et moi nous regardons quelques secondes. Aucun de nous deux ne sait par où commencer.

– C’est vrai que tu es notre grande sœur ? demande la petite voix de Théo.

Ça a au moins le mérite de lancer la conversation. Je manque m’effondrer. Baptiste le leur a dit ? Pourquoi aurait-il parlé de moi à ses enfants puisqu’il m’a repoussée ?

– C’est vrai, confirme leur père à ma place, voyant que je ne dis rien.

Louise semble ravie. Théo, lui, me regarde plus attentivement. Comprenant que je ne serai pas celle qui engagera le dialogue, Baptiste commence à parler.

– Tu m’as pris de court. Je savais que le moment où tu te manifesterais pouvait arriver, mais j’espérais qu’il n’aurait pas lieu. Tu m’as mis face à mes responsabilités, face à mes erreurs, et j’ai eu la trouille. Je t’ai tout de suite reconnue. Je ne sais pas si tu l’as remarqué, mais on se ressemble beaucoup.

Cela l’avait donc frappé, lui aussi.

– J’avais surtout peur que tu les perturbes, poursuit-il en montrant ses enfants. Les deux années qui viennent de s’écouler ont été particulièrement douloureuses pour eux. Je n’avais pas envie qu’un nouveau changement vienne bousculer leur vie. Et la mienne…

– Notre maman est au ciel, explique Théo.

Je retiens mon souffle. Mon Dieu. Quelle horreur !

– Judith a été très malade. Ça a été long et difficile pour tout le monde, reprend Baptiste.

Son regard se vide soudain, et ses traits s’affaissent. Cet homme souffre, c’est flagrant. Soudain, mes problèmes de vrais-faux-pères me semblent dérisoires : ils ne sont pas parfaits, ils m’ont fait du mal, mais au moins ils sont là. Victor, Baptiste et Anne. J’ai deux pères et une mère alors que ces enfants n’ont maintenant plus qu’un seul parent et devront vivre avec le manque de l’autre pour le restant de leurs jours.

– J’étais un gamin quand j’ai appris qu’Anne était enceinte. Trouve-moi un gosse de vingt ans prêt à devenir père… Je voulais voyager, découvrir le monde, m’amuser, ne pas avoir de contraintes… Autant de choses que je n’aurais pas pu faire avec un enfant à charge. Je sais que c’est égoïste. Quand je regarde Louise et Théo, je me demande comment j’ai fait pour vivre sans eux. J’ai pensé à toi pendant toutes ces années, tu sais, et tu es exactement comme je t’avais imaginée. Lorsque je t’ai vue, ça m’a frappé. Après ton départ, je m’en suis terriblement voulu, je ne pouvais plus supporter de me regarder dans une glace. Je n’avais pas le droit de te priver de moi, de me priver de toi, et pas le droit d’empêcher mes enfants de te connaître. Alors je leur ai parlé de toi, je leur ai dit que j’avais envie de venir te voir. Et nous voilà…

Il pose son café et approche sa main de la mienne, mais à la dernière minute il la repose sur la table.

– Je ne sais pas ce que tu attends de moi, ni même si tu attends quelque chose, mais il faut que tu saches que j’ai la trouille. J’ai l’habitude d’être un père, mais pas d’être le tien. Je veux dire, tu es une femme, et je ne sais pas ce que je peux t’apporter. Je ne voudrais pas te décevoir, enfin, te décevoir encore plus. Ne le prends pas mal si je te dis que je ne sais pas comment être ton père.

Bizarrement, non, je ne le prends pas mal. En fait, moi non plus je ne sais pas comment être sa fille.

– Je me sens parfois tellement dépassé avec ces deux petits monstres que je suis presque sûr que je vais me planter avec toi.

– Vous vous êtes déjà planté.

Il acquiesce énergiquement tout en remuant son café.

– C’est vrai. Je ne suis pas le père de l’année. J’ai bien peur que tu doives revoir tes espérances à la baisse, dit-il en riant nerveusement.

Ce ne serait pas la première fois. Je ne compte même plus le nombre de désillusions que j’ai connues en matière de parents…

– Comment avez-vous su où me trouver ?

Il semble soulagé que je me décide à poser des questions et de ne plus avoir à parler seul.

– J’ai repris contact avec ta mère.

Je n’ose même pas imaginer le choc que ça a dû être pour elle.

– Je me suis excusé auprès d’elle. Je lui ai dit que tu étais venue me voir et que ma réaction avait été lamentable. Bref, elle m’a seulement parlé de ton école, elle n’a pas voulu me dire où tu habites. Elle veut te protéger, c’est normal.

Anne, me protéger ? J’hésite entre rire et pleurer…

– Alors comme ça tu étudies l’art ? Tu dessines ? demande-t-il en souriant.

J’ai eu mes réponses. J’en veux à Baptiste d’avoir été lâche et d’avoir pris ses jambes à son cou, mais je ne peux pas le détester. Comme il l’a dit, des mecs de vingt ans prêts à devenir pères, ça ne court pas les rues. Et puis il a pensé à moi… Il m’a imaginée lui aussi.

– Oui, je réponds timidement. C’est ma première année.

– Papa a dessiné sur le mur de ma chambre, dit Théo.

Je hausse un sourcil.

– Je lui ai peint une scène avec plusieurs animaux. Tous les soirs, on invente une histoire avec certains d’entre eux. J’en rajoute de temps en temps sur la fresque.

Mon ventre se tord pour deux raisons. D’abord parce que Baptiste dessine. C’est à peine croyable. Ensuite parce que ce qu’il fait pour son fils est génial. S’il n’avait pas pris peur, il aurait pu être un père formidable pour moi.

– Elle est jolie, ta bague, dit Louise.

Ses joues rougissent lorsque je pose mes yeux sur elle. Je souris et me mets à jouer avec l’anneau.

– Oui, elle est très belle.

– C’est ton amoureux qui te l’a donnée ?

– Oui, et je lui en donnerai une bientôt moi aussi.

– Tu vas te marier ? murmure Baptiste en me dévisageant.

J’acquiesce. Il se passe nerveusement une main dans les cheveux.

– Ouah ! Vraiment ?

– Oui, vraiment.

La prochaine fois que tu diras oui, ce sera pour de bon. Bientôt, j’espère.

Cette fois, Baptiste pose sa main sur la mienne.

– C’est génial. Félicitations.

Il perçoit ma gêne à son contact et retire sa main.

– Tu veux que je lui serve le discours du père protecteur pour lui faire peur ? plaisante-t-il.

Un peu tôt à mon goût pour plaisanter à ce sujet...

– Il n’a pas besoin d’entendre ce discours. Il sait parfaitement prendre soin de moi. De toute façon, il ne vous prendrait pas au sérieux. Et vous ne le rencontrerez pas.

Baptiste avale sa salive et son sourire se crispe. J’y suis peut-être allée un peu fort.

– En tout cas, pas tout de suite. Pas avant que je sois sûre que vous êtes quelqu’un de bien.

– Je comprends.

Sa voix est chargée d’émotion. À la demande de Louise, je leur montre à quoi ressemble Noah. Je réponds à leurs questions, ils répondent aux miennes, et lorsque le soir tombe nous nous apercevons que nous sommes assis au Starbucks depuis des heures. Nous quittons le café et nous dirigeons vers leur voiture.

– Si tu es d’accord, me propose Baptiste en attachant ses enfants à l’arrière, j’aimerais qu’on s’écrive de temps en temps pour apprendre à nous connaître. On pourrait s’envoyer des mails, discuter sur Skype... Je suis sûr que Louise et Théo en auront envie eux aussi.

Je regarde les deux petites têtes qui me fixent derrière la vitre, les yeux pleins d’espoir. Comment pourrais-je ne pas avoir envie de les connaître davantage ? Après tout, je suis leur demi-sœur.

Tous ces nouveaux rôles que j’endosse ! Il y a un an, j’étais une étudiante ordinaire, paumée et solitaire. Aujourd’hui, je suis une artiste, une épouse et une grande sœur en devenir…

– J’aimerais beaucoup, je réponds finalement.

– Plus tard, tu pourras même venir nous voir au Canada avec ton futur mari. Et si tu veux on reviendra te rendre visite.

– Peut-être.

Je ne veux pas tirer de plans sur la comète. Procédons par étapes et voyons comment la situation évolue. En plus, je ne suis pas certaine que Noah soit prêt à le rencontrer : l’attitude de Baptiste au Canada lui est restée en travers de la gorge.

Pour me dire au revoir, Baptiste ne sait pas s’il doit me prendre dans ses bras ou m’embrasser sur la joue. Il décide de me serrer doucement la main et je ne peux m’empêcher de sourire en voyant deux petits bras s’agiter dans ma direction lorsque la voiture s’éloigne.

Quelle journée. Mon cœur bat si vite… Je suis à la fois heureuse et décontenancée. Transie de froid, je me dépêche de rentrer et d’appeler Noah pour tout lui raconter. Mais il ne répond pas tout de suite et je commence à accuser le choc de la visite de Baptiste. Peu à peu les larmes me montent aux yeux et c’est en sanglots que je décroche lorsque mon fiancé me rappelle enfin.

Évidemment cela l’inquiète. Et comme je ne veux pas qu’il se fasse du souci pour rien, je me reprends immédiatement. Et j’arrive enfin à parler. Je lui explique tout. Il est furieux qu’Anne m’ait « vendue » auprès de Baptiste, mais à mesure que j’avance dans mon récit il se calme. Malgré tout, il me conseille de ne pas oublier pas ce qui s’est passé au Canada : Noah reste méfiant à l’égard de Baptiste, et il lui faudra du temps pour changer d’avis à son sujet.

Petit à petit, je parviens à me calmer. La voix de Noah aide beaucoup, mais elle ne me suffit pas. Il le sent et propose que l’on passe en FaceTime. Si seulement je pouvais être auprès de lui… Après une journée comme celle-ci, rien de mieux que de me blottir dans ses bras. Alors, lorsqu’il raccroche, le calme que j’ai ressenti en voyant son visage s’évapore. Le silence qui emplit la pièce me donne le vertige. Cette séparation est beaucoup trop douloureuse, elle devient insupportable. Vivre deux vies sur deux continents en restant fusionnels, c’est mission impossible.

Mon cerveau se met à fonctionner à toute vitesse et les pensées se télescopent dans ma tête ; j’ai bien du mal à en trouver de cohérentes. J’ai peur de perdre Noah, j’ai peur qu’il finisse par aimer sa vie à Paris plus que moi, j’ai peur qu’il rencontre quelqu’un d’autre… Comme toujours dans ce genre de moments, les pensées les plus douloureuses sont celles qui me semblent avoir le plus de sens : réaliser que je pourrais perdre Noah me coupe violemment le souffle. Je n’y avais pas pensé. Nous nous aimons, c’est une certitude, et il ne me tromperait jamais, mais il pourrait craquer pour une autre.

Mon cerveau est en surchauffe, mon cœur atteint une fréquence que seul un marathon pourrait justifier. C’est la panique.

J’étais heureuse il y a une semaine lorsque j’ai signé mon contrat avec Hector. La satisfaction que j’ai ressentie, celle de faire le premier bon choix de ma vie professionnelle, était exaltante. Aujourd’hui, elle me semble dérisoire, secondaire, presque risible. J’ai peur de nous avoir éloignés un peu plus l’un de l’autre avec cette signature.

Je me mets à faire les cent pas dans la chambre et à établir la liste de tout ce qui vient de m’arriver. C’est fou comme tout peut changer en quelques heures. Depuis que Noah est parti, j’ai le sentiment que tout s’enchaîne. En même temps, j’ai l’impression de faire du sur-place puisque la seule personne avec qui je souhaite me projeter dans l’avenir n’est pas avec moi. Noah me fait du bien, il me rend heureuse et l’on ne devrait jamais se priver du bonheur.

Dans trois jours, il disputera son premier match de basket en tant que coach assistant d’une équipe pro.

Dans trois jours, il fêtera ses vingt-sept ans et je refuse que cela se fasse sans moi, peu importe ce qu’il en dit.

Apaisée, je monte me coucher. Je fixe l’écran de mon téléphone avant d’envoyer un message à Noah, en espérant qu’il ne soit pas trop tard pour qu’il me réponde. Oui, je viens de l’avoir au téléphone, mais non, je n’en ai pas encore assez.

Lit trop grand. Trop vide. Trop froid. Appartement trop triste sans toi.

Moins de cinq minutes plus tard, je reçois sa réponse. J’adore qu’il me réponde du tac au tac, comme s’il attendait mes messages, comme s’il espérait en voir apparaître.

Paris trop naze sans toi. Je te jure que je vais faire mon max pour qu’on se voie le plus rapidement possible.

Je souris.

Il ne croit pas si bien dire.

38

NOAH

– Coach ! Coach ! Coach ! Coach !

Sergio tape dans la main de chacun de ses joueurs et leur donne une accolade pour les féliciter.

– On l’a gagné, ce putain de match ! s’écrie-t-il en grimpant sur l’un des bancs du vestiaire.

Les cris des joueurs lui répondent.

– C’était un travail d’équipe et je suis fier de vous, les mecs. Il y a encore des choses à améliorer, on aurait pu terminer ce match avec beaucoup plus de points d’avance, mais vous pouvez être contents de vous.

– Merci, coach.

– Joyeux anniversaire, Noah ! crie soudain l’un d’eux, bientôt rejoint par tous ses coéquipiers.

Bon sang, c’est notre premier match depuis que je suis le second de Sergio et on vient de le gagner, le jour de mon anniversaire, en plus. C’est génial. Ce match, c’était mon match test, celui qui m’intégrerait pleinement à l’équipe. J’ai bien vu la perplexité sur certains visages lorsque les dirigeants m’ont présenté. J’ai compris leurs réticences ; j’ai le même âge que trois d’entre eux, et à leur place je me serais aussi demandé ce qu’un mec comme moi pouvait leur apporter. Je vais pouvoir aborder les prochaines compétitions avec un peu plus de sérénité. On ne gagnera pas à tous les coups, mais au moins maintenant cette équipe me respecte, et on va faire du bon travail ensemble.

Sergio laisse aux joueurs le week-end pour se reposer, avant de reprendre l’entraînement intensif dès lundi. L’idée d’aller fêter notre victoire avec eux me tente bien, mais l’appel de Constance me tente encore plus.

Mon sac sur l’épaule, je quitte le terrain le cœur léger et lourd à la fois. Skype ne suffit pas, c’est une connerie de croire que ça va nous permettre de tenir. Mais pour l’instant je n’ai pas le choix, je dois m’en contenter. La distance est insupportable. Je connais par cœur l’emploi du temps de Constance et chaque jour je pense à ce qu’elle fait. La savoir seule dans sa grande ville m’angoisse parfois, personne n’est à l’abri d’une mauvaise rencontre. Lorsque ces idées me viennent, j’ai l’impression d’être un petit ami de merde, pas capable de prendre soin de sa copine, pas capable d’être là pour elle. Si je m’écoutais, je la rejoindrais sur-le-champ. J’ai besoin de la voir, de la serrer contre moi, et particulièrement un jour comme aujourd’hui.

Mais je suis heureux lorsque je rejoins mon appartement, parce que j’ai hâte de voir Constance et de lui raconter la victoire des gars, même à travers un écran. Il ne me manque plus qu’elle pour être le plus heureux des hommes ; sans elle je ne suis pas complet.

Dans le taxi qui me ramène chez moi – il faudra que je pense à réinvestir dans une voiture –, je repense à son message de ce matin : une histoire de colis d’anniversaire qui devait arriver aujourd’hui, mais il n’y avait rien dans ma boîte aux lettres quand je suis parti.

Si même la Poste se ligue contre nous…

Mon appartement est particulièrement vide. J’ai choisi un meublé, mais comme j’ai dû emménager rapidement il ne dispose que du minimum vital. Je devrais l’arranger à mon goût, mais je n’ai ni le temps ni l’envie. J’aurais préféré que ce soit Constance qui le décore. Et qu’elle y vive avec moi.

Je retire mes chaussures et mon manteau, puis j’ouvre le frigo pour me prendre une bière. Je me dépêche de rejoindre ma chambre pour allumer mon ordinateur.

Lorsque j’allume la lumière, je jure à haute voix et recule d’un pas.

– Joyeux anniversaire !

Je cligne frénétiquement des yeux, certain que je suis en train de rêver. Ça ne peut pas être réel. Cette journée est décidément trop belle pour être vraie. Constance est là ? Vraiment ?

– Mais comment es-tu entrée ?

– Ton cadeau a bien été livré.

Le choc ne dure pas longtemps, une joie incontrôlable le remplace. Je pose ma bière et bondis sur le lit où mon ange est divinement étendue. La collision de nos lèvres est brutale. Les bras de Constance s’enroulent autour de moi, elle me serre contre elle et pousse un soupir de contentement qu’elle semble retenir depuis des jours.

Elle est bel et bien là. Au fond de moi, j’espérais qu’elle viendrait, mais je pensais vraiment que c’était impossible. Nos bouches s’écrasent l’une contre l’autre encore et encore, et Constance tire sur mon pull tout en me maintenant contre elle. Je ne pensais pas qu’elle avait autant de force. Mes doigts rencontrent son ventre nu et je recule pour regarder sa tenue.

– Mais qu’est-ce que tu portes ?

Sa poitrine se soulève rapidement, ses lèvres sont rouges et gonflées.

– Hein ?

J’adore l’effet que je lui fais : ses yeux fixés sur ma bouche, elle n’entend rien de ce que je lui dis.

– Ta tenue, je répète en passant mes doigts sur les froufrous de sa jupette.

– Ah. Oh, oui, mince.

Elle force sur ses bras pour me repousser. Je la retiens. Il est hors de question qu’elle m’échappe, bon sang !

– Attends, je voulais te faire une surprise, plaide-t-elle.

– C’est déjà fait, tu es là.

– Noah, rit-elle en me repoussant.

À contrecœur, je la libère, mais lorsque je la détaille des pieds à la tête Big Noah se réveille instantanément. Nom de…

– Tu aimes ?

Elle tourne sur elle-même, faisant voleter les volants de son uniforme de pom-pom girl. Sa brassière laisse apparaître une partie de son ventre et sa jupe cache à peine ses fesses. Ses cheveux sont légèrement ondulés et son sourire à la fois timide et aguicheur me donne un coup de chaud. Elle est magnifique.

– Je suis désolée de ne pas avoir assisté au match. Alors… Ta-da !

Elle tourne à nouveau sur elle-même. Je me lève et j’approche déjà mes mains de son corps, mais encore une fois elle se dérobe à mon étreinte.

– Donne-moi mon téléphone, dit-elle en le montrant du doigt.

Je m’exécute sans me poser de questions. Je ferai tout ce qu’elle voudra pourvu qu’elle me laisse enfin la toucher. Des notes de musique retentissent. Je ne reconnais pas tout de suite la mélodie. Constance me fait asseoir au bout du lit et se plante devant moi. Elle commence à onduler des hanches lorsque la chanteuse, dont la voix est particulièrement sensuelle, entame un premier couplet. Je ne cherche pas à savoir qui est l’artiste, mon cerveau se met sur pause lorsque je comprends que Constance est en train de me faire un strip-tease.

Un strip-tease.

New York, qu’as-tu fait de ma jolie Constance ? Sur les paroles de Selena Gomez – que j’ai finalement réussi à identifier – qui susurre Good for you, Constance se lance dans une danse lascive. Je la regarde faire glisser doucement ses mains sur ses cuisses, les passer sur la jupette puis sur son ventre nu.

Je ne sais pas ce qui s’est passé dans sa tête pour qu’elle décide de me faire un truc pareil, mais une chose est sûre : je ne vais pas m’en plaindre. Ses joues sont roses. Je sais que Constance n’a pas encore complètement confiance en son corps ni en ce qu’elle provoque en moi. Mais elle est beaucoup plus libérée qu’avant, elle n’hésite plus à se lancer des défis et à prendre des initiatives… et j’adore ça. Pour tout dire, la couleur de ses joues en rajoute à son côté sexy.

Je retiens mon souffle lorsque ses mains passent sous sa brassière et qu’elle la fait passer par-dessus sa tête. Bon Dieu, quel spectacle ! Elle cache ses seins de son bras et jette son haut sur mon visage en gloussant. Elle glousse… putain, c’est tellement sexy.

J’attrape le vêtement et le respire pour sentir l’odeur de Constance. Dans mon caleçon, rien ne va plus. Je remue, tente de trouver une position confortable pour que les coutures de ma braguette appuient moins sur mon érection, mais c’est peine perdue. Mon ange me tourne le dos, laisse tomber ses bras de chaque côté de son corps et ramène ses cheveux sur le côté. Est-ce que c’est possible qu’un dos soit sexy ? Parce que clairement, le sien l’est.

Elle recule, se place entre mes jambes avant de prendre mes mains et de le poser sur ses hanches. Elle ondule à nouveau, remuant son petit cul rebondi juste sous mon nez.

Et aguicheuse, en plus de ça… Bordel, faites que ce ne soit pas un rêve !

– Déshabille-toi aussi !

Elle me fait un strip-tease. Elle m’excite. Me donne des ordres…

– Tout de suite, insiste-t-elle en me souriant.

Je commence par mon pull. Constance se tourne à nouveau face à moi, laissant tomber son bras pour dévoiler sa poitrine. Seins nus, affublée d’une jupe de cheerleader, ses cheveux longs tombant dans son dos, les yeux brillants et les joues roses… Cette image d’elle se grave en moi à jamais.

– J’enlèverai ma jupe si tu retires ton pantalon. Et, juste pour que tu saches, je n’ai pas de culotte.

Constance restera toujours Constance. Sa voix a baissé de deux octaves au moins à la fin de sa phrase, et ça me fait sourire. Je n’ai pas besoin qu’elle argumente davantage, je me débarrasse de mon pantalon en même temps que de mon caleçon en quelques coups de pied.

– Oh !

Oh. C’est ça, sa réaction à la vue de mon érection ?

– Je ne pensais pas que ça te ferait tant d’effet… Je veux dire, je n’ai jamais fait de strip-tease, tu t’en doutes… et puis, je ne sais pas vraiment bouger ou me rendre sexy alors… ouah !

Ouah, c’est déjà beaucoup mieux. Ça me plaît !

Constance ne me regarde pas dans les yeux. Elle me détaille comme si elle me découvrait pour la première fois. Je serre les dents pour ne pas rire, ce qui la vexerait à coup sûr. À vrai dire, j’ai moins envie de m’esclaffer que de faire des confettis de cette jupe… qu’elle porte toujours.

– C’est dingue, je suis fière de moi. Est-ce que tu veux que je recommence ?

Pitié !

– Constance ! Ta jupe !

Je dois ressembler à un affamé, parce qu’elle réagit immédiatement en riant. Sa jupe glisse sur la peau soyeuse de ses cuisses et d’un coup de pied elle l’envoie rejoindre mon pantalon et mon caleçon. Mon ange grimpe à califourchon sur moi et m’enlace. Ses tétons frottent contre les miens et elle m’embrasse. Son petit show est l’un des préliminaires les plus torrides que nous ayons partagés jusque-là.

Je peux enfin la toucher comme je veux et je ne m’en prive pas. Cependant, je suis au comble de l’excitation et je ne peux pas attendre plus longtemps. Constance s’abaisse sur mon sexe sans cesser de m’embrasser. C’est elle qui fait tout le travail et je n’ai aucun remords à la laisser faire. Elle veut mener, alors qu’elle mène. Elle ondule des hanches, accrochée à mes épaules. Je frotte ma barbe naissante contre son cou, j’embrasse sa gorge, sa poitrine et ses seins, que j’aspire entre mes lèvres. Mes mains recouvrent son dos puis descendent jusqu’à ses reins. Je la serre plus fort contre moi et l’aide à soulever son bassin plus vite.

Elle m’a manqué. Cruellement. Alors que je la tiens contre moi et que nous essayons de reprendre notre souffle après l’orgasme qui nous a ravagés, je me dis que je n’arriverai pas à la laisser repartir… Je veux qu’elle reste avec moi.

*
*     *

La chambre, la salle de bain et même la cuisine. En une soirée, nous avons baptisé les trois pièces.

Après nous être remis de nos émotions, nous avons pris notre douche ensemble. Constance était encore tout excitée que son show ait fonctionné et elle a décidé qu’un second round était de mise. Morts de faim, nous nous sommes ensuite rendus dans la cuisine avec un but bien précis : nous goinfrer. Seulement, la voir évoluer dans mon appartement m’a redonné un coup de fouet.

Le ventre plein, épuisés et comblés, nous sommes allés nous coucher. Elle est exactement telle que je l’ai rêvée ces quatre dernières semaines, blottie tout contre moi. Son souffle chatouille mon cou et sa main caresse mon torse.

C’est officiellement le meilleur anniversaire de ma vie.

Pendant de longues minutes, je l’écoute me raconter ce qu’elle m’a caché. Sa réconciliation avec Evan et la réapparition de Victor… Penser aux deux enfoirés de vautours qui rôdent autour d’elle me met vraiment en colère.

– Tu ne peux pas les laisser faire partie de ta vie, mon ange. Evan aurait pu nous séparer et Victor… c’est Victor. Il est odieux. Je ne veux pas que tu espères quoi que ce soit de lui, je ne veux pas qu’il ait la possibilité de te faire à nouveau du mal.

– Je sais, et je n’ai pas cherché à le revoir. En ce qui me concerne, rien n’est oublié, rien n’est pardonné. Mais d’une certaine manière son retour m’a fait du bien, et à lui aussi. On a pu se parler franchement. Et, crois-moi, il a compris qu’il n’avait plus affaire à la Constance d’avant.

– Bien.

Je lui raconte le déroulement du match qu’elle a manqué, les entraînements, les joueurs, ma nouvelle vie ici. Elle est tellement heureuse pour moi qu’elle en a les larmes aux yeux. Le fait qu’elle soit confortablement installée contre moi me paraît encore irréel, mais soudain je repense à quelque chose.

– Comment es-tu entrée ici ?

– J’ai appelé Aaron il y a quelques jours. Apparemment, il colle aux basques de Sophia pour qu’elle craque et il passe son temps à Paris. Enfin, bref, je lui ai demandé de venir chez toi, de te piquer ta clé et de m’en faire un double.

Je ricane.

– Ah ! Je comprends mieux. La semaine dernière, il est venu me voir pendant un entraînement. Il m’a sorti une excuse bidon, qu’il avait oublié un truc dans mon appartement la dernière fois et qu’il avait besoin de mes clés pour aller le récupérer. J’étais tellement pris par mes joueurs que je n’ai même pas relevé.

– C’est un bon soldat, je l’avoue.

– Petits conspirateurs !

Vers trois heures du matin, lovés l’un contre l’autre, le sommeil est sur le point de nous emporter.

– Reste avec moi.

– Rentre avec moi.

Nous avons parlé en même temps pour exprimer des souhaits différents. Soudain, la fatigue s’évapore. Nous avons un problème. Vivre séparés, ce n’est absolument pas pour nous.

– Je ne peux pas lâcher l’équipe, je plaide en caressant son visage.

– Je sais. Je ne devrais même pas penser à te le demander.

– Si tu n’y pensais pas, je m’inquiéterais. Ça voudrait dire que je ne te manque pas assez.

– Tu n’imagines pas à quel point tu me manques.

– Je crois que si…

Elle parsème mon cou de doux baisers. Bon Dieu, que j’aime quand elle fait ça ! Big Noah aussi, d’ailleurs, et même un peu trop… Ce n’est pas le moment.

– Tu crois qu’on va trouver une solution ? demande Constance.

– Bien sûr.

– Il le faut, parce que je ne veux pas vivre sans toi.

– Moi non plus. Regarde-moi.

Je soulève son menton pour être sûr de capter son attention.

– On trouvera une solution, je te le promets.

Elle acquiesce.

– Tu trouves toujours une solution, chuchote-t-elle.

J’aime voir à quel point elle me fait confiance, j’aime qu’elle s’en remette à moi pour arranger les choses. J’aime qu’elle pense que je peux tout arranger, même quand cela semble impossible.

– Joyeux anniversaire.

– Le meilleur.

39

Un mois s’est écoulé depuis que j’ai rendu visite à Noah. Je suis à nouveau loin de lui et ça me rend dingue. Nous cherchons une solution pour mettre fin à notre séparation, mais pour l’instant nous n’en avons pas. Je suis à bout de patience. Cet éloignement aura eu au moins un effet bénéfique, celui de me faire réaliser que l’important n’est pas l’endroit où je vis, mais que peu importe où je suis, je dois y être avec Noah.

C’est un vendredi soir comme un autre. Je viens de rentrer de la SVA, il est à peine 19 heures et je suis affalée devant la télé à attendre un coup de fil de Noah. Il m’a dit qu’il m’appellerait il y a déjà plus de deux heures, et lorsque je tente de le joindre je tombe directement sur sa messagerie. Et s’il lui était arrivé quelque chose ? Non, son entraînement a dû s’éterniser et il n’est pas encore rentré chez lui…

Je me rends dans la cuisine en soupirant et me sers un bol de céréales en guise de repas. Je retourne dans le salon et me réinstalle confortablement. Alors que je m’apprête à enfourner une énorme cuillerée, la sonnette de l’appartement retentit. Je pose mon bol en soupirant, jette un œil à mon téléphone toujours muet et me dirige vers la porte. Je regarde par le judas, mais je ne vois personne.

Bizarre.

J’ouvre tout le même la porte et trouve, étonnée, un bouquet posé sur le sol.

Vraiment très bizarre.

J’ose un pas dans le couloir et regarde de chaque côté, mais je ne vois personne. Surprise, je ramasse le bouquet et rentre dans l’appartement. Les fleurs sont magnifiques et sentent divinement bon. Je prends la petite carte qui les accompagne et la retourne.

Veux-tu m’épouser ?

Qu’est-ce que ça veut dire ? Il n’y ni nom ni initiales. Ce bouquet doit être destiné à quelqu’un d’autre ; la personne qui l’a déposé a dû se tromper de paillasson.

Une enveloppe glisse soudain sous la porte et atterrit à mes pieds. Mais qu’est-ce que… ? Je me baisse, la ramasse et l’ouvre pour trouver une petite carte similaire à celle du bouquet à l’intérieur.

Tout de suite ?

La sonnette retentit à nouveau et je retiens mon souffle. Je commence à comprendre ce qui se passe sans pour autant oser le croire. J’ouvre la porte et cette fois il y a quelqu’un sur le palier. Mon Noah en chair et en os, beau comme un dieu, les yeux pétillants, sa fossette bien visible.

Doux Jésus…

– Mais… Mais tu…

– Oui ou non ?

– Mais…

– Constance. Oui ou non ?

Je cligne des yeux, une fois puis deux, et je finis par comprendre vraiment ce qui se passe. Ma réaction me prend moi-même de court. J’agrippe les pans de la veste de Noah, le tire à l’intérieur de l’appartement et me jette dans ses bras. Il m’attrape en riant, ferme la porte d’un coup de pied et me repose un peu plus loin.

– Réponds, Constance, dit-il, les yeux brillants.

– Oui. Je t’ai déjà dit oui depuis longtemps.

– Alors on y va. Prépare un sac et habille-toi.

– Quoi ? On s’en va où ?

– Quelque part…

– On va se marier ? Maintenant ?

– Tout de suite !

C’est un rêve, je ne vois pas d’autre possibilité…

– Qu’est-ce qui nous retient, mon ange ? me demande Noah face à mon silence. Au départ, tu voulais qu’on ne soit que tous les deux pour notre mariage, mais j’avais peur que tu le regrettes. Ensuite, tout est allé de travers, je me suis perdu, ma famille s’est déchirée et a fini par partir. À ce moment-là, tu voulais te marier avec moi, mais je ne pouvais plus le faire parce que je n’étais plus l’homme que tu méritais d’avoir… mais maintenant ? Je sais que je te mérite, Constance, et que tu me mérites. On ne vit peut-être pas sur le même continent mais on s’aime plus qu’avant et on est bien plus forts qu’on ne l’était au départ. J’ai confiance en nous. Je suis vraiment prêt, maintenant, et je sais que tu l’es aussi.

– Mais… tu es sûr ?

– Plus que sûr. Et tu m’as dit oui deux fois. Tu te souviens de ce que je t’avais promis ? Que la prochaine fois, ce serait pour de bon. Alors on y va, on le fait tout de suite.

Sa fossette apparaît et ça suffit pour achever de me convaincre.

– Alors on va se marier ? je demande, excitée.

– On va se marier.

Je sème son visage de baisers et je sautille de joie lorsqu’il me relâche.

– Va préparer ton sac. Ne prends pas trop de choses, tu passeras plus de temps nue qu’habillée.

J’avale ma salive et rougis avant de me transformer en pile électrique et de courir à l’étage. Je regarde à peine ce que je fourre dans mon sac, mais je pense quand même à prendre les trois ensembles de lingerie sexy que je possède.

Et puis je réalise qu’il me manque ma robe de mariée, celle dans laquelle je me sentais unique et belle.

Tant pis. Je me fiche de ce que je vais porter pour mon mariage, le plus important, c’est de me lier à Noah pour toujours.

Je continue de remplir mon sac, puis j’en prends un autre pour mes affaires de toilette. Quand je redescends, Noah m’attrape au vol et me fait tourner dans ses bras.

– On va le faire ?

– On va le faire !

On va le faire.

Dans ma tête, je fais la liste des choses à ne pas oublier. Heureusement, j’avais acheté l’alliance de Noah quelques jours après sa première demande en mariage.

– Au fait, pourquoi tu ne veux pas te marier à New York ? je demande. Pourquoi partir ailleurs ?

– Parce que cette ville a été salie par les conneries de nos parents, parce que je ne m’y suis jamais vraiment senti bien. Je veux qu’on se marie dans un endroit neutre. Ça t’embête ?

– Je te suivrai partout.

Il prend ma main dans la sienne, nos bagages dans l’autre, et me dit en quittant l’appartement :

– On se mariera avec nos familles plus tard, à Paris. Mais je veux que ce moment nous appartienne à nous, et seulement à nous. Je t’offrirai aussi une vraie lune de miel…

– Je ne te demande rien, Noah. Tu n’as pas besoin de m’offrir quoi que ce soit.

Nous quittons l’immeuble pour rejoindre un SUV imposant de l’autre côté de la rue. Tandis que Noah range nos bagages dans le coffre, je m’engouffre à l’avant de la voiture… et pousse un cri de surprise.

– Qu’est-ce que…

Sur la banquette arrière, Sophia se met à rire aux éclats.

– J’espérais que tu aurais cette réaction, Constance Pradel.

– Bientôt Dumont, intervient Noah en s’installant derrière le volant.

Aaron lève les yeux au ciel en souriant. Sophia et lui sont tous les deux ici, à New York, prêts à nous accompagner dans l’aventure dans laquelle nous nous lançons.

– Tu ne croyais quand même pas que j’allais nous priver d’eux ? dit Noah en me souriant.

J’agrippe brusquement son visage entre mes mains et l’embrasse tout aussi brutalement.

– Vous vous lécherez le visage plus tard, ordonne Sophia, on a un planning serré alors on ne perd pas de temps. Go, go, go !

– On n’est pas en mission commando, tu peux te détendre, rétorque Aaron.

– Si je voulais ton avis, je te l’aurais demandé. En attendant, respecte mon espace vital et évite de m’approcher de trop près, réplique-t-elle.

– Mais quand avez-vous préparé tout ça ? je demande.

– Ça fait des jours que j’imagine ça dans ma tête, m’explique Noah. Je n’en pouvais plus de vivre sans toi. J’ai expliqué mon plan à Sophia et Aaron, et bien sûr ils ont voulu être de la partie.

– On est arrivés ce matin, continue son frère, mais on s’est reposés dans un hôtel histoire d’amortir le décalage horaire et de nous occuper des derniers petits détails.

Ils sont ici depuis ce matin ? Ils étaient tout près et je ne le savais pas ?

– On a fini de discuter ? Noah, tu n’es pas encore en train de rouler ? Si vous voulez que je vous suive dans votre délire Bonnie & Clyde, vous feriez mieux de suivre mon plan.

– Quelle emmerdeuse ! ronchonne Aaron.

Sophia le fusille de regard. Cette scène me fait sourire. J’ai retrouvé mon cocon, je me sens à nouveau complète.

– Tout le monde est prêt ? demande alors Noah.

Je suis surexcitée. Depuis le début, je rêve d’un mariage où nous ne serions que tous les quatre, mais j’avais fini par me dire que cela ne se ferait jamais. J’ai du mal à réaliser que je vais vraiment me marier, mais j’en meurs d’envie.

On va le faire. Pour de vrai, cette fois !

40

NOAH

L’excitation du départ est retombée pour Sophia et Constance. Les deux amies se sont assoupies à l’arrière de la voiture et mon frère me tient compagnie sur le siège passager. Cela fait plusieurs heures que nous roulons. Nous serons bientôt arrivés à destination. Bien sûr, notre voyage sera rapide. Constance doit reprendre les cours lundi, et je n’ai que quatre jours de congé. Je fais un aller-retour aux États-Unis en coup de vent, mais ça en vaut la peine. En un week-end, Constance et moi allons nous marier et vivre une pré-lune de miel. Le problème, c’est que je n’ai pas eu le temps de chercher un endroit où la passer, mes préoccupations premières ayant été de réserver mes vols, de m’organiser avec Sergio et surtout de trouver un État des États-Unis où il est possible de se marier rapidement… De toute façon, ce qui m’importe, c’est que Constance me dise oui. Ensuite, je nous trouverai bien un hôtel pour notre nuit de noces.

– T’es sûr de toi ? me demande Aaron à voix basse pour ne pas se faire entendre des filles.

– Absolument.

– Mec, t’as vingt-sept ans. Tu te rends compte que tu vas prendre un sacré coup de vieux en t’enfermant dans la case « mari » ? me taquine-t-il.

Je ris doucement et secoue la tête.

– Un jour, ça va te tomber dessus à toi aussi. D’ailleurs… vous en êtes où avec Sophia ?

– Parle moins fort. Elle entend tout, elle me fout la trouille.

Je me retiens d’éclater de rire. À moi aussi, Sophia me fout parfois la trouille, mais entre nous les choses se sont apaisées. Nous sommes allés déjeuner tous les deux il y a une semaine, et c’était plutôt sympa.

– Alors… vous en êtes où ? T’as réussi à évincer l’ex ?

Aaron se gratte la tête, toujours souriant.

– J’ai l’impression, mais je ne suis pas sûr. Il n’y a pas longtemps, on a passé la nuit ensemble. Au petit matin, elle avait disparu, et elle m’a snobé pendant des semaines avant de daigner répondre à un de mes messages. Elle me rend la monnaie de ma pièce, et je peux te dire qu’elle m’en fait baver.

– Mais vous êtes ensemble ou pas ?

Les quelques secondes d’hésitation dont il a besoin avant de répondre me font plisser les yeux.

– Non. Non, on n’est pas ensemble.

Constance bouge derrière moi en s’étirant, ce qui met un terme à ma discussion avec mon frère.

– On est où ? demande-t-elle.

– Bientôt arrivés. Tu veux qu’on s’arrête un peu ?

Elle secoue la tête et se penche pour regarder le GPS.

– On arrive dans le Maine. C’est là qu’on va ?

– Affirmatif. À moins que tu veuilles aller ailleurs ?

Ça ne m’arrangerait pas, mais si c’est ce qu’elle veut…

– Non, je te fais confiance.

– Qu’ils sont mignons, ronchonne mon frère.

Sophia se réveille à son tour et je remarque le sourire en coin d’Aaron lorsqu’elle lui lance une pique, l’accusant de l’avoir réveillée de sa voix insupportable.

Après encore près de deux heures de route, nous arrivons enfin à destination. Il est trois heures du matin, tout le monde est fatigué du voyage et nous nous empressons de trouver un hôtel. Je prends deux chambres, mais le ton monte lorsque Sophia comprend que je passerai ma dernière nuit de célibataire avec ma fiancée et qu’elle devra dormir avec mon frère.

– C’est hors de question ! fulmine-t-elle. Qu’est-ce que tu fais des traditions ? OK, vous avez décidé de vous marier comme des hippies, mais ce n’est pas une raison pour faire n’importe quoi. Le marié n’a pas le droit de voir la mariée avant le mariage.

– On s’en fout, Sophia, je rétorque en prenant la main de Constance et en l’entraînant vers notre chambre. Ce n’est pas négociable.

– Fais ce que tu veux, Sophia. Mais moi, je vais me coucher, enchaîne Aaron en s’éloignant.

– Constance !

Le regard de Sophia passe de sa meilleure amie à moi pendant quelques secondes.

– Je pense que c’est une bonne idée… Vous pourrez discuter, suggère ma fiancée en faisant un signe de tête vers mon frère.

– Tu me le paieras, Constance, siffle Sophia.

– Je t’aime, lui répond mon ange avec un grand sourire.

Épuisés, nous entrons dans notre chambre d’hôtel et nous laissons lourdement tomber sur le lit. Les yeux rivés au plafond, nous restons silencieux un instant, puis je sens Constance s’agiter à côté de moi.

– Tu es prête pour le grand saut ? je lui demande en caressant son visage.

– Je n’arrive pas à croire qu’on va le faire. J’ai tellement hâte d’être ta femme !

Et moi donc…

– Dans quelques heures, toi et moi, ce sera pour la vie.

Constance soupire de bonheur en acquiesçant.

– Pour la vie.

*
*     *

Je n’ai pas vu ma fiancée depuis ce matin. Nous nous sommes levés très tôt pour récupérer notre certificat de mariage, et Sophia est venue me l’enlever à la sortie de la mairie. Il est bientôt midi, et toujours aucune trace de ma jolie Constance. Aaron finit de se préparer. Cela fait bien dix minutes qu’il essaie de donner à ses cheveux un style coiffé-décoiffé. Je commence à angoisser. Pas parce que je ne suis pas sûr de ce que je m’apprête à faire, mais parce que Sophia a intérêt à me ramener ma fiancée si elle ne veut pas que j’aille la chercher moi-même.

– T’es tendu, constate Aaron.

– Parce que ta folle de copine a kidnappé la mienne.

Je réajuste ma cravate et lisse ma veste de smoking. On frappe alors brusquement à la porte.

– Ta fiancée t’attend dans la voiture. Je suis là pour m’assurer que tu ne la regarderas pas avant l’entrée dans la chapelle. Sors de cette chambre lentement, et sans faire de mouvement brusque.

J’écoute à peine ce que Sophia piaille derrière la porte et l’ouvre en grand. Une quinte de toux saisit mon frère lorsqu’il découvre la jeune femme dans une longue robe bleu nuit et perchée sur des escarpins beiges. Un sourire malin étire sa bouche rouge carmin, qui contraste avec la blondeur de son carré lisse.

– Aaron, empêche-le de voir Constance !

– Je ne suis pas à ta disposition, proteste mon frère, qui s’est repris.

– Bande de gamins. C’est bon, je ne la regarderai pas. On a déjà perdu assez de temps.

Nous nous dirigeons tous les trois vers la voiture, et bien sûr j’essaie d’apercevoir Constance. Son visage est éclatant, avec ce qu’il faut de maquillage pour qu’elle soit à la fois sexy tout en restant elle-même, et ses longs cheveux bruns d’habitude lisses sont joliment bouclés. Je m’installe à côté d’elle – tant pis pour Sophia –, et j’ai toutes les peines du monde à me retenir de ne pas l’embrasser à en perdre le souffle.

Ses yeux se remplissent de larmes tandis qu’elle me détaille de la tête aux pieds, un sourire radieux sur les lèvres. Elle meurt d’envie de m’embrasser elle aussi, mais elle se contente de caresser ma joue sans cesser de me fixer.

Je fais le bilan de ma vie depuis que Constance y est entrée et je constate que je suis bien différent de celui que j’étais à l’époque. Je compare le Noah escort et le Noah d’aujourd’hui. Celui qui accompagnait une femme différente chaque jour et celui qui s’apprête à devenir un mari. Celui qui a quitté sa petite ville de province pour devenir quelqu’un d’autre à Paris et celui qui est finalement devenu lui-même auprès de celle qu’il aime. À vrai dire, Constance et moi avons tous les deux changé et j’aime penser que c’est grâce à l’autre que chacun est épanoui aujourd’hui.

Nous arrivons enfin devant la chapelle avec laquelle j’ai pris contact il y a quelques jours. Lorsque mon frère se gare, je bondis hors de la voiture pour ouvrir la portière à ma fiancée. Elle retire le manteau qui la recouvre et se lève. Mon cœur s’emballe.

Bordel de merde !

Elle est sublime. Sa robe est magnifique, on dirait qu’elle a été faite pour elle.

Constance me regarde, un petit sourire timide aux lèvres, les joues légèrement roses, et je sais ce qu’elle attend. Mon approbation. Elle aura toujours besoin d’être rassurée sur l’effet qu’elle me fait, elle aura toujours besoin de savoir que je la trouve belle. Si elle savait…

Me voyant sans aucune réaction, elle tourne sur elle-même et, lorsque je vois l’ouverture dans son dos qui laisse apparaître sa peau, j’ai peur de ne pas pouvoir maîtriser mes pulsions. Ses fesses sont mises en valeur par la dentelle de sa robe, et quand elle me fait face à nouveau, je regarde son décolleté. La seule chose à laquelle je peux penser, c’est à toute cette peau apparente et à tout ce que la robe laisse deviner. Tout ce que je pourrai caresser plus tard, quand Constance sera enfin ma femme.

– Dis quelque chose.

– Parfaite.

Je ne vois pas quoi ajouter. Elle est parfaite. Ses joues ne rougissent plus d’inquiétude mais de plaisir. Je prends sa main et l’attire contre moi. Pourquoi ce foutu officiant ne nous accueille-t-il pas sur le trottoir ? Parcourir les quelques mètres qui nous séparent de la chapelle me semble impossible. Je n’ai plus envie de bouger, j’ai juste envie de dire « oui » et de m’en aller avec Constance.

– Si vous n’y allez pas maintenant, votre tour va passer, nous informe Sophia en fourrant un bouquet de pivoines blanches dans les mains de Constance.

Je l’entraîne avec moi, et nous passons les portes de la petite chapelle. À l’intérieur, l’officiant qui va nous unir nous attend déjà. Il ne perd pas de temps en discours et j’en suis heureux.

Nous échangeons nos vœux. Pas une fois nous ne regardons ailleurs que dans les yeux de l’autre. Et puis vient enfin le grand moment.

– Je le veux, je m’entends prononcer d’une voix rauque.

Constance se mord l’intérieur de la joue. Je sais qu’elle fait tout ce qu’elle peut pour se retenir de pleurer. Elle inspire profondément quand l’officiant lui demande si elle accepte de me prendre pour époux pour le restant de ses jours.

– Je le veux, dit-elle dans un souffle.

Je n’attends même pas que l’on m’autorise à l’embrasser pour me jeter sur ses lèvres et les dévorer d’une façon probablement bien trop indécente pour un lieu comme celui-ci.

– Je t’aime plus que tout au monde, je murmure contre ses lèvres.

Elle me serre plus fort contre elle en guise de réponse.

Sophia pousse des petits cris de joie et prend Constance dans ses bras à la minute où je la relâche. Mon frère nous félicite, puis nous sortons de la chapelle. C’était un mariage-éclair, nul besoin de nous attarder.

– Je t’aime bien, Noah. Tu n’as pas intérêt à faire le con avec Constance parce que sinon… tu sais ce qui t’attend, me dit Sophia en me faisant un clin d’œil.

– Je vais me tenir à carreau, j’ironise.

Même si notre dernière discussion l’a calmée, Sophia restera toujours elle-même. Et aujourd’hui, je suis bien trop heureux pour répliquer quoi que ce soit.

– Mais j’en suis sûre, répond-elle, sérieuse. Et maintenant, le cadeau.

– Un cadeau ? s’étonne Constance. Non ! Pas de cadeau. Vous avez assisté au mariage, et c’est déjà beaucoup. Alors pas de cadeau.

– Tu peux toujours essayer de m’empêcher de te le donner, ricane Sophia. Hier soir, Aaron et moi on a beaucoup discuté et…

– C’est ça, oui, je m’esclaffe.

– La ferme ! Enfin, bref, on sait que Noah t’a prévu une lune de miel de rêve plus tard, mais on veut que vous puissiez tout même profiter de ce jour le plus possible. Après une très longue conversation, donc, on a décidé de vous offrir une nuit dans un hôtel grand luxe avec piscine, sauna, spa et jacuzzi, ici, dans le Maine. On a fait la réservation hier soir. Vous dormirez dans une suite… c’est notre cadeau de mariage à tous les deux.

Je reste sans voix. Bien sûr que j’ai prévu d’offrir une lune de miel digne de ce nom à Constance, mais comme je ne suis ici que pour quelques jours, je ne me suis concentré que sur le mariage. Un peu gêné, je m’apprête à refuser mais Constance me devance.

– Non. C’est trop, beaucoup trop, on ne peut pas accepter. Noah, dis-leur qu’on ne peut pas.

– Mais on ne vous laisse pas le choix, rétorque mon frère. Vous en avez assez bavé et vous méritez ce moment. En plus, Noah crève d’envie de consommer ce mariage, plaisante-t-il, ce qui lui vaut une claque derrière la tête de ma part.

Je me sens mal à l’aise, mais j’ai terriblement envie d’accepter ce cadeau. Après ces deux mois de séparation, ça ne peut nous faire que du bien, et puis Aaron a raison… je crève d’envie de consommer.

– C’est une bonne idée, il me semble.

– Vraiment ?

– Avoue que le programme est tentant.

Constance hausse les épaules. Le vent s’engouffre dans ses boucles et elle se met à frissonner.

– Je n’ai pas besoin de ça, tu sais, ce qui m’importe, c’est que toi et moi soyons unis. La lune de miel peut attendre.

– Tu n’as qu’à considérer celle-ci comme une pré-lune de miel, un avant-goût de la vraie.

Une chose ne changera jamais avec Constance. Elle aura toujours du mal à lâcher prise. J’abats donc ma dernière carte.

– Fais-le pour moi.

Je sais qu’elle ne me refuse rien et je n’ai aucune honte à en profiter, surtout pour nous faire du bien à tous les deux.

– OK. On accepte.

– Génial. Je suis tellement heureuse pour toi, Constance Pradel ! piaille Sophia.

– Dumont, je la reprends aussitôt.

Non, je ne perds pas le nord, jamais.

Nous discutons encore quelques minutes, puis Constance et moi partons de notre côté, et Aaron et Sophia s’en vont du leur. Je ne me fais aucun souci pour eux : ils trouveront de quoi s’occuper jusqu’à ce que nous rentrions tous à New York.

Blottie contre mon flanc pendant que je nous conduis jusqu’à notre prochaine destination, Constance fredonne un air qui passe à la radio. Elle n’a pas dit grand-chose depuis que nous sommes sortis de la chapelle mais je la sens détendue, heureuse.

– On l’a fait, chuchote-t-elle contre mon cou.

Je souris comme un idiot et j’acquiesce.

On l’a fait, enfin !

41

L’hôtel est sublime. Il ressemble à un country club et s’étend sur deux étages. L’endroit est calme, dépaysant, avec une vue imprenable sur l’océan. Un petit chemin de sable y donne accès et, au loin, on aperçoit des voiliers qui voguent tranquillement. À notre arrivée, un voiturier s’occupe d’aller garer notre voiture et un groom de prendre nos bagages.

Depuis que je me suis réveillée ce matin, je vis à deux cents kilomètres-heure. J’ai pleuré de joie en découvrant ma robe soigneusement emballée dans une housse. Ma meilleure amie m’a avoué l’avoir achetée et emportée avec elle lorsqu’elle est partie de New York, et l’avoir gardée précieusement depuis. Elle savait que notre mariage finirait par avoir lieu, même si Noah l’avait reporté, et elle ne voulait pas prendre le risque qu’une autre craque pour elle et ne l’achète, elle savait à quel point je me suis sentie belle en l’essayant. Je ne peux qu’aimer davantage Sophia pour cette attention. Elle assure toujours mes arrières, quoiqu’il arrive. Qu’importe si la petite retouche à la taille n’a pas été faite. Quand j’ai vu mon reflet dans les yeux de Noah, je me suis sentie plus désirable que jamais.

Mon mari – est-ce que c’est enfin réel ? – prend ma main et m’entraîne dans le hall de l’hôtel, qui est tout aussi charmant que l’extérieur. En me voyant avec ma robe de mariée, Noah dans son smoking et en remarquant nos visages éclatants de bonheur, certains clients nous félicitent.

– Bienvenue, nous accueille l’hôtesse, une petite rousse au sourire engageant.

Noah lui montre les documents que Sophia et Aaron nous ont laissés et qui attestent de notre réservation pendant que je regarde autour de nous. Le sol en marbre est étincelant. Sur ma gauche, deux grandes portes ouvertes laissent entrevoir un salon dans lequel plusieurs clients sont confortablement installés dans des fauteuils en cuir, un verre à la main. Au fond du hall, deux ascenseurs mènent sans doute vers les chambres. Tout autour de la pièce, de grandes fenêtres s’ouvrent sur l’océan et la nature.

– Toutes nos félicitations, monsieur et madame Dumont. Tristan va vous conduire dans votre suite. Nous vous souhaitons un agréable séjour chez nous.

Le groom prend la carte que la rousse lui tend et nous invite à le suivre vers les ascenseurs.

– Si tu continues à sourire comme ça, tu vas finir par te froisser un zygomatique. On dirait que tu viens de gagner au loto, me dit Noah alors que Tristan nous guide dans un couloir.

– C’est le cas.

Tristan s’arrête devant une double porte blanche et la déverrouille à l’aide de la carte magnétique que l’hôtesse d’accueil lui a remise. Alors que je m’apprête à entrer, Noah me retient.

– Nous n’avons pas respecté beaucoup de traditions, mais il y en a une que je ne veux pas louper.

Il se baisse, passe ses bras sous mes jambes et me fait basculer dans ses bras. J’étouffe un petit cri de surprise avant de glousser comme une adolescente. Mon mari ne me repose sur le sol qu’une fois le seuil de notre chambre franchi. Je suis immédiatement attirée par la baie vitrée, le balcon, et la vue imprenable sur l’océan. Je délaisse Noah et Tristan qui discutent pour parcourir la suite, qui est immense. Un petit salon est installé près de la fenêtre. Au milieu de la pièce trône un lit king size. Les couleurs claires dominent dans cette chambre et je m’y sens tout de suite bien. J’aime beaucoup son style entre moderne et baroque.

Derrière le lit, une cloison de fausses pierres sépare la salle de bain du reste de la chambre. La baignoire en forme d’œuf au milieu de la pièce attire immédiatement mon regard. Tout est si beau…

J’envoie un message à ma meilleure amie pour lui dire à quel point je l’aime. Je ne sais pas combien une nuit ici leur a coûté à Aaron et à elle, mais je ferai en sorte de leur renvoyer l’ascenseur d’une manière ou d’une autre.

Deux mains se posent sur ma taille et le torse musclé de Noah se colle contre mon dos.

– Il faudra qu’on pense à remercier Sophia et mon frère.

– C’est ce que je me disais, je réponds en m’esclaffant.

Je me retourne dans les bras de mon mari et je le dévisage en me demandant pour la centième fois aujourd’hui si je ne suis pas en train de rêver. Je le veux. Ces trois petits mots, l’intonation de sa voix, l’intensité de son regard quand il les a prononcés, tout cela restera gravé dans mon esprit jusqu’à la fin de mes jours.

– J’ai un problème, dit Noah d’une voix étrangement rauque.

Je hausse un sourcil. J’ai une petite idée du genre de problème que cela peut être.

– J’ai envie de t’arracher cette robe et en même temps j’ai envie que tu la gardes pendant que je te ferai l’amour.

– Effectivement, c’est un problème.

– Mais j’ai trouvé la solution. On le fera une fois avec ta robe et une fois sans. Et puis ensuite, on recommencera.

Il pose ses mains sur mes cuisses et commence à remonter le tissu de la robe sur mes hanches.

– Je ne pense à rien d’autre depuis tout à l’heure. Putain, Constance, tu es magnifique, dit-il en empoignant mes fesses.

Je dénoue sa cravate et la jette sur le sol. Sa veste de costume glisse de ses épaules. Il continue de me palper les fesses avec un sourire en coin tandis que je déboutonne sa chemise, qui rejoint le petit tas de vêtements à nos pieds.

La vision que j’ai de Noah dans son pantalon de costume à cet instant fait griller mes neurones. Son torse nu et musclé, ses abdominaux délicieusement sculptés, ses biceps tellement protecteurs quand ils m’entourent et ce visage, si beau, si… tout. Je ne l’ai jamais vu si sexy. Quand il me sourit et que sa fossette apparaît, je perds le contrôle. Je l’attrape brusquement et l’embrasse comme une folle en le faisant reculer jusqu’au lit, sur lequel je le pousse pour qu’il s’y écroule. Je bondis sur ses genoux et je fonce à nouveau sur sa bouche, qui me ferait faire toutes les folies du monde.

J’ai bien conscience qu’il rit de moi tout en me rendant mes baisers, mais je m’en fiche. Mon esprit est sur « off » : plus rien ne compte pour moi que me retrouver peau contre peau avec Noah.

– Note pour moi-même. T’accueillir tous les jours dans un smoking.

– Juste le pantalon, ça fera l’affaire, je réponds en défaisant la boucle de sa ceinture.

Ma bouche se pose sur ses pectoraux. Son torse est dur, sa peau douce, et je ferme les yeux l’espace d’une seconde pour apprécier son odeur virile. Une seconde pour réaliser que je suis sa femme et qu’il est à moi pour toujours. Une seconde pendant laquelle un déclic se fait dans mon esprit. Il m’a choisie, moi et aucune autre parmi les milliards de femmes sur Terre. Je me mets alors à rire, d’un rire franc, un peu nerveux, mais surtout libérateur.

– OK…

– Tu m’as choisie, je chuchote en descendant de ses genoux.

– J’ai dit « Je le veux ». Tu n’avais pas encore compris ? dit-il en se redressant sur ses coudes.

– Maintenant, si.

Il se lève, enroule un bras autour de ma taille et l’autre autour de ma nuque.

– Il était temps, Constance Dumont.

Il jubile de m’appeler de cette manière. Son regard brille comme celui d’un gamin devant un magasin de bonbons. Ses doigts glissent sur mon cou puis sous le tissu de ma robe, dont il défait les quelques boutons.

– On va le faire à ma manière, si tu veux bien, décide-t-il en se glissant derrière moi.

Il fait doucement glisser les manches de mes épaules tout en embrassant ma nuque, puis il caresse mon dos maintenant découvert et je ferme les yeux pour apprécier ses caresses. Il tire délicatement sur ma robe. J’enjambe mon habit de princesse, qu’il laisse tomber sur le sol de la chambre.

Quand Noah réalise ce qu’il y a sous cette robe – ou plutôt ce qu’il n’y a pas –, il se colle plus près de moi et dit d’une voix chargée de désir :

– Tu étais nue sous ta robe de mariée ? Toute la journée, tu t’es pavanée sous mon nez, et tu n’avais rien sous cette robe ?

– Oui, je halète.

Son souffle chatouille mon oreille et ses doigts massent mes hanches pendant que je lui explique :

– C’est parce que… parce que Sophia a dit qu’il ne fallait pas que… qu’il y ait de marque sur le tissu.

– Mon ange, ronronne Noah contre mon oreille. Je me fiche des raisons pour lesquelles tu as décidé de ne pas mettre de sous-vêtements. Je trouve ça extrêmement sexy et je suis content que tu l’aies fait.

J’ondule contre lui, et le tissu de son pantalon de smoking frotte contre ma peau. Comme s’il avait deviné que je m’apprête à le lui enlever, il détourne mon attention en glissant sa main sur mon intimité. Je m’appuie contre son torse, rejette la tête en arrière et ferme les yeux lorsque ses doigts s’amusent avec mon clitoris.

– Tu sais, tout à l’heure…

– Hum.

– Il n’y a que deux pensées qui m’ont obsédé aujourd’hui.

– Hummm.

Je gémis alors que ses doigts tracent des cercles plus rapides sur mon bouton de plaisir. Sa langue laisse un chemin humide de mon épaule à mon cou alors que sa main libre se pose sur mon sein. Il fait rouler mon téton et ondule du bassin contre mes reins.

– Lesquelles ? je parviens à articuler.

J’enroule un bras autour de sa nuque pour me maintenir en équilibre, mes jambes commencent à trembler sous l’effet du plaisir.

– Le moment où l’officiant dirait : « Je vous déclare mari et femme. »

Je souris et tourne la tête dans sa direction. Ses yeux pétillent. Puis son regard se fait ardent et j’ai l’impression de m’enflammer dans ses bras.

– Et celui où je vais enfin pouvoir te faire l’amour en tant que Constance Dumont.

Je me redresse un peu et l’embrasse en me cramponnant à lui de toutes mes forces. Il continue de m’exciter en augmentant la pression de ses doigts sur mon clitoris et en me rendant mon baiser avec passion, comme s’il me dévorait.

Plus sûre de moi que jamais, je me dégage de ses caresses, de ses lèvres affamées, de ses doigts experts, et je m’agenouille devant lui avant qu’il n’ait eu le temps de réagir. J’agrippe son pantalon ainsi que son boxer et les fais descendre sur ses chevilles d’un coup sec. Je ne lui laisse le temps ni de protester ni de dire quoi que ce soit et prends son sexe ferme dans ma bouche.

– Merde !

Je lui jette un coup d’œil. Ses pupilles ont la couleur du chocolat et son sourire… bon Dieu, son sourire me dit tout ce que je veux savoir. Il adore ce que je suis en train de lui faire. Je me sens grisée par la sensation de contrôler la situation, de le contrôler lui pendant quelques minutes. Il a dit oui… pour toujours. Mue par cette montée de confiance en moi, j’agrippe ses fesses et intensifie les va-et-vient de ma bouche sur son membre qui durcit davantage à chaque coup de langue.

– Attends.

Noah passe ses mains dans mes cheveux bouclés et m’empêche de bouger jusqu’à ce que je le regarde.

– Comme ça.

Il initie un rythme plus lascif et je le laisse faire sans le quitter du regard. Le sien oscille entre mes yeux et ma bouche dans laquelle il disparaît chaque fois un peu plus loin. Joueuse, je fais glisser mes dents sur son membre le temps d’un va-et-vient, mais c’est assez pour qu’il se crispe, ses biceps tendus par le plaisir. Je lui fais un clin d’œil. Il caresse alors ma pommette, s’esclaffe puis se retire. Il se baisse pour me soulever dans ses bras et capture ma bouche avec tendresse. Il termine de se déshabiller puis il nous fait tomber sur le matelas. Nos dents s’entrechoquent, nos langues s’apprivoisent, nos corps ondulent et nos soupirs se mêlent. Nos sexes se frôlent et nous grognons de concert. Je m’enroule autour de lui pour le serrer contre moi et il entre en moi d’une manière délicieusement brutale.

Une nouvelle dynamique s’installe entre nous. Tout est plus passionnel, plus fort, comme si nous lier pour toujours avait apaisé toutes nos blessures et nos insécurités.

Il n’y a que lui pour moi. Il n’y a que moi pour lui.

Ma vue se brouille, mélange d’émotion et de plaisir. Je serre Noah contre moi alors qu’il parcourt mon visage de baisers sans cesser ses coups de reins, de plus en plus vigoureux.

Il soupire, je gémis.

Il grogne, je soupire.

Nous sommes en symbiose, plus que nous ne l’avons jamais été, et c’est ensemble que nous basculons, emportés par un orgasme qui nous laisse dépourvus de force, mais dans une plénitude totale.

Noah enfouit son visage dans mon cou alors que son pouls ralentit progressivement.

– Note pour moi-même. T’épouser tous les jours ; ça te rend bestiale.

Je me contente de rire, puis j’embrasse sa tempe et lui caresse les cheveux. Je ne sais pas combien de temps nous passons dans les bras l’un de l’autre, mais lorsque je regarde à nouveau par la fenêtre le soleil est en train de se coucher. Noah se redresse, prend le téléphone de la chambre et appelle la réception pour leur demander de nous monter un repas dans une heure. Lorsqu’il revient vers le lit, mes yeux sont irrémédiablement attirés par son corps. Ses muscles bougent sous sa peau quand il se déplace. Il est tellement beau, bordel de merde ! Tellement beau !

Le sourire aux lèvres, il récupère ma robe, qui gît par terre, et dit :

– Il est temps que tu remettes ton habit de princesse, mon ange.

– Ah oui ?

Un haussement de sourcil et l’apparition d’une fossette plus tard, il répond :

– Deuxième round.

*
*     *

– J’aime Sophia !

– Hé !

Une coupe de champagne à la main, Noah et moi profitons du jacuzzi, qui, cerise sur le gâteau, nous est réservé et va de pair avec la suite.

– Je te signale que ton frère aussi participe à tout ça, je rétorque.

– Oui, mais mon frère est moins sexy que Sophia.

Je plisse les yeux.

– Au contraire, ton frère est très sexy, dis-je pour entrer dans son jeu.

Je souris malicieusement.

– OK. Pigé.

Il augmente l’intensité des remous et les bulles me sautent presque au visage. Je m’enfonce un peu plus dans l’eau en soupirant de bien-être. Je détaille Noah, ses cheveux mouillés, son torse luisant, ses bras posés sur le rebord du jacuzzi, sa tête rejetée en arrière, ses yeux fermés, ses lèvres entrouvertes.

Je pose ma coupe et me glisse sur ses genoux.

– Tu en redemandes ? Insatiable !

– Non. Enfin, pas tout de suite… mais tu es très attirant, tu le sais, ça ? Je ne peux pas rester loin de toi.

– Encore heureux. Mais tu n’es pas assez près, si tu veux mon avis.

Il me plaque doucement contre son torse en souriant en coin.

– Tu ne trouves pas que c’est bizarre ? Pas un coup de fil, personne pour nous déranger…

– J’ai coupé nos téléphones en arrivant. Peu importe ce qui se passe dans le monde, ça ne peut pas être plus important que ce qui se passe ici.

– Je suis d’accord.

J’embrasse son menton et passe mes bras autour de son cou.

– Est-ce que tu vas annoncer notre mariage-surprise à tes parents ?

– Bien sûr, mais Constance… ce n’est pas important, là. Profite de nous.

Profiter de nous, je peux le faire.

Noah inspire, réduit l’intensité des remous et dit :

– J’ai besoin de toi, tout le temps, tous les jours. J’essaye de trouver une solution pour qu’on se voie le plus possible mais entre mon job et tes études… je ne sais pas comment faire.

– Ma première année se termine dans quatre mois. Ce qui est sûr, c’est que je viendrai passer l’été à Paris.

Mais ce ne sera pas suffisant, j’ai besoin de le voir beaucoup plus moi aussi.

Il prend ma main et la pose sur sa poitrine. Il inspire lentement en me fixant dans les yeux.

– Tu sens ça ?

Son cœur bat lentement, il respire tranquillement, son visage est détendu.

– Tu es bien. Tu te sens bien.

– Tout est parfait, acquiesce-t-il. Je suis content que nous ne nous soyons mariés que maintenant. Avant, nous l’aurions fait pour de mauvaises raisons, mais là… je nous fais confiance, et même si nous sommes séparés pour le moment, je sais que ça va bien se passer. Tu le sais toi aussi, n’est-ce pas ?

– Bien sûr. Nous sommes différents, nous avons évolué, et même si ça me tue que tu ne sois pas tous les jours avec moi, ça ne fait que renforcer notre couple.

Je me penche en avant pour l’embrasser et lui exprimer tout l’amour que je ressens pour lui.

– J’ai hâte de voir ce que l’avenir nous réserve, murmure-t-il.

– Que des belles choses, j’en suis sûre.

*
*     *

Notre lune de miel est terminée. Je me sens triste. J’aurais aimé rester ici éternellement, profiter du calme et de la beauté des environs, de la gentillesse du personnel et des clients de l’hôtel, de la vue sublime. De Noah, mon mari.

Pendant qu’il s’occupait de régler les détails de notre départ, j’ai décidé d’immortaliser le paysage. Noah m’a retrouvée assise sur le sable, mon carnet de croquis et mes crayons sur les genoux. Il s’est accroupi à côté de moi et a patiemment attendu que je termine mon dessin.

Peu de temps après, nous avons repris la route et nous sommes rentrés à New York.

Ç’a été sans conteste le plus beau week-end de ma vie.

42

ONZE MOIS PLUS TARD

– Constance, freine.

– C’est ce que je fais !

– Non, freine. L’autre pédale.

Noah fait pression sur ma jambe et la voiture s’arrête brusquement. J’ai calé pour la dixième fois aujourd’hui.

– On recommence.

– Non. Il faut se rendre à l’évidence : je ne suis pas faite pour conduire.

– Arrête un peu, tout le monde peut apprendre, il faut juste du temps.

– Pas d’accord. Il y a des tonnes de personnes qui n’ont pas le permis. Et c’est d’ailleurs pour les gens comme nous que le métro a été inventé. Et les taxis, et Uber. Tu vois ? Pourquoi je perdrais du temps à apprendre à conduire alors qu’il y a tant d’autres moyens de transport ?

– Alors premièrement parce que je t’ai inscrite dans une auto-école et que tout est déjà payé.

– Ah ! Tu as fait ça dans mon dos alors que je n’ai…

– Et deuxièmement… est-ce que tu te vois trimballer un bébé et son cosy dans le métro, franchement ?

Il recommence avec son principal argument de vente. Le bémol, c’est que je ne suis même pas enceinte.

– Qu’est-ce que ça veut dire ? je rétorque en croisant les bras. Que si on avait un enfant je serais la seule à m’en occuper ?

– Pas du tout.

– Mais si ! Chaque fois que tu en parles c’est pour dire que je devrais faire ceci ou cela. Et toi ? Tu ne te demandes pas comment tu vas promener un bébé ?

– J’ai une voiture, répond-il en haussant les épaules.

Je fixe le pare-brise, les bras toujours croisés.

– D’accord, on laisse tomber l’argument bébé. Mais je serais beaucoup plus tranquille de te savoir dans une voiture que toute seule dans le métro. S’il te plaît, réessaie.

– Une dernière fois.

Il embrasse le dos de ma main et je tente à nouveau de dompter la machine infernale appelée communément « voiture ». Cette fois, j’arrive à parcourir une distance raisonnable sans encombre. La route n’est pas en très bon état, mais au moins on n’y croise personne : c’est un petit chemin de terre qui traverse une forêt. Je m’attends à tout moment à ce qu’un cerf bondisse devant nous…

Après quelques secondes passées sans caler, je me détends un peu. Je suis plutôt fière de moi, mais Noah me fait vite redescendre de mon nuage.

– Tu essaies d’accélérer un peu ?

– Pour quoi faire ? Je vais déjà bien assez vite.

– Mon ange, tu ne peux pas employer le mot « vite » quand le cadran indique vingt-trois kilomètres-heure.

Bon, cette fois, ça suffit. Je trouve le frein du premier coup et appuie dessus des deux pieds. La voiture cale, forcément, mais j’ai au moins la satisfaction de voir Noah secoué.

– J’en ai assez.

Je me détache, sors de la voiture et la contourne pour prendre la place de mon mari. Pour me donner envie de continuer les leçons, il me couvre de compliments, auxquels je ne crois pas une seconde. Comme il a déjà tout réglé d’avance, je vais évidemment faire l’effort d’aller à l’auto-école, et si par chance j’obtiens mon permis je me ferai ensuite un plaisir de rouler à la vitesse qui me plaira… Et si je le loupe, tant pis. Être nulle en conduite ne me dérange pas et je reprendrai avec plaisir mes petites habitudes de taxi ou de métro.

Lorsque nous arrivons devant chez les Dumont, l’odeur de nourriture me fait saliver. Comme d’habitude, Noah est accueilli en véritable roi par sa mère. Carole me réserve un accueil des plus chaleureux et Armand m’enveloppe dans une étreinte brève mais réconfortante. Je me sens chez moi lorsque j’arrive dans leur maison. Carole, en mère aimante, garnit la table de nourriture en nous interdisant de lever ne serait-ce que le petit doigt. Depuis sa crise cardiaque l’année derrière, elle est devenue une autre femme. Elle s’est mise au sport, s’accorde plus souvent des vacances, profite autant qu’elle le peut de tout ce qui lui est offert, mais, surtout, elle s’est réconciliée avec elle-même. Le poids des remords ne la ronge plus. Noah ne se doutait pas que même après tout ce temps sa mère s’en voulait encore de son accident, dont elle n’était pourtant aucunement responsable. Mère et fils se sont mutuellement pardonné et ont décidé de faire table rase du passé.

Mais le plus gros changement a eu lieu du côté d’Armand. Il lui a fallu du temps, mais le père aimant et dévoué à ses enfants a repris le dessus et est parvenu à surmonter les révélations qu’Anne lui avait faites à propos de Noah. Il est venu surprendre son fils après un match. Incapable de rester éloignés plus longtemps, ils sont tombés dans les bras l’un de l’autre. Chacun a admis ses torts et s’est excusé. J’ai récupéré mon Noah soulagé et apaisé. Les Dumont sont désormais plus soudés que jamais.

– Le fils prodigue est rentré !

Aaron pose sacs et valises dans l’entrée et se précipite sur les plats que sa mère est en train de servir.

– Vous commencez sans moi ? Honte à vous !

Il semble encore plus massif que la dernière fois que je l’ai vu, il y a quatre mois. Ses cheveux sont coupés en brosse, ce qui souligne la forme carrée de son visage. Ses yeux semblent chaque fois un peu plus verts et son sourire est toujours aussi charmeur. Il embrasse sa mère sur le front, met une claque sur l’épaule de son frère, donne l’accolade à son père puis dépose un baiser sur ma joue avant de se laisser lourdement tomber sur une chaise et de se remplir une assiette de nourriture.

Après avoir interrogé Aaron – Comment se passent ses études ? Freine-t-il sur les fêtes ? – Carole me questionne à mon tour :

– Et toi, Constance ? Comment ça se passe à l’école ?

En entendant ce mot, je suis prise de nostalgie. La SVA me manque, les Beaux-Arts n’ont strictement rien à avoir avec l’école que j’ai laissée derrière moi. La différence principale étant qu’ils se trouvent à Paris, qu’ils n’ont pas une Waldorf, et que New York aura toujours ma préférence.

Il y a un an, quelques jours après mon mariage express, j’ai pris une décision : quitter la SVA. Quitter New York. Revenir à Paris.

Ç’a été une décision très difficile, et un an après ce souvenir est encore vif dans ma mémoire. Il ne me restait plus que quatre mois avant la fin de mon année scolaire. Noah et moi avons donc décidé que je la terminerais et que je ferais un choix ensuite. Mais celui-ci allait de soi. J’avais beau aimer mon école et tout ce que j’y apprenais, le manque de Noah surpassait le reste. Il s’est assuré que c’était réellement ce que je voulais et que j’avais bien mesuré les conséquences de cette décision avant de m’avouer que c’était ce qu’il espérait depuis qu’il était revenu à Paris…

Quitter l’école, New York, mon quotidien, notre appartement, Waldorf et même Evan m’a brisé le cœur. Ma prof décalée a cherché à me retenir, mais elle a vite compris que c’était peine perdue. J’ai eu un moment de panique en atterrissant à Roissy, mais lorsque j’ai vu Noah m’attendre dans le hall de l’aéroport, j’ai su que c’était la bonne et la seule décision possible.

Je réponds finalement à Carole :

– C’est complètement différent de ce que je faisais à New York, mais ça me plaît.

– Tant mieux. Et comment ça se passe avec Hector ?

Ah, Hector. J’ai failli lui causer une crise cardiaque quand je lui ai appris mon départ de New York. Mais partir ne voulait pas dire renoncer à notre contrat : je peux peindre n’importe où. Cette année, je lui ai fait parvenir deux tableaux, comme convenu. Ils ont été vendus en un temps record, ce qui nous a poussés à renouveler le contrat, pour une durée plus longue. Le portrait de Noah est toujours affiché dans la galerie d’Hector. Je n’ai pas pu me résoudre à le laisser partir finalement, et il n’est pas à vendre. C’est un peu mon tableau fétiche. Il m’offre continuellement de la visibilité dans la galerie et donne envie au amateurs d’art de posséder l’une de mes toiles. Mais ce contrat avec Hector représente bien plus qu’un revenu pour moi. Il me permet de garder un lien avec New York.

– C’est génial. Je suis d’ailleurs en train de travailler sur mon prochain tableau.

– Tu vas devenir le Van Gogh 2.0, dit Aaron, la bouche pleine.

Je le dévisage en plissant des yeux.

– Le Van Gogh 2.0, hein ? C’est marrant, c’est exactement comme ça que m’a appelée Sophia la semaine dernière !

– Coïncidence, affirme-t-il en haussant les épaules.

Aaron joue le mec détaché, mais je sais que Sophia et lui sortent ensemble depuis quelques mois. Évidemment, ma meilleure amie me raconte tout, vraiment tout, surtout ce que j’aurais aimé ne jamais savoir, mais on ne la refera pas. Au départ, j’étais sceptique en voyant ces deux-là se tourner autour, et leur histoire n’était pas gagnée d’avance. Après s’être remise avec Thomas, Sophia était déterminée à ce que ça marche avec lui. Elle voulait à tout prix être dans une relation où elle serait traitée comme une reine, et Thomas était tout disposé à lui passer ses moindres caprices. Lorsque Aaron l’a recontactée, elle l’a rejeté et repoussé pendant de longs mois. Elle a joué avec lui, jusqu’au jour où elle a fini par craquer, non sans lui avoir mis les points sur les i et les barres sur les t, avant de se lancer dans une relation plus sérieuse avec lui. Depuis, ils se voient régulièrement. Sophia m’a dit qu’ils n’étaient pas en couple, qu’ils ne voulaient pas nommer leur histoire, mais qu’ils s’étaient mis d’accord pour ne voir personne d’autre. Je souris en y repensant, parce que Sophia a réussi à imposer l’exclusivité à Aaron et à mon avis, ce n’est que le premier compromis d’une longue liste. Elle est futée, elle va y aller petit à petit et avant qu’il ne s’en rende compte Aaron sera complètement accro à elle. Quoique… s’il est évident qu’il est totalement sous son charme, Aaron se protège beaucoup et il est loin de céder à tous les désirs de Sophia. Je ne sais pas ce que ces deux-là vont donner ensemble, mais j’ai hâte de le voir.

Après le repas, Noah et moi rentrons à Paris. Il boude un peu sur le trajet du retour. Aujourd’hui, c’est son anniversaire, et je ne le lui ai toujours pas souhaité, je ne l’ai même pas évoqué. Seuls ses parents lui en ont parlé, très tôt ce matin. Même Aaron a fait comme si de rien n’était. Noah doit se douter que quelque chose se trame, mais ça ne l’empêche pas d’être vexé. Je fais semblant de ne pas remarquer sa contrariété et dès que nous rentrons chez nous, je m’enferme dans la petite chambre qui me sert d’atelier pour avancer sur mon tableau, ce qui l’irrite encore plus.

Vers 19 heures, je file prendre une douche. Lorsque j’en ressors, entourée d’une serviette, je lui dis :

– À ton tour d’aller te doucher. On sort.

Il coupe le son de la télé et se redresse.

– Pourquoi ?

– Tu le sais, dis-je en levant les yeux au ciel. Tu es ronchon depuis ce matin. Comme si je pouvais oublier quel jour nous sommes.

Ce sourire. Cette fossette.

Je cours dans notre chambre et fouille dans le placard à la recherche d’une tenue. J’enfile la petite combinaison-short noire que j’ai trouvée la semaine dernière en faisant du shopping avec Sophia. Le bas est uni, mais le haut à manches courtes est en dentelle et donne une touche sexy à l’ensemble. Je passe des escarpins noirs puis me regarde dans le miroir. J’aime beaucoup ce que je vois. Mon tatouage est visible et je me fais un clin d’œil. Une approbation de moi à moi-même.

Je garde mes cheveux lâchés, maquille mes cils et, enfin, j’ose le rouge à lèvres rouge. Ouah ! Je suis beaucoup plus sexy que je ne l’ai jamais été. C’est étrange, je ne suis pas habituée à me voir comme ça, mais je suis sûre que ça plaira à Noah et ce soir, c’est lui le roi. J’ajoute une goutte de parfum tandis qu’il entre dans la chambre, divinement nu, les cheveux mouillés.

Il se fige sur le pas de la porte, et la bouteille de parfum s’immobilise dans ma main. Nous nous dévisageons, nous dévorons du regard.

– Si j’avance, je te saute dessus, prévient-il.

– Alors reste où tu es. On a une réservation pour 20 heures et on est déjà en retard.

– Tu crèves d’envie de me voir avancer.

– Absolument. Mais on n’aura qu’à se refaire la scène quand on sera rentrés du restaurant.

J’avale ma salive et me dépêche de me parfumer avant de m’avancer vers la porte.

– Je vais t’attendre au salon… parce que… bon…

Je pointe du doigt son joujou, qui a réagi au quart de tour, puis m’éloigne.

Je suis toute retournée de le voir revenir quelques minutes plus tard le torse moulé dans une chemise noire. Ah, mais c’est pas vrai, on n’arrivera pas à partir si ça continue comme ça ! Noah est tout à fait conscient de ce qui se passe en moi, et se contente de me faire un clin d’œil puis de me tendre son bras.

Nous arrivons au restaurant avec une demi-heure de retard sur l’horaire prévu. Noah boude déjà beaucoup moins que tout à l’heure, mais je sais quelle carte jouer pour le dérider complètement.

– Tu auras ton cadeau quand on rentrera.

– Dis-moi que tu as loué un nouveau costume de pom-pom girl et que tu vas me faire un autre strip-tease cette année, réclame-t-il.

– Tu verras, je réponds en m’esclaffant.

Je sens qu’il se retient pour ne pas se frotter les mains d’impatience.

Au restaurant, il joue le roi jusqu’au bout et commande tout ce qui nous fait envie. La seule chose qui ne change pas, c’est la boisson. Champagne en entrée, champagne pour le plat et champagne au dessert. À la fin du repas, il est heureux comme tout. Même s’il ronchonne lorsque je paie l’addition.

Lorsque, une fois revenus à l’appartement, j’ouvre la porte, il penche la tête comme s’il attendait quelque chose.

– Tu n’entres pas ? je demande en allumant les lumières.

Sa mine déçue réapparait. Il fait un pas en avant et ôte sa veste, qu’il laisse tomber sur le sol.

– Je croyais qu’il y aurait une horde de gens qui crieraient…

– SURPRISE !

Je n’oublierai jamais le petit sursaut de Noah en entendant les cris de nos amis. Je garderai ce souvenir dans un coin de ma tête pour m’en servir contre lui lorsqu’il se moquera de ma conduite…

– Je le savais ! s’écrie-t-il, tout content.

Il passe de bras en bras. Des « joyeux anniversaire » retentissent dans l’appartement. Aaron, Sophia et la plupart des joueurs de son équipe de basket ont répondu présent.

Je me surprends à être émue de voir mon mari si apprécié par ses joueurs. Bien sûr, j’ai déjà assisté à plusieurs de leurs matchs et j’avais constaté l’union et le respect qui règnent dans cette équipe. Mais les voir ici pour un événement qui n’a aucun rapport avec le basket, c’est complètement différent.

Le plan de travail de la cuisine est couvert de toutes sortes d’alcools. Je savais que c’était une bonne idée de laisser l’organisation à Aaron et Sophia.

– Regarde-le. Un vrai gamin ! dit ma meilleure amie en me prenant dans ses bras.

Noah trinque avec ses joueurs.

– Il est heureux. J’ai bien fait de le pousser à revenir ici.

– Et de revenir toi aussi.

– Oui. J’adore New York et j’en serai toujours amoureuse. Mais je ne serai jamais chez moi dans un endroit où Noah n’est pas.

– C’est trop romantique, soupire Sophia.

– Bon, et toi ? Comment ça se passe avec Aaron ?

Elle nous sert un verre et nous nous installons au salon.

– La moitié du temps, j’ai envie de lui sauter dessus et l’autre moitié, il m’énerve. Je crois qu’on prend nos marques.

– Il t’énerve parce qu’il ne te cède pas facilement ?

– Il m’énerve parce qu’il ne me cède pas assez.

Je l’embrasse sur la joue.

– Ma pauvre Sophia. Je t’avoue que j’adore voir Aaron te tenir tête.

– Mais tu as intérêt à toujours prendre mon parti !

– Toujours !

Du coin de l’œil, j’observe les copines des joueurs papoter et rire entre elles. Elles me font signe des les rejoindre, mais je refuse en souriant. Peut-être que dans quelque temps je me mêlerai à elles, mais pas tout de suite.

Sophia aussi détaille le petit groupe de filles. Elle surveille Aaron, qui discute avec elles. Quelque chose me dit qu’à cet instant nous sommes dans une partie de la journée où il l’énerve.

– Je crois qu’il le fait exprès et qu’il aime te mettre en rogne.

– Je sais, soupire-t-elle. On aime titiller l’autre, mais parfois j’aimerais que ce soit plus calme entre nous.

– Les hommes calmes t’ennuient, Sophia.

Elle hausse les épaules. Noah, une bouteille à la main, passe derrière moi, embrasse ma nuque et me murmure un « merci ». Lorsqu’il s’est éloigné, Sophia me demande :

– Quand as-tu su que Noah était le bon pour toi ?

Je fais mine de m’étouffer.

– Toi, Sophia Delacroix, tu me demandes des conseils… en amour ?

– Je n’aurais jamais cru en arriver là…

– Moi non plus, je ricane.

Je vide mon verre en repensant au début de ma relation avec Noah. Jamais je n’aurais imaginé que nous nous retrouverions où nous en sommes presque deux ans plus tard.

– Si je te disais que j’ai su depuis le début, je te mentirais, et en même temps je pense qu’il y aurait une part de vérité. La première fois que je l’ai vu, il m’a semblé trop beau pour être vrai et il ne m’est même pas venu à l’esprit que l’on puisse vivre une histoire tous les deux. Je savais que je ne pourrais jamais l’oublier, parce qu’il a été mon premier et que la manière dont ça s’est passé est assez inhabituelle… mais je pensais que ça s’arrêterait là. Et puis, finalement, j’ai eu envie de le revoir. Et en y repensant, je crois que c’est à ce moment-là que ça a commencé. Je ne peux pas te donner un instant précis où j’ai su que c’était lui, je l’ai su, c’est tout. Et tu le sauras aussi, ça te semblera une évidence. Quand tu rencontres la personne, le courant passe immédiatement, c’est comme si tu l’avais toujours connue. Cette attirance, cette attraction, c’est indescriptible.

– J’étais avec Thomas parce que c’était simple. Je n’avais pas de réels sentiments pour lui mais je savais parfaitement que lui si. Je crois que j’avais surtout besoin d’être avec quelqu’un et il s’est trouvé là. Et puis j’ai croisé Aaron… Ce qui est déstabilisant, c’est que je me sens connectée à lui, vraiment. D’habitude, je ne suis pas attirée par ce genre de mec, nos caractères sont trop similaires. Tous les deux, on passe des moments incroyables… mais j’ai la certitude que ça ne marchera pas sur le long terme.

Je ne peux rien faire d’autre que la prendre dans mes bras pour la réconforter. Peu importe ce qui se passera entre Aaron et elle, je ne me fais pas de souci pour Sophia. Elle retombera toujours sur ses pieds.

Aaron vient nous rejoindre et je le laisse en compagnie de ma meilleure amie. Je rougirais presque de voir l’intensité avec laquelle il l’embrasse. Je retrouve Noah et quand il me présente aux joueurs comme sa « femme » je rougis pour de bon.

Vers quatre heures du matin, tout le monde quitte les lieux. C’est l’heure pour moi de donner son cadeau à Noah et je dois avouer que je suis un peu nerveuse. Avec le recul, je me dis que la mise en scène que j’ai imaginée est complètement stupide, mais c’est trop tard pour faire marche arrière.

– Merci pour la surprise, mon ange. C’était génial.

– Ce n’est pas drôle, tu te doutais de quelque chose. Tu aurais au moins pu faire semblant.

– Je peux ouvrir mon cadeau, maintenant ? dit-il en faisant courir ses doigts sur mon décolleté.

C’est le moment ! Je l’entraîne dans notre chambre puis ouvre le tiroir de la table de nuit. Lorsque je me retourne pour lui tendre le petit paquet, il est déjà torse nu et sur le point de faire tomber son pantalon. Bordel !

– Oh. Tu as vraiment un cadeau, remarque-t-il, penaud.

– Évidemment ! Est-ce que tu peux garder ton pantalon encore quelques minutes ?

Il s’approche, intrigué par la petite boîte. J’inspire et, malgré moi, je commence à bafouiller.

– Alors… Ce n’est pas vraiment un cadeau. Enfin, si, c’en est un mais pas du genre habituel.

– OK…

– Mais je crois que c’est stupide.

– Donne-le-moi.

– Attends. Pas comme ça. Je dois t’expliquer avant.

– Constance, donne-moi ce cadeau.

– Oui, mais… et si tu ne comprenais pas ? Mince, je recommence à me comporter comme une idiote.

Il referme ses mains sur les miennes, m’empêchant de trembler.

– Maintenant, tu m’inquiètes. Tu me dis que ce n’est pas vraiment un cadeau, que tu dois m’expliquer… Qu’est-ce qui se passe ?

Je prends une grande inspiration pour me calmer.

– D’accord, vas-y. Ouvre-le.

Il semble maintenant effrayé par le paquet. Je voulais rendre ce moment parfait, et encore une fois, j’ai tout foutu en l’air.

Noah défait le nœud et ouvre la boîte. Ses sourcils se froncent lorsqu’il sort la petite plaquette qui se trouvait à l’intérieur.

– OK.

Il la détaille, regarde s’il n’y a pas autre chose dans la boîte, puis fixe à nouveau la plaquette.

– C’est ta pilule contraceptive, dit-il, sceptique. Tu m’offres ta plaquette de pilule.

Je vais pleurer.

– Oh ! dit-il en relevant brusquement la tête. Tu… tu me donnes ta pilule ?

J’acquiesce.

– Attends. Attends une seconde… tu… mais ça veut dire… Constance !

Je vais pleurer.

– Tu me donnes ta pilule. Mais si tu me la donnes, ça veut dire que tu ne la prends plus et si tu ne la prends plus ça veut dire… Oh merde !

– Ça veut dire ? je bredouille.

– On va faire un bébé, souffle-t-il.

Je pleure.

– On va faire un bébé ? répète-t-il.

– Oui, je confirme dans un sanglot.

J’aurais dû filmer ce moment, installer une caméra dans la chambre et enregistrer son visage pour pouvoir me le repasser en boucle.

– C’est pas une blague, hein ?

– Jamais je ne pourrais te faire une blague de ce genre, je réponds en riant à travers mes larmes.

– Constance !

Il me soulève dans ses bras et m’embrasse passionnément.

– J’y crois pas. J’y crois pas, j’y crois pas…

Il attrape soudain ma main et nous sortons de la chambre au pas de charge. Arrivé devant la poubelle de la cuisine, il soulève le couvercle et y jette chacune des petites pilules.

Au moins, c’est clair.

C’est en me portant dans ses bras qu’il me reconduit dans la chambre et m’allonge sur le lit.

– Merci, murmure-t-il.

Ses yeux rougis font couler mes larmes encore plus abondamment.

– Je sais que quitter New York n’a pas été facile pour toi, je sais que tu as eu du mal à t’habituer à vivre à nouveau ici et je sais que tu fais tout ça pour moi, pour me rendre heureux. Alors…

– Noah, je t’aime comme une folle, mais jamais je n’accepterais de faire un enfant seulement pour te faire plaisir. C’est beaucoup trop de responsabilités, ce n’est pas un caprice auquel je cède. Je le veux.

Je l’enlace étroitement, le serrant aussi fort que je le peux.

– On va vraiment le faire, chuchote-t-il contre mon front.

– Oui. Et on devrait commencer maintenant.

– Je t’aime, Constance Dumont.

– Je t’aime, Noah Dumont.

Tout à l’heure, Sophia m’a demandé à quel moment j’ai su que Noah était le bon, qu’il était l’homme de ma vie. Mais je ne suis pas tombée amoureuse d’un moment passé avec lui, je suis tombée amoureuse de sa personne tout entière. De ses yeux, de sa bouche, de sa fossette, de son esprit, de son corps, de son cœur, de son âme. Je ne sais pas quand je l’ai compris, mais je sais chaque jour que j’ai fait le bon choix. Noah et moi étions destinés à nous rencontrer, il attendait que je le trouve, j’attendais qu’il me libère. Et même si je n’avais pas pris ce rendez-vous dans l’agence d’escorts, nous aurions fini par nous rencontrer, j’en suis certaine.

Je ne sais pas quand j’ai compris que Noah était le bon, mais une chose est sûre, il l’est.

Pour toujours.

ÉPILOGUE

DEUX ANS PLUS TARD

Faire du shopping sur la Cinquième Avenue, c’est génial.

Faire du shopping sur la Cinquième Avenue avec sa meilleure amie, c’est sensationnel.

Faire du shopping sur la Cinquième Avenue avec sa meilleure amie en étant enceinte de sept mois… c’est différent.

Tous ces gens qui se pressent dans les magasins m’insupportent. Mon ventre ouvre la voie, me permettant de garder un périmètre de sécurité autour de moi. Mais le bruit est infernal, mes pieds me font mal et Sophia est inépuisable. Le plus drôle dans tout ça c’est que ce shopping n’est ni pour le bébé ni pour moi, bien sûr que non.

– Je ne sais plus où donner de la tête, piaille ma meilleure amie en sortant de la boutique, les bras chargés de sacs. C’est impossible que ma carte bleue passe encore, je vais bientôt être à sec.

– Tu vas avoir ton banquier sur le dos.

– Il est canon, alors j’aimerais bien, réplique-t-elle en jouant des sourcils.

Elle n’en pense pas un mot. Aaron et elle ont rompu l’année dernière après un an d’une relation passionnelle. Ils se sont aimés, et ils s’aiment encore, mais pour l’instant ils ont décidé de faire leur vie chacun de leur côté. Aaron veut encore s’amuser alors que Sophia commence à penser à l’avenir. Elle sera bientôt diplômée en droit et deviendra, j’en suis sûre, la plus redoutable des avocates.

Elle a eu beaucoup de mal à encaisser la rupture, je crois d’ailleurs qu’elle ne l’a toujours pas digérée. Elle pense toujours à Aaron, il lui manque, elle en est raide dingue amoureuse, mais elle ne l’avouera jamais à haute voix. De son côté, le frère de Noah joue les fiers et agit comme s’il n’était pas touché par cette séparation, mais certains signes ne trompent pas. Il a Sophia dans la peau, mais tant qu’il associera « relation » à « prison », il n’arrivera pas à construire quelque chose avec elle.

– Des jeans, j’ai besoin de nouveaux…

– Non, non et non ! Je m’arrête là. Si je passe la porte d’une autre boutique, je vais m’arracher les cheveux. J’ai mal partout, je suis fatiguée, j’ai faim, j’ai froid et je veux voir Noah. Tout de suite.

– OK, mama bear. Respire. On va l’appeler, ton Noah.

Je m’installe sur un banc en attendant que Sophia appelle Super-Noah à la rescousse. Je lève la tête pour admirer les interminables gratte-ciel. Nous sommes de retour à New York pour une semaine. J’avais besoin de m’entretenir avec Hector, et Noah devait rencontrer un joueur qui sera transféré à Paris à la rentrée prochaine. D’ailleurs, celle-ci marquera un tournant dans la carrière de mon mari. Il ne sera plus coach assistant. Après trois années passées comme second de Sergio, il s’apprête à prendre sa relève. Son vieil ami prend sa retraite et Noah est évidemment le mieux placé pour le remplacer. Il aura d’ailleurs un coach assistant à son tour et, Dieu merci, il a déjà été recruté et c’est un homme de vingt-cinq ans. Avec mes hormones à vif, je n’aurais pas supporté de voir une nouvelle James s’approcher de mon mec.

De mon côté, ma collaboration avec Hector se poursuit, et ce ne sont plus deux, mais quatre tableaux que je lui livre chaque année. J’ai terminé mes études l’année dernière et, moi qui voulais enseigner l’art, je m’accorde une pause pour y penser et décider si c’est vraiment ce que je veux faire. Pour l’instant, la vente de mes toiles me rapporte une somme rondelette, alors j’en profite au maximum.

– Et voilà le sauveur, claironne Sophia.

Je relève la tête et lorsque je vois arriver Noah, je me mets à pleurer. Ça m’arrive souvent ces temps-ci, presque chaque fois que je le vois. J’étais déjà hypersensible, mais avec la grossesse c’est encore pire. Ce ne sont pas de gros sanglots hystériques, juste de petites larmes. Mon mari trouve ça particulièrement mignon alors que moi, ça m’agace.

– Je suis là, dit-il en m’attirant contre lui.

– Tant mieux. J’ai envie de rentrer.

– Elle est fatiguée, elle a mal partout, elle a faim, froid et elle voulait te voir tout de suite ! récite Sophia.

– OK, s’esclaffe Noah. On va s’occuper de tout ça.

– Ne me laisse plus partir faire du shopping avec cette fille. C’est un bourreau. Elle ne prend jamais de pause…

– Arrête de ronchonner, Constance.

– Ce sont les hormones, je réponds en souriant.

– Elles ont bon dos, tes hormones. Ça t’arrange d’être enceinte, hein ?

Je souffle un baiser à Sophia, puis Noah et moi partons. À peine la portière de notre taxi refermée, ma meilleure amie se précipite dans une nouvelle boutique. Elle a tellement aimé New York il y a trois ans qu’elle a décidé de s’y installer pour quelques mois, le temps de valider un stage. À mon avis, quand elle rentrera en France, elle sera complètement ruinée.

Dans le taxi, je me love contre Noah. Il m’embrasse et caresse doucement mon dos.

– Comment ça va ?

– Mieux.

– Et elle ? Comment elle va ? demande-t-il en passant un doigt sur mon ventre.

– À merveille.

– Elle est bien au chaud là-dedans, bien en sécurité.

– Je crois qu’elle avait autant envie de te voir que moi.

Il me serre plus étroitement contre lui.

– Rappelle-moi quand tu vas déjeuner avec Anne et Victor… demande-t-il soudain.

Ma mère et son mari vivent toujours séparément, mais ils ont débuté une thérapie pour tenter d’arranger les choses et se pardonner. Depuis qu’ils consultent ce spécialiste, un changement majeur s’est opéré en eux, et je suis devenue le centre de leurs préoccupations. Jusqu’à maintenant, j’ai refusé chacune de leurs invitations, mais maintenant que je m’apprête devenir mère je reconsidère les choses. Ce qui ne veut pas dire que je leur pardonne, loin de là.

Noah sait très bien quand je dois les voir, mais il marque sa désapprobation avec ce déjeuner en remettant régulièrement ce sujet sur le tapis. Une nouvelle fois, je lui réponds :

– La semaine prochaine.

– Je ne comprends toujours pas pourquoi tu le fais.

– Parce que je n’ai plus envie que mon passé avec eux me pèse. Rien n’est pardonné, mais je veux les voir de temps en temps pour rétablir une connexion.

– Constance…

– Noah, s’il te plaît. On en a déjà discuté. Ils ont changé. J’ai fait un effort avec Baptiste, et regarde où on en est aujourd’hui ! On s’écrit plusieurs fois par mois et il viendra nous rendre visite avec Louise et Théo après la naissance de la petite. J’ai envie que notre fille connaisse ses grands-parents. Elle n’a rien demandé, elle n’a pas à être privée de ça. Et tu sais que je ne le ferais pas si Anne et Victor étaient toujours aussi égoïstes qu’avant. Je n’imposerai jamais à notre fille des personnes qui ne la méritent pas.

– Je sais, admet Noah. Mais comprends que je ne veuille pas t’accompagner. Je n’arriverais pas à garder mon calme. Je ne serai pas loin, tu n’auras qu’à m’appeler quand vous aurez terminé.

– Deal.

Il fait déjà nuit lorsque Noah et moi arrivons à notre hôtel. Épuisée, je me laisse tomber sur le lit et pousse un soupir de pur bien-être.

– Alors, on a résolu « j’ai froid » ainsi que « je veux voir mon formidable et plus que parfait mari »…

– Je n’ai pas dit ça. J’ai seulement dit « je veux voir Noah ».

Il grimpe sur le lit et me surplombe.

– Si tu ne l’as pas dit, tu l’as forcément pensé.

– Non plus, je réponds en secouant la tête.

– J’aurais dû laisser Sophia t’entraîner dans d’autres magasins.

J’agrippe le col de son t-shirt et approche son visage du mien.

– J’ai pensé « Super-Noah ».

– Bof. Tu feras mieux la prochaine fois.

Ses lèvres se posent doucement sur les miennes et sa langue vient tendrement caresser la mienne. Mais au moment où je commence à être emportée par son baiser, il se redresse.

– Il nous reste à nous occuper de « j’ai mal partout » et « j’ai faim ».

– Non, ça peut attendre, je proteste en essayant de l’attraper à nouveau.

– Madame a une liste d’exigences précise. On va commencer par une douche relaxante. Viens.

J’accepte sa main et le suis dans la salle de bain.

– Est-ce que le puzzle est complet ? demande-t-il une fois que nous nous prélassons sous le jet d’eau chaude.

– Comment ça ? je l’interroge, surprise.

– Est-ce que ta vie te convient ? Est-ce que tu la rêvais autrement ?

Si ma vie me convient ? Quelle question ! Je pose ma tête contre son torse.

– Avant de te rencontrer, je n’imaginais pas ce que pouvait devenir ma vie. Et aujourd’hui je l’adore. Je ne changerais rien.

– Tant mieux.

Ma vie a commencé le jour où j’ai réalisé tout ce que je pourrais faire si j’arrêtais d’avoir peur d’essayer. Ces dernières années m’ont tellement appris… Je n’ai plus besoin de chercher l’approbation des autres désormais. Je ne ramperai plus pour que l’on m’accepte. La seule personne à qui je devais prouver que je pouvais y arriver, c’était moi-même. Et j’ai réussi au-delà de mes espérances.

– Et ton puzzle à toi, il est complet ?

Noah pose son menton sur le dessus de ma tête et caresse mon ventre de sa main.

– Il l’est, soupire-t-il.

L’eau glisse sur nous. Nous restons enlacés un long moment.

– Est-ce que tu sais enfin qui tu es ? murmure Noah à mon oreille.

Je souris en me hissant sur la pointe des pieds pour atteindre sa bouche.

– J’ai toujours su qui j’étais, mais je suis devenue moi-même le jour où tu es entré dans ma vie. Je t’attendais désespérément et tu as montré le bout de ta fossette.

– Elle t’obsède, cette fossette.

Il sourit pour la faire apparaître.

– Je l’adore.

J’y dépose des dizaines de baisers pour appuyer mes dires.

Après le câlin sous la douche, place au repas. Nous mangeons tout en discutant des derniers préparatifs dont nous devons nous occuper avant l’arrivée du bébé. J’ai tellement hâte…

Et après le repas, place au câlin au lit. Je frotte mes pieds contre ceux de Noah : ce rituel me détend. Submergée par une multitude d’émotions, je me remets à pleurer. Noah s’écarte légèrement et sourit en essuyant mes larmes.

– Hormones ?

– Non. J’ai besoin que tu me promettes quelque chose.

– C’est promis !

– Écoute-moi, c’est très important.

Je pose sa main sur mon ventre.

– On la soutiendra toujours. Elle pourra faire les études qu’elle voudra, le métier qu’elle voudra, et peu importe ce qu’elle choisit, on sera derrière elle. Elle deviendra qui elle voudra et elle sera parfaite comme ça.

– Promis.

– Et on lui dira tous les jours à quel point elle est belle et à quel point on l’aime.

– Promis.

Il se penche pour m’embrasser.

– Promis, promis, promis.

– Je t’aime, je chuchote.

– Je t’aime bien plus.

– Impossible.

Après quelques secondes de silence, je reprends :

– Elle t’aime aussi.

– Je l’aime bien plus.

– Impossible.

– Tu crois qu’elle aura ma fossette ?

– J’espère qu’elle en aura deux, je m’esclaffe.

Je cale mes pieds entre les siens, prête à m’endormir. Il embrasse alors ma tempe et murmure à mon oreille :

– Bonne nuit, mes anges.

NOAH

Je suis convaincu que nous sommes tous sur cette Terre dans un but précis. Chacun a sa voie. Ado, je pensais que la mienne était de devenir une star du basket. À vingt-trois ans, je pensais que je resterais escort toute ma vie sans aucune autre perspective. Il y a trois ans, j’ai eu le sentiment d’être perdu et de ne plus savoir où était ma place. Mais c’est terminé. Aujourd’hui, chaque moment difficile est oublié, parce que je suis en train de vivre l’instant le plus magique de mon existence.

Moi, Noah Dumont, je ne voudrais être nulle part ailleurs qu’ici, avec ma fille dans les bras. Je n’arrive pas à détacher mes yeux de son magnifique visage, de sa petite bouche rose entrouverte, de son minuscule nez, de ses petits doigts agrippés à l’un des miens. Son ventre se soulève au rythme de ses respirations. Je les compte, je ne veux en louper aucune.

Constance dort dans le lit juste à côté de nous. Elle a géré l’accouchement comme une championne. Je suis plus fier d’elle que je ne l’ai jamais été.

Je crois que je la remercierai jusqu’à la fin de mes jours pour m’avoir donné ce que je désirais le plus au monde : une famille. Les larmes me montent aux yeux lorsque je dévisage ma fille. Lena est l’élément qui nous lie, Constance et moi, pour toujours. Mon ange était si angoissé à l’idée d’être mère. À cause de ce qui s’est passé avec ses parents, elle a peur de ne pas être capable de donner assez d’amour à notre fille, mais moi, je n’ai aucun doute sur le fait qu’elle sera formidable. Constance est l’être le plus doux et aimant que je connaisse.

Les yeux de Lena papillonnent puis se ferment. Ma nouvelle activité favorite sera de la regarder dormir.

Je crois que je n’arriverai plus jamais à la lâcher. Je ne laisserai personne lui faire le moindre mal. Elle est bien trop belle, bien trop petite, bien trop fragile. Je ressens tellement de joie, tellement d’amour pour ce petit être. J’embrasse doucement ses minuscules joues. J’ai déjà envie de lui offrir le monde alors qu’elle a à peine trois heures.

Je m’allonge auprès de Constance et je cale confortablement Lena entre nous deux.

Mon ange se réveille, pose sa tête contre mon bras et soupire doucement.

– On l’a fait, murmure-t-elle.

On l’a fait.

Tout en caressant ses cheveux, je repense à chaque moment, chaque étape que j’ai passés auprès d’elle. Je revis l’instant où je l’ai vue pour la première fois, assise à une terrasse de café à griffonner sur son carnet, ne se doutant pas que j’étais en train de l’observer. Je revois ses yeux tristes, éteints, son sourire timide. Je repense à notre première fois et à toutes les autres, je me repasse notre premier je t’aime, ses sourires un peu plus sûrs et francs chaque jour, l’instant où elle m’a dit oui et celui où elle m’a annoncé qu’il ne nous restait plus que quelques mois avant de devenir parents.

Depuis le début, Constance ne cesse de répéter que je l’ai libérée, qu’elle a pris son envol grâce à moi. Une chose est sûre, moi aussi j’ai appris à voler auprès d’elle. Elle m’a donné ses ailes.

Ses ailes d’ange.

FIN

REMERCIEMENTS

L’aventure a commencé depuis plus d’un an maintenant, et je n’en reviens pas qu’il se soit passé tant de choses en si peu de temps. Il y a un an, je rencontrais l’équipe Fyctia, puis l’équipe Hugo. Depuis, entre eux et moi, c’est pour le meilleur et pour le pire. Et, grâce aux lecteurs, on ne vit que le meilleur.

À toutes les équipes, à toutes les petites mains qui travaillent dans l’ombre pour que mes bébés puissent bénéficier du meilleur : un immense merci !

Camille, mon éditrice, merci pour tes retours et tes avis sincères. Tu vois, on y est arrivées finalement. On a des idées différentes mais au final, après des heures au téléphone on finit par tomber d’accord. Merci de me supporter quand j’insiste pour garder à tout prix une phrase ou un passage, même lorsque tu me démontres par a+b qu’un changement serait plus judicieux. Têtue un jour… J’ai hâte de connaître nos prochains points de désaccord.

Arthur, mon éditeur, je pourrais lister un tas de raisons de te remercier, mais je vais faire court : j’aime notre team et j’aime son évolution depuis plus d’un an. Un jour tu m’as dit que tu souhaitais que notre collaboration continue de nous rendre heureux… Je sais que ce sera le cas. Merci pour Constance et Noah, merci pour tout… mais tu me dois un poème ! Je ne l’oublierai pas.

Stéphanie, mon adorable attachée de presse. Comme je te le dis souvent, tu es ma mienne à moi ! Je partagerai toujours mes chips avec toi quand j’en aurai l’occasion et, promis, un jour on ira faire une séance de dédicace à New York.

À ma sœur, qui reçoit mes manuscrits en même temps que mes éditeurs (voire parfois avant eux, désolée les gars) : merci de tes avis sincères et toujours justes. Tu n’en as peut-être pas conscience mais tu m’aides beaucoup… Et un grand merci à ma famille pour son soutien inconditionnel.

Caro, ça ne te surprendra pas d’apprendre que je ris en te mentionnant dans ces remerciements. Merci de ta patience. Plus les années passent, plus j’augmente le niveau. Je sais qu’un jour Debo et toi vous vengerez, mais comme j’y suis préparée je peux d’ores et déjà vous l’annoncer : vous ne gagnerez pas ! Merci de rire avec moi pour tout et surtout pour rien. Merci d’être auprès de moi et de m’écouter bavasser, rêvasser, faire des plans sur la comète. Merci de t’inquiéter de mon manque de sommeil et d’essayer de me forcer à me coucher à une heure raisonnable, de t’assurer que je prends rendez-vous chez le médecin quand je suis malade, de me donner tes conseils de maman. Quand je t’ai dit que tu pourrais être ma deuxième mère, je n’étais pas sérieuse, mais je suis contente que tu prennes ce rôle à cœur.

Debo, merci d’être une amie si fidèle et bienveillante. Merci d’être toujours positive ou, du moins, d’essayer de l’être. Tu vois toujours le bon côté chez les autres et c’est ce qui te rend unique. Merci d’aimer Noah comme tu le fais, de le mettre en avant chaque fois que tu le peux et d’en parler tellement que certaines lectrices finissent par croire qu’il t’appartient… question sur laquelle je n’ai pas encore tranché. Continue d’être toi, tu trouveras bientôt ton Noah, j’en suis sûre.

Anne, tu es venue te greffer à cette équipe un peu (voire vraiment) dérangée, et tu y as parfaitement ta place. Tu es des nôtres !!! *Applaudissements de la foule*. Dans les mauvais jours ton calme et ta douceur permettent de faire redescendre la pression. Je ne compte même plus le nombre de fous rire qu’on a partagés avec C et D, jusqu’à parfois s’appeler pour simplement s’entendre pleurer de rire (grumpy face). Tu es la queen des montages… et tu sais que je ne dis pas ça à tout le monde.

Damien... je n’imaginais pas que tu te sentirais si investi. Je sais, je ne m’inquiète pas pour la pub, tu gères. T’es au top !

Christelle, tu vois tout, tu sais tout, tu entends tout et tu avais tout compris avant tout le monde… Souviens-toi qu’on a qu’une vie et qu’il n’est jamais trop tard pour essayer de réaliser ses rêves. Constance l’a fait, pourquoi pas toi ?

Laurine et Ségo, mes BFF d’amour. On a vécu tellement de choses toutes les trois que je pourrais en écrire un livre… souhaitez que je ne le fasse jamais !

Merci aux blogueuses formidables qui font un travail du tonnerre. C’est aussi sur vous que repose le succès d’un livre. Merci d’avoir si bien accueilli Constance et Noah, vous avez été très nombreuses à leur faire honneur et eux comme moi vous remercions du fond du cœur.

À mes lectrices (et lecteurs, j’en ai vu passer quelques-uns), tou(te)s plus adorables les un(e)s que les autres, merci infiniment pour vos commentaires, messages, photos, identifications un peu partout. Je crée des personnages, je leur imagine une vie mais c’est vous qui les faites vivre et qui, par votre passion, les rendez réels. Merci. Merci. Merci.

Enfin, Constance, ma jolie Constance, merci de t’être imposée dans ma tête. J’ai adoré vivre cette aventure avec toi. Je te fais confiance, je sais que tu mèneras ta vie comme tu l’entends maintenant. Surtout, garde ton Noah près de toi, il te portera bonheur. Je vous souhaite la belle vie que vous méritez d’avoir et je sais sans aucun doute qu’elle sera aussi parfaite que l’est Noah.

Laura S. Wild